943年6月4日,又耗费了近三个月的时间,维多利亚的“威廉计划”第二阶段行动,才最终完成。
    尽管维多利亚军此前宣称已完全控制了约克郡,可实际上,维军能真正稳固控制的,就只有约克北区、东区,至于约克西区,维军手里的只有北边利兹及周边的小城镇,南边雪埠、巴恩斯利、唐卡斯特等城镇则仍在瓦军的控制下。除了这些战果以外,维军本阶段作战取得的最大成绩,是突破了瓦军对亨伯河的封锁,渡河拿下亨伯港镇,并沿河建立起了几个桥头堡。
    维多利亚布置的下一阶段作战的最终目标,是夺回雪埠及其周边城镇,而为了彻底切断雪埠的瓦军获得增援的可能,维多利亚第2集团军(下辖第2、3军)的总指挥、在943年初新上任的亚当斯上将,提出将维军的下一个主要目标,选定为瓦军第3“蓝痂”集团军。
    “敌军的第3集团军,主要装备的是兽人国制造的中、重坦克,而且,诸位,”在召开的集团军作战会议上,亚当斯展示着墙上的地形图,这么说着,“我们要拿回的这片土地,非常有利于敌军发挥他们的机动优势……这场战斗,可能会远比我们夺回利兹时更艰苦,甚至不下于米德尔斯伯勒一战。”
    会议室外,好几支来自维多利亚后方的补给源源不断地到来,维军官兵们正忙着检查作战用的装备。
    “我们初步定在7月5日清晨发动进攻,代号为‘林肯行动’,请诸位谨记于心。”
    ……
    按理说,作为第3军第14步兵师下167连的连长,赫克托尔等人此时也应该为“林肯行动”作准备,但在师部下达指示后的第三天,四人居然出现在了50多英里外的兰开夏,以第6军为基础重组的第6集团军指挥部驻地附近。
    第6集团军在“威廉计划”结束之后,沿着普雷斯顿到伯恩利一带构建了防线,但它面对瓦伦西亚第一“红魔”集团军群进攻时——被魔族称作“女皇陛下的剑”,装备最精良、训练最有素的部队——损失惨重,现在还能维持住前线,对于维多利亚人来说,已经是极限了。
    因此,待赫克托尔四人到来的时候,第6军军长,同时也是第6集团军的军长,谢泼德中将,竟然亲自前来接待他们,并在当日晚上组织了一个简短的欢迎会。
    会上,中将询问四人擅长负责指挥什么类型的部队,但却从艾利乌德口中得知,他们此来,原是接受了一项温斯顿首相批准的任务:从曼岛上,救出玫兰莎少尉,以及,经数次辗转后,仍被关押在那的……艾利乌德的父亲,艾尔伯特爵士,军衔少将。
    “……我们是从魔族一个俘虏口中得知这个重要情报的。师部帮我们上报给了首相阁下,是首相阁下的授意,让我们负责这次营救的。”艾利乌德向谢泼德中将解释道,“我们最新得到的消息是,敌人已经注意到了我们的动向,正计划将他们转移到翡翠岛。情况紧急,所以现在才告知您。”
    听完这句话,谢泼德脸上带着明显的失望,“我还以为,首相终于要解决我们底层军官紧缺的问题了。”他给自己倒上杯酒,一饮而尽,“……只要在我们的能力范围内,我们将尽力配合你们的行动。”
    赫克托尔等人敬了个礼,郑重地向中将表示感谢后,连夜赶到西舍木镇:这里濒临墨客木湾,是一个港口城镇,在两年前的柳尔普-曼楚尼战役期间,接收了大量来自上述地区的工业设备、武器装备,从而实现了战时的快速工业化。但也因此,遭到了魔族的重点打击,而随着时间推移,柳尔普方向的瓦伦西亚空军目标转移到利兹一带,飞往此地的战机数量逐渐减少,到现在,这里成了维多利亚第6集团军的重要补给港口。
    大概凌晨两点的时候,在西舍木镇一处乡间小屋里,赫克托尔把一幅曼岛的地形图摊开在桌上,跟自己的三个战友商讨关于营救玫兰莎的计划:“虽目前暂无法对我们造成致命威胁,但在曼岛上,还是有敌军地面部队严密火力的把守,进行正面进攻绝非明智之举。”
    “靠我的速度也不行么?只要有机会登陆上去,我就肯定能……”
    赫克托尔摇摇头,打断了格拉尼的话,“不,格拉尼少尉,我们目前知道的,就只是玫兰莎在岛上一处叫斯卡雷特行在的地方,但这玩意具体在哪?我们是不清楚的。”
    “在来的时候,我已经跟第6集团军的克拉克空军少将取得了联系,他愿意调拨十架左右的滑翔机及一些空降兵给我们,但能提供的也就只有这些。”艾利乌德继续补充道,“更不妙的是,哪怕是在最理想的情况下,我们也只有一周左右的时间,去实施这个计划。”
    一旁,自获知玫兰莎消息后就一直沉默不语的梅莉,皱着眉头开口了,“稍等下,艾利乌德。你刚才说,克拉克将军调拨给我们的,只有十架滑翔机?而不是战斗机那些?”
    艾利乌德跟她对视一眼,点点头,“第6集团军本来就没有多少战斗机,十架滑翔机,已经是他们能给我们的最好条件了。”
    “基于目前的条件,我们预计是使用空降的方式,突袭这什么斯卡雷特行在。”赫克托尔接过话头,看了看手表,“我估计最迟在明天早上,我们就能获得曼岛伙计们捎来的消息了。”

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