然后辛柚眼睁睁看着这位贺大人走进了书局。
    辛柚在角门处静立片刻,转身回了东院。
    小莲正在收拾石桌。
    秋阳明媚,收拾过的石桌石凳干干净净,完全看不出刚刚还有人在这里交谈过。
    辛柚坐下来,喊小莲也坐。
    “小莲,之前我没仔细问过,寇姑娘的父亲在调任路上意外落水,他是调往何处?”
    小莲虽不解辛柚为何问这个,还是立马回道:“听夫人说,我们老爷是调往宛阳。”
    果然是宛阳。
    难怪身为锦麟卫镇抚使的贺大人,调查方向会拐进了沟里。
    不过辛柚不打算说什么,如果经过贺大人的调查,寇青青父亲之死另有蹊跷,也算是她对寇姑娘的回报了。
    复仇这条荆棘之路越是往前走,越是感到寇青青这个身份给了她多么好的庇护。
    “没事了,去帮我把《牡丹记》拿过来。”
    小莲应一声,很快拿来一本《牡丹记》,是书局再版的干干净净的《牡丹记》。
    辛柚把书平放在石桌上,沐浴着秋阳慢慢翻看起来。
    贺清宵回到衙门,手下有了新情况禀报。
    周通去过固昌伯府。
    虽然只查到去过一次,可以周通的身份能与固昌伯府有交集,本身就有些奇怪。
    贺清宵思索着新获得的讯息,心头一动:“查一查四月时固昌伯府有什么异常,特别留意一下是否有人出过京城,注意不要惊动对方。”
    周通是锦麟卫的人,他就是查个底朝天都不会有人管,固昌伯却不是一般勋贵。固昌伯的妹妹是代掌后宫的淑妃,外甥是庆王,一个有皇后之实,一个是许多人默认的储君。
    他去查固昌伯府,一个不慎就会引火烧身。
    “可以慢一些,不要太多人参与调查。”
    锦麟卫当然不是铁板一块,看不惯他掌印北镇抚司的人并不少。人人都道坐他这个位子的臣子必是皇帝心腹,可实际上,到现在他都想不通皇帝如此安排的用意。
    夜色降临,贺清宵回到长乐侯府。
    长乐侯府占地颇广,比大多侯府还要大一些,建筑更是华丽恢宏,奴婢成群。贺清宵向里走,一路行礼请安不断。
    他唇边挂着浅笑颔首,眼里却没有丝毫波澜,直到一个妇人出现。
    妇人已到中年,却能看出年轻时的秀美。
    “侯爷还没用过晚饭吧?奴婢包了荠菜馄饨,要不要给侯爷煮一碗?”
    贺清宵唇边的笑变得真切:“多谢桂姨。”
    不多时,一碗热气腾腾的馄饨摆在了桌上。
    馄饨馅大皮薄,飘在撒了翠绿葱花与红汪汪辣椒油的海碗里,一旁还有一碟香醋,一盘凉拌鸡丝。
    贺清宵不太能吃辣,偏偏又爱吃,先尝了一口汤,如玉的脸颊就有些红了。
    妇人见了,忍不住道:“侯爷还是少吃辣,伤胃。”
    “知道了。”贺清宵笑着应了,大口吃起来。
    妇人默默看着,在心里叹了口气。
    这偌大侯府看似花团锦簇,谁又知道侯爷的不容易呢。
    气派的宅子是皇帝赐的,要打理,成群的奴仆也是皇帝陆陆续续赐的,要养着。处处都是钱,可侯爷除了年俸并无什么进益,当了锦麟卫镇抚使的差事后也不像人们以为的那样会大肆敛财。
    堂堂侯爷,连娶妻的钱恐怕都拿不出。
    妇人有时忍不住偷偷想,这该不会就是皇帝的目的吧。
    侯爷娶不上媳妇,曾与当今圣上争天下的义兄这一脉就断了,彻底没了后患。
    罪过罪过,她一个小小奴婢不该有这么大逆不道的想法。
    可是——
    妇人心怀怜惜看着狼吞虎咽的青年,还是忍不住想:倘若皇后娘娘还在,侯爷定不会过得这般艰难。
    她本是娘娘身边人,娘娘怜惜襁褓中的侯爷,派她去照顾这个无父无母的可怜孩子。
    一晃侯爷长大了,娘娘却失踪十几年了。
    娘娘还活着吗?
    “桂姨——”
    妇人猛然回神:“侯爷,怎么了?”
    灯下青年人清如玉,眉目舒展:“我说荠菜馄饨很好吃。桂姨在想什么,是有心事吗?”
    “没有没有。”妇人下意识否认,看着比女子还要好看的俊美青年,改了口,“是有一件心事。”
    贺清宵露出认真聆听的神色。
    “侯爷到了娶妻的年纪了,可有中意的姑娘?”
    第84章 方向
    “咳咳咳。”贺清宵咳嗽起来,脸颊不知是辣的,还是咳的,一片绯红。
    妇人忙把茶水递过去。
    贺清宵喝了口茶压下咳意,有些无奈:“桂姨,你早些去休息吧。”
    “男大当婚女大当嫁,侯爷也该有打算了。”妇人端详青年微红的脸,有些不甘心,“侯爷就没有看着合眼的姑娘?”
    “真没有。要是有了,第一个就告诉桂姨。”
    贺清宵好说歹说,把妇人劝走了。
    屋中冷清下来,吃过的碗碟被下人收拾走,刚刚的热闹仿佛没有过。
    贺清宵走至窗边,推开窗望向窗外。
    夜色深了,繁星满天,风吹着他的衣摆。
    贺清宵默默仰望星空,想到刚刚被问起意中人时的慌乱。
    他骗了桂姨。
    那一瞬,他脑海中确实掠过一个姑娘的倩影。
    但他不觉得那是钟情,那或许是近来见她太多次,下意识的反应。
    何况——贺清宵望一眼无际的黑夜与空荡荡的侯府,自嘲一笑。
    纵是心悦,又何必把一个好端端的姑娘拉进这种不知前程,不知福祸的生活中。
    贺清宵走进里室,拿起放在床头的游记静静看起来。
    两日后的傍晚,晚霞在西边天际大片大片晕开,周家东屋突然响起苗素素急促的喊声。
    “月儿——”
    正在熬药的周凝月冲进来:“娘,您喊我。”
    苗素素脸通红,向女儿伸出手。
    周凝月一把握住母亲的手。
    “月儿,不要和你姑姑顶嘴,不要和你表姐闹别扭,尽量在你两个表哥娶妻前找个靠谱的人家嫁出去还有,遇到实在解决不了的难题就去求一求寇姑娘,看她能不能帮忙,但也不要总是去麻烦人家”
    苗素素握着女儿的手紧了紧,用力问道:“娘说的话,你都记下了吗?”
    周凝月含泪点头:“记下了,女儿都记下了。”
    苗素素潮红的脸上有了笑:“那就好,那就好——”
    那只紧紧抓住女儿的手一松,落了下去。
    “娘?”周凝月喊了一声,愣住了,“娘,娘您怎么了?”
    那个总是用疼惜的目光看着女儿的妇人一动不动,毫无反应。
    少女凄厉的哭声响起:“娘,您醒醒啊,不要丢下我,求求您醒醒啊——”
    门人,厨娘,仆妇,短短时日能辞退的都辞退了,只剩一个正在烧火的春芽听到哭声跑进来,看到屋中情景吓傻了眼,好一会儿才想起来去纪家报信。
    辛柚是在三日后从纪采兰口中听说苗素素病逝的消息的。
    从苗素素口中了解了那些事后,无论是出于谨慎,还是出于尊重,她都没再让方嬷嬷继续打听关于周家的消息。那一面后,对苗素素的离世她有心理准备,不确定的只是会在哪一天。
    纪采兰红着眼,说起来书局的原因:“舅舅的离世本就让表妹大受打击,如今舅母也去了,表妹像是丢了魂,不哭也不闹。我想着买两本书给表妹,或许能让她好受点儿。”
    辛柚陪纪采兰选了两本书,一起去了周家。
    周家旧的缟素还没撤去,如今又添了新的。比起周通停灵时来吊唁者不断,苗素素的离去冷冷清清,几乎只有纪家人在。
    “娘,我和朋友去看看表妹。”
    纪母点点头,声音嘶哑:“去吧。”
    辛柚看了纪母一眼。
    比起画面中推搡苗素素的凶狠,眼前的妇人神情疲惫,透着伤心过度的麻木。
    只要纪母不知道真相,周凝月的日子应该不会差。
    辛柚这般想着,见到了呆坐在西厢的周凝月。
    本来作为苗素素唯一的女儿,周凝月应该日夜守灵,可双亲相继过世,特别是母亲过世后周凝月一副浑浑噩噩的样子,纪母担心她再出个好歹,一天中大半时间都让她待在西厢。
    “表妹,你看谁来了。”
    听到声音,周凝月呆滞的眼睛转了转,落在辛柚身上。
    辛柚走了过去,握住周凝月的手:“周妹妹,节哀。”
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