不过庞统所担心的问题终究没有发生,在布置了几手疑兵之计后。
    兵马趁着夜色退离郯县的期间,荀彧并没有察觉,又或是察觉了却没有冒然行事,放任了魏延与庞统的退去。
    而为了避免与退回郯县的曹洪遭遇,魏延与庞统的撤退路线更偏北面些许。
    再兼之此前曹操在东海郡大肆屠城,许多百姓非死则逃,行军所过尽是一片荒无人烟的凄凉景象同时,也免了会有斥候隐藏在百姓中追踪探查的可能。
    可与之相对的,也是庞统想要在郯县周边安排斥候相当的困难。
    郯县周边的百姓非死即逃,仅有郯县城内还有着相当一部分被曹军控制着押运粮草的青壮,这也让在郯县周边只要出现斥候都会显得异常扎眼。
    所以即便是庞统亲自布置了一番,也只能让斥候远远地监视郯县动向,不敢过度靠近。
    ……
    而在李基原地扎营重新拱卫粮道恢复的同时,刘备也率领着大军抵达了那被大量百姓尸首所堵塞的沂水河段。
    大量百姓尸首经过多日的浸泡,早就显得腐败发臭。
    令刘备感到侥幸的,赶来得及时,沂水之内暂且还没有孕育出瘟疫。
    而后,为了妥善且迅速地处理这些尸首,刘备速速派人在更上游的地方阻断了一段时间沂水,然后由往沂水河道中堆积的尸首倒入大量火油。
    最后,便是一把大火先焚烧了一遍,之后再清理剩下的残骸进行就地掩埋。
    这一处理,即便是刘备动用大军也足足耗费了五天的时间,方才将所有的尸体妥善进行了处理。
    可纵使如此,曾经途径过东海郡的刘备看着如今周边的空旷无人,依然忍不住地感到一阵的凄凉、愤怒。
    为遭遇战乱屠杀的百姓而感到凄凉同情,也为曹操的所作所为感到越发的愤怒。
    无论是如何崇高的理由,都难掩其中令人发指的残暴行径。
    这一刻没了后顾之忧的刘备,遥望着郯县的方向之中流露而出的是浓郁的杀意,恨不得将曹操杀之而后快的杀意。
    然而,一则从郯县方向的斥候拼死送出来的情报,令刘备神色有些呆滞。
    “什么?曹贼跑了?”
    “怎么会跑了?”
    “他怎么能跑?!”
    刘备在中军大帐之内,罕有失态地发出了素质三连。
    只是,这个问题显然没人能够回答刘备,唯有被道道目光注视着的斥候有些瑟瑟发抖。
    不过刘备显然也明白从斥候的身上得不到答案,只能是一再追问着斥候所探查到的细节。
    尽管斥候不敢过度靠近郯县,但却也足以看清曹军浩浩荡荡地离开了郯县。
    甚至等曹军退走了,斥候们还派出了一人进入城池转了一圈,整个城池都空无一人,且只要是能用能吃的,也都被曹军给带走了。
    即便这个斥候的身份早已被验明,但刘备一再确认后,还是不禁怀疑这斥候是否就是曹操的细作。
    毕竟曹操退离郯县,也就代表着放弃已经到手的东海郡,甚至就连无险可守的琅琊国都得跟着吐出来。
    而没了曹操在一侧牵制,仅凭袁术一人同样也不可能拿得下徐州。
    徐州之危,自曹操退走,无形中便等同是解了。可问题是,曹操如此损兵折将且耗费钱粮无数后退走,即便从徐州大肆劫掠弥补了一部分,但显然也是付出远大于收获。
    更重要的是曹操进攻徐州后,更是无形中狠狠地将徐州用力地推了一把,将徐州推到了刘备的怀中。
    等刘备在徐州携有败曹退袁的名声,徐州过渡到刘备手中的过程无异于倒了一大瓶润滑油,尽显丝滑。
    就连刘备自己都清楚徐州为自己所得,那么青州断然就是下一个目标。
    如此唇亡齿寒的局势,以曹操的能力不可能不清楚,更不会不知道如此退走不过是延缓死亡。
    只是在刘备清理沂水期间,曹军是浩浩荡荡地押运着大量辎重退走的,这等踪迹只要是瞎子都不会看错,斥候也是清楚地看着曹操往北退走了。
    一时间,大帐之内人人眉头紧皱,刘备亦是深感曹操此举诡异之极。
    片刻后,司马懿提出了一个假设。
    “莫非,曹操是见徐州局势事不可为,准备以袁术牵制我军,然后袭取兖州?”
    虽说此举曹操将会背弃与袁术的盟约,但司马懿从来不觉得一纸盟约,对于曹操这等枭雄而言有什么约束力。
    “不会!”
    只是在司马懿的话音落下后,诸葛亮便摇头反驳道。
    “兖州的位置唯有特殊,同时处于袁绍、袁术、吕布三家的包围之中,曹操违背与袁氏的盟约袭取兖州容易,但想要在三家的威胁下守住兖州却是极难……”
    顿了顿,诸葛亮补充道。“除非,曹操能得到主公的支持,可主公与曹贼势不两立,如何能支持曹贼之举?”
    “因而,曹操若取兖州,只会同时遭遇天下群雄围攻共分之,取死之道耳。”
    徐庶点了点头,对于诸葛亮的说服深以为然,然后说道。
    “我更觉得曹操这是在一味示弱,在袁术已经入局的情况下想要保全实力,坐山观虎斗,再伺机而动,如此也符合曹操的奸诈做派。”
    “且如今吕布在南阳郡方向与云长将军相抗,又有袁术入侵徐州,即便曹操退离,我军所需要承担的压力也是极大,两败俱伤也不无可能。”
    “不然!”
    庞统摆了摆手,道。“须知中原局势乃是牵一发而动全身,曹贼先退,消息传开后,吕布与袁术又岂会用命便宜了旁人?”
    ……
    只是随着参谋团讨论了起来,刘备环顾左右,反倒依然觉得心里失了依靠。
    没有李基在侧,参谋团众人所言都似有几分道理,且似乎短期内争不出一个结论出来。
    可曹操已然北逃,刘备显然没有时间慢慢去深究了。
    当即,刘备一拍桌案,道。
    “曹贼意欲何为暂且不论,然,岂能容忍其大肆屠戮却安然退走?传我命令,即刻起兵追杀……”
    “主公且慢!”
    就在此时,大帐的帘子被拉开,有些行色匆匆的李基大踏步地走了进来。(本章完)

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