娄简在江河县待了十年,街道小巷烂熟于心。他出门总爱走避着人的地方,一来是小路便捷,二来也是怕人瞧见自己晦气。
    毕竟,自己干的是半截身子在阴曹的营生,身上的尸臭也早已烂进了骨子里。
    镇上爱看热闹的聒噪人,给他起了个外号“红伞鬼”,镇中童谣唱道:
    娄氏有儿郎,日掌红纸伞。
    面目实可怖,夜止小娃哭。
    一双阴阳手,颠倒人间冤。
    要问何处寻,地府三月庄。
    对此,娄简不仅不生气,反而觉得有趣。他行过几节台阶,钻进巷子,没一会儿便到了镇东头的河边。
    远远望去,河面上飘着一层褐色的黏浆。围观的人群躲着尸体好几丈的距离,有人害怕有人犯恶心。胆小的,双手捂面,从指缝里悄悄偷看;胆大的则是伸长了脖子探望。
    人群深处,裹尸的草席里露出嫁衣一角,被河水泡得褪了颜色,红色的染料从尸体身下渗出,倒是像刚死不久还未凝固的血迹。
    “红伞鬼怎么还不来?”人群里有人议论起来。
    “周边的住户可遭老罪了,这尸体没人敢碰,就这么放着?怪渗人的。”看热闹的人里,一人搓着臂膀瑟瑟发抖。
    日头下,尸体的臭味渐渐蔓延开来。年轻的妇人第一个忍不住,捂着嘴快步跑到了一边。见着有人犯恶心,旁人肚子里的酸水也涌了上来,一连跑了好几个,就连衙役也被熏得东躲西蹿。
    “这……”看热闹的人开始担忧,“那红伞鬼能行吗?”
    “你不知道?红伞鬼先天有疾,闻不见味。”两人说得有鼻子有眼的,“三月义庄失火的那年,听说火都窜上天了,四周烧得焦糊,那红伞鬼愣是睡死了没发现。”
    身旁有人插了一嘴:“这事我知道!他师父就是那个时候被烧死的。”
    几人眼前忽然多了一片血红色的阴影。
    众人回头,高处台阶上,娄简身后的竹篓里,二五正龇牙咧嘴地嚎叫着。
    第二章 是简郎还是简娘?
    二五吼了一声,眼中泛着青光,从竹篓中一跃而下,像掉进浮油里的水滴,赶着油花四处逃窜。
    撕心裂肺的叫声,割开血肉,摩挲着众人的脖颈。二五明明瘦弱,气势却如猛虎,碎嘴的看客们见状,被吓得连连后退。
    “娄先生,你可算来了。”
    人群尽头,县令陈之初白巾覆面,见到娄简赶忙上前拱手作揖。虽然瞧不见下半张脸,但依稀能辨得出他脸色不好。
    脸熟的官差里忽然多了个陌生男子,格外扎眼。他头戴黑色幞头,身着青衣素缟官服,腰间一把长剑挂在白色踰石带之上。寒风一吹,黑色的巾子划过微微挑起的眼角。
    比起那些习惯点头哈腰的官差,他挺着腰杆站在人群里,眼中莫名生出几分睥睨的味道来。
    娄简执伞站在原地,口中“咯咯”几声,唤回了二五。小狸奴身形轻巧,顺着娄简的臂膀攀爬而上。
    “陈县令好久不见,您越发精神了。”娄简赔笑,拱手作揖,将腰弯得更低了些,与官吏打交道,场面上总是要客套几番的。
    隐约间,娄简总觉得后脖颈凉飕飕的,他顺着寒意看去,那名陌生的官吏正打量着自己。
    “你就是娄简?”男子语气不屑。
    说得好听是眼中有着睥睨天下的气势,说得难听些就是目中无人。
    陈之初上前调和:“这位是七日前新上任的主簿,夏惊秋,夏主簿。”陈之初满脸带笑,大冬天的,额头汗珠密布,不敢瞧向那位夏主簿。
    他冲着娄简使了个眼色,袖口里伸出一只手来,左右小幅摆了几下。
    娄简在江湖上混了这么多年,眼力见还是有的。t
    县令怕主簿倒是个新鲜事,转念一想,这位夏小郎君应该是个来头不小的大人物。
    多半是有了什么错处,或是得罪了什么人,被贬到了江河县这种破落地方。
    只是可怜了陈县令,年过半百还要遭罪。这样的下属打不得骂不得,得哄着,又不能哄得太过,被上头的人知道。说不定夏惊秋哪日便渡完了劫,重新飞升位列仙班。到那时,不管是被人记了仇还是记了好,他老陈头都有可能保不住这身官服。
    陈之初满肚子苦水写在脸上,他低声上前:“京都来的,脾气不大好,你帮个忙,价钱都好说。”
    又能多讹点银子。娄简肚子里嘿嘿一笑:“这尸首多半是横死的,陈县令想要怎么了结此事?”
    “前些日子闹山匪的时候,衙役损了一半,还没补上。眼下又是大雪,县里受灾百姓还得安抚,衙门里实在没人手了。”陈之初愁眉不展,叹了口气,“这天底下几个女子没有冤屈的,差不多得了。”
    “嘀咕什么呢?还不快点验尸!”夏惊秋上前催促,“来得慢吞吞,干活也拖泥带水。”说罢,夏惊秋抛来一块白色的面巾。
    娄简揉搓着手中的面巾,又扔了回去:“主簿大人费心了,小的用不上。”他径直下了台阶,衙役们掀开草席,一具触目惊心的无头女尸浮现在面前。四下围观的百姓,唏嘘阵阵。
    他靠近了些,尸体四肢形态如藕节,发霉的藕节。
    腹部右侧破了一道口子。五脏六腑和着黑色的尸水淌了出来。

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