“陆医监既言并非溺死,可有何实证?”沈元听闻陆见所言,亦是赶忙上前相问。
    陆见将死者顾怀的头稍稍偏了偏,而后指着他口中的舌苔,对沈元道:“沈捕头,你看顾怀的舌苔,是否呈现红紫之色?”
    沈元依言凑近一看,果如陆见所言,顾怀的舌苔,呈现出红紫之色。
    “陆某在医籍之中,曾见到一味药草,曰坐拏草。此草煮于酒中,可令人饮后浑身麻痹,不到一个时辰便可让饮者昏昏欲睡……”
    “医监是认为,顾怀被人以此麻倒,而后丢入江中溺死?”沈元神情骇然地问道。
    “不错,方才我等观顾怀口鼻处涌出白沫,确为溺亡所致。但顾怀此前在大牢中向崔柏远下毒,随后便畏罪潜逃,令我只觉此人之死,并不简单。如今看来,确实存在很大的疑点。”
    “本捕知晓了,还烦劳医监稍后将检验结果成文,交由本捕留档。”沈元有些歉意地对陆见道。州府的医署人手本来就并不宽裕,还三番两次地让陆见前来充当仵作,令沈元也颇觉有些不好意思。
    “沈捕头放心,稍后我便将报告交来。”陆见出言答应,另一边拿过纸笔砚,开始快速地书写顾怀遗体的检验结果。
    趁着陆见在书写检验结果之时,沈元又踱到立于一旁的张大成身边,询问起张大成有关顾怀的情况来。
    “张狱丞,顾怀既然是你们大牢中的同侪,不知可否问几个问题。”
    “沈捕头尽管问,我定知无不言,言无不尽。”
    “顾怀既然是你手下狱卒,你们平日关系如何?”
    张大成思虑片刻:“顾怀确为我手下狱卒,但他天宝末年便已进入牢中。而我到来之时,较他都要晚不少。同为狱卒之时,我与他关系尚可,但后来前任狱丞年事已高,申请致仕归乡,我受命接任狱丞,那时起,顾怀便与我有些疏远了。”
    “陆医监言及顾怀向崔柏远下毒,此事你可知晓?”
    “崔柏远中毒时,确为我所发现。顾怀当日还在狱中当班,事发后便不见踪影,我等赶去他家中,却已人去屋空。沈捕头应该知晓此事。”
    沈元闻言点了点头:“不错,我确实知晓此事。此事之前,你可曾发现顾怀有什么异常?”
    “这个却是不曾。”张大成言道:“顾怀平日便较为孤僻,与谁交集都不多。莫说他已与我疏远,就是狱卒之中,也无人察觉他有何异常。”
    “顾怀家中有些什么人?”
    “有顾怀与其妻,还有两个孩子,大的十来岁,小的五六岁吧。”
    “事后,你们可有谁知晓顾怀家人的下落?”
    “这个,也不曾听闻。”张大成想了想:“如若我们推测属实,顾怀是畏罪潜逃,难道他不带上他家人一同?何况我们当时去得他家中,也未见任何亲属的踪影。”
    沈元闻言,面色却凝重了起来,思虑片刻,方才对着张大成言道:“多谢张狱丞配合,以后,如若有什么情况,可随时来州府告知。”
    “一定,一定。”张大成连连点头。
    沈元看着陆见写完检验报告,并将报告交予他,他看了两眼,便将报告递给书吏,命其装入案件卷宗,随后又唤过一名差役,走到外面。
    “你这几日且再盯紧些江上。”沈元道:“顾怀一家四口,又怎会只有他一人遇害?倘若再打捞到什么尸首,便从速报来。”
    听到沈元的叮嘱与吩咐,那差役领命而去。
    沈元将前来协同的陆见与张大成送出州府大门,回到自己屋中,一待坐下,方觉疲累不已。这两三月内,州府之中委实发生了太多事情。
    从布店失火,州中牙郎相继横死,到艺伎海棠失踪多日,又从枯井中被发现,再到现在,江中捞出潜逃的狱卒尸体……一桩桩案件都披着一层神秘面纱,即使自己带着麾下官差殚精竭虑,也未能找到有关凶手的任何蛛丝马迹。
    对于州中连续出现的这多起案件,刺史江时修也表现出高度关注。严令沈元从速破案。但沈元心知,这几起谋杀,皆是部署严密,在既无人证又无物证的情形之下,不要说侦破,便是找出些许证据,都是几乎不可能的事。
    偏偏,新任的这位江刺史,又是个认死理的书生。在他那个位置上,可能确实看不到官差们办案之难。但上官发下措辞严厉的命令,在沈捕头的这个位置上,又往往不得不听从。
    面对这种情况,沈元见过不少差人,他们选择的办法便是借故抓来一些穷苦人,随后在牢中屈打成招。待得对方招认之后,再录下口供签字画押,并向上邀功。
    沈元并非办不来这些事。只是他从心底看不起这一类官差,认为他们给官差的形象抹了黑。但真的到了自己身上,又不由得有些意动。但一心恪守为人底线,终究令他难以像那些差人做出一样的事情。
    思索了片刻,身体上的疲乏仍是阵阵传来。沈元终是抵不过困顿,打算歇息片刻。不料他刚刚睡着不过一会儿,便听大门砰地一声打开,一名差役急切地来到床边,将他摇醒。
    “头儿,不好了,江中又捞出来两具尸首!”听到差役呼唤的沈元腾地一声坐起,随后迅速挪到床边,蹬上皂靴,提起一旁桌上的横刀便向外跑了出去。
    此间发现尸首的河滩,较早上那里离州城更远,新捞上来的两具尸首,仍是被打鱼的渔民所发现。只是与顾怀不同,这两具尸首,却是在靠近河岸的芦苇荡中发现的。
    一具女子尸首,一具孩童尸首,二人在水中皆已泡得有些发胀。与顾怀不同,女子与孩童皆有些面目扭曲,看上去不由得令人不寒而栗,显然生前遭到过极大痛苦。
    沈元行至尸首旁,蹲下身掰开女子的口腔,令口腔迎着阳光,沈元向其口中细细看去,却只看到女子口中细密的白色舌苔,与顾怀的红紫色舌苔大有不同。
    正在沈元查看之时,一旁的差役却惊呼起来,伸手直指水面:“捕头,快看江上!”
    沈元抬头,看到江面上,又顺着水流漂下来一具尸首!

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