清晨,阳光透过窗户洒在房间里,秦思思早已醒来。她轻轻地起身,走到梳妆台前,仔细地梳理着自己的秀发,并化了一个淡淡的妆容。随后,她穿上一件素色的衣裙,显得清新脱俗。
    一切就绪后,秦思思迈着轻盈的步伐来到前厅。此时,管家郑伯通正恭恭敬敬地站在那里等待着她。
    见到秦思思到来,郑伯通微微躬身行礼,然后开口说道:“姑娘,您是否已经准备妥当?可否现在就动身启程呢?”
    秦思思点了点头,轻声问道:“我让人为此次出行准备的东西,都带齐了吗?”她的语气中透露出一丝关切。
    郑伯通连忙回答道:“姑娘放心,昨晚我便已吩咐下人将所需之物悉数备妥。而且,我还亲自检查了一遍,确信没有任何遗漏。”
    听到这话,秦思思的脸上露出满意的笑容。她说:“如此甚好!那我们便即刻出发吧。”言语间充满了期待和兴奋。
    于是,一行人带着行李物品,离开了府邸,踏上了前往贡院的旅程。一路上,秦思思心情愉悦,对未来的冒险充满了憧憬。而郑伯通则默默地跟随着她,时刻留意着周围的情况,确保行程安全无虞。
    没过多久,他们便抵达了贡院门前。这时,负责守卫的杨过注意到了府邸的马车,于是走上前来与车内的人交谈。
    只见护卫杨过先是向郑伯行了个礼,然后开口说道:“小姐您来啦!郑伯,再等一小会儿就要开启龙门了呢。”
    听到声音后,秦思思轻轻地掀起车帘,优雅地下了马车。她微笑着对杨过表示感谢,并关心地说道:“杨护卫,这些天真是辛苦你了。接下来咱们可得把眼睛放亮些,一旦看到公子从考场出来,就立刻上前去迎接他哦。”说完,秦思思那双美丽的眼眸充满期待地望向贡院大门。
    秦思思的美眸朝着贡院门口远远地望去,视线之中出现了二十余个身着戎装的女兵身影。她们整齐划一地站列着,与贡院门口保持着大约十步左右的距离。而位于这群女兵最前方的那位女将军,则显得格外引人注目。
    这位女将年纪尚轻,但却透露出一股英气勃发之态,身姿矫健、意气风发。她宛如一朵盛开在战场之上的铿锵玫瑰,令人不禁为之倾倒。
    秦思思见状,心生疑惑,于是开口问道:“杨护卫,请问贡院门口这些女兵究竟是怎么回事啊?她们在此处意欲何为呢?我从未听闻过贡院里会有女兵出没呀。”
    一旁的护卫杨过挠了挠头,同样面露不解之色,回答道:“属下亦不知晓其中缘由。不过据我所知,这些女兵乃是勇毅侯府之人。至于她们为何来到此地,实在令人费解。”
    秦思思并没有过多思考便说道:“面对这样的豪门贵族家庭,我们最好不要轻易去招惹他们。等会儿找到公子后就马上离开这里,毕竟我们可得罪不起啊。”
    一旁的护卫杨过回应道:“好的,姑娘。不过其实我心里清楚得很,咱家主人与这位勇毅侯可是相识之人呢!无论是勇毅侯本人付铁锤,还是那位侯府千金大小姐,对咱主人都是相当重视和看好的。但愿接下来一切能够进展顺利才好啊!”
    孟知雪心急如焚地赶到了贡院门前,在焦虑不安的等待中度日如年。孟府那辆宽敞华美的马车上装满了他精心筹备的各种物品,一应俱全。而马车旁紧跟着四名身强力壮、神情肃穆的家丁,他们时刻保持警惕,仿佛随时准备应对任何可能出现的情况。除此之外,孟知雪还亲自带来了两位乖巧伶俐的婢女,以便在需要时能提供贴心的照料和服务。
    与此同时,科举考场内气氛紧张凝役重。李奋正全神贯注地答题,根本无暇顾及贡院门口所发生的事情。这场考试已经持续了整整三天三夜,即使是拥有钢铁般坚韧意志的人也难以承受如此高强度的压力。此时此刻,李奋感到既疲惫不堪又饥肠辘辘,但他依然咬紧牙关,坚持不懈地努力着。
    虽然随着礼部官员的一声令下,本次科举考试正式落下帷幕,但现场气氛依旧紧张肃穆。只见众差役如训练有素的士兵般迅速行动起来,他们迈着整齐的步伐来到考棚前,小心翼翼地将每一位秀才、举人的试卷逐一收走。
    这些差役们神情专注,动作娴熟,仔细检查着每份试卷,确保没有任何遗漏。待全部检查完毕后,他们才会恭敬地上朝向礼部官员汇报情况。
    礼部官员则一脸严肃地核对着手中的数据,确认无误后,他深吸一口气,然后高声说道:“所有应试考生请注意!接下来,我们即将打开龙门,请大家保持秩序,依次有序地离开考场,切勿拥挤推搡!”他的声音清晰而洪亮,传遍了整个考场。
    听到这句话,原本寂静无声的考场顿时骚动起来,考生们纷纷站起身来,整理好自己的物品,迫不及待地等待着龙门开启的那一刻。然而,尽管心中充满期待和兴奋,他们还是牢记着礼部官员的嘱咐,彼此间相互礼让,并未出现混乱场面。
    金立义心急如焚地环顾四周,却始终未能发现李奋的踪迹,心中愈发焦躁不安。然而时间紧迫,他别无选择,只能匆忙动身离去。
    当金立义刚踏出贡院大门时,眼前便出现了自家府邸的管家领着一群家丁朝自己走来的情景。金府的老管家见状,急忙加快步伐,迎上前去扶住金立义。
    与此同时,护卫杨过也迅速跑来向金立义问好,并急切地问道:“金少爷,请问您有没有见到我家主人啊?他何时会出来呢?”面对杨过的询问,金立义强打起精神,拖着沉重而疲惫不堪的身体回答道:“李大哥安然无恙,你们不必担忧。他正在里面整理物品,稍作收拾后便会出来。”
    尽管内心充满忧虑,但金立义深知此时此刻绝不能让众人心生恐慌或疑虑,因此决定隐瞒实情,给他们一个相对安心的答案。他暗自祈祷着李奋能够平安无事,尽早现身。
    李奋一脸淡定,并没有显得太过焦急。他不紧不慢地整理着自己携带的物品,有条不紊地将它们一一放好。目光环顾四周,发现其他考生已经陆续离开考场,只剩下寥寥数人还未离去。时间一分一秒过去,考场内的人数越来越少,渐渐变得空旷起来。终于,当考场上仅剩少数几个身影时,李奋才慢慢站起身子。
    李奋拖着仿佛被千斤重担压垮般的疲惫身躯,缓缓地朝着那象征着荣耀与梦想的龙门走去。他的步伐显得有些沉重,每一步都似乎用尽了全身的力气。终于,他来到了贡院门口。
    而此时,孟知雪第一个注意到了李奋的到来。她心急如焚,完全顾不得自己平日里端庄优雅的形象,急忙快步朝贡院门口奔去。一边走着,她一边开口说道:“李公子,您辛苦了!快快登上马车吧,一切都已经为您准备好了。”
    与此同时,秦思思也回过神来,她连忙和身旁的护卫杨过一起赶到贡院门口。秦思思轻声说道:“公子,请回家歇息吧。此番着实辛苦您了。”她的眼神中流露出对李奋的关切之情,让人不禁为之动容。
    李奋张了张嘴,正想说些什么的时候,突然听到付可欣大喊一声:“退后!全都给本小姐后退!”随着她话音落下,现场的女兵们立刻行动起来,迅速变换着队形,转眼间便组成了一个紧密的圆圈,将李奋和付可欣紧紧地包围在了中间。
    付可欣目光坚定地看着李奋,说道:“李公子莫要惊慌,我乃勇毅侯府之人,今日特来此迎接李公子回府。”
    李奋听得一头雾水,满脸疑惑地问道:“这到底是怎么回事啊?大家这都是在做什么呢?我实在是太累了,现在只想回去好好休息一下。付小姐、孟姑娘,你们的好意我心领了,改日我一定会登门致谢的。”
    一旁的秦思思见状,也连忙插话道:“还望小姐行个方便,让我带公子回家吧。”
    然而,付可欣却依旧板着脸,神情严肃地回应道:“不行!我们侯府同样可以提供舒适的环境供李大哥歇息,而且府内已经做好了一切准备,请李大哥上马车吧。”
    李奋感激地看向付可欣,婉拒道:“多谢付小姐的美意,但这样做似乎于礼不合,实在不好意思叨扰贵府了。再次感谢您的盛情款待。”
    孟知雪微微颔首,表示认同地点头说道:“诚然,此举确有些背离常理。然而,于我等而言,这些繁文缛节实无必要。毕竟,你与我祖父曾有师徒情分,这层关系光明磊落、毋庸置疑。”
    秦思思面露难色,轻声回应道:“二位姑娘何必执意至此呢?我家公子近来事务繁忙,着实疲惫不堪。还望二位高抬贵手,切莫再苦苦相逼。诸位皆出身名门望族,声誉清白至关重要,万不可因一时冲动而遭人耻笑,有损自身清誉啊!”
    付可欣眉头紧蹙,满脸怒容地说道:“什么狗屁身份!实话告诉你们,我祖父早就答应了这门亲事,我生是李公子的人,死是李公子的鬼,今天无论如何都要把他接回去!”
    李奋脸色微变,连忙劝道:“付小姐,这样恐怕不妥吧?哪有如此行事的道理呢?您一向知书达理,切不可像今日这般冲动鲁莽啊!大家还是应该相互体谅才好。”
    孟知雪向前一步,语气坚定地说:“你乃侯府大小姐,李公子早已明确表示拒绝,还望付小姐莫要强人所难。侯府毕竟是有头有脸的人家,怎可做出这等有损颜面之事?若传扬出去,岂不叫旁人以为我们侯府的大小姐无人愿娶,亦或是嫁不出去了呢?同为未出阁的女子,实在不该如此行事。”
    一旁的秦思思也忍不住开口道:“我虽只是个下人,但对于公子的婚事实无发言权。然而此事关系重大,似乎也不必急在一时。”
    李奋皱起眉头,语气坚定地说道:“付小姐,请不要逼迫我做违背意愿之事。我们之间的情谊不该被如此利用。这种做法实在有悖常理,绝非明智之举。”
    付可欣瞪大了眼睛,毫不退缩地回应道:“我才不在乎什么合理与否!这与我无关!今日无论如何都要将你接入侯府。李大哥,你应该明白我对你的情意。今生今世,除了你,我谁也不嫁!”她的声音充满了决绝和坚定。
    李奋无奈地叹了口气,苦笑着说:“你这样让我如何自处呢?这般强势的行事风格是否过于霸道了些?你明明知晓,我一向反感此类行径啊。”他感到十分困惑和苦恼,面对付可欣的坚持不知该如何应对。
    管家郑伯通一脸茫然地看着眼前发生的一切,心中充满了困惑和无奈。他实在想不出该如何应对这样棘手的局面,感到左右为难、束手无策。
    付可欣深吸一口气,坚定地说道:“既然李大哥都这么说了,那我也就不再隐瞒了。今日,你要么随我一同回到侯府,要么就将我的尸首送回去。反正这辈子,我是非君不嫁!我才不在乎旁人会怎样看待我呢!李大哥,求求你了,请救救我吧!这一生,我就只求你这一件事,只要你答应带着我走,日后无论你让我做什么都行,哪怕是为奴为婢、当牛做马,我也心甘情愿!”
    一旁的孟知雪见此情形,不禁焦急起来。她瞪大眼睛,对付可欣厉声道:“你怎能如此行事?竟然用自己的性命去要挟李公子!此举不仅有损家门风范,而且实在不妥!你怎可这般不知羞耻?”
    付可欣的泪水如决堤般涌出,她一边哭泣一边说道:“李大哥啊!自从遇见你的那一刻起,我便深知自己将再无安宁之日。如今,是生是死全凭你一念之间,一切都交由你来定夺吧……”
    李奋凝视着眼前泪眼婆娑的付可欣,不禁心生怜悯与钦佩之情。他轻声回应道:“妹子啊,你如此勇敢坚毅、敢爱敢恨,实乃性情中人,颇具侠肝义胆之风。我又怎能眼睁睁地看着你正值青春年华之际,却要遭受这等磨难呢?”
    沉默片刻后,李奋毅然决然地点头表示同意,并接着说:“好吧!既然如此,我愿随你一同返回侯府,但求我们今日所做的抉择将来不会令彼此懊悔莫及。同时,也要多谢你对我的一片深情厚意,此恩此情令我受宠若惊,实在始料未及呀!”

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