深夜。
    刺史府,朝乾殿。
    这座规格庞大气势雄伟的大殿坐落在刺史府的中心位置,前方是一片广场,后方是别致的后院。
    当大门重重地关上,四名神色肃穆的侍卫执戟而立,守卫在门前。
    殿内,光线有些昏暗,气氛有些沉闷。
    官阁中,江负正执笔在一张纸上写着什么。
    他身着红色官服,神色冷峻,不苟言笑。
    片刻后,他停笔,将案上的纸折好,塞进信封中。
    “你亲手交给晟尧。”
    身后的阴影处,一道人影缓缓浮现,双手接过信封。“是。”身后来人的声音很低沉,又有些沙哑。
    那人缓步后退,逐渐与阴影融为一体。
    “诸位,说说吧。”江负轻抿了口茶水,看向堂前四人。
    这四人,一个是身着战甲的中年男子,一个是短须凤眼的老者,还有两人则是女子。一人身着黑色劲装,英姿飒爽,还有一个人则身着青衣,容貌俊美,气质典雅尊贵。
    其中三人无一作声,青衣女子倒是抬眼看了一下但也没有作声,殿内寂静至极。
    “赵将军,你怎么看?”见到没人说话,江负只好从中找一个提问。兵司主将赵寄奴一个激灵,抬头看了看官阁内的江负,又看了看四周的三人,堆了个笑脸,道:“大人,我……”
    江负也不想听赵寄奴搜肠刮肚想来的借口,对着那名黑衣劲装的女子问道:“尊使大人觉得呢?”
    明司尊使幽无心也如之前的赵寄奴一般扯了个笑脸,艰难地吐出几个字:“属下……”
    接连两人都说不出个所以然来,江负无奈地叹了口气,揉了揉眉心,却也没有发脾气。
    也不能怪这些人沉默,毕竟这件事情是他刚提出来的,这些人一时间没有应对的办法确实情有可原。
    “或许,我们可以办一场晚宴。”短须凤眼的老者说话一字一顿,声音冷漠得不像话。刑司主掌刑狱,而身为刑司正判,姚文说话行事一向和其他两人不一样,处处显露着律令代表的公正和威严。
    “晚宴?”江负眉头一皱,若有所思道:“你的意思是先礼后兵?”
    “正是。”
    江负缓了口气,点点头。宴请凉州各方势力确实是一个好办法,只是没有由头的话,很容易引起对方的怀疑。
    “你们觉得呢?”
    幽无心和赵寄奴尽皆点头同意,反正他们也想不出更好的办法,还不如直接同意姚文所提。
    “祈姑娘觉得呢?”江负神色微微变了变,在祈君欣面前他一向都不敢端着刺史的架子。要是把这位小姑奶奶惹毛了,他绝对吃不了兜着走。
    青衣女子像是在想什么心事,因此并没有任何反应。脸上泛着一丝忧郁的神色,目光中则是满满的温柔,桌头昏黄的烛火映照在她的脸上,如若初春降下的第一滴雨水。
    “咳咳,祈姑娘,你觉……”
    “我只担心一点。”祈君欣抬起眼帘,缓缓说道:“先礼后兵,你的这个‘兵’是否能起到作用?”
    说罢,她瞧了一眼兵司主将赵寄奴,个中意思已经很明显了。
    以刺史府的财力,“礼”是很容易做到的,可是这个“兵”就不简单了。想要震慑凉州各方势力,首要的一点就是要震慑住各方势力的掌舵人。可是这些纵横凉州多年的强者岂会是简单人物,如若不能达到目的,反而会暴露刺史府的真实战力。
    “祈姑娘这是怀疑我的实力喽?”赵寄奴猛地站起身来,他豹头环眼,凶神恶煞。身为兵司主将,他就是刺史府的最强战力,也就是先礼后兵中的那个“兵”,现在祈君欣公然说出这般话,难道是指他这个主将名不副实?
    祈君欣淡淡地瞟了一眼赵寄奴,后者身上那股子气势瞬间就萎靡下去了。“你的实力还用着我怀疑吗?”她连一句正面的答复都没有给出,但赵寄奴却悻悻地缩回身子。
    “赵将军怎么不据理力争了?”幽无心唯恐天下不乱,凑到赵寄奴身边悄声说道:“怕她做什么,动起手来我们可以一起上!”
    瞅着这张近在咫尺恶魔般的笑脸,赵寄奴附身说道:“咱俩一起上?未必能赢过她!”
    幽无心还想说什么,却没发现江负已经走到了两人跟前。
    江负脸庞冷峻,五官像是被雕刻出来一般。他俯下身子,也凑到了幽无心耳边,低声问道:“说什么呢?跟本官也说说。”
    “啊!我们……”幽无心吓了一跳,没想到被刺史大人抓了个正着,她赶忙编了个借口:“我正在跟赵将军讨论宴会上要怎么对付那群掌门宗主。”
    江负把脸转向另一边,问道:“是这样吗?”
    “呃……这个嘛……”赵寄奴一向不会撒谎,虽然没有说出来,但这副吞吞吐吐的样子其实已经把什么都交代了。
    “祈姑娘所言有理,其实本官也有些担心赵将军能否应对那个时候的局面?”江负将手搭在赵寄奴的肩上,清癯的脸上神色十分凝重。先礼后兵,“兵”才是关键,不然就真的变成一场请对方吃饭的宴席了。
    “大人尽可放心,单打独斗我不惧他们,带兵冲锋我亦在他们之上!”
    “如此甚好。”
    江负折回官阁,手撑着桌子,凝声道:“诸位可以回去了,晚宴之事明日我会做详细安排。”
    三人领命而去,只有青衣女子还坐在椅子上,一动不动。
    “祈姑娘可还有事?”
    昏黄的烛光洒下,祈君欣玉手紧握,臻首微抬,一字字缓缓道:“以后若是再让凌风去做这种危险的事情,江负,我就把你的人头割下来挂在凉州城的城门上。”
    她的声音很平淡,但却有种不容置疑,仿佛是在告诉听众,即使这句话再荒谬,她也可以保证其真实性。
    江负神色一变,终于流露出一丝恐惧。他感觉自己脖子突然凉凉的,额头上也沁出了豆大的汗滴,连忙拱手道:“祈姑娘放心,我保证这是最后一次。”
    再抬头看去,椅子上的青衣女子早已消失无踪,没了身影。
    冷风从门外吹来,只剩下江负一人,这门也就没有关上的必要性了。
    他颓废地坐下,大口喘着粗气,头都要垂到桌子上了。
    半响,身着水墨色衣裙的女子从后堂走了出来,手里还端着一个玉碗。
    “又开始头疼了吗?”女子轻柔的声音让江负睁开了紧闭的双目,余光瞥见了缓步而来的倩影,微微的点点头。
    “是啊,之前还好好的,不知道怎么回事就突然疼起来了。”这是他的老毛病了,当初在东秦京师的时候也没有治好。
    “嗯,喝了吧。”女子将碗递到了江负手中。
    女子年纪约莫三十多岁,名叫赵云如,是刺史府的管家,负责府内众人的日常生活。
    按照东秦皇朝的规制,这个位置一般由刺史夫人担任,不过江负至今还未成家,因此便由赵云如暂代管家一职。
    看着江负将碗中的药喝光,赵云如脸上笑意丛生,柔声说道:“发生了什么事,让你这般头疼?”跟在江负身边的时间久了,她已经能够摸清楚他犯病的规律了。
    喝了药,头疼得到了些许缓和。
    江负靠在椅子上,自顾自的说着:“云如,你知道在凉州最让人痛苦的是什么吗?”他神色悲怆,眼中似有雾气凝结,轻轻摇着头,怅然所失:“不是初来此地的陌生,也不是和这些本土宗门勾心斗角,更不是提防暗刃山的图谋不轨。”
    “那是什么?”赵云如好奇的问道。
    他叹了口气,道:“是自己人的心怀鬼胎。”
    写给晟尧的那封信只是他计划中的第一步,但就是这第一步,却让他犹豫再三。在外人看来,刺史府是凉州地界当之无愧的统治者,可是只有江负知道,这片盛世之下,是烈火烹油般的局势。
    就连这座府邸之内,都有眼睛在盯着他,可惜他却不知道这双眼睛的主人。
    一味地防守终将避不开灭亡的结局,如果真的有一条生路,那必定是先将对手杀掉。
    “晚宴?倒是个好办法,或许我还可以掺点别的什么东西。”
    昏暗的灯光下,寒冷的晚风中,江负那张隐藏在黑暗中的脸变得有些狰狞,阴沉的笑声恍若地狱的恶魔。
    赵云如却丝毫不感到意外,她平静地注视着江负有些狰狞的表情,嘴角竟也不自觉地勾起一抹别有深意的笑容。
    这块土地上,单纯的人只会死得更快。
    “我们会不会死?”她突然问道,眸子中闪过一丝不易觉察的悲伤。
    死亡,这个不愿意去提起却又不能不提起的话题,终究还是被她提起了。
    江负偏着身子,一手抓住赵云如的皓腕。虽已过了几十年,但面前的人,却怎么也看不够。
    他没有正面回答,而是温柔一笑,道:“我们先去休息吧。”
    一抹红晕染上耳根,赵云如点点头,扶起江负,一同从偏门走出,走进了后院的房中。
    今夜只是一个十分普通的夜晚,月儿高高挂,风儿轻轻吹。
    凌风早早就上了床了,虽然他并不想睡,但身体的虚弱和灵魂的不支却是一种强迫。他到底不是正常人,强行突破带来的后遗症根本就没有办法治疗,就算是那位邋遢的老者也治不好。
    “公子,你先睡吧。”
    苏抹月关了窗户,替凌风盖好被子,原本还想着说句晚安,一抬头却发现少年早已呼呼入睡。
    过了这么久,只有凌风睡去的时候,她才能静静地看着他的容貌。
    少年五官端正,样貌清秀,只是脸上的神色十分憔悴,这种神色通常不会出现在少年的身上,但出现在凌风身上却一点也不矛盾。
    他到底在忧虑什么?
    苏抹月不知道,她只是一个侍女,怎么会知道凌风心里的秘密。
    “或许……就连祈姐姐都不知道。”

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