只见老者伸手一招,那张纸条就飘然而出,落入了他的手中。
    “小家伙,你过来吧。”
    他抿了一口茶后,又露出了淡淡的笑容,紧接着说道:“姜家的小丫头,躲着老夫做什么?”
    此话一出,原本失神的众人纷纷惊醒,彼此交头接耳,一下子就议论开了。
    “姜家,姜氏?难道是……”
    “那个没落的皇族?”
    “嘘!小点声。”
    听着周围人七嘴八舌的议论,钰儿的脸阴沉得仿佛可以滴出水来。
    她没有理会那众人敬仰的老者,只是冷漠地跟少年说了一句,“地方已经给你带到了,我走了。”
    说完,也不去管其他人嘴里各式各样的话语,直接头也不回地走出了天机阁。
    宁羽下意识地要去追,但转念一想,两人确实没有多少因缘瓜葛,何况祖父祖母的消息就在眼前,相比起来的话,显然是家人的安危更为重要。
    “前辈,你能探查出我家人的下落吗?”他诚心问道。
    灰发老者没有马上回答,只见其指尖闪过一道辉光,紧接着,那张写满字迹的纸条飘然而起,在半空中光芒万丈,难以直视。
    过了约莫几个呼吸的时间,那耀眼的光束才缓缓散去,恢复了纸条本来的模样,在空中又悬浮片刻后,悄然落在了茶桌上。
    看着飘落下的一页薄纸,少年心里像猫抓似的不安,双手在不知不觉间捏得太过用力,甚至攥出了满手心的汗。
    “怎么样?”他几度欲言又止,犹豫了好久,才忍不住试探性地问道。
    可惜的是,灰发老者摇了摇头,最终给出了一个让他有些失望的回复。
    “不用找了,他们已经离开了炎黄国。”
    听到这一结果,宁羽的心境乱得厉害,脑子里就像塞进了一团乱麻,理不出一点头绪。
    “……离开了炎黄国?”他像被重棒打愣了一样,痴呆呆地直着两眼,不敢相信道:“怎么可能。”
    祖父和祖母与他生活了整整十五年,为什么会突然这样不告而别?
    甚至,就连一丝线索也没有留下。
    “前辈……你能推算出他们去了哪里吗?”宁羽强提一口气,上前一步,仍不死心地追问道。
    然而,灰发老者依旧是摇了摇头,回道:“我只能推演回算炎黄国境内之事,一旦涉及到境外,会有诸多力量横加干预,绝非是我等所能触及的。”
    这一下,宁羽万念俱灰,彻底绝望了。
    连天机阁都打探不到祖父祖母他们的下落,那还有谁能做到?
    看着少年一副魂不守舍的模样,他稍微一顿,安慰道:“不过,我能感觉到这几人的生命气息依然十分雄浑,想必都平安无事,只是可能有什么难言之隐,所以没能及时告诉你。”
    对此,宁羽只能长叹一声,自语道:“希望如此。”
    祖父和祖母平日间不显山不露水,他虽然看不出其中门道,却也知道二老绝非善茬。以他们俩人的本事,确实也轮不到他一个小辈担心。
    但二老突然的不辞而别,多多少少还是让他心中感到了一丝不安。
    抛开一些不好的念想后,他忽然回忆起了钰儿生吞鬼刃草,在宗宝商会前痛苦挣扎的模样。
    他犹豫了一会儿后,还是开口问道:“前辈,你之前说的姜家,是怎么回事?”
    从周围之人先前的议论声中听来,这姜家显然有些不一般。
    “你从云溪郡而来,不了解这些倒也正常。”
    灰发老者倒了一小杯茶,推向少年,缓缓开口道:“事实上,炎黄国共有两个皇族,分别是现在如日中天的公孙氏,和已经没落的姜氏。”
    “……两大皇族?”宁羽微微一怔,那岂不是说,少女一家名义上的身份地位,与当今的炎黄国主那一脉比,其实都是相平等的?!
    如果是这样的话,她又怎么会沦落至此,甚至还被御南王府之人给欺压?
    “公孙氏子弟极擅谋略,用兵如神,在征伐方面的天赋无人能出其右,甚至能做到不战而屈人之兵,让许多部族都甘心追随。”
    说到此处,灰发老者顿了一下,然后接着说道:“当今的炎黄国主,就是公孙氏之人。”
    “姜氏则没有公孙氏这么多将才,他们一族大多性情温和,不擅争斗,最为重要的立足之本,就是五行炼药之术。”
    “故而姜氏子弟通常名声不显,因为全身心都专注于炼药和医术,偏居一隅,不喜过问世事,但他们在医药方面的成就,无人能及。”
    这时宁羽才恍然,怪不得钰儿在看到那枚升灵丹时,会有这么大的反应。
    毕竟在这一方面,姜氏之前站到过顶峰,前辈们呕心沥血,何曾弱于他人?
    “如果像你说的这样,那姜氏又为何会没落?”宁羽不解道。
    身为炎黄国的皇族之一,又专精于炼药之道,按理来说根本无需为生计发愁,甚至应该是皇都中最富裕的一批人才对。
    屈子阵目光笔直地看着他,嘴角露出了一个意味深长的笑容。
    “你要听真话,还是假话?”他开口问道。
    这是什么问题?
    宁羽整个人一愣,不假思索道:“当然是真话。”
    灰发老者微微颔首,接着解答道:“姜氏的没落,还要从他们的镇族功法开始说起。”
    “如果追溯本源的话,其实我们炎黄国之人,都只是两个强大部族的后裔们流出的一个渺小分支,不知何故散落至此,于是开始在这一界生根发芽……”
    这段话听得宁羽一愣一愣的,什么两个强大部族?后裔们?这一界又是指什么?
    他发现老者说的每个字自己都明白,但组合在一起就完全听不懂对方在讲什么。
    好在这段复杂的话并没有持续太久,灰发老者又讲回了炎黄国。
    “公孙氏和姜氏,分别继承了两大部族的血脉,沿着血液里的指引修行,让他们事半功倍,修为突飞猛进,接着很快开枝散叶,一举超越了其他族群,站到了这一地界的巅峰。”
    “……不过同时,他们也发现了一些问题。”
    “血脉中的传承,是不完整的。两族的功法不仅是残篇,而且缺少最为核心的法门,导致他们修炼越到后面,越是举步维艰。”
    “其中姜氏的问题尤为严重,他们的残缺过多,导致后人根本无法按照正常的步骤去修炼,只能通过吞食大量的天材地宝来累积修为。”
    讲到这,屈子阵沉吟了一声,道:“这样的修炼方式,有利有弊。”
    “即便是极为残缺的,也超越了一般的天阶功法,可以有效的转化草木之物的精气。如此一来,通过大量的吞食药材,姜氏子弟的修为就能获得巨大的提升,比常人修炼不知要快出多少倍。”
    “这也是为何,姜氏一族最初能快速崛起的原因。”
    宁羽听得直咂舌,只靠吃就能提升修为,那岂不是无敌了?
    似乎是看出了少年心中所想,灰发老者苦笑摇头,接着说道:“当然不可能如此逆天,这本就不是一条正常的路,他们提升修为所需要的药材是海量的,越往后越困难,若想堆出一个灵王级别的存在,那所需要的天材地宝更是让人不敢想象。”
    “起初,世间一盘散沙,姜氏一族还能靠着大量的灵草灵药来壮大自身,一路蓬勃发展,蒸蒸日上,连出了好几位灵王级别的存在。”
    “可到了后来,天下一齐,万众归心,随着封地的出现,炎黄国的资源顿时被瓜分得干干净净,哪怕姜氏有着数位四品炼药师,也是入不敷出,难以挽救其颓势。”
    听到这里,宁羽已经傻了,连几位四品炼药师都救不回来,这姜氏修炼所耗费的药材究竟得是多么恐怖啊?
    “三百年前,姜家最后一位灵王因伤坐化,导致整个姜氏一族一夜变天,失去了唯一的支柱,彻底沦落为了洛京的三流势力。”
    在皇都之中,那些没有灵王存在守护的势力,根本连头也抬不起来。更不要提姜氏一族原本还是皇族之一了,遭此一变,不知要受到多少人奚落和嘲讽,那段日子必然是常人难以体会和想象的黑暗……
    灰发老者轻叹一声,继续道:“家族越是没落,越难获得资源,这已经形成了一个恶性的循环。一些姜氏子弟为了打破这一困境,不惜开始吃那些剧毒之物,只要能够提升修为,无所不用其极。”
    他摇了摇头,“不过这种做法极损身体,这也导致了姜氏一族的人寿命越来越短,到现在已经不过百人了。”
    “我观那女娃的面相,如果不能在接下来的十年内达到灵宗之境,恐怕就活不到二十五岁了。”
    “什么!”这一下,宁羽脸色骤变。
    要在二十五岁前达到灵宗之境,全天下有多少人能做到?
    这不是变相宣判了少女的死刑吗?
    他面沉如水,再没有了先前的闲情逸致,追问道:“就没有什么能解救的办法吗?”
    “你若是不惜财物,愿意买下十分之一个宗宝商会的话,倒是能将她强行提到那一境界,再换来几十年的寿命。”
    灰发老者摇了摇头,接着道:“可那又能如何?”
    “你能助她成灵宗,难道还能助她成灵王吗?更何况,哪怕有万分之一的几率,让她真的成就了灵王之位,也不见得就能改变姜氏一族的命运。”
    简单的几句话,让宁羽如同醍醐灌顶。
    是啊,即便少女真的成了灵王,又能怎样?
    姜氏祖上这么多位先贤都没有做到的事,她就能做到吗?

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