漆黑之翼中心的高塔顶端,杰兹莱德家族的现任族长——莎莱娜·杰兹莱德死死注视着水晶球上的白色洪流,面色无比凝重。
    而在圆桌上,是十几位神情各异的女卓尔,她们便是杰兹莱德家族的长老,也是这座城市真正的掌权者。
    卓尔精灵向来是女性为尊,男性卓尔往往只配成为发泄欲望的奴隶。
    “求爱”是女性的职责,她们就像挑选一个饲养的动物一样选择自己的配偶,并且时常更换。
    不过此刻,面对近在咫尺的危难,这些卓尔精灵可没有享受欲望的功夫了。
    “罗斯在上,那些到底是什么?”
    莎莱娜咬牙问道。
    伴随着她的话语,淡薄的黑雾弥漫在塔内。
    作为影龙的后裔,莎莱娜不仅有卓尔精灵的尖耳朵,其的脸上还常常浮现出黑色鳞片,她还拥有施展阴影法术的能力。
    “据我们派出的斥候所言是不死骸骨,他们应该来自于龙影城。”
    “难道是莫蒂费尔?不,我们早就确认过了,他死得很彻底。”
    “龙影城不是早就被那条红龙毁掉了吗?”
    卓尔精灵们议论纷纷。
    但莎莱娜却沉声说道:“是燃烬帝国——那个传说中以‘焚世之龙’作为皇帝的燃烬帝国。”
    “那个位于地表的帝国?”
    “该死的!”
    “那,那条红龙.”
    “这些贪婪的家伙明明生活在地表,为什么要掺和幽暗地域的事情!”
    卓尔精灵们顿时乱作一团,有的惊恐、有的忿怒、还有的怨恨不已。
    “青足龙蛇骸骨。”
    “高等尸妖。”
    莎莱娜注视着水晶球上的影像,那纤细的手指不断地颤抖着。
    “全都是高等不死生物,这样的一支军团,绝不是临时拼凑出来的,这只能说明一件事——”
    说到最后,她的喉咙都有些发颤。
    “他们盯上杰兹莱德家族了,不管是什么原因——他们想要彻底毁灭我们。”
    塔内顿时变得鸦雀无声。
    “咚,咚”
    突然,城墙上传来一声声沉闷的响声,伴随着骨头相互摩擦的声音,夹杂着卓尔士兵的哀嚎、惨叫。
    “轰!”
    几十条庞大的龙蛇骸骨撞破城墙,涌入城中,其后还跟随着成千上万的不死骸骨。
    龙蛇骸骨甚至攀上那座黑色高塔,缠绕在其外。
    尸妖站在龙蛇硕大的头骨上,俯瞰着惊慌失措的卓尔精灵们,再度露出扭曲的笑容。
    “猎杀,开始了。”
    燃烬帝国首都,伊斯达利亚。
    “当——”
    响亮而悠长的钟声响彻城内,唤起熟睡中的人们,开始忙碌的一天。
    而在内城区的一栋漂亮大宅院中,乔治也缓缓睁开眼睛,打了个哈欠。
    他先是在镜子前洗漱,随后穿上军队的常服,最后为自己佩戴上代表“帝国男爵”身份的青铜勋章。
    “啧啧,真是像做梦一样.货真价实的龙血贵族。”
    乔治整理着衣领,望镜子中那双象征着“高贵血统”的金色竖瞳,满意地点点头。
    作为接受过恩赐的人类,他已经拥有了魔法的本质,比那些杂牌的龙兽更接近于真龙。
    不过乔治并没有像那些偏激的同僚般,兑换更加显眼的半龙人药剂——他还是更喜欢现在的自己。
    乔治习惯性地来到客厅,对着摆在最神龛上的红龙雕像双手合十,闭上双眼,深深地鞠了一躬。
    “日安,凯修斯陛下。”“望您保佑我百战百胜,荣耀加身。”
    乔治的祈祷格外真挚,发自内心。
    将皇帝陛下的雕像摆在客厅中,每天进行朝拜,这已经成为帝国境内颇为流行的风尚——特别是在军队中尤为突出。
    即使是最穷苦的预备役士兵,也会请周围最好的铁匠,用上好的黄铜打造一座小像,放在租住的房间里。
    “景仰陛下吧,祂会为你带来无尽的胜利。”
    “赞美陛下吧,祂会为你带来永恒的荣耀。”
    这两句话的出处已经无从考证,但不少帝国的军官、士兵都对此深信不疑。
    做完这一切后,乔治往雕像前放上三枚“金纳尔”——据说这种货币是陛下亲自设计的。
    乔治这才披上帝国陆军的大衣,戴上那顶军帽,打开大门。
    他刚跨出大门,远处传来热情的招呼声。
    “日安,乔治男爵。”
    “日安,格雷斯男爵。”
    乔治转过头来——那是他现在的邻居,格雷斯.帕里德男爵,同样是在北地战争中获得荣誉的人类士兵。
    两人境遇类似,又是相同种族,关系自然是颇为亲近。
    两位同样身着军装的龙血贵族,就这样相互招呼,随后一同向百米外的车站走去。
    “你来的可真早。”
    “呵呵,听说最近多洛元帅在严抓军纪,好几位懈怠的军官都被革职处理了,不早不行啊。”
    “啧啧,军法处的那些人,根本就不懂打仗,就只会在内部逞威风。”
    道路两旁是一栋栋风格相似、带着园的洋房。
    在寸土寸金的伊斯达利亚,拥有一间这样的房子无疑是莫大的荣幸。
    这便是伊斯达利亚的内城区,只有军官、官员、大商人才配住在这里,这里的不少住户都是龙血贵族。
    不过乔治也只不过是个小小的男爵,住在内城区的最外部,与外城区仅是一墙之隔。、
    “嘟——”
    蒸汽机车缓缓驶入,停靠在车站,喷出阵阵白烟。
    这机车与普通的还有些区别,其侧面雕刻着步枪、火炮的纹章,内饰也更加华贵。
    这是官方提供的军队专列,只负责接送军官、士兵,闲杂人等不能进入。
    “日安,男爵大人。”
    “感谢你们为帝国作出的贡献。”
    车门口的检察员看了眼两人胸口的勋章,连忙颔首致意,随后微微欠身,将他们迎了进来。
    “呜呜——”
    列车高速运转着,发出响声,其顶端的汽笛喷出一股股烟雾。
    窗外人来人往,有辛勤的工人、吆喝叫喊的报童,亦有那些四处乱窜的星陨者。
    道路两旁是各式各样的建筑,远处还能看到一座座规模宏大的工厂,那一根根烟囱上冒出滚滚黑烟。
    乔治静静地坐在窗边,望着窗外快速掠过的景象,他托着下巴,若有所思。
    太快了,一切都变化的太快了,比窗外景色的变换还要快。
    数年前,这里还是一片充满自然气息的荒原,而乔治自己也只是一位卑贱的、如同牲畜般的农奴。
    而如今,时过境迁,雄伟壮丽的城市拔地而起,而他也成为了受人尊敬的“大人物”。
    “真是像做梦一样.”
    乔治忍不住再度感叹道。
    看着那些建筑,他的心中不禁涌起澎湃的激情——以及想要为了这个共同体付出一切的汹涌冲动。
    这也许就是《伊斯达利亚时报》里所讲述的“帝国梦”吧。
    乔治这样想道。(本章完)

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