南京煦园有个荷花池，池中永远停泊着一艘石舫。这石舫为清代建筑，长五丈，全是青石砌制，分前后两舱，卷棚屋顶，造型精巧，形象逼真。石舫旁边有左右跳板，可供游人登舟。登上石舫前舱船头，迎面可见匾额上有“不系舟”三个气势俊逸的大字，舱门上面刻有猴鹿图案和万年青等装饰，红漆的门柱上雕着两只栩栩如生的狮子。池中荷花盛开，几只羽毛晶蓝的翠鸟，歇在荷叶梗上，眼睛盯着池中的小鱼。素有“火炉”之称的南京，时值八月初旬，正是酷暑之时，连风也是炙人的。而这石舫上，却是清风徐徐，凉爽宜人。
石舫前舱船头有颇为开阔的台面，卷棚延伸出来，像个别致的小凉亭。上面放着四把藤椅和一张长条栗色的茶几。李宗仁、何应钦、白崇禧三人正坐在藤椅上闲聊。
“何敬公，这石头大船到底是何人所造？”李宗仁嘴上叼着支香烟，饶有兴味地向何应钦问道。
“这石舫乃前清乾隆年间两江总督尹继善所造之不系舟，乾隆皇帝游江南时曾在此临憩，现今舱门上那匾额‘不系舟’三字，就是乾隆皇帝御笔亲书。”何应钦指着那匾额，慢条斯理地说道。
“敬公，我怎么听说这石舫是太平天国天王洪秀全的座驾船呢？”白崇禧偏着头，望着何应钦，似信非信地问道。
“啊？”何应钦不慌不忙地把视线从匾额上移过来，问道，“你是听谁说的？”
“是从一本外国人著的什么书上看到的。”白崇禧眨了眨那双狡黠的眼睛，说道，“太平军由广西出发北上，势如破竹，横扫两湖，攻占武汉三镇之后，全军浩浩荡荡顺江而下。洪秀全所乘坐之龙船，船首雕一龙头，饰以金彩，舵间装一龙尾；遍插黄旗，两旁排列炮位十余尊，镇鼓各一，朱漆盘龙棍大小各二。船上点灯三十六盏。进入天京之后，此船被置入天王府内作为纪念品，许多来天京参观的外国人都曾看到过。”
“啊？”何应钦慢慢地取下他那黑边眼镜，又认真地瞧了瞧“不系舟”三字。他因平素不喜读书看报，新旧学识都缺乏修养，除了阅判公文时写几个简单的批语和签名之外，对僚友从没有写过亲笔信，更不要说写文章了。他对石舫的来历，仅是听他的秘书长说的，因此现在听白崇禧这么一说，他一时无法辨明谁是谁非。李宗仁因忙于统兵作战，这次他是奉蒋总司令的电令由芜湖匆匆赶来南京的，对这“不系舟”的来历，他无暇考据，自然也就不可能比何应钦知道得更多了。
“二公请看。”白崇禧指着石舫门柱上端那两只木雕的狮子说道：“这两只狮子额部皆有‘王’字，具有太平天国建筑装饰的特点。因为按照太平天国观念，‘王乃天日也’。太平天国工艺品中，龙、虎、狮子头上都出现‘王’字，据此说来，这石舫乃是洪秀全的座驾龙船了。”
南京煦园荷花池中的石舫
“啊！”何应钦信服地点了点头。
李宗仁对白崇禧的考证，十分感兴趣，因为他和白崇禧纵谈天下大事时，便不止一次地提出过师洪、杨之举。而北伐军兴仅仅才一年，他们便从广西打到武汉，席卷东南，占据了半壁河山，已经取得了当年太平天国所据有的地盘。李宗仁不免有些踌躇满志，而此次蒋总司令急电召他返南京，他已预感到老蒋的地位不稳了，因此，现在听白崇禧说到这石舫乃是洪秀全的座驾龙船，便借题发挥道：
“这里是当年洪秀全的天王府，辛亥年间孙总理在此宣告中华民国成立，成为中华民国总统府所在地，现在，我们又在这里重建中华民国政府，实乃天意。这艘石舫，系洪秀全、孙总理先后登临、憩息过的历史文物，如今，我们又坐上来了！”
“哈哈！”白崇禧仰头大笑起来，他为自己把洪秀全的龙船与乾隆年间两江总督尹继善在总督署内“构屋如舫”所造的这石舫巧妙地捏合在一起而感到高兴。因为现在，形势正需要他把这位缺乏学识而又暗藏野心的“何婆婆”与毫无历史渊源的李宗仁捏合起来。
“何敬公，蒋总司令召我回来有什么事？”李宗仁问道。
“有大事相商。”何应钦慢吞吞地说道。
原来，蒋介石在“四一二清党”反共之后，武汉国民党中央随即通电予以申饬，并宣布撤去蒋介石国民革命军总司令之职。蒋介石干脆一不做二不休，于“四一二”上海大屠杀之后六天，便在南京成立国民政府并举行中央政治会议，选举胡汉民为主席，公开否认武汉中央的合法地位，遂形成宁、汉分立的局面。武汉国民政府主席汪精卫，突于七月十五日举行“分共”会议，汪精卫的口号是“在夹攻中备斗”，既反共，又反蒋。他以国民党正统自居，欲取得国民党最高统治权，依靠在武汉的第四集团军唐生智和张发奎两部，顺江而下，东征讨蒋。南京方面亦不示弱，也调兵遣将准备迎击。雄视中原的冯玉祥看到宁汉双方即将刀兵相见，急电武汉和南京，建议在他所控制的河南开封举行会议，寻求和平解决党内纠纷的途径。此时，已败退到淮北一带的孙传芳，见北伐军发生内讧，立即组织强有力的反攻，从北伐军手中重新夺回了军事重镇徐州，兵锋直指南京，市面震动，人心惶惶。
蒋介石不想在丧师失地的不利条件下出席和议，乃亲率贺耀祖军赴前线指挥，声称“此次不打下徐州，便不回南京”！蒋介石率军直抵徐州城下，将所有预备队俱调入第一线作战，实指望一举再夺徐州，打个胜仗，以提高与武汉方面讨价还价的能力。谁知战事进入胶着状态时，敌军突由右翼冲出一支精锐部队，向蒋军侧后包抄袭击，徐州城内敌军也由正面乘势出击，蒋军首尾难顾，顿时大乱，形势和第二次攻南昌时极为相似。不过此时白崇禧并不在蒋介石身边，他正指挥第三十七军、第四十四军等部队，与孙传芳、徐源泉部鏖战于淮河、徐、蚌之间，因此不能及时赶来救驾。蒋介石惊惶失措，在乱军中侥幸脱险，气喘喘地逃回南京，将前敌总指挥王天培扣押枪决。这时，孙传芳已逼近南京，武汉东征讨蒋的大军也从长江东下，气势逼人，南京两面受敌，形势非常危险。蒋介石打了败仗，既羞且愤，虽然杀了王天培以推脱战败之责，但却并不能扭转岌岌可危的战局，他蓦地想起在上海实行“清党”前，曾得到李宗仁、白崇禧的有力支持，为了应付现在这危险局面，他不得不把正在前线指挥作战的李宗仁召来南京，商量对策。
“他不是说，不打下徐州就不回南京吗？”李宗仁口气很硬地说道。他知道，老蒋新败之后，已士无斗志，要挽救南京危局，目下就只有靠广西部队了。
“敬公，假如此次不是王天培而是你任蒋总司令的前敌总指挥，情况又如何呢？”白崇禧看着何应钦，给何提了一个最难回答的问题。
“我？”何应钦慢慢地笑了笑，“不至于打败仗罢！”何应钦与第十军军长王天培虽然都是贵州人，但两人的关系却并不好，因此他对王天培的遭遇不但不抱同情，反而幸灾乐祸。
“其实此次溃败，完全由于蒋总司令自己估计错误，指挥失当所致，王天培不过是替罪的羔羊而已！”白崇禧一针见血地说道。
“啊？！”一向不急的何应钦，现在也被白崇禧这句话逼得有些急了。
“目下南京两面受敌，形势危殆，我们难道还要当第二个王天培吗？”白崇禧这话说得好生厉害，李宗仁与何应钦不得不面面相觑，都一时说不出话来。李宗仁与白崇禧对于逼蒋下台，取而代之，早有谋划，现在蒋介石内外交困，正是下手的极好机会。何应钦偏偏也是个暗藏野心之人，他自杭州会师与白崇禧秘密勾结后，也萌发取蒋而代之心，以现在蒋介石的处境，逼其交权，可望成功。他只要把老蒋的嫡系部队抓在手上，虽不能独霸天下，至少也可与李、白平分秋色。如再跟着老蒋卖命，说不定会真的做第二个王天培呢，那才蚀了老本！
“健生兄，依你之见，眼下有何良策可解南京之危？”
何应钦知道这“小诸葛”胸中必有妙计，不但可解南京之危，而且还可使自己不至于做第二个王天培。
“武汉之兵，对谁而来？”白崇禧没有直接回答何应钦的话，而是反问道。
“当然是为反蒋而来。”李宗仁和何应钦一下悟出了白崇禧这话中的含义，几乎同时说道。
“如果此时我们请蒋总司令暂时离开一下，武汉方面对南京用兵便没有了目标，则宁汉合作可望实现，不但可解决目下党内的纠纷和裂痕，而且可继续北伐，实现会师幽燕的最终目的。”白崇禧望着李、何两人，问道，“不知二公以为如何？”
李宗仁立即说道：“何敬公，健生此计实乃解南京之危的上策，否则，便一切都完了，武汉与南京在自相残杀中灭亡，我辈便要重蹈洪、杨之覆辙啊！”
何应钦取下他那黑边眼镜，放在手里掂了掂，似乎要求助于眼镜的魔力，看清这一步他走得稳不稳。他虽然暗藏野心，但是胆子实在太小，他在贵州时投靠王文华，数年之间便发迹位至旅长兼省警务处处长和黔军总司令部参谋长。不想王文华被刺身死，袁祖铭回黔篡夺了黔军指挥权，何应钦连夜逃往昆明。曾被何应钦逼走的刘显世派人追到昆明，欲将其暗杀。何应钦被刺客枪手击中一枪，伤及肺部，幸而未致死。何应钦饱受惊吓，远避上海与其内兄王伯群度了数年的亡命寓公生活。一想起这一段经历，他就感到害怕。但是，白崇禧的话又把南京的前途说得再明白不过了，眼看老蒋是混不下去了的，只要自己不落个“逼宫”的罪名就仍可统率黄埔军队。他想了想，说道：
“蒋总司令同意走开吗？”
“敬公，这就要看你的啦！”白崇禧笑道。
“我？”何应钦又觉得白崇禧是把他往火里推，忙说道，“还是看德公的吧，我……我不好说话啊！”
“敬公如果做到不说话，那就是解了南京之危啊！”白崇禧也着实厉害，他早已窥透何应钦的心理，此公个性懦弱，优柔寡断，缺乏勇气毅力，即使隐藏着“篡位”的野心，也只是想巧取而不敢豪夺。白崇禧知道，到和蒋介石摊牌的时候，只要何应钦缄口不语，老蒋便恋栈不成了。
“总司令到！”
白崇禧的副官在石舫外边的水池上通报。李、何、白三人马上从座位上站起来，把蒋介石迎上石舫。何应钦的怀中像揣着只小兔子一般，只管怦怦乱跳，不敢正眼看蒋介石。
“嗯，诸位久候了。”蒋介石一见李、何、白三人聚在一起，那疑虑的目光中便蒙上一层阴云，他怀疑他们正在讨论什么对他不利的事。他今天一反常态，身穿浅色夏布长衫，光着个秃头，脚下一双圆口布鞋，这一身打扮，使他那本来就又高又瘦的身材，又被渲染了几分。当他踱上石舫时，使人竟有弱柳迎风之感。蒋介石落座之后，望了望李、何、白，随便问道：
“诸位刚刚在谈些什么？”
“我们在谈这石舫的来历。”白崇禧诡谲地答道。
“嗯，很好。”蒋介石点了下他那秃头，似乎在首肯李、何、白三人谈这石舫的意义。“想当年，孙总理当临时大总统时，曾在这里召开过关于对清廷进行和战的会议，吾人是先总理最忠诚之信徒，当此多艰之时，自应步总理之后尘，前仆而后继之。”
“总司令，我曾听展堂先生说过，孙总理在此石舫上召开会议时，力主对清廷以战，然而陆军总长黄公克强以军饷无着，弹械俱缺，无以为战，乃力主和议，继而南北议和乃成。”白崇禧立即抓住蒋介石这句话巧妙地做起文章来了。
“嗯，这个，这个
嘛，”蒋介石听到白崇禧这话，不啻被当头泼了一瓢冷水，因为他今天通知李、何、白到这石舫上来开会，乃是以他对付武汉方面的军事部署的腹案就商于他们，他希望他们支持对武汉方面作战。谁知还没扯到正题之上，白崇禧便一瓢冷水迎面泼来，使他尴尬不已，他顿了顿，才接着说道，“当时议和，乃是以战为后遁的。目下，武汉方面欺人太甚，我们不得不暂时中止北伐，给予迎头痛击。”
“总司令，北洋军阀乃是我们一定要打倒的敌人，武汉方面则是兄弟间的意气之争，总有一天会得到解决的。放弃一定要打倒的敌人，从事兄弟阋墙之斗，恐怕国人也不会谅解吧！”白崇禧又是一大瓢冷水泼来，直泼得蒋介石从头到脚一阵发凉，虽是南京这火炉般的酷暑天气，蒋介石心中也难免打起寒噤来。
“总司令，去年我到广州去促成北伐，大家都是一致要对付北洋军阀的啊，后来虽然冒出了共产党的问题，我们毫不手软地作了‘清党’之举，而武汉方面也已经分共，共产党的问题宁汉双方都已解决，正可同仇敌忾，直捣幽燕，何以要刀兵相见，断送北伐大业？”李宗仁与白崇禧一唱一和，冷水一瓢接一瓢地泼向蒋介石。
“德邻兄与健生兄的意见是，这个，这个，这个……”蒋介石心里陡地一阵紧张，他已预感到情况不妙。
“为解南京之危和继续北伐，我们希望总司令对冯焕章（冯玉祥字焕章）所提召开宁汉和会的建议做出积极的反应，以缓和唐生智部东征的行动。”李宗仁说道。
蒋介石霍地从座位上站起来，在石舫上踱了几步，他知道李、白是在向他施加压力，向他做最后的摊牌。目下，南京方面主要靠广西部队作战，李、白如果作壁上观，按兵不动，唐生智和孙传芳便要直捣南京，到那时，局势就不可收拾了。但蒋介石并不就此罢休，他还有自己的嫡系部队，何应钦定会毫无疑问地支持他的，只要何应钦坚决站出来说话，便成了二对二，李、白的意见不可能占上风，他们也就不敢轻举妄动，咄咄逼人了。蒋介石与何应钦有生死之交。那是民国十四年三月十二日东征棉湖之役，林虎叛军直扑蒋介石的指挥部，何应钦率黄埔学生军第一教导团拼死抵抗，伤亡惨重，全团已近覆没的边缘。蒋介石在指挥部里急得团团转，不断用哀求的口吻对何应钦道：“敬之，敬之，你必须设法坚持住，挽回颓势，否则什么都完了，都完了，敬之，敬之！”何应钦见蒋介石声泪俱下，一时激于义气，同时也感到不拼即死，遂挺身督队冲锋，终于击溃了林虎叛军，解了指挥部之围。从此，蒋介石便把三月十二日这天作为他与何应钦同生死、共患难的纪念日。今日蒋介石外被唐生智和孙传芳包围，内受李宗仁、白崇禧掣肘，其危急之程度，真不亚于棉湖战役被林军包围，他又一次寄希望于曾挽救过他的何应钦了。
“敬之兄，你的意见呢？”蒋介石停下脚步，回过头来，眼定定地望着何应钦。
何应钦垂着头，用双手托着他那丰腴的沉重的下巴，似乎没有听到蒋介石的话。石舫上静得出奇，微风吹得池中荷叶窸窣作响，不远的古柳上有一只使人心烦意乱的蝉正在没完没了地噪鸣。蒋介石的太阳穴在突突地猛跳，他死死地瞅着一动不动像尊垂首低眉的菩萨似的何应钦。李宗仁正在一口接一口地大抽其烟，白崇禧竟把左腿架到右腿上，在悠闲地摇晃着，蒋介石再也抑制不住心头那冲撞的怒火，他大喝一声：
“何敬之！”
“啊，总司令！”何应钦不急不慢地抬起头来，那模样简直像个大梦初醒之人，根本不知眼前曾发生过什么事似的。
“你是主和还是主战？”蒋介石恶声恶气地向何应钦问道。
“我？”何应钦慢吞吞地说道，“这事还得和师长们商量商量啊！”
蒋介石一听何应钦竟说出这种话来，心中不由一阵震颤，眼前发黑，差点栽倒在荷花池中。他不得不坐下来，好一会儿，才愤然而道：
“这样，我就走开，让你们去和好了！”
白崇禧马上说道：“我看此时为团结本党、顾全大局计，总司令离开一下也好，否则陡然在政治上掀起一个大风浪，那就大可不必了！”
“好，好，我就走吧！”
蒋介石拂袖而起，头也不回地走下石舫，踉踉跄跄地去了。何应钦呆呆地望着蒋介石那瘦长的身影，好久才说出一句话来：
“德公，健生兄，我……我们该怎么办呢！”
“他去了也好，让我们来试试吧！”李宗仁把半截烟头扔到水池中，将衣袖往上一撸，显得雄心勃勃。
石舫仍在静静地泊着，那只令人厌烦的蝉还在噪鸣，西花园中一切依旧。可是，两天之后，沪宁一带的报纸在头版头条上刊出一条耸人听闻的消息：
“‘白狐狸’集团窃居南京党、政中枢，蒋总司令被迫下野！”
有的报纸还将“白狐狸”——白、何、李三人绘成生动的漫画刊出，“白狐狸”集团之名遂不胫而走。
八月十二日，蒋介石黯然离开南京，前往上海。抵沪后，发出下野通电，旋即往老家奉化去了。
激烈的枪炮声震撼着古老的石头城，这六朝金粉之地，不知曾抛洒过多少鲜血和尸骨！现在又一场空前的血战正在城外展开，谁胜谁负，尚难预料。
李宗仁又是一夜没有合眼，火线上似乎没有什么令人振奋的好消息。第七军军长夏威指挥反攻龙潭车站，已激战两天两夜，尚未将孙传芳的部队击败，南京前途极为险恶，李宗仁心情非常沉重，在司令部里踱来踱去，回想着蒋介石下野后的纷乱局面……
蒋介石于八月十二日下野离开南京后，武汉方面东征讨蒋果然失去口实，加上张发奎部东下进入江西后，所部第二十军军长贺龙和第十一军第二十四师师长叶挺，率部于八月一日在南昌举行暴动。贺、叶此举，使张发奎的第二方面军支离破碎，张见东征不成，遂率残部返回广东去了。唐生智见张发奎既去，实力受损，又在重组东征阵营，此时蒋介石虽已下野，但唐生智的野心却正在膨胀，他哪里便肯罢兵。南京方面，自蒋介石下野后，李宗仁便成了南京政府的代表人物。军事方面，由李宗仁、何应钦和白崇禧三人以国民党政府军事委员会的名义统一指挥部队。白崇禧出任淞沪卫戍司令，他以参谋长张定璠为上海市市长，将上海的军政大权集于一身。李、何、白逼走了蒋介石，控制了南京政府，野心勃勃，不可一世。特别是李宗仁和白崇禧，更是满心欢喜，因为他们打出广西才一年多的时间，便成了南京的主人，他们置酒庆贺，以洪、杨自比，坐镇广东和广西的李济深、黄绍竑，当然也感到心花怒放。不过，老蒋虽去，而南京所受到的压力却并未减轻，唐生智东下各军仍步步向南京紧逼。孙传芳则设司令部于蚌埠，正在调兵遣将，准备渡江。
为了避免两面受敌的不利局面，李、何、白联电武汉政府汪精卫和谭延闿，谓蒋已下野，东征实无必要，请唐孟潇饬令各军停止东下。李宗仁旋即乘舰亲赴九江，与汪、谭及唐生智等人就宁汉合作问题协商办法。随后，李宗仁又邀请谭延闿、孙科来南京继续会谈，以促成宁汉团结。不料，李宗仁偕谭、孙乘舰返宁途中，在大胜关附近，即遇孙传芳之兵大举渡江，他们在江上与孙军渡江部队鏖战一番，将其击退，回到南京时，城外已是枪炮连天了。
长江中下游五省 联军总司令孙传芳
原来，被北伐军从江浙一直赶到山东的直系军阀孙传芳，见宁、汉对立，国民党内纷争不已，蒋介石下野，南京局势不稳，认为这正是他重整旗鼓，再下江南的极好时机。为了抢在武汉方面的唐生智前头入据南京，孙传芳决定发动六万大军进行敌前抢渡长江的军事冒险计划。渡江计划分三路：第一路，以郑俊彦为总指挥，以郑的第十师为主力，由浦口附近自选有利地点，抢渡长江，进攻下关，占领南京；第二路，以刘士林为总指挥，以刘的第十三师、马葆珩的第十一师、上官云相的第四师、段承泽的第九师、崔锦柱的第八师、陆殿臣的第十二师为主力军，集中于六合、大河口等处，由大河口附近自选有利地点，抢渡长江，占领龙潭车站附近高地，掩护大军渡江，会攻南京；第三路，以马玉仁为总指挥，以马师张定奎旅为主力，由扬州攻镇江，主要任务是牵制上海敌军。孙传芳率总部由蚌埠移驻六合，以便统一指挥大军抢渡。孙传芳此次抱着“破釜沉舟”的决心渡江，官兵仅带数日干粮，船只在部队渡河后悉数开往北岸，以示全军有进无退的决心。孙传芳乘坐小火轮，携带他那顶装饰华丽的大轿，亦随后渡江驻节龙潭车站附近的水泥厂，亲自督战。为了鼓舞士气，孙大帅传令三军：“我军有外国舰队掩护，渡江是很安全的，南京老百姓也欢迎我们，本帅先赏官兵每人大洋一元，到南京过中秋节！”孙传芳还特地派人携带大批银钱，潜入南京城内，将全城市面上的月饼统统买了下来，预备入城时犒赏部下官兵。
却说李宗仁入城后，知军情紧迫，将谭延闿和孙科安顿之后，即打电话命令第十九军军长胡宗铎和第七军军长夏威，派兵迎击渡江之敌。此时，白崇禧已往上海筹集军饷去了，李宗仁只得给何应钦打电话，请他指挥第一军王俊、顾祝同、陈诚三师向龙潭方向出击。不久，白崇禧从镇江发来电报，说他由沪返宁，专车被阻于镇江，闻报孙军渡江已占龙潭车站，他正抽调东路军刘峙师和卫立煌师向龙潭车站反攻。孙传芳以三路大军渡江，李、何、白也以三路大军迎击，争夺的重点在栖霞山和龙潭车站，鏖战两日两夜，直杀得天昏地暗，横尸遍野，胜负未分。
李宗仁在司令部里踱着，他的预备队已经全部用光了，对于战局的结果，他不敢预测，也不愿预测。他已几天几夜没有合眼了，房子里到处都是烟头，他嘴里苦涩得吃什么也没有味道。桌上的电话铃响了，他忙抓起话筒，一听是孙科打来的电话：
“德邻先生，你千万不能让组庵（谭延闿字组庵）先生和我到南京来当孙传芳的俘虏啊！”
李宗仁知道孙科一向胆子小，便用十分轻松的口吻对着电话筒说道：
“哲生（孙科字哲生）兄，我准备请你和组庵先生喝庆功酒啰！”
“听说孙传芳此番以六万大军倾巢来犯，恐怕……”孙科大概以为李宗仁在“扯大炮”，忙又补了一句，试图提醒对方局势不容乐观。
“我准备抓三万俘虏，其余的，让他们到长江喂鱼去！”李宗仁哈哈大笑，然后很有礼貌地放下了电话筒。
“长官，再过几天便是中秋节了，你原来说过，要犒赏部下官兵每人两个月饼，以欢度佳节，现在战况正炽，不知此事是否还要办理？”副官进来向李宗仁报告道。
“啊——”李宗仁这才想起，他去九江之前，曾向第七军军长夏威和第十九军军长胡宗铎交代过，要他们向两军官兵传达他的命令，为了共庆出广西以来的第二个中秋佳节，他决定犒赏官兵们每人两个月饼，并命令副官具体办理此事，他曾特地交代副官，一定要“冠生园”的广式月饼，使广西子弟更能体味乡情之浓、官长之亲、团体之爱。这“冠生园”乃是南京城内专门经营自己制作的粤菜名点的店铺，其中出类拔萃的糕点叫“广式月饼”，很对李宗仁的口味。广式月饼又分椰蓉蛋黄月饼和椰蓉素月饼数种，是用金钩、火腿、叉烧、蛋黄、白果等细料制作而成的。既要求重糖重油，又防止过甜过腻，经精心烘焙，其色、香、味、形均为上乘。眼下中秋节临近，而大战突发，第七军和由第七军扩编的第十九军
正与孙军浴血苦战，李宗仁为指挥战事也忙得席不暇暖，形容憔悴，副官也知道局势险恶到了极点，恐怕不能在南京城里度中秋了，因此买广式月饼之事，便一时不敢着手，特地来向李宗仁请示。
孙传芳大军渡江，关乎南京安危的李宗仁、白崇禧
“仗要打，节也要过啊，快去办吧！”李宗仁大概看出副官对战胜孙军信心不足，吃月饼事小，而在此关键时刻，维系军心是件大事啊。他命副官快去办理。
副官走不久，第七军军长夏威打电话来报告：
“第三团加强营在攻击黄龙山顶时，为敌人火力压制，不能进展一步，营长罗元勋阵亡，其余部已退回原地。据报，逡巡于长江江面之英国兵舰曾炮击我军阵
地……”
李宗仁紧紧地抓着电话筒，汗水顺着手心直流到电话筒的下端，继而滴到地上，对于英舰的暴行，他犹心存余悸，如果演成第二次“南京事件”，那可就糟了，他决心忍耐。
“德公，能给我再增援一个团吗？”夏威见李宗仁没有说话，电话筒中却似乎听到他那既粗又急的呼吸之声，夏威忙要求道，“各团伤亡均重，没有生力军，已无力再发起反攻了，德公，德公！”夏威在哀求着。
“把你的和我的卫队统统调上去，我身边一个卫士也不留，必要时，把副官、参谋也全部调上去打！”李宗仁喘了一阵气，强压着复杂的情绪，仍像平日指挥作战那样，沉着地对夏威道，“告诉弟兄们，我已命副官到冠生园订购广式月饼去了，我一定让大家在南京过一个愉快的中秋节！”
“是！德公。”夏威也许被电话筒中传过来的那镇静的有条不紊的情绪感染了，他轻轻地放下了电话筒，然后把自己军部的警卫团调上了火线。
“德公，你让我带几个弟兄去，把冠生园剿了！”副官气冲冲地跑回来向李宗仁说道。
“月饼都订好了吗？”李宗仁见副官的气色不对，忙问道。
“真气死人了！”那副官顿足说道，“冠生园的老板真混账！我向他订购广式月饼，一个钱也不短他的，他硬是不干。”
“为什么？”李宗仁诧异地问道，“你说话太撞，得罪人家了吧？”
“没有！”副官肯定地答道。
“冠生园的老板怎么对你讲呢？”李宗仁问道。
“莫讲了，气死人！”副官气愤地摇着头。
“不要紧，讲吧！”副官越不肯讲，李宗仁却偏要问个水落石出。
“他说孙传芳已派人来将他店铺中所有的月饼全部订购一空，但还缺两万多个，他正要伙计们日夜加班赶做。因此，一个也不能卖给我们了。”
副官说得既气愤又可怜，李宗仁听了却心中不觉一震，这冠生园老板的话，简直和英国兵舰上的大炮一样令他生畏。因他进军江南以来曾不断听人说过，孙传芳的部队无论在组织上、军纪上、风纪上，都比其他军阀部队好，苛捐杂税也轻，据说江苏督军李纯、齐燮元在任上曾拖欠省债四千万元，孙传芳来江苏后硬是把这笔与他本人毫不相干的债款如数还清了。因此江浙一带的士绅对孙传芳皆有好感。相反，蒋介石发动“清党”反共后，已失去广大民众的支持。他既要扩充军队，筹措装备，又要建立各级政府机构，发展组织，处处需钱，事事需钱，苛捐杂税多如牛毛。一般江浙人士没有得到蒋介石军队的好处，反而先尝到许多捐派之苦，无形中社会士绅和民众也就自然想及孙联军时代，社会安定，捐派也轻的好处。于是便酝酿反蒋迎孙运动。对此，李宗仁也时有所闻，甚至连他的部将李师长明瑞也感慨地说：“自从‘清党’政治部解散之后，部队的士气和军风纪涣散了许多，是很大的损失！”实行“清党”反共以来，民众对他们已另眼看待，不再像入湘、抵鄂到赣那时节，民众箪食壶浆以迎党军。那时候，担架、向导、军食、攻城器械，都被广大工农跃踊送到部队。可现在，打的是同一个孙传芳，冷漠的南京市民宁肯把月饼留给国民党的敌人，也不肯给国民党的军队。李宗仁怎不感到忧心忡忡，但又无可奈何。他为人厚道，治军也严，所部军纪尚好，但他实在不明白，近来民众为什么对他的部队会另眼看待，如此反感呢？他一时想不清，只好对副官道：
“你再到冠生园去，对老板说，希望他把月饼卖给我第七军和第十九军官兵，如果他硬不卖的话，也不必勉强。不过你要告诉他：既然这批月饼孙传芳已派人用钱买下了，我们也不干涉你做买卖，但我们打败孙传芳之后，要将这批月饼作为战利品犒赏我的部队！”
那副官虽听李宗仁说得很硬，但胸中之气却并没消，因为照他的想法，应该带上一个手枪班，以通敌罪名，把那冠生园剿了，方才消得胸中之气。但现在，他还得单枪匹马去和那老板打交道，因此嘴巴上那个“是”字答得很是不大痛快。
副官走了后，李宗仁又在室内踱步，他点上一支烟，吸了两口，便扔在地上，用脚踏灭了。香烟是苦涩的，他的嘴也是苦涩的，连他鼻中呼吸到的空气，也是苦涩的。他忽然想出去走走，因为现在手头上一个兵也调不出，战局至此，只有待战场上厮杀的结果了，作为最高指挥官，他感到清醒而平静，似乎除了那种苦涩感之外，别的什么感觉也没有。他交代了参谋长几句，便决定到何应钦的总指挥部去看看。
却说何应钦也是几天几夜没有睡上一个安稳觉了，他感到很疲乏，口干唇燥，他觉得无论是他自己还是他指挥的第一军，都无法再坚持下去了。与其陪着李、白在南京把本钱打光，不如先撤出来，喘上一口气，保存实力待机而动。因此在战局的最后关头，他决定将他的第一路总指挥部撤出城去，把南京这个烂摊子撂给李、白收拾。他们弄好了，他可以再回来，他们倒霉了，他的本钱还在，总之无论是在老蒋面前还是在李、白面前，他都不会吃亏的。主意打定，便命副官做好撤离准备，上午便走。但是，临走之前，他还得办一件事：将第二十一师师长陈诚撤职。何应钦最看不惯陈诚，因为陈诚自从在黄埔军校被蒋介石夜巡赏识之后，便以蒋为靠山，什么事都不把何应钦放在眼里。上海“清党”前，原二十一师师长严重对“清党”不满，提出辞职，蒋介石即任命陈诚为第二十一师师长。此次蒋介石被迫下野，陈诚如丧考妣，他看出这是李、白勾结何应钦干的，因此深恨何应钦，公开痛骂何是个“贰臣”！何应钦当然容不得陈诚这个眼中钉，当日蒋介石在台上，他奈何陈诚不得，现在蒋既下台，正是拔出这个眼中钉的时候。他已命人去将陈诚传到总指挥部来。
与李、白共撑危局的何应钦
“总座，有何训示？”陈诚来了，他脸色蜡黄，一副病容，但身子仍站得笔挺。
“你来了。”何应钦点了点头，那声音很平和，仿佛是在招呼一位前来拜访的老友。他的修养在国民党高级上层人物中，也许算得上是最好的，他从不大声呵斥部下，即使对方是他认为最痛恨要重办的人，他也能做到和颜悦色地打招呼。
陈诚仍然站得笔挺，等待何的训示。
“你前天是坐轿子到火线上去指挥的吗？”何应钦的话还是那么平和，脸上毫无半点愠色。
“是的。”陈诚的话倒是含有几分火气，那意思分明是你知道了还问什么呢？
“你不知道蒋总司令不准师长以下军官乘坐轿子的规定吗？”何应钦慢字慢句地说着。
“总指挥，难道你不晓得我正患严重胃病吗？为了冲锋杀敌，便是蒋总司令在场也断然不会有所指责的！”陈诚的脾气又硬又暴，但打起仗来常能身先士卒，这次在抵抗孙军渡江的作战中，他率部一直在火线上打硬仗，他不像何应钦那样患得患失，胆小害怕，他认为只有不惜代价击退渡江的孙军，保住南京，才能使蒋总司令重返中枢复职，否则，南京一失，沪浙不保，部队溃散，地盘和军队全部丢光，蒋总司令要复职便无资本可恃了。他正是基于这种想法，才死打硬拼，虽胃溃疡病发作胃出血，仍要部下用轿子抬着他到火线上去指挥作战的。
“辞修兄既是贵体欠安，就请辞师长职，回去好好养病吧！”何应钦平平静静地宣布了要陈诚辞去军职的命令，他的态度是那么安详，不知底细的人，准会为他体恤部下而称道呢。
“辞职就辞职，我走！”陈诚火爆爆地扭头便走，也顾不得上下级之间的礼仪了。
陈诚刚走，副官进来报告，撤退工作已准备好，行李担子全部搬到了院子内，卫队已集合巷里，听命开拔。何应钦看了看手表，对副官道：
“再把房子里的东西检查一遍，看看有什么该带走的还没有带走。”
副官知道何应钦是个慢性子，又是个细心之人，因此随即带人逐屋检查那些扔下带不走的物品。
“何敬公，你准备到哪里去？”
何应钦一抬头，见是李宗仁来了，那不慌不忙总是那么四平八稳的脸上，显得有些尴尬，忙说道：
“德公你来得正好，我要出城去收容部队，就此向你辞行。”
李宗仁皱着眉头，那副国字脸上冷冰冰的，他在何应钦面前踱了几步，用严厉的目光逼着对方，说道：
“何敬公，你要弃城而走，我可要对你不客气了！”
“我？”一向胆小的何应钦，被李宗仁那锐利的目光逼得心里直发憷，他知道这位李猛子虽平素为人厚重，但在紧急关头，却是说得出做得到的，他以前怕蒋介石，现在开始怕李宗仁和白崇禧了。
“首都存亡，在此一举，你我一定要生死与共！”李宗仁的声音虽然不高，但何应钦却感到头上有万钧压力。
“德公你不让我走，我不走就是了，但我的第一军自总司令下野之后，军心涣散，士无斗志，已不能再打了，你看怎么办？”何应钦这回是发急了，他站起来。在屋子里团团转，像一只被猎人迫得乱窜的狍子。
“敬公，这个小电风扇要带走吗？”副官捧着一台刚从美国进口的高级小电扇来问何应钦。
“不走了，不走了。”何应钦虽然急得乱转，但涵养尚好，他并不对这位不识时务的副官发火。
“请敬公即派员持军委会命令到城郊，制止第一军退却的部队。”李宗仁见何应钦不走了，态度也缓和了下来。
何应钦是个没有主心骨的人，他在蒋介石麾下，因为蒋是个个性很强的人，手腕很硬，处事严厉，无形中便给何撑了腰，对此，何则认为他与蒋共事是相辅相成，刚柔相济，恰到好处。现在南京已到了危急关头，李宗仁的硬劲正给何应钦壮胆，他知道，此时如要走也是走不脱了，不如像在东征棉湖之战中拼个你死我活，尚可扭转危局，保住实力和地位。他即命参谋数人持军委会命令驰马出城，严令第一军各师，凡退下官兵已到麒麟门的，即在该地待命不得入城，其尚在陆续退却中的均各就地停止。发布完命令，何应钦道：
“德公，我要亲赴前线督师，否则部队混乱，难以协同作战。”
李宗仁见何应钦瞬间态度判若两人，感到真是不可思议，但他见何变得坚决起来了，心里一块石头才算落了地，只要何应钦不走，南京的军心就不会动摇，哪怕与孙传芳打到剩下最后一个人，李宗仁也还要夺取胜利！
又是两天两夜的血战，八月三十日黄昏，李、何、白从东西两方反攻龙潭，歼灭孙军四万余人，不可一世的孙传芳全军覆没，他仓皇蹿上小火轮逃往北岸，他的那乘装饰华丽的轿子和在冠生园订下度中秋的月饼，全部被李宗仁缴获。
石舫前舱船头有颇为开阔的台面，卷棚延伸出来，像个别致的小凉亭。上面放着四把藤椅和一张长条栗色的茶几。李宗仁、何应钦、白崇禧三人正坐在藤椅上闲聊。
“何敬公，这石头大船到底是何人所造？”李宗仁嘴上叼着支香烟，饶有兴味地向何应钦问道。
“这石舫乃前清乾隆年间两江总督尹继善所造之不系舟，乾隆皇帝游江南时曾在此临憩，现今舱门上那匾额‘不系舟’三字，就是乾隆皇帝御笔亲书。”何应钦指着那匾额，慢条斯理地说道。
“敬公，我怎么听说这石舫是太平天国天王洪秀全的座驾船呢？”白崇禧偏着头，望着何应钦，似信非信地问道。
“啊？”何应钦不慌不忙地把视线从匾额上移过来，问道，“你是听谁说的？”
“是从一本外国人著的什么书上看到的。”白崇禧眨了眨那双狡黠的眼睛，说道，“太平军由广西出发北上，势如破竹，横扫两湖，攻占武汉三镇之后，全军浩浩荡荡顺江而下。洪秀全所乘坐之龙船，船首雕一龙头，饰以金彩，舵间装一龙尾；遍插黄旗，两旁排列炮位十余尊，镇鼓各一，朱漆盘龙棍大小各二。船上点灯三十六盏。进入天京之后，此船被置入天王府内作为纪念品，许多来天京参观的外国人都曾看到过。”
“啊？”何应钦慢慢地取下他那黑边眼镜，又认真地瞧了瞧“不系舟”三字。他因平素不喜读书看报，新旧学识都缺乏修养，除了阅判公文时写几个简单的批语和签名之外，对僚友从没有写过亲笔信，更不要说写文章了。他对石舫的来历，仅是听他的秘书长说的，因此现在听白崇禧这么一说，他一时无法辨明谁是谁非。李宗仁因忙于统兵作战，这次他是奉蒋总司令的电令由芜湖匆匆赶来南京的，对这“不系舟”的来历，他无暇考据，自然也就不可能比何应钦知道得更多了。
“二公请看。”白崇禧指着石舫门柱上端那两只木雕的狮子说道：“这两只狮子额部皆有‘王’字，具有太平天国建筑装饰的特点。因为按照太平天国观念，‘王乃天日也’。太平天国工艺品中，龙、虎、狮子头上都出现‘王’字，据此说来，这石舫乃是洪秀全的座驾龙船了。”
南京煦园荷花池中的石舫
“啊！”何应钦信服地点了点头。
李宗仁对白崇禧的考证，十分感兴趣，因为他和白崇禧纵谈天下大事时，便不止一次地提出过师洪、杨之举。而北伐军兴仅仅才一年，他们便从广西打到武汉，席卷东南，占据了半壁河山，已经取得了当年太平天国所据有的地盘。李宗仁不免有些踌躇满志，而此次蒋总司令急电召他返南京，他已预感到老蒋的地位不稳了，因此，现在听白崇禧说到这石舫乃是洪秀全的座驾龙船，便借题发挥道：
“这里是当年洪秀全的天王府，辛亥年间孙总理在此宣告中华民国成立，成为中华民国总统府所在地，现在，我们又在这里重建中华民国政府，实乃天意。这艘石舫，系洪秀全、孙总理先后登临、憩息过的历史文物，如今，我们又坐上来了！”
“哈哈！”白崇禧仰头大笑起来，他为自己把洪秀全的龙船与乾隆年间两江总督尹继善在总督署内“构屋如舫”所造的这石舫巧妙地捏合在一起而感到高兴。因为现在，形势正需要他把这位缺乏学识而又暗藏野心的“何婆婆”与毫无历史渊源的李宗仁捏合起来。
“何敬公，蒋总司令召我回来有什么事？”李宗仁问道。
“有大事相商。”何应钦慢吞吞地说道。
原来，蒋介石在“四一二清党”反共之后，武汉国民党中央随即通电予以申饬，并宣布撤去蒋介石国民革命军总司令之职。蒋介石干脆一不做二不休，于“四一二”上海大屠杀之后六天，便在南京成立国民政府并举行中央政治会议，选举胡汉民为主席，公开否认武汉中央的合法地位，遂形成宁、汉分立的局面。武汉国民政府主席汪精卫，突于七月十五日举行“分共”会议，汪精卫的口号是“在夹攻中备斗”，既反共，又反蒋。他以国民党正统自居，欲取得国民党最高统治权，依靠在武汉的第四集团军唐生智和张发奎两部，顺江而下，东征讨蒋。南京方面亦不示弱，也调兵遣将准备迎击。雄视中原的冯玉祥看到宁汉双方即将刀兵相见，急电武汉和南京，建议在他所控制的河南开封举行会议，寻求和平解决党内纠纷的途径。此时，已败退到淮北一带的孙传芳，见北伐军发生内讧，立即组织强有力的反攻，从北伐军手中重新夺回了军事重镇徐州，兵锋直指南京，市面震动，人心惶惶。
蒋介石不想在丧师失地的不利条件下出席和议，乃亲率贺耀祖军赴前线指挥，声称“此次不打下徐州，便不回南京”！蒋介石率军直抵徐州城下，将所有预备队俱调入第一线作战，实指望一举再夺徐州，打个胜仗，以提高与武汉方面讨价还价的能力。谁知战事进入胶着状态时，敌军突由右翼冲出一支精锐部队，向蒋军侧后包抄袭击，徐州城内敌军也由正面乘势出击，蒋军首尾难顾，顿时大乱，形势和第二次攻南昌时极为相似。不过此时白崇禧并不在蒋介石身边，他正指挥第三十七军、第四十四军等部队，与孙传芳、徐源泉部鏖战于淮河、徐、蚌之间，因此不能及时赶来救驾。蒋介石惊惶失措，在乱军中侥幸脱险，气喘喘地逃回南京，将前敌总指挥王天培扣押枪决。这时，孙传芳已逼近南京，武汉东征讨蒋的大军也从长江东下，气势逼人，南京两面受敌，形势非常危险。蒋介石打了败仗，既羞且愤，虽然杀了王天培以推脱战败之责，但却并不能扭转岌岌可危的战局，他蓦地想起在上海实行“清党”前，曾得到李宗仁、白崇禧的有力支持，为了应付现在这危险局面，他不得不把正在前线指挥作战的李宗仁召来南京，商量对策。
“他不是说，不打下徐州就不回南京吗？”李宗仁口气很硬地说道。他知道，老蒋新败之后，已士无斗志，要挽救南京危局，目下就只有靠广西部队了。
“敬公，假如此次不是王天培而是你任蒋总司令的前敌总指挥，情况又如何呢？”白崇禧看着何应钦，给何提了一个最难回答的问题。
“我？”何应钦慢慢地笑了笑，“不至于打败仗罢！”何应钦与第十军军长王天培虽然都是贵州人，但两人的关系却并不好，因此他对王天培的遭遇不但不抱同情，反而幸灾乐祸。
“其实此次溃败，完全由于蒋总司令自己估计错误，指挥失当所致，王天培不过是替罪的羔羊而已！”白崇禧一针见血地说道。
“啊？！”一向不急的何应钦，现在也被白崇禧这句话逼得有些急了。
“目下南京两面受敌，形势危殆，我们难道还要当第二个王天培吗？”白崇禧这话说得好生厉害，李宗仁与何应钦不得不面面相觑，都一时说不出话来。李宗仁与白崇禧对于逼蒋下台，取而代之，早有谋划，现在蒋介石内外交困，正是下手的极好机会。何应钦偏偏也是个暗藏野心之人，他自杭州会师与白崇禧秘密勾结后，也萌发取蒋而代之心，以现在蒋介石的处境，逼其交权，可望成功。他只要把老蒋的嫡系部队抓在手上，虽不能独霸天下，至少也可与李、白平分秋色。如再跟着老蒋卖命，说不定会真的做第二个王天培呢，那才蚀了老本！
“健生兄，依你之见，眼下有何良策可解南京之危？”
何应钦知道这“小诸葛”胸中必有妙计，不但可解南京之危，而且还可使自己不至于做第二个王天培。
“武汉之兵，对谁而来？”白崇禧没有直接回答何应钦的话，而是反问道。
“当然是为反蒋而来。”李宗仁和何应钦一下悟出了白崇禧这话中的含义，几乎同时说道。
“如果此时我们请蒋总司令暂时离开一下，武汉方面对南京用兵便没有了目标，则宁汉合作可望实现，不但可解决目下党内的纠纷和裂痕，而且可继续北伐，实现会师幽燕的最终目的。”白崇禧望着李、何两人，问道，“不知二公以为如何？”
李宗仁立即说道：“何敬公，健生此计实乃解南京之危的上策，否则，便一切都完了，武汉与南京在自相残杀中灭亡，我辈便要重蹈洪、杨之覆辙啊！”
何应钦取下他那黑边眼镜，放在手里掂了掂，似乎要求助于眼镜的魔力，看清这一步他走得稳不稳。他虽然暗藏野心，但是胆子实在太小，他在贵州时投靠王文华，数年之间便发迹位至旅长兼省警务处处长和黔军总司令部参谋长。不想王文华被刺身死，袁祖铭回黔篡夺了黔军指挥权，何应钦连夜逃往昆明。曾被何应钦逼走的刘显世派人追到昆明，欲将其暗杀。何应钦被刺客枪手击中一枪，伤及肺部，幸而未致死。何应钦饱受惊吓，远避上海与其内兄王伯群度了数年的亡命寓公生活。一想起这一段经历，他就感到害怕。但是，白崇禧的话又把南京的前途说得再明白不过了，眼看老蒋是混不下去了的，只要自己不落个“逼宫”的罪名就仍可统率黄埔军队。他想了想，说道：
“蒋总司令同意走开吗？”
“敬公，这就要看你的啦！”白崇禧笑道。
“我？”何应钦又觉得白崇禧是把他往火里推，忙说道，“还是看德公的吧，我……我不好说话啊！”
“敬公如果做到不说话，那就是解了南京之危啊！”白崇禧也着实厉害，他早已窥透何应钦的心理，此公个性懦弱，优柔寡断，缺乏勇气毅力，即使隐藏着“篡位”的野心，也只是想巧取而不敢豪夺。白崇禧知道，到和蒋介石摊牌的时候，只要何应钦缄口不语，老蒋便恋栈不成了。
“总司令到！”
白崇禧的副官在石舫外边的水池上通报。李、何、白三人马上从座位上站起来，把蒋介石迎上石舫。何应钦的怀中像揣着只小兔子一般，只管怦怦乱跳，不敢正眼看蒋介石。
“嗯，诸位久候了。”蒋介石一见李、何、白三人聚在一起，那疑虑的目光中便蒙上一层阴云，他怀疑他们正在讨论什么对他不利的事。他今天一反常态，身穿浅色夏布长衫，光着个秃头，脚下一双圆口布鞋，这一身打扮，使他那本来就又高又瘦的身材，又被渲染了几分。当他踱上石舫时，使人竟有弱柳迎风之感。蒋介石落座之后，望了望李、何、白，随便问道：
“诸位刚刚在谈些什么？”
“我们在谈这石舫的来历。”白崇禧诡谲地答道。
“嗯，很好。”蒋介石点了下他那秃头，似乎在首肯李、何、白三人谈这石舫的意义。“想当年，孙总理当临时大总统时，曾在这里召开过关于对清廷进行和战的会议，吾人是先总理最忠诚之信徒，当此多艰之时，自应步总理之后尘，前仆而后继之。”
“总司令，我曾听展堂先生说过，孙总理在此石舫上召开会议时，力主对清廷以战，然而陆军总长黄公克强以军饷无着，弹械俱缺，无以为战，乃力主和议，继而南北议和乃成。”白崇禧立即抓住蒋介石这句话巧妙地做起文章来了。
“嗯，这个，这个
嘛，”蒋介石听到白崇禧这话，不啻被当头泼了一瓢冷水，因为他今天通知李、何、白到这石舫上来开会，乃是以他对付武汉方面的军事部署的腹案就商于他们，他希望他们支持对武汉方面作战。谁知还没扯到正题之上，白崇禧便一瓢冷水迎面泼来，使他尴尬不已，他顿了顿，才接着说道，“当时议和，乃是以战为后遁的。目下，武汉方面欺人太甚，我们不得不暂时中止北伐，给予迎头痛击。”
“总司令，北洋军阀乃是我们一定要打倒的敌人，武汉方面则是兄弟间的意气之争，总有一天会得到解决的。放弃一定要打倒的敌人，从事兄弟阋墙之斗，恐怕国人也不会谅解吧！”白崇禧又是一大瓢冷水泼来，直泼得蒋介石从头到脚一阵发凉，虽是南京这火炉般的酷暑天气，蒋介石心中也难免打起寒噤来。
“总司令，去年我到广州去促成北伐，大家都是一致要对付北洋军阀的啊，后来虽然冒出了共产党的问题，我们毫不手软地作了‘清党’之举，而武汉方面也已经分共，共产党的问题宁汉双方都已解决，正可同仇敌忾，直捣幽燕，何以要刀兵相见，断送北伐大业？”李宗仁与白崇禧一唱一和，冷水一瓢接一瓢地泼向蒋介石。
“德邻兄与健生兄的意见是，这个，这个，这个……”蒋介石心里陡地一阵紧张，他已预感到情况不妙。
“为解南京之危和继续北伐，我们希望总司令对冯焕章（冯玉祥字焕章）所提召开宁汉和会的建议做出积极的反应，以缓和唐生智部东征的行动。”李宗仁说道。
蒋介石霍地从座位上站起来，在石舫上踱了几步，他知道李、白是在向他施加压力，向他做最后的摊牌。目下，南京方面主要靠广西部队作战，李、白如果作壁上观，按兵不动，唐生智和孙传芳便要直捣南京，到那时，局势就不可收拾了。但蒋介石并不就此罢休，他还有自己的嫡系部队，何应钦定会毫无疑问地支持他的，只要何应钦坚决站出来说话，便成了二对二，李、白的意见不可能占上风，他们也就不敢轻举妄动，咄咄逼人了。蒋介石与何应钦有生死之交。那是民国十四年三月十二日东征棉湖之役，林虎叛军直扑蒋介石的指挥部，何应钦率黄埔学生军第一教导团拼死抵抗，伤亡惨重，全团已近覆没的边缘。蒋介石在指挥部里急得团团转，不断用哀求的口吻对何应钦道：“敬之，敬之，你必须设法坚持住，挽回颓势，否则什么都完了，都完了，敬之，敬之！”何应钦见蒋介石声泪俱下，一时激于义气，同时也感到不拼即死，遂挺身督队冲锋，终于击溃了林虎叛军，解了指挥部之围。从此，蒋介石便把三月十二日这天作为他与何应钦同生死、共患难的纪念日。今日蒋介石外被唐生智和孙传芳包围，内受李宗仁、白崇禧掣肘，其危急之程度，真不亚于棉湖战役被林军包围，他又一次寄希望于曾挽救过他的何应钦了。
“敬之兄，你的意见呢？”蒋介石停下脚步，回过头来，眼定定地望着何应钦。
何应钦垂着头，用双手托着他那丰腴的沉重的下巴，似乎没有听到蒋介石的话。石舫上静得出奇，微风吹得池中荷叶窸窣作响，不远的古柳上有一只使人心烦意乱的蝉正在没完没了地噪鸣。蒋介石的太阳穴在突突地猛跳，他死死地瞅着一动不动像尊垂首低眉的菩萨似的何应钦。李宗仁正在一口接一口地大抽其烟，白崇禧竟把左腿架到右腿上，在悠闲地摇晃着，蒋介石再也抑制不住心头那冲撞的怒火，他大喝一声：
“何敬之！”
“啊，总司令！”何应钦不急不慢地抬起头来，那模样简直像个大梦初醒之人，根本不知眼前曾发生过什么事似的。
“你是主和还是主战？”蒋介石恶声恶气地向何应钦问道。
“我？”何应钦慢吞吞地说道，“这事还得和师长们商量商量啊！”
蒋介石一听何应钦竟说出这种话来，心中不由一阵震颤，眼前发黑，差点栽倒在荷花池中。他不得不坐下来，好一会儿，才愤然而道：
“这样，我就走开，让你们去和好了！”
白崇禧马上说道：“我看此时为团结本党、顾全大局计，总司令离开一下也好，否则陡然在政治上掀起一个大风浪，那就大可不必了！”
“好，好，我就走吧！”
蒋介石拂袖而起，头也不回地走下石舫，踉踉跄跄地去了。何应钦呆呆地望着蒋介石那瘦长的身影，好久才说出一句话来：
“德公，健生兄，我……我们该怎么办呢！”
“他去了也好，让我们来试试吧！”李宗仁把半截烟头扔到水池中，将衣袖往上一撸，显得雄心勃勃。
石舫仍在静静地泊着，那只令人厌烦的蝉还在噪鸣，西花园中一切依旧。可是，两天之后，沪宁一带的报纸在头版头条上刊出一条耸人听闻的消息：
“‘白狐狸’集团窃居南京党、政中枢，蒋总司令被迫下野！”
有的报纸还将“白狐狸”——白、何、李三人绘成生动的漫画刊出，“白狐狸”集团之名遂不胫而走。
八月十二日，蒋介石黯然离开南京，前往上海。抵沪后，发出下野通电，旋即往老家奉化去了。
激烈的枪炮声震撼着古老的石头城，这六朝金粉之地，不知曾抛洒过多少鲜血和尸骨！现在又一场空前的血战正在城外展开，谁胜谁负，尚难预料。
李宗仁又是一夜没有合眼，火线上似乎没有什么令人振奋的好消息。第七军军长夏威指挥反攻龙潭车站，已激战两天两夜，尚未将孙传芳的部队击败，南京前途极为险恶，李宗仁心情非常沉重，在司令部里踱来踱去，回想着蒋介石下野后的纷乱局面……
蒋介石于八月十二日下野离开南京后，武汉方面东征讨蒋果然失去口实，加上张发奎部东下进入江西后，所部第二十军军长贺龙和第十一军第二十四师师长叶挺，率部于八月一日在南昌举行暴动。贺、叶此举，使张发奎的第二方面军支离破碎，张见东征不成，遂率残部返回广东去了。唐生智见张发奎既去，实力受损，又在重组东征阵营，此时蒋介石虽已下野，但唐生智的野心却正在膨胀，他哪里便肯罢兵。南京方面，自蒋介石下野后，李宗仁便成了南京政府的代表人物。军事方面，由李宗仁、何应钦和白崇禧三人以国民党政府军事委员会的名义统一指挥部队。白崇禧出任淞沪卫戍司令，他以参谋长张定璠为上海市市长，将上海的军政大权集于一身。李、何、白逼走了蒋介石，控制了南京政府，野心勃勃，不可一世。特别是李宗仁和白崇禧，更是满心欢喜，因为他们打出广西才一年多的时间，便成了南京的主人，他们置酒庆贺，以洪、杨自比，坐镇广东和广西的李济深、黄绍竑，当然也感到心花怒放。不过，老蒋虽去，而南京所受到的压力却并未减轻，唐生智东下各军仍步步向南京紧逼。孙传芳则设司令部于蚌埠，正在调兵遣将，准备渡江。
为了避免两面受敌的不利局面，李、何、白联电武汉政府汪精卫和谭延闿，谓蒋已下野，东征实无必要，请唐孟潇饬令各军停止东下。李宗仁旋即乘舰亲赴九江，与汪、谭及唐生智等人就宁汉合作问题协商办法。随后，李宗仁又邀请谭延闿、孙科来南京继续会谈，以促成宁汉团结。不料，李宗仁偕谭、孙乘舰返宁途中，在大胜关附近，即遇孙传芳之兵大举渡江，他们在江上与孙军渡江部队鏖战一番，将其击退，回到南京时，城外已是枪炮连天了。
长江中下游五省 联军总司令孙传芳
原来，被北伐军从江浙一直赶到山东的直系军阀孙传芳，见宁、汉对立，国民党内纷争不已，蒋介石下野，南京局势不稳，认为这正是他重整旗鼓，再下江南的极好时机。为了抢在武汉方面的唐生智前头入据南京，孙传芳决定发动六万大军进行敌前抢渡长江的军事冒险计划。渡江计划分三路：第一路，以郑俊彦为总指挥，以郑的第十师为主力，由浦口附近自选有利地点，抢渡长江，进攻下关，占领南京；第二路，以刘士林为总指挥，以刘的第十三师、马葆珩的第十一师、上官云相的第四师、段承泽的第九师、崔锦柱的第八师、陆殿臣的第十二师为主力军，集中于六合、大河口等处，由大河口附近自选有利地点，抢渡长江，占领龙潭车站附近高地，掩护大军渡江，会攻南京；第三路，以马玉仁为总指挥，以马师张定奎旅为主力，由扬州攻镇江，主要任务是牵制上海敌军。孙传芳率总部由蚌埠移驻六合，以便统一指挥大军抢渡。孙传芳此次抱着“破釜沉舟”的决心渡江，官兵仅带数日干粮，船只在部队渡河后悉数开往北岸，以示全军有进无退的决心。孙传芳乘坐小火轮，携带他那顶装饰华丽的大轿，亦随后渡江驻节龙潭车站附近的水泥厂，亲自督战。为了鼓舞士气，孙大帅传令三军：“我军有外国舰队掩护，渡江是很安全的，南京老百姓也欢迎我们，本帅先赏官兵每人大洋一元，到南京过中秋节！”孙传芳还特地派人携带大批银钱，潜入南京城内，将全城市面上的月饼统统买了下来，预备入城时犒赏部下官兵。
却说李宗仁入城后，知军情紧迫，将谭延闿和孙科安顿之后，即打电话命令第十九军军长胡宗铎和第七军军长夏威，派兵迎击渡江之敌。此时，白崇禧已往上海筹集军饷去了，李宗仁只得给何应钦打电话，请他指挥第一军王俊、顾祝同、陈诚三师向龙潭方向出击。不久，白崇禧从镇江发来电报，说他由沪返宁，专车被阻于镇江，闻报孙军渡江已占龙潭车站，他正抽调东路军刘峙师和卫立煌师向龙潭车站反攻。孙传芳以三路大军渡江，李、何、白也以三路大军迎击，争夺的重点在栖霞山和龙潭车站，鏖战两日两夜，直杀得天昏地暗，横尸遍野，胜负未分。
李宗仁在司令部里踱着，他的预备队已经全部用光了，对于战局的结果，他不敢预测，也不愿预测。他已几天几夜没有合眼了，房子里到处都是烟头，他嘴里苦涩得吃什么也没有味道。桌上的电话铃响了，他忙抓起话筒，一听是孙科打来的电话：
“德邻先生，你千万不能让组庵（谭延闿字组庵）先生和我到南京来当孙传芳的俘虏啊！”
李宗仁知道孙科一向胆子小，便用十分轻松的口吻对着电话筒说道：
“哲生（孙科字哲生）兄，我准备请你和组庵先生喝庆功酒啰！”
“听说孙传芳此番以六万大军倾巢来犯，恐怕……”孙科大概以为李宗仁在“扯大炮”，忙又补了一句，试图提醒对方局势不容乐观。
“我准备抓三万俘虏，其余的，让他们到长江喂鱼去！”李宗仁哈哈大笑，然后很有礼貌地放下了电话筒。
“长官，再过几天便是中秋节了，你原来说过，要犒赏部下官兵每人两个月饼，以欢度佳节，现在战况正炽，不知此事是否还要办理？”副官进来向李宗仁报告道。
“啊——”李宗仁这才想起，他去九江之前，曾向第七军军长夏威和第十九军军长胡宗铎交代过，要他们向两军官兵传达他的命令，为了共庆出广西以来的第二个中秋佳节，他决定犒赏官兵们每人两个月饼，并命令副官具体办理此事，他曾特地交代副官，一定要“冠生园”的广式月饼，使广西子弟更能体味乡情之浓、官长之亲、团体之爱。这“冠生园”乃是南京城内专门经营自己制作的粤菜名点的店铺，其中出类拔萃的糕点叫“广式月饼”，很对李宗仁的口味。广式月饼又分椰蓉蛋黄月饼和椰蓉素月饼数种，是用金钩、火腿、叉烧、蛋黄、白果等细料制作而成的。既要求重糖重油，又防止过甜过腻，经精心烘焙，其色、香、味、形均为上乘。眼下中秋节临近，而大战突发，第七军和由第七军扩编的第十九军
正与孙军浴血苦战，李宗仁为指挥战事也忙得席不暇暖，形容憔悴，副官也知道局势险恶到了极点，恐怕不能在南京城里度中秋了，因此买广式月饼之事，便一时不敢着手，特地来向李宗仁请示。
孙传芳大军渡江，关乎南京安危的李宗仁、白崇禧
“仗要打，节也要过啊，快去办吧！”李宗仁大概看出副官对战胜孙军信心不足，吃月饼事小，而在此关键时刻，维系军心是件大事啊。他命副官快去办理。
副官走不久，第七军军长夏威打电话来报告：
“第三团加强营在攻击黄龙山顶时，为敌人火力压制，不能进展一步，营长罗元勋阵亡，其余部已退回原地。据报，逡巡于长江江面之英国兵舰曾炮击我军阵
地……”
李宗仁紧紧地抓着电话筒，汗水顺着手心直流到电话筒的下端，继而滴到地上，对于英舰的暴行，他犹心存余悸，如果演成第二次“南京事件”，那可就糟了，他决心忍耐。
“德公，能给我再增援一个团吗？”夏威见李宗仁没有说话，电话筒中却似乎听到他那既粗又急的呼吸之声，夏威忙要求道，“各团伤亡均重，没有生力军，已无力再发起反攻了，德公，德公！”夏威在哀求着。
“把你的和我的卫队统统调上去，我身边一个卫士也不留，必要时，把副官、参谋也全部调上去打！”李宗仁喘了一阵气，强压着复杂的情绪，仍像平日指挥作战那样，沉着地对夏威道，“告诉弟兄们，我已命副官到冠生园订购广式月饼去了，我一定让大家在南京过一个愉快的中秋节！”
“是！德公。”夏威也许被电话筒中传过来的那镇静的有条不紊的情绪感染了，他轻轻地放下了电话筒，然后把自己军部的警卫团调上了火线。
“德公，你让我带几个弟兄去，把冠生园剿了！”副官气冲冲地跑回来向李宗仁说道。
“月饼都订好了吗？”李宗仁见副官的气色不对，忙问道。
“真气死人了！”那副官顿足说道，“冠生园的老板真混账！我向他订购广式月饼，一个钱也不短他的，他硬是不干。”
“为什么？”李宗仁诧异地问道，“你说话太撞，得罪人家了吧？”
“没有！”副官肯定地答道。
“冠生园的老板怎么对你讲呢？”李宗仁问道。
“莫讲了，气死人！”副官气愤地摇着头。
“不要紧，讲吧！”副官越不肯讲，李宗仁却偏要问个水落石出。
“他说孙传芳已派人来将他店铺中所有的月饼全部订购一空，但还缺两万多个，他正要伙计们日夜加班赶做。因此，一个也不能卖给我们了。”
副官说得既气愤又可怜，李宗仁听了却心中不觉一震，这冠生园老板的话，简直和英国兵舰上的大炮一样令他生畏。因他进军江南以来曾不断听人说过，孙传芳的部队无论在组织上、军纪上、风纪上，都比其他军阀部队好，苛捐杂税也轻，据说江苏督军李纯、齐燮元在任上曾拖欠省债四千万元，孙传芳来江苏后硬是把这笔与他本人毫不相干的债款如数还清了。因此江浙一带的士绅对孙传芳皆有好感。相反，蒋介石发动“清党”反共后，已失去广大民众的支持。他既要扩充军队，筹措装备，又要建立各级政府机构，发展组织，处处需钱，事事需钱，苛捐杂税多如牛毛。一般江浙人士没有得到蒋介石军队的好处，反而先尝到许多捐派之苦，无形中社会士绅和民众也就自然想及孙联军时代，社会安定，捐派也轻的好处。于是便酝酿反蒋迎孙运动。对此，李宗仁也时有所闻，甚至连他的部将李师长明瑞也感慨地说：“自从‘清党’政治部解散之后，部队的士气和军风纪涣散了许多，是很大的损失！”实行“清党”反共以来，民众对他们已另眼看待，不再像入湘、抵鄂到赣那时节，民众箪食壶浆以迎党军。那时候，担架、向导、军食、攻城器械，都被广大工农跃踊送到部队。可现在，打的是同一个孙传芳，冷漠的南京市民宁肯把月饼留给国民党的敌人，也不肯给国民党的军队。李宗仁怎不感到忧心忡忡，但又无可奈何。他为人厚道，治军也严，所部军纪尚好，但他实在不明白，近来民众为什么对他的部队会另眼看待，如此反感呢？他一时想不清，只好对副官道：
“你再到冠生园去，对老板说，希望他把月饼卖给我第七军和第十九军官兵，如果他硬不卖的话，也不必勉强。不过你要告诉他：既然这批月饼孙传芳已派人用钱买下了，我们也不干涉你做买卖，但我们打败孙传芳之后，要将这批月饼作为战利品犒赏我的部队！”
那副官虽听李宗仁说得很硬，但胸中之气却并没消，因为照他的想法，应该带上一个手枪班，以通敌罪名，把那冠生园剿了，方才消得胸中之气。但现在，他还得单枪匹马去和那老板打交道，因此嘴巴上那个“是”字答得很是不大痛快。
副官走了后，李宗仁又在室内踱步，他点上一支烟，吸了两口，便扔在地上，用脚踏灭了。香烟是苦涩的，他的嘴也是苦涩的，连他鼻中呼吸到的空气，也是苦涩的。他忽然想出去走走，因为现在手头上一个兵也调不出，战局至此，只有待战场上厮杀的结果了，作为最高指挥官，他感到清醒而平静，似乎除了那种苦涩感之外，别的什么感觉也没有。他交代了参谋长几句，便决定到何应钦的总指挥部去看看。
却说何应钦也是几天几夜没有睡上一个安稳觉了，他感到很疲乏，口干唇燥，他觉得无论是他自己还是他指挥的第一军，都无法再坚持下去了。与其陪着李、白在南京把本钱打光，不如先撤出来，喘上一口气，保存实力待机而动。因此在战局的最后关头，他决定将他的第一路总指挥部撤出城去，把南京这个烂摊子撂给李、白收拾。他们弄好了，他可以再回来，他们倒霉了，他的本钱还在，总之无论是在老蒋面前还是在李、白面前，他都不会吃亏的。主意打定，便命副官做好撤离准备，上午便走。但是，临走之前，他还得办一件事：将第二十一师师长陈诚撤职。何应钦最看不惯陈诚，因为陈诚自从在黄埔军校被蒋介石夜巡赏识之后，便以蒋为靠山，什么事都不把何应钦放在眼里。上海“清党”前，原二十一师师长严重对“清党”不满，提出辞职，蒋介石即任命陈诚为第二十一师师长。此次蒋介石被迫下野，陈诚如丧考妣，他看出这是李、白勾结何应钦干的，因此深恨何应钦，公开痛骂何是个“贰臣”！何应钦当然容不得陈诚这个眼中钉，当日蒋介石在台上，他奈何陈诚不得，现在蒋既下台，正是拔出这个眼中钉的时候。他已命人去将陈诚传到总指挥部来。
与李、白共撑危局的何应钦
“总座，有何训示？”陈诚来了，他脸色蜡黄，一副病容，但身子仍站得笔挺。
“你来了。”何应钦点了点头，那声音很平和，仿佛是在招呼一位前来拜访的老友。他的修养在国民党高级上层人物中，也许算得上是最好的，他从不大声呵斥部下，即使对方是他认为最痛恨要重办的人，他也能做到和颜悦色地打招呼。
陈诚仍然站得笔挺，等待何的训示。
“你前天是坐轿子到火线上去指挥的吗？”何应钦的话还是那么平和，脸上毫无半点愠色。
“是的。”陈诚的话倒是含有几分火气，那意思分明是你知道了还问什么呢？
“你不知道蒋总司令不准师长以下军官乘坐轿子的规定吗？”何应钦慢字慢句地说着。
“总指挥，难道你不晓得我正患严重胃病吗？为了冲锋杀敌，便是蒋总司令在场也断然不会有所指责的！”陈诚的脾气又硬又暴，但打起仗来常能身先士卒，这次在抵抗孙军渡江的作战中，他率部一直在火线上打硬仗，他不像何应钦那样患得患失，胆小害怕，他认为只有不惜代价击退渡江的孙军，保住南京，才能使蒋总司令重返中枢复职，否则，南京一失，沪浙不保，部队溃散，地盘和军队全部丢光，蒋总司令要复职便无资本可恃了。他正是基于这种想法，才死打硬拼，虽胃溃疡病发作胃出血，仍要部下用轿子抬着他到火线上去指挥作战的。
“辞修兄既是贵体欠安，就请辞师长职，回去好好养病吧！”何应钦平平静静地宣布了要陈诚辞去军职的命令，他的态度是那么安详，不知底细的人，准会为他体恤部下而称道呢。
“辞职就辞职，我走！”陈诚火爆爆地扭头便走，也顾不得上下级之间的礼仪了。
陈诚刚走，副官进来报告，撤退工作已准备好，行李担子全部搬到了院子内，卫队已集合巷里，听命开拔。何应钦看了看手表，对副官道：
“再把房子里的东西检查一遍，看看有什么该带走的还没有带走。”
副官知道何应钦是个慢性子，又是个细心之人，因此随即带人逐屋检查那些扔下带不走的物品。
“何敬公，你准备到哪里去？”
何应钦一抬头，见是李宗仁来了，那不慌不忙总是那么四平八稳的脸上，显得有些尴尬，忙说道：
“德公你来得正好，我要出城去收容部队，就此向你辞行。”
李宗仁皱着眉头，那副国字脸上冷冰冰的，他在何应钦面前踱了几步，用严厉的目光逼着对方，说道：
“何敬公，你要弃城而走，我可要对你不客气了！”
“我？”一向胆小的何应钦，被李宗仁那锐利的目光逼得心里直发憷，他知道这位李猛子虽平素为人厚重，但在紧急关头，却是说得出做得到的，他以前怕蒋介石，现在开始怕李宗仁和白崇禧了。
“首都存亡，在此一举，你我一定要生死与共！”李宗仁的声音虽然不高，但何应钦却感到头上有万钧压力。
“德公你不让我走，我不走就是了，但我的第一军自总司令下野之后，军心涣散，士无斗志，已不能再打了，你看怎么办？”何应钦这回是发急了，他站起来。在屋子里团团转，像一只被猎人迫得乱窜的狍子。
“敬公，这个小电风扇要带走吗？”副官捧着一台刚从美国进口的高级小电扇来问何应钦。
“不走了，不走了。”何应钦虽然急得乱转，但涵养尚好，他并不对这位不识时务的副官发火。
“请敬公即派员持军委会命令到城郊，制止第一军退却的部队。”李宗仁见何应钦不走了，态度也缓和了下来。
何应钦是个没有主心骨的人，他在蒋介石麾下，因为蒋是个个性很强的人，手腕很硬，处事严厉，无形中便给何撑了腰，对此，何则认为他与蒋共事是相辅相成，刚柔相济，恰到好处。现在南京已到了危急关头，李宗仁的硬劲正给何应钦壮胆，他知道，此时如要走也是走不脱了，不如像在东征棉湖之战中拼个你死我活，尚可扭转危局，保住实力和地位。他即命参谋数人持军委会命令驰马出城，严令第一军各师，凡退下官兵已到麒麟门的，即在该地待命不得入城，其尚在陆续退却中的均各就地停止。发布完命令，何应钦道：
“德公，我要亲赴前线督师，否则部队混乱，难以协同作战。”
李宗仁见何应钦瞬间态度判若两人，感到真是不可思议，但他见何变得坚决起来了，心里一块石头才算落了地，只要何应钦不走，南京的军心就不会动摇，哪怕与孙传芳打到剩下最后一个人，李宗仁也还要夺取胜利！
又是两天两夜的血战，八月三十日黄昏，李、何、白从东西两方反攻龙潭，歼灭孙军四万余人，不可一世的孙传芳全军覆没，他仓皇蹿上小火轮逃往北岸，他的那乘装饰华丽的轿子和在冠生园订下度中秋的月饼，全部被李宗仁缴获。