李奋在勇毅侯府待了整整两天后,便马不停蹄地赶回了自家府邸。这几日他甚感无聊,毕竟科举考试尚未放榜公布成绩,也无其他要事可做。
    于是乎,他索性唤来了秦思思和护卫杨过一同前往花园,一边品茶一边闲聊以打发时间。
    秦思思缓缓站起身来,轻盈地走到茶几旁,拿起茶壶,先为李奋斟满了一杯热气腾腾的香茗。接着,她又将目光转向一旁的护卫杨过,微笑着给他也倒了一杯。杨过微微颔首,表示感激之情。
    李奋见状,摆了摆手,示意秦思思不必如此拘谨。秦思思心领神会,轻轻抿嘴一笑,便顺着李奋的意思坐了下来。
    李奋看着秦思思,语重心长地说道:“思思姑娘啊,你跟随我的日子最久,可以说是与我一同经历风风雨雨。今后,你无需再对我如此客气,这样反倒让我们之间显得生疏了。
    当然,这其中也包括杨大哥在内。在我心中,你们早已如同家人般亲近。”
    秦思思轻声说道:“公子,我明白您的心意。但是,我总觉得自己应该为公子做些什么才好。”
    李奋哈哈一笑,声音爽朗地回答道:“思思啊,你能陪在我身边,便是对我最大的帮助了。即便我们相对无言,只要有你在身旁,我便心满意足。这正是你所能给予我最为珍贵的事物啊!”
    秦思思微微颔首,表示认同,然后说道:“既然公子如此所言,那么日后我便缠住公子不放啦。只不过……我担忧将来夫人生出不满之意呢。”
    李奋摆了摆手,转头看向一旁的护卫杨过,问道:“杨大哥,不知令郎们近来学业进展如何?尤其是立义,他向来学识渊博,人品高尚,实乃难得之人呐。”
    护卫杨过躬身一礼,笑着回答道:“那两个小淘气包,愈发调皮捣蛋了。不过好在读书还算用功,成绩也颇为可观。多谢公子关怀惦记。”
    李奋点了点头,语重心长地嘱咐道:“一定要督促他们用心念书,时常回想往昔艰苦岁月,懂得珍惜眼前时光。”
    护卫杨过颔首道:“属下明白。只是目睹她们母子三人如此生活,我亦深感满足。自此余生,愿誓死追随公子左右。”
    李奋微微点头,缓声道:“日后尔等需操劳之事颇多。我正欲为汝等谋些差事。”语罢,目光投向秦思思,见其满脸好奇之色,不禁笑道:“待安排停当后,自会知晓。想必于你而言,亦不至闲暇无事。如此甚好。”
    护卫杨过连忙应道:“属下愚钝,不通世事。但公子既有吩咐,属下必谨遵号令,绝无二话。但凡有所差遣,公子尽管放心交予属下便是。”
    就在这时,那位备受尊敬、经验丰富的管家郑伯通迈着沉稳的步伐来到了这几个人面前。只见他微微弯下腰,向众人行了一礼后,缓缓地开口说道:“门外有位自称为田来财之人求见少爷。不知少爷对此有何打算?”
    李奋听闻此言,略微沉思片刻后回答道:“杨大哥,烦请您与郑老伯一同前去迎接这位客人,并将其带入客厅稍事休息,请他品茗用茶。待一切安排妥当之后,可以顺便准备一间舒适的客房供其歇息。
    稍后再安排一顿丰盛的饭菜招待他。至于用餐时,则由杨大哥和郑老伯作陪即可,就告诉他我此刻并不在府邸之中,晚上方可归来。”
    护卫杨过恭敬地回答道:“好的少爷,请放心交给我吧!一旦有任何情况发生,我会立刻向您汇报。那么,我先去着手安排事宜了。”说完,他便转身离去。
    李奋微微挥了挥手,表示同意杨过的行动。而此时,秦思思误解了李奋的意图,认为他想要独处片刻,于是也站起身来,准备告辞。
    秦思思轻声说道:“少爷,既然如此,那我也先行告退了。如果少爷有任何需求,请随时差遣下人传达给我。”
    李奋见状,感到十分无奈,他用一种哭笑不得的眼神看着秦思思,然后笑着说:“你这是怎么了?刚刚不是还说要缠着我吗?怎么转眼间就要走了呢?你还是乖乖坐下吧。”
    听到这话,秦思思的脸上泛起一丝羞涩之情,她低下头小声回应道:“好的少爷,既然您这样说,那我就陪着您坐一会儿吧。”随后,她重新坐回原来的位置。
    李奋看着眼前的秦思思,认真地说道:“思思姑娘,我李奋向来行事光明磊落,有什么话便会直言不讳,还望姑娘莫要见怪。今日,我有许多事想要与姑娘说个明白,以免日后产生误会或是留下遗憾,尤其是关于姑娘你。”
    秦思思闻言,心中一暖,感激之情溢于言表,轻声回应道:“多谢少爷信任。能得少爷如此相待,思思此生足矣。思思无以为报,少爷但说无妨,思思绝不是那种忸怩作态之人。”
    李奋点了点头,接着说道:“既然如此,那我便开门见山了。思思姑娘,不知你可愿嫁与我为妻?此事关系重大,请姑娘如实回答。”说完,他目光灼灼地盯着秦思思,等待着她的答复。
    秦思思听了这话,顿时又惊又喜。她万万没想到幸福会来得如此突然、如此之快,一时间竟有些不知所措。犹豫片刻后,她终于鼓起勇气,开口问道:“可是,少爷您不是已经与侯府的小姐订下婚约了吗?那侯府的小姐该如何安置呢?”
    李奋脸色微微一沉,显得有些不悦,板着脸说道:“这些事情无需姑娘费心考虑。你只需告诉我,你究竟愿不愿意嫁给我即可。我不会逼迫于你,但也希望你不要欺瞒于我。”他的眼神坚定而真诚,仿佛要透过秦思思的眼睛看到她内心深处的真实想法。
    秦思思完全没料到李奋竟然会动怒!她与李奋相识已久,但却从未目睹过他发火的模样啊!而这一次,竟然仅仅是因为自己……想到此处,秦思思心中不禁涌起一股难以言喻的喜悦之情和深深的感动之意。
    泪水不受控制地沿着她那娇美的脸颊滑落而下,仿佛断了线的珍珠一般。她轻声说道:“少爷,请千万不要生气呀。并不是思思不情愿,而是担心会令少爷陷入困境啊。倘若因为思思而使得少爷左右为难,那么思思宁可选择自尽身亡呢。其实,思思内心深处无比渴望能够嫁予少爷,这可是我一直以来梦寐以求之事啊。”
    李奋伸出手,轻柔地擦拭掉秦思思眼角的泪花,柔声安慰道:“为何要如此傻乎乎呢?哪里需要用到你去轻生自残啊。你尽管放心好了,我已经想出了一个颇为妥善的解决办法。接下来,就让我详细地向你讲述一下我的计划安排吧。”
    秦思思微微颔首,表示愿意倾听,轻声回应道:“少爷但说无妨,思思定当恭敬聆听。”
    李奋说道:“勇毅侯府的付可欣小姐,对我可谓是情深意重、一心一意啊!说实在的,起初我并没有迎娶她进门的打算,但她却在贡院门口给了我极大的触动,令我十分感动。思来想去,我觉得自己年岁也渐长,确实该成家了,于是便下定决心将她娶回家。
    关于此事,我已经跟她说得很清楚了。付小姐非常通情达理,表示完全理解并且赞同。所以呢,希望你也能接受这样的安排。日后,你与她一同嫁入我家,名义上虽有正室和侧室之分,但实际上在家中地位平等,皆居正妻之位。不过在外人面前,可能需要你稍稍受些委屈,以付小姐为正妻示人。
    然而,在内宅之中,一切事务都由你们二人共同商议决断。甚至可以说,很多事情还需要仰仗你来操持处理呢。只是在外头的名声上,你或许无法被称为正妻,这一点着实委屈你了……”
    不知道你是否能够接受这样的结果或者决定呢?其实,这真的已经是我能想到的唯一方法和途径了啊!思思姑娘,请你一定要体谅一下我现在所面临的困境与无奈啊!实在不好意思,给你带来了这么多困扰,但事已至此,我也确实别无他法了呀!所以,希望你可以原谅我这次的行为吧!再次向你表示深深地歉意!
    秦思思激动得热泪盈眶,声音哽咽着。她双膝跪地,低头说道:“少爷您如此真诚地对待我,我却令少爷这般为难,实在深感羞愧难当。只要少爷不嫌弃,我甘愿为少爷做妾室,甚至当个卑微的婢女也心甘情愿。”
    李奋皱起眉头,语气坚定地回答道:“做婢女?那岂不是太委屈你了!这绝对不行!快快止住哭泣,立刻站起来,否则我真的要动怒了。”他心里明白,秦思思虽然身份低微,但其品性善良、聪慧过人,远非一般女子可比。
    秦思思泪眼朦胧,满心忧虑地说:“少爷并不介意我的出身与过去经历,这份恩德思思没齿难忘。然而,少爷毕竟是个有功名之人,若纳我为妾或留我在身边当婢女,恐怕会遭人耻笑,招人非议啊……”
    李奋大手一挥,毫不犹豫地打断她的话:“你休要胡思乱想!我向来不在意旁人的闲言碎语,他们爱怎么议论由他们去吧,与我何干?你只需做好分内之事便可。况且,到哪儿才能寻得如你这般容貌姣好且才情出众的婢女呢?我才舍不得放你走呢!赶快起身,坐下来咱们好好聊聊。”
    听到这话,秦思思破涕为笑,心情稍稍平复后,方才慢慢站起身来,轻轻落座。她低眉顺眼,柔声细语地道:“多谢少爷宽宏大量,思思万死难辞其咎,请少爷切莫动气。”
    李奋嘴角微扬,轻声说道:“哈哈,我只是跟你开个玩笑啦。好吧,那就这样决定了。以后遇到任何事情都别胡乱猜测、庸人自扰,只需要听从我的安排即可。安心当个美美的新娘子吧。”
    秦思思低眉顺眼地回答道:“好的,少爷。一切都由您说了算。”
    李奋看了看窗外的天色,不禁感叹道:“时间过得真快啊!不知不觉间夜幕已降临。估计他们早就吃完晚餐了吧。”
    秦思思满脸愧疚之色,慌忙说道:“少爷,真是罪该万死!我竟然把给少爷安排晚餐一事抛诸脑后了。我立刻去吩咐下人备餐。”
    李奋摆了摆手,宽慰她道:“无妨,不必为此事忙碌了。反而还要劳烦你与我一同去见见田掌柜。有些事情需要当面嘱咐你们二人。”
    秦思思轻声说道:“少爷,那您觉得应该将田掌柜安置在何处呢?”她的语气中透露出一丝询问和尊重。
    李奋略微思索片刻后回答道:“就让他待在我的书房吧。这样方便我们随时商议事情。你去转达一下这个安排,并记得叫上杨大哥一同前来。你们都要过来参与讨论哦!因为过不了多久,恐怕就要忙碌起来啦。所以还是趁早把这件事情处理妥当比较好。”
    秦思思心里明白李奋所说的“忙碌之事”具体指代什么,她脸上泛起一抹会心的微笑,然后恭敬地回应道:“好的,少爷,请稍等片刻。我马上前去传达消息给田掌柜。只是不晓得少爷是否需要找个人来侍奉左右呢?”
    李奋摆了摆手,笑着拒绝道:“不必麻烦了,我也准备动身前往书房。别再傻站着发笑了,赶快行动起来办事吧!”说完,他便站起身来,朝着书房的方向走去。
    李奋踏入书房门槛之际,目光便被屋内的三道身影吸引住了。其中一人正是秦思思,她身着一袭素雅长裙,身姿婀娜;而另一人则是护卫的杨过,风度翩翩;最后一个人,则是田来财田掌柜,他一脸憨厚老实相。
    见到李奋到来,三人一同起身,向他深深地行了一礼,表示敬意。
    李奋微微颔首,微笑着示意他们三人落座,待众人坐定后,他方才缓缓开口说道:“前些日子承蒙各位操劳,不知前任掌柜此番行程是否顺遂?近来店里生意状况如何?”
    田来财赶忙回答道:“一切都颇为顺利,托您洪福庇佑,咱们的买卖可谓蒸蒸日上。近几月盈利已达四十余万两之巨,此次我亦将其随身带来。”语罢,他从怀中掏出一本账册递给李奋过目。
    李奋翻阅完毕后点了点头,转手将账本交予身旁的秦思思,并嘱咐道:“稍后便由秦姑娘代为处置吧。今日召集诸位前来实则另有要事相商。”
    听闻此言,原本端坐着的三人瞬间挺直了背脊,神情变得严肃起来。见此情形,李奋不禁轻笑一声,安慰道:“诸位不必如此紧张,放轻松些便是。”
    接他接着又说道:“从今日起,悦薇堂的当家之人便是秦思思姑娘了!日后便由你们三人共同打理。这里有四十万两银子,一并交予你们。”
    “其中,秦思思姑娘将出任悦薇堂主之位,护卫杨大哥需从旁辅佐,而田掌柜则负责处理日常事务。凡涉及生意之事,皆须听从秦思思姑娘的旨意,不得违抗。咱们的买卖还要继续做大做强,不仅如此,大康境内的每座县城都得开设店面才行。接下来除了食盐、香皂这些,我还筹划着引入更多的货品呢,但无论如何,一定要先把店铺铺满全国各地啊。”
    “当务之急呢,头一件事就是开办钱庄,就取名为‘悦薇钱庄’吧。至于银钱方面嘛,你们无需担忧,如果真有需求,可以随时告知于我。只是对外时,切记一点,那就是从今往后,我与悦薇堂再无瓜葛啦!”
    第二件事情就是收购粮食。购买土地。还有就是收养流浪儿童。不论男女。还要找人给他们教字。让他们读书懂道理。
    第三件事,希望你们低调行事。不要与人发生冲突。我们还没有与人讨价还价的资格。接下来要平稳生存发展。另外也要找时间寻找一些适合的人才。例如说各店的掌柜的。还有安保护卫人员等等等等。
    田掌柜以后就是我们悦薇堂的大管家。你们可觉得有什么不妥的地方。我知道这件事情很难。需要大家不辞辛劳。
    三人齐声说,并无不妥,我们必当全力以赴。请少爷放心。

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