却说白崇禧回到汉口后，正积极准备倒蒋，他的目光几乎每天都盯着地图上的徐蚌地区，仿佛那里即将发生一场强烈的地震似的。他既感到幸灾乐祸，又感到无限惋惜。因为徐蚌地区的几十万国民党军队大部分是美械装备的部队，他不能抓到手上，只能白白地看着他们灭亡，这些部队灭亡了，老蒋就再也混不下去了，到了那时，他和李宗仁才能出来收拾残局，虽然棋是这么走，却总感到徐蚌地区的部队这样牺牲得可惜。但那又有什么办法呢？世界上两全其美的事毕竟太少了。这天，作战处长给他送来一份战报，他拿过一看，心中又惊又喜。原来，华东陈毅的野战军已于十一月六日，由鲁南以雷霆万钧之势南下，在碾庄地区一举截住并包围了正向徐州移动的黄伯韬兵团。中原刘伯承的野战军以有力的一部直插徐蚌间，斩断了交通中枢津浦路，另一部则向陇海路砀山地区发起钳形攻势，将商丘刘汝明部和砀山邱清泉兵团的联系割断，使其首尾难顾。徐州以南的共军，几个纵队又乘势北上，直逼徐州，迫使邱清泉、孙元良两兵团不敢东援黄伯韬兵团。徐州“剿总”一开始便处于共军的四面包围之中，形势十分不妙。
“幸好当初总司令不到徐蚌去统一指挥，否则……”作战处长深感白崇禧有先见之明，忙恭维起来。
“如果五月份他便照我提出的‘守江必守淮’的方案进行，今日何至落到这个地步！”白崇禧因半年前蒋介石不采用他的“守江必守淮”的作战方案，至今耿耿于怀，徐蚌的不利局面是蒋介石咎由自取的结果，他搬石头砸自己的脚，这又能怪谁呢？
“是呀，他们白白地浪费了半年时间，现在必败之势已无法挽回了！”作战处长慨叹道。
“你马上派人，控制武汉所有船只，没有我的命令，一艘船也不能动。”白崇禧命令道。
“总司令准备派兵东下驰援徐蚌？”作战处长忙问道。
“驰援徐蚌？嘿嘿，那是肉包子打狗！”白崇禧冷笑道，“华中部队，绝不可东下援徐，你把船只给我看管好，一个也不让走！”
作战处长心领神会地点头道：“是。”
这时，一名作战参谋进来报告：“南京急电！”
作战处长接过电报一看，这是蒋介石的一封“限半小时到”的急电，他忙呈送到白崇禧面前，急切地说道：
“蒋总统电令第三兵团和第十二兵团立即出发增援徐州。”
白崇禧连看也不看蒋介石的电报，只是命令作战处长道：
“以我的名义给他复电，就说中原共军有急犯武汉之势，华中自顾不暇，难以抽兵援徐。”
白崇禧的电报打出去不久，蒋介石又一份“限半小时到”的急电发来，强索张淦的第三兵团和黄维的第十二兵团。白崇禧把蒋介石的电报往桌上一扔，对作战处长吩咐道：
“给黄维下令，让第十二兵团走吧！”
“总司令……”作战处长实在舍不得将黄维兵团调走，因为这个兵团有四个军十个师共十余万人，一色美械装备，是国民党军队的五大主力兵团之一，是华中“剿总”的一支“王牌”部队。
“让他们走吧，这是陈小鬼的基本部队，兵团司令黄维、副司令胡琏，他们都是‘天子门生’，我们要留也是留不住的。”白崇禧走到地图前，看了一阵，说道，“让他们到津浦线上打几下也好，拖住刘伯承和陈毅，让我们多赢得些时间编练部队。只是，我担心他们到了半路便会掉进共军既设的口袋里。到时候，老蒋可就救不了他们啰！”
黄维兵团在蒋介石“不得以任何借口迟延行动”的严令下，于十一月八日由驻马店出发，按指定路线由新蔡入皖，经阜阳、蒙城、宿县向徐州一路东进。二十一日，第十二兵团由蒙城附近渡过涡河，与正面阻击的共军一路激战，二十五日行进到双堆集，便被装进共军的袋形阵地之内，全兵团十几万人马左冲右突，豕突狼奔，无法得脱。
“黄伯韬兵团在碾庄圩地区被全歼，黄伯韬战死！”
“黄维兵团第八十五军第一一○师在双堆集投共！”
“蒋总统令杜聿明停止南攻，放弃徐州，向涡阳、蒙城转进，以解黄维兵团之围。”
徐蚌会战失败的战报，蒋介石左一个“限半小时到”，右一个“限半小时到”的催促援军的电报，如雪片一般飞到白崇禧的办公桌上，他不屑一顾，只是用鼻子哼哼几声，算是回答作战参谋，表示已经知道了，反正就是那么一回事，接着便走到地图前，用那支粗大的红蓝铅笔，像法官在判决书上判处囚犯死刑似的，画一个“√”，或者一个“x”。
“总座，第二军的先头部队第九师，已由沙市抵达汉口，正拟乘轮东运，增援徐州。”作战处长进来报告道。
“什么？他们也要走？”白崇禧简直叫喊起来了。
“不但第二军要走，第二十军、第二十八军蒋总统都要调走，催调电报已来过多次了，总座不让走，蒋总统已直接命令第十四兵团司令宋希濂执行。”作战处长说道。
“只要我还在汉口，他们就走不了！”白崇禧把桌子一拍，命令作战处长，“你带总部警卫团到码头上去，把所有船只封锁，一兵一卒也不能装运！”
“是！”作战处长立即去了。
三个军运不出去，国防部长何应钦从南京打电话来疏通了：“健生兄，东线的战况是那样紧张，真是盼望救兵如救火啊！”何应钦慢吞吞地说着，那口气简直近乎乞求了：“援兵你一定要调啊，看在你我的面上，你不能见死不救啊！”
第十四兵团司令官宋希濂
“何敬公，黄维兵团调出去了，结果如何，你比我更明白，现在是拿猪往老虎口里送呀！不行，不能再调了。”白崇禧毫不客气地拒绝了何应钦的疏通。
刚放下电话筒，参谋总长顾祝同又从南京打来长途电话：
“健生兄，徐州极需生力军，请从全局权衡，集中兵力于主战场进行决战，如果徐蚌会战失败，武汉也保不住。”
“啊啊，墨三兄，你的话对极了，对极了，党国存亡，在此一举，我们都要全力以赴，支持徐蚌会战。不过，部队不愿东进呀！”白崇禧皱着眉头，向顾祝同诉起苦来，“第二十军军长杨干才多次找我，说所部官兵绝大部分都是四川人，驻扎鄂西，大家都很高兴，因为靠四川近，现在又要东调，官兵们都不愿去。杨军长一再请求缓调。第二军军长陈克非也表示不愿到津浦路方面去，墨三兄，你看怎么办哟！”
顾祝同既不能用命令压服白崇禧，也不能用道理说服白崇禧，只得沮丧地撂下电话筒。最后，蒋介石亲自出马来催调援兵了：
“健生兄，东线我军将士正与‘匪’浴血奋战中，此战关系党国之存亡。我已令光亭停止向永城前进，转向濉溪口方向攻击前进，与第六、第八兵团协同解第十二兵团之围。望我兄火速将荫国（宋希濂字荫国）的第十四兵团输送到东线战区。”
“唉！总统，”白崇禧唉声叹气地叫起苦来，“你调走了第十二兵团，现在又调第十四兵团，武汉是关系大局的战略要地，不能没有一个打得硬的兵团来保卫，武汉一失，南京也就保不住啦！”
“眼下东线进行主力决战，要确保东线战场的兵力使用，武汉暂时不会有问题。”蒋介石力图说服白崇禧。
“据报共军陈赓兵团有向襄樊进攻直下宜昌、沙市之可能，你把第二军调走了，不仅武汉不保，且川东大门也受威胁。”白崇禧以故意夸大鄂西方面的敌情来要挟蒋介石。
“这个，这个，一切由我负责好了，你立刻将部队给我调过来。”蒋介石急了。
“不是我不调，是这些部队的官兵不愿到津浦线上去……”白崇禧又以同样理由推辞。
“胡说！”蒋介石发火了，“你派兵封锁码头，扣留船只，难道我不知道吗？我命令你，马上让部队开拔！”
“将在外，君命有所不受。你的命令正确，我就执行，不正确我就不执行！”白崇禧也变得强硬起来，“增援徐州，已经丢了一个第十二兵团，现在又要送掉一个第十四兵团，这种仗叫什么仗？叫自杀！自杀！自杀！”白崇禧对着电话筒声嘶力竭地叫喊着：“你撤了我吧！你撤了我吧！”
白崇禧的喊声，连着办公室墙壁的回声共鸣，一股脑儿都灌进了电话筒中，传到南京蒋介石的耳鼓里去了。但是，白崇禧感到奇怪的是，对方的电话里除了传来急促的呼吸声外，什么声音也没有。他皱着眉头，以为是电话的讯号减弱了，将话筒朝耳根贴了贴。可是，猝然间电话里像爆炸了一枚重炮弹似的，响起一个极其粗野的怒吼声：
“娘希匹！”
这是白崇禧自任军职以来，第二次被上司辱骂。第一次是民国十四年，他在讨伐唐继尧的战事中，在柳州东北的沙浦血战时，被黄绍竑骂了一句“他妈的”，这使他一辈子忘不了。现在被蒋介石骂了一句“娘希匹”，他脸上像被烙铁炙了一下似的，热辣辣的滋味直传到心里，又从心里反传到头顶，那一根根不多的头发便立刻竖了起来。他随手搬起整部电话机往地上一砸，又跟着用穿军靴的脚把电话机一脚踢到墙根去，他一边踢，一边咒骂：
“他妈的，你想用对待黄埔学生的那一套来对待我，办不到！”
白崇禧气得脸色发青，他一会儿从办公室的这头走到那头，又从那头奔到这头，一下猛地坐到沙发上去，一下又从沙发上蹦起来，坐到办公桌前的转椅上。但是，不管是坐沙发或转椅，他都感到如坐针毡。这样胡乱折腾了一阵之后，他的情绪慢慢地冷静了下来，想到老蒋像挤牙膏一般从华中“剿总”序列抽调部队，一则固然是徐州的几十万国民党军队被共军围得无法动弹，老蒋要抽兵去解围；二则他也是要趁此时削弱白崇禧的兵权，否则，一旦徐蚌战败，他怕白崇禧在华中以实力逼他下野。白崇禧想了想，这样和老蒋硬顶，也不是最好的办法。因为第二军也是一色美械装备，现时掌握在兵团司令宋希濂手中，第二军是蒋的嫡系部队，宋希濂是蒋的得意门生，纵使白崇禧不让第二军由武汉乘船东运增援徐州，蒋介石也会直接命令宋希濂要
第二军绕道湘西出长沙，然后再坐火车东运。这样虽然耽误时间，但老蒋照样能把部队由华中抽走。此外，第二十八军是顾祝同的起家部队，军里的基本干部都是顾的人，到时他们也会走掉的。只要老蒋还在台上，这些美械装备的嫡系部队，白崇禧便不能抓住，要抓过来则非要先把老蒋逼下台不可。“公开反蒋？”白崇禧摇了摇头，迅速否定了这个选择，因为老蒋现在手上还有相当实力，如采用军事手段讨蒋，势必造成双方分裂，自相残杀，使力量削弱，与共产党对抗的本钱就更小了；蒋、桂如公开分裂，则桂系也难以代表整个国民党与共产党分庭抗礼。目前还需要维持蒋、桂间的表面团结，用另一种力量促成蒋介石下野，使李德公能取而代之。这样既可把老蒋的残余军事力量统统抓到手上，又可得到美援，与共产党或谈或打，本钱大了腰就硬。到底用什么力量可以不流血逼蒋下野，使李德公能顺利登台？白崇禧绞尽脑汁，从《孙子》《吴子》到《司马法》，由《六韬》到《三略》，搜肠刮肚，他读过的这些兵书、兵法上都找不到妙计。最后，他突然想起前几天，清华大学校长梅贻琦等几位名人从上海、南京乘轮经汉口入川时，白崇禧曾在汉口他的总部设宴招待过他们。据梅贻琦等人说，宁沪一带要求和谈的呼声甚高，盼望武汉方面有所行动，促成国共和谈，以息刀兵。当时他听了尚不置可否，现在想来，却是一着妙棋。
“对，我把中南几省民意机关首脑邀来汉口，共同发起一项呼吁和平的运动，把老蒋打个措手不及，用这个办法逼他下台！”
白崇禧越想越得意，因为由他发起和平攻势，桂系在政治上便可先得一“人和”，目下沪宁一带既有求和之望，他通电主和，必得广大民众及各阶层的响应。老蒋要打，就失人心；共产党拒和，亦失人望；主动权便操在李、白手中了。老蒋的仗打到这般地步，他必不肯罢战求和，作城下之盟，打又不能打，和又不能和，到时只得被迫下野。德公就可上台与共产党和谈，以长江为界，江北由共产党搞，江南由李、白来搞，弄个南北朝的局面倒也能偏安于一时。这个办法，总比老蒋把本钱输光，把疆土赔尽，到最后死无葬身之地要受到国民党内有识之士的欢迎。白崇禧还认为这个办法，在军事上不但对老蒋是个缓兵之计，而且对共产党也是个缓兵之计。和平的通电一发，便可堵死老蒋向华中抽兵的借口，华中部队便可完整地保留下来；共产党方面，也不得不停止军事行动，如此，江南、西南便可编练二线兵团……总之，“小诸葛”的妙计妙极了，从古到今，由孙子、韩信至孔明，都不曾用过这条妙计。他一时兴奋起来，站到那张巨大的中国地图前，看着大江东去，用那根小木棒指点着江南各省：
“江苏、浙江、江西、湖北、湖南、广西、广东……哈哈，还有十几个省，论疆土面积，在世界上也还够得上大国哩！”
他从地图前走到办公桌旁，洋洋得意地坐到那张转椅上，觉得非常舒服。他提起笔来，当即就给蒋介石拟好一份电稿：
……民心代表军心，民气犹如士气。默察近日民心离散，士气消沉，遂使军事失利，主力兵团损失殆尽。倘无喘息整补之机会，则无论如何牺牲，亦无救于各个之崩溃。言念及此，忧心如焚！崇禧辱承知遇，垂二十余年，当兹危急存亡之秋，不能再有片刻犹豫之时。倘知而不言，或言而不尽，对国家为不忠，对民族为不孝。故敢不避斧钺，披肝沥胆，上渎钧听，并贡刍荛：（一）相机将真正谋和诚意转知美国，请美、英、苏出面调处，共同斡旋和平。（二）由民意机关向双方呼吁和平，恢复和平谈判。（三）双方军队应在原地停止军事行动，听候和平谈判解决。并望乘京沪平津尚在吾人掌握之中，迅作对内对外和谈部署，争取时间……
白崇禧这份倡和电报发出后，蒋介石毫无反应，如石沉大海。白崇禧有些沉不住气了，他又坐到那张舒适的转椅上，拟了致蒋介石的第二份倡和电报：
……当今局势，战既不易，和亦困难。顾念时间迫促，稍纵即逝，鄙意似应迅速将谋和诚意，转告友邦，公之国人，使外力支援和平，民众拥护和平。对方如果接受，借此摆脱困境，创造新机，诚一举而两利也。总之，无论和战，必须速谋决定，时不我与，恳请趁早英断……
白崇禧看着自己拟就的电稿，冷笑两声：“嘿嘿，再将你一军，看你老帅动不动！”
白崇禧的第二封电报发出后，犹恐蒋介石装聋作哑，便授意河南、湖北两省议会，同时以民意机关代表民意，公开呼吁要求实现和平，其中尤以河南省议会议长刘积学致蒋介石总统的电文最为淋漓痛快，电文中的几句话“敢请即日引退，以谢国人；国事听候国人自决”立即不胫而走，在社会上广为传诵。接着，湖南省长、长沙绥靖主任程潜也致电蒋介石，呼吁和平，他的电文的措词比白崇禧更为激烈。华东地区，战云密布，徐蚌一带，炮火连天，国共两军正进行殊死决战。华中地区，却出现一片世人瞩目的和平呼声，这片呼声，虽然令人捉摸不定，但是毕竟给血火硝烟笼罩的中华大地以一线希望。京沪一带，关心国事的人奔走相告，以为局势将有某种令人鼓舞的转机。一时间，文人学者，商绅市民，无不翘足远望南京，看看蒋总统将做出何种应变之措施。
保密局局长毛人凤接到侍从官电话，蒋总统要即刻召见他。他马上起身，命令秘书：
“叫沈醉做好一切准备！”
说罢，便乘车匆匆赶到总统官邸，一名侍从副官立刻将他带到蒋介石的办公室。蒋介石焦灼地在办公室内踱步，他神情沮丧，两眼疲乏，神不守舍。毛人凤一进门，他便迫不及待地问道：
“准备工作做得怎么样？”
毛人凤知道，对李宗仁下手的时候到了，便详细报告了沈醉主持的“特别行动小组”的工作情况：
“已给沈醉配备了两名神枪手，李宗仁的汽车进出傅厚岗时拐弯车速较慢，从两面同时都可以进行射击。”
蒋介石只翻眼皮看了毛人凤一眼，也许这个杀法太露骨，容易授人以柄，他没有吭声。毛人凤又说道：
“为了防止李宗仁突然离开南京，我们准备在空中将他的座机击落，然后以飞机失事为由对外公布，我已准备好了两架战斗机，随时可以行动。”
“唔，这个，这个，他最近去过机场没有？”看来蒋介石对空中暗杀最感兴趣，他特地问了一句。
“李的夫人郭德洁去过机场，是专门去看总统和夫人送给他们的那架‘美龄号’专机的。”毛人凤简直对李宗仁夫妇的一举一动都了若指掌。
“唔，这个，这个……”蒋介石半天没有说出“这个”的下文来。也许，这个秘密他不便对毛人凤说。原来，蒋介石自下了除掉李宗仁的决心后，他也谋划过暗杀方法。对于暗杀政敌，他自己就是一名老手。当年，为了杀掉革命党人陶成章，他受陈其美之命，潜入医院，开枪将陶打死，然后逃之夭夭。后来，有了戴笠做帮手，杀人勾当自可不必亲自动手了。戴笠一伙秉承他的意旨，替他排除异己，杀吉鸿昌于天津国民饭店，杀杨杏佛于上海亚尔培路，杀史量才于浙江海宁……但是，对于杀李宗仁这样特殊的大人物——作为桂系首领，李是他的敌手，而作为副总统，李又是他的副手，蒋介石不得不谨慎从事。当然，要杀死李宗仁，对于蒋介石来说，简直和处死笼中的一只鸟雀般容易。他只要一点头，一个暗示，李宗仁便会立刻死于非命。但是，事情并非那么简单。因为真相一旦泄漏出去，不仅桂系首领白、黄等人会通电举兵讨伐他，而且国人亦将不容，特别是美国人，对李宗仁颇有好感，他们一定会激烈地反对，为此，岂不是搬起石头砸自己的脚，他如何收场呢？
思来想去，他终于思得一个妙计：在空中干掉李宗仁，以飞机失事为由向外界公布李宗仁的死因，那就谁也抓不住把柄了。但是，李宗仁自游杭州归来之后，便深居简出，连总统府“子超楼”上的副总统办公室也从未去坐过，更不用说坐飞机到外地去了。当蒋介石得知李宗仁的座机设备较旧，而李夫人郭德洁又特别喜欢坐飞机后，他便和宋美龄合谋，将设备先进的“美龄号”飞机赠送给李宗仁夫妇。好动的郭德洁必然会拉着李宗仁坐上“美龄号”享受一番。只要他们一飞上天空，空军的战斗机就会把“美龄号”打得粉身碎骨。李宗仁之死便成了“烛影斧声、千古之谜”了。可是，没想到只是郭德洁去看了看“美龄号”，他们并未坐上去。如果李宗仁一年半载不乘飞机，他空中暗杀李宗仁的计划便无法实现。
毛人凤见蒋介石“这个”了半天，也无下文，便接着说道：
“考虑到桂系部队尚驻扎在安徽一带，李宗仁有可能坐火车到安徽去；也考虑到民国十八年桂系将领夏、胡、陶在武汉异动时，李宗仁临时乘火车由南京逃到上海去躲避，我们在火车站附近买了一座木头房子摆设香烟摊，准备在李宗仁乘火车出走时便立即赶去，在沿途火车停留的小站进行狙击。”
“唔。”蒋介石只用鼻子出声，未置可否，因为他估计此时李宗仁哪里也不会去。也许，李宗仁像个野心勃勃的庙祝，忍耐着寂寞，厮守着自己的冷庙，相信突然一天这庙前会车水马龙，香客盈门，使昔日门前冷落的寺庙，变成香火鼎盛的天下第一座名寺宝刹。
“考虑到李宗仁有可能坐汽车到杭州去游玩，我们在汤山附近公路上开设了一个饭馆，如果李宗仁乘汽车离京，便立刻用预先准备好的两部高速汽车追上去，在半路上进行狙击。”
“假如他连门都不出，你们怎么办呢？”蒋介石突然问道。
“如李不出门，便到李的住宅去狙击。我已布置预先安排在首都电灯公司的两个成员，借检修变压器为名，站在变压器上用手提机枪从围墙外面向李的寝室、餐厅等处射击，并做好爬墙进入院内狙击的准备。狙击手使用的子弹弹头内都装有最剧烈的毒药，不管射中人身任何地方，都可引起血液中毒而无法救治。”毛人凤简直把这一切安排得如天罗地网一般，使李宗仁连逃生的一丝缝缝也钻不了。
蒋介石没有再说话。毛人凤知道，他是不会再说
什么的了，他会用眼睛和手势来下达命令，毛人凤不知在他面前领受过多少杀人的密令，但从未听到蒋介石亲口说一个“杀”字。因此，毛人凤但凡接受暗杀命令，不是用耳朵来听蒋的指示，而是用眼来看他的眼睛和手势。那双深邃的、疑虑重重而又森冷的目光中，透出一种异样的冷酷，闪过流星一般快捷的寒光，两张薄薄的眼皮往上一抬，两只眼珠迅速定住不动，几秒钟后，两张眼皮再往下一眨。紧接着，右手抬起来，与希特勒下令向莫斯科进军命令时的手势颇为相似。到这时，毛人凤便可告辞而去，进行他的杀人勾当去了。
毛人凤已经看清了蒋介石那熟悉的眼神，可是，他的右手却还没有像希特勒那样抬起来。毛人凤把目光集中在蒋介石的右手上，他的右手这时正背在身后。那只“死神”的右手仍没有抬起来。蒋介石却背过身子，在室内慢慢地步履沉重地踱起步来。毛人凤感到好生奇怪，蒋总统从来不像今天这般优柔寡断。以往，毛人凤应召一到办公室，往往还没开口，蒋介石那眼皮已经一抬一眨，右手接着抬到半空，毛人凤双腿一并，只说了一声“是”，便辞了出来，几分钟或者几小时之后，便有人在枪口下丧生。“今天，蒋总统是怎么了？难道我安排的暗杀计划不周密？什么地方有漏洞？”毛人凤一时感到恐惧起来，虽然他是个杀人不眨眼的魔王，但在蒋介石面前，他和戴笠都是卑微的奴才。戴笠曾被蒋介石打掉门牙，毛人凤接替戴笠以来，虽没挨过蒋介石的耳光，但他觉得挨耳光或者被打掉门牙还是好受的哩，那是一种殊荣，蒋介石打戴笠，因为戴笠是他最宠信的红人。毛人凤还没有享受到挨打耳光的殊荣，那是因为他还没达到戴笠那般受宠的地步啊！
其实，蒋介石对毛人凤暗杀李宗仁的这一整套计划是满意的。使他焦灼不安，迟迟下不了杀李宗仁的决心，并不是毛人凤的计划不周密，而是另外的原因。自从白崇禧在武汉发来两封主张和平的电报后，跟着河南、湖北省议会和湖南省长程潜也都来电呼应。蒋介石硬着头皮，不予理睬，一心只管命令杜聿明去救黄维，只要把黄维救出来，徐蚌会战仍有转机的可能。鉴于白崇禧与李宗仁勾结“逼宫”，他决定一不做二不休，干脆把李宗仁杀掉，“蛇无头则不行”，到时他再用几句好话羁縻住“小诸葛”，后院仍不会起火。谁知白崇禧在武汉也是一不做二不休，他请黄绍竑到武汉，以八万港元的重金包租陈纳德的一架飞机，飞到广州转赴香港请国民党革命委员会主席李济深来武汉主持与中共和谈。李济深本是桂系的老大哥，又与中共有密切联系，若李济深到了武汉，和谈大门一开，他蒋介石将处于何种地位呢？“小诸葛”这一“军”将得他确实厉害！紧接着，白崇禧又强迫汉口中央银行将由粤汉路运往广州的银元中途截回，扣留重庆兵工厂停泊在汉口江岸码头准备东运徐州战场的械弹。
战败被俘的徐州“剿总”副总司令兼前进指挥部主任杜聿明
这下，蒋介石再也沉不住气了。他半夜里把毛人凤召到官邸，要下达杀李宗仁的命令。但毛人凤到客厅后，蒋又命侍从副官叫毛人凤回去。毛甫抵家中，侍从室的电话又急召他赴总统官邸，但到客厅坐了一个多小时，仍未见到蒋介石，后来侍从副官传达蒋的命令：要毛人凤回去休息。如此折腾了一夜，毛人凤睡不上觉是小事，他心里战战兢兢直打鼓，生怕什么地方出了漏洞。因为暗杀李宗仁的计划如果出了纰漏，他的脑袋便要落地。
蒋介石迟迟下不了杀李宗仁的决心，并非他优柔寡断，而是投鼠忌器。白崇禧在武汉不稳，固然是一个原因，而美国人的态度也使蒋介石没有足够的勇气下决心。十一月，美国进行大选，因共和党候选人、纽约州州长杜威曾发表援华声明，蒋介石便把赌注押在杜威身上，秘密派陈立夫赴美为杜威助选。谁知事与愿违，大选揭晓，杜鲁门连任总统。蒋介石碰了钉子，忙派夫人宋美龄访美，但美国政府只允以私人身份访问。宋美龄抵美后，虽然经多方活动，请求美援，但杜鲁门总统却异常冷淡地答道：“现在局势恶化之程度，除实际调用军队外，均于事无补。”宋美龄的“夫人外交”手腕第一次碰了壁，她失败了，败得很惨，和蒋介石在东北、华北的失败一样惨，她感到无脸回到南京，遂悄然离开纽约，到里弗代尔孔祥熙的别墅里暂时隐居起来，她从此再也没有回到大陆。
与此同时，司徒雷登大使也利用他的私人秘书傅泾波传达了“蒋总统必须下野，为进行和谈所必需”的意向。蒋介石感到全身发冷，脸上发烧，美国人已经公开表示要抛弃他了。
战败被俘的第十二兵团司令官黄维
十二月四日，杜聿明集团开始向濉溪口方向攻击前进。六日，杜聿明集团被共军四面包围，孙元良兵团单独突围，被全歼。
十二月十五日黄昏，黄维兵团突围，全军覆没，兵团司令官黄维，军长吴绍周、覃道善、杨伯涛等被俘。
杜聿明集团被共军重重围困于陈官庄、青龙集附近，连日天降大雪，寒风怒吼，空军无法空投给养，所部饥寒交迫，濒临崩溃。
何应钦辞去国防部长职务，避居上海。
蒋介石的政治生涯已经走到了终点，前面千仞壁立，万丈深壑。宋美龄不在身边，他和自己那瘦长的身影为伴，整夜整夜无法安眠，连服用多年的烈性安眠药也失效了。他突然想到要喝酒，借酒浇愁，每晚差不多要喝掉一瓶威士忌。侍从副官怕他精神失常，怕他突然自杀……
可是，蒋介石却清醒得很，多年的政治斗争经验提醒他，这时要忍耐，忍耐是一切转机的开始。一个活着的李宗仁比一个死了的李宗仁对他更有利！蒋介石的脑子里突然升起一个大胆的念头。为什么这样想，连他自己也搞不清楚，但他认定这是使他获得转机的唯一希望。也许是民国十六年的经验提醒他，也许是民国二十年的经验再次提醒他：以退为进！他从那两次下野中得到的好处实在太多了。
“你回去马上解散‘特别行动小组’，要沈醉还是回到云南去，那个地方很重要，要多下功夫！”
在碾庄圩地区阵亡的第七兵团司令官黄百韬
蒋介石回过身来，命令毛人凤。毛人凤在接受蒋介石杀人命令时，因用眼睛看眼神和手势惯了，耳朵是不用的，他只顾盯着蒋介石的右手，现在蒋介石突然说起话来，毛人凤竟一时没听清蒋介石说了些什么，但又不敢问，只愣着一双眼睛，一忽儿看看蒋介石的眼神，一忽儿看看蒋介石的右手，不知如何是好。
“立刻结束那项工作，明白了吗？”蒋介石并不气恼，非常温和地把话又说了一遍，但为什么不杀李宗仁，他却一字不提。
“是！”毛人凤的耳朵已经派上了用场，终于听清了蒋介石的话，但却百思不得其解，他满腹疑团拌和着重重惶恐，退出了蒋介石官邸。
蒋介石驱车直奔傅厚岗李宗仁副总统的官邸，吓得门岗警卫、勤杂侍役手忙脚乱。李宗仁正在房里阅读《二十四史》，闻报立刻和夫人郭德洁出迎，但蒋介石已经进门了。
“总统驾到，有失迎迓！”李宗仁夫妇见蒋介石突然闯进来，感到十分惊讶，因为自从李宗仁到南京当副总统后，蒋介石遇事总是把李召到他的黄埔路官邸去。他从不到傅厚岗来找李宗仁，这次“御驾”亲临，弄得副总统官邸上上下下手足无措。但蒋介石却非常随便地说笑着：
“你们想不到吧？哈哈！美龄早就要我和她来看你们的，实在忙不过来。她在美国还问到你们哩！”
“谢谢总统和夫人！”李宗仁夫妇对这突如其来的拜访表示感谢，他们把蒋介石迎到楼上的小客厅里坐下，郭德洁忙献上茶点水果，她揣度蒋总统突然来访，必有要事与李宗仁商谈，因此借故退了出来。
“德邻，你看现在这局势怎么办呢？”蒋介石忧心忡忡地看着他的这位把兄弟。
“局势危险！”李宗仁点了点头，但他不明白蒋的来意。因已听到了白崇禧在武汉呼吁和平的行动，为了摸摸老蒋的底，他只得旧事重提，“今日挫败之原因虽多，而最大的毛病是出在指挥不统一上。如果总统及早英断，将武汉与徐州划为一战略单位，我看尚不致有今日之危。”
李宗仁既间接地指责了蒋介石决策上的错误，又直接为白崇禧的先见之明加了按语，因为这个被蒋介石否定了的方案是半年前白崇禧提出来的。蒋介石听了心里当然非常不舒服，甚至怀疑李宗仁有意当面使他难堪，但他并不计较这些，只是摇了摇头，苦笑着说：
“贤弟，过去的事就不必再提了吧！徐蚌一败，‘匪军’很快就要逼近长江，下一步，我们该怎么办？”
李宗仁仍然摸不透蒋介石的来意，便慢慢说道：“办法——我相信总统会拿出应付时局危机的办法的。”
“唉！”蒋介石长叹一声，“我本不愿做总统，推脱过多次，中常会却偏要把我推作候选人。今天这局面，我是计竭力穷了，我看我退休，由你出来干，和共产党讲和！”
李宗仁大吃一惊，心想外间传说的白崇禧“逼宫”行动，老蒋一定信以为真，他是来这里探我的虚实的，自己蹲在虎口里，一举一动都得小心，他忙连连摆手道：
“眼下这个局面，我怎么应付得了？不行，不行，我还是当你的副手！”
蒋介石十分恳切地说道：“只要你出来，担起这局面，情况马上就不同了。”他微笑着，望着李宗仁那国字脸，暗自庆幸没让沈醉去用汤姆弹撕毁这张宽宽的脸，否则，国民党的历史又将会是另外一种写法了……
“不行，不行，请你不要再提此事，以免传将出去，造成混乱。”李宗仁又摇头又摆手，仿佛蒋介石正在把他往火坑里推一样。
“德邻同志！”蒋介石变得严肃起来，“当初我劝你不要参加竞选，你一定要参加，现在让你出来干，你又极力推托。依据宪法第四十九条‘总统因故不能视事时，由副总统代行其职权’之规定，我不干了，应由你代行总统之职权，并非你我之间私相授受！”
蒋介石说罢站了起来，提上他的手杖昂然而去，真可谓来也匆匆，去也匆匆，真把个李宗仁弄得紧张透了。
“幸好当初总司令不到徐蚌去统一指挥，否则……”作战处长深感白崇禧有先见之明，忙恭维起来。
“如果五月份他便照我提出的‘守江必守淮’的方案进行，今日何至落到这个地步！”白崇禧因半年前蒋介石不采用他的“守江必守淮”的作战方案，至今耿耿于怀，徐蚌的不利局面是蒋介石咎由自取的结果，他搬石头砸自己的脚，这又能怪谁呢？
“是呀，他们白白地浪费了半年时间，现在必败之势已无法挽回了！”作战处长慨叹道。
“你马上派人，控制武汉所有船只，没有我的命令，一艘船也不能动。”白崇禧命令道。
“总司令准备派兵东下驰援徐蚌？”作战处长忙问道。
“驰援徐蚌？嘿嘿，那是肉包子打狗！”白崇禧冷笑道，“华中部队，绝不可东下援徐，你把船只给我看管好，一个也不让走！”
作战处长心领神会地点头道：“是。”
这时，一名作战参谋进来报告：“南京急电！”
作战处长接过电报一看，这是蒋介石的一封“限半小时到”的急电，他忙呈送到白崇禧面前，急切地说道：
“蒋总统电令第三兵团和第十二兵团立即出发增援徐州。”
白崇禧连看也不看蒋介石的电报，只是命令作战处长道：
“以我的名义给他复电，就说中原共军有急犯武汉之势，华中自顾不暇，难以抽兵援徐。”
白崇禧的电报打出去不久，蒋介石又一份“限半小时到”的急电发来，强索张淦的第三兵团和黄维的第十二兵团。白崇禧把蒋介石的电报往桌上一扔，对作战处长吩咐道：
“给黄维下令，让第十二兵团走吧！”
“总司令……”作战处长实在舍不得将黄维兵团调走，因为这个兵团有四个军十个师共十余万人，一色美械装备，是国民党军队的五大主力兵团之一，是华中“剿总”的一支“王牌”部队。
“让他们走吧，这是陈小鬼的基本部队，兵团司令黄维、副司令胡琏，他们都是‘天子门生’，我们要留也是留不住的。”白崇禧走到地图前，看了一阵，说道，“让他们到津浦线上打几下也好，拖住刘伯承和陈毅，让我们多赢得些时间编练部队。只是，我担心他们到了半路便会掉进共军既设的口袋里。到时候，老蒋可就救不了他们啰！”
黄维兵团在蒋介石“不得以任何借口迟延行动”的严令下，于十一月八日由驻马店出发，按指定路线由新蔡入皖，经阜阳、蒙城、宿县向徐州一路东进。二十一日，第十二兵团由蒙城附近渡过涡河，与正面阻击的共军一路激战，二十五日行进到双堆集，便被装进共军的袋形阵地之内，全兵团十几万人马左冲右突，豕突狼奔，无法得脱。
“黄伯韬兵团在碾庄圩地区被全歼，黄伯韬战死！”
“黄维兵团第八十五军第一一○师在双堆集投共！”
“蒋总统令杜聿明停止南攻，放弃徐州，向涡阳、蒙城转进，以解黄维兵团之围。”
徐蚌会战失败的战报，蒋介石左一个“限半小时到”，右一个“限半小时到”的催促援军的电报，如雪片一般飞到白崇禧的办公桌上，他不屑一顾，只是用鼻子哼哼几声，算是回答作战参谋，表示已经知道了，反正就是那么一回事，接着便走到地图前，用那支粗大的红蓝铅笔，像法官在判决书上判处囚犯死刑似的，画一个“√”，或者一个“x”。
“总座，第二军的先头部队第九师，已由沙市抵达汉口，正拟乘轮东运，增援徐州。”作战处长进来报告道。
“什么？他们也要走？”白崇禧简直叫喊起来了。
“不但第二军要走，第二十军、第二十八军蒋总统都要调走，催调电报已来过多次了，总座不让走，蒋总统已直接命令第十四兵团司令宋希濂执行。”作战处长说道。
“只要我还在汉口，他们就走不了！”白崇禧把桌子一拍，命令作战处长，“你带总部警卫团到码头上去，把所有船只封锁，一兵一卒也不能装运！”
“是！”作战处长立即去了。
三个军运不出去，国防部长何应钦从南京打电话来疏通了：“健生兄，东线的战况是那样紧张，真是盼望救兵如救火啊！”何应钦慢吞吞地说着，那口气简直近乎乞求了：“援兵你一定要调啊，看在你我的面上，你不能见死不救啊！”
第十四兵团司令官宋希濂
“何敬公，黄维兵团调出去了，结果如何，你比我更明白，现在是拿猪往老虎口里送呀！不行，不能再调了。”白崇禧毫不客气地拒绝了何应钦的疏通。
刚放下电话筒，参谋总长顾祝同又从南京打来长途电话：
“健生兄，徐州极需生力军，请从全局权衡，集中兵力于主战场进行决战，如果徐蚌会战失败，武汉也保不住。”
“啊啊，墨三兄，你的话对极了，对极了，党国存亡，在此一举，我们都要全力以赴，支持徐蚌会战。不过，部队不愿东进呀！”白崇禧皱着眉头，向顾祝同诉起苦来，“第二十军军长杨干才多次找我，说所部官兵绝大部分都是四川人，驻扎鄂西，大家都很高兴，因为靠四川近，现在又要东调，官兵们都不愿去。杨军长一再请求缓调。第二军军长陈克非也表示不愿到津浦路方面去，墨三兄，你看怎么办哟！”
顾祝同既不能用命令压服白崇禧，也不能用道理说服白崇禧，只得沮丧地撂下电话筒。最后，蒋介石亲自出马来催调援兵了：
“健生兄，东线我军将士正与‘匪’浴血奋战中，此战关系党国之存亡。我已令光亭停止向永城前进，转向濉溪口方向攻击前进，与第六、第八兵团协同解第十二兵团之围。望我兄火速将荫国（宋希濂字荫国）的第十四兵团输送到东线战区。”
“唉！总统，”白崇禧唉声叹气地叫起苦来，“你调走了第十二兵团，现在又调第十四兵团，武汉是关系大局的战略要地，不能没有一个打得硬的兵团来保卫，武汉一失，南京也就保不住啦！”
“眼下东线进行主力决战，要确保东线战场的兵力使用，武汉暂时不会有问题。”蒋介石力图说服白崇禧。
“据报共军陈赓兵团有向襄樊进攻直下宜昌、沙市之可能，你把第二军调走了，不仅武汉不保，且川东大门也受威胁。”白崇禧以故意夸大鄂西方面的敌情来要挟蒋介石。
“这个，这个，一切由我负责好了，你立刻将部队给我调过来。”蒋介石急了。
“不是我不调，是这些部队的官兵不愿到津浦线上去……”白崇禧又以同样理由推辞。
“胡说！”蒋介石发火了，“你派兵封锁码头，扣留船只，难道我不知道吗？我命令你，马上让部队开拔！”
“将在外，君命有所不受。你的命令正确，我就执行，不正确我就不执行！”白崇禧也变得强硬起来，“增援徐州，已经丢了一个第十二兵团，现在又要送掉一个第十四兵团，这种仗叫什么仗？叫自杀！自杀！自杀！”白崇禧对着电话筒声嘶力竭地叫喊着：“你撤了我吧！你撤了我吧！”
白崇禧的喊声，连着办公室墙壁的回声共鸣，一股脑儿都灌进了电话筒中，传到南京蒋介石的耳鼓里去了。但是，白崇禧感到奇怪的是，对方的电话里除了传来急促的呼吸声外，什么声音也没有。他皱着眉头，以为是电话的讯号减弱了，将话筒朝耳根贴了贴。可是，猝然间电话里像爆炸了一枚重炮弹似的，响起一个极其粗野的怒吼声：
“娘希匹！”
这是白崇禧自任军职以来，第二次被上司辱骂。第一次是民国十四年，他在讨伐唐继尧的战事中，在柳州东北的沙浦血战时，被黄绍竑骂了一句“他妈的”，这使他一辈子忘不了。现在被蒋介石骂了一句“娘希匹”，他脸上像被烙铁炙了一下似的，热辣辣的滋味直传到心里，又从心里反传到头顶，那一根根不多的头发便立刻竖了起来。他随手搬起整部电话机往地上一砸，又跟着用穿军靴的脚把电话机一脚踢到墙根去，他一边踢，一边咒骂：
“他妈的，你想用对待黄埔学生的那一套来对待我，办不到！”
白崇禧气得脸色发青，他一会儿从办公室的这头走到那头，又从那头奔到这头，一下猛地坐到沙发上去，一下又从沙发上蹦起来，坐到办公桌前的转椅上。但是，不管是坐沙发或转椅，他都感到如坐针毡。这样胡乱折腾了一阵之后，他的情绪慢慢地冷静了下来，想到老蒋像挤牙膏一般从华中“剿总”序列抽调部队，一则固然是徐州的几十万国民党军队被共军围得无法动弹，老蒋要抽兵去解围；二则他也是要趁此时削弱白崇禧的兵权，否则，一旦徐蚌战败，他怕白崇禧在华中以实力逼他下野。白崇禧想了想，这样和老蒋硬顶，也不是最好的办法。因为第二军也是一色美械装备，现时掌握在兵团司令宋希濂手中，第二军是蒋的嫡系部队，宋希濂是蒋的得意门生，纵使白崇禧不让第二军由武汉乘船东运增援徐州，蒋介石也会直接命令宋希濂要
第二军绕道湘西出长沙，然后再坐火车东运。这样虽然耽误时间，但老蒋照样能把部队由华中抽走。此外，第二十八军是顾祝同的起家部队，军里的基本干部都是顾的人，到时他们也会走掉的。只要老蒋还在台上，这些美械装备的嫡系部队，白崇禧便不能抓住，要抓过来则非要先把老蒋逼下台不可。“公开反蒋？”白崇禧摇了摇头，迅速否定了这个选择，因为老蒋现在手上还有相当实力，如采用军事手段讨蒋，势必造成双方分裂，自相残杀，使力量削弱，与共产党对抗的本钱就更小了；蒋、桂如公开分裂，则桂系也难以代表整个国民党与共产党分庭抗礼。目前还需要维持蒋、桂间的表面团结，用另一种力量促成蒋介石下野，使李德公能取而代之。这样既可把老蒋的残余军事力量统统抓到手上，又可得到美援，与共产党或谈或打，本钱大了腰就硬。到底用什么力量可以不流血逼蒋下野，使李德公能顺利登台？白崇禧绞尽脑汁，从《孙子》《吴子》到《司马法》，由《六韬》到《三略》，搜肠刮肚，他读过的这些兵书、兵法上都找不到妙计。最后，他突然想起前几天，清华大学校长梅贻琦等几位名人从上海、南京乘轮经汉口入川时，白崇禧曾在汉口他的总部设宴招待过他们。据梅贻琦等人说，宁沪一带要求和谈的呼声甚高，盼望武汉方面有所行动，促成国共和谈，以息刀兵。当时他听了尚不置可否，现在想来，却是一着妙棋。
“对，我把中南几省民意机关首脑邀来汉口，共同发起一项呼吁和平的运动，把老蒋打个措手不及，用这个办法逼他下台！”
白崇禧越想越得意，因为由他发起和平攻势，桂系在政治上便可先得一“人和”，目下沪宁一带既有求和之望，他通电主和，必得广大民众及各阶层的响应。老蒋要打，就失人心；共产党拒和，亦失人望；主动权便操在李、白手中了。老蒋的仗打到这般地步，他必不肯罢战求和，作城下之盟，打又不能打，和又不能和，到时只得被迫下野。德公就可上台与共产党和谈，以长江为界，江北由共产党搞，江南由李、白来搞，弄个南北朝的局面倒也能偏安于一时。这个办法，总比老蒋把本钱输光，把疆土赔尽，到最后死无葬身之地要受到国民党内有识之士的欢迎。白崇禧还认为这个办法，在军事上不但对老蒋是个缓兵之计，而且对共产党也是个缓兵之计。和平的通电一发，便可堵死老蒋向华中抽兵的借口，华中部队便可完整地保留下来；共产党方面，也不得不停止军事行动，如此，江南、西南便可编练二线兵团……总之，“小诸葛”的妙计妙极了，从古到今，由孙子、韩信至孔明，都不曾用过这条妙计。他一时兴奋起来，站到那张巨大的中国地图前，看着大江东去，用那根小木棒指点着江南各省：
“江苏、浙江、江西、湖北、湖南、广西、广东……哈哈，还有十几个省，论疆土面积，在世界上也还够得上大国哩！”
他从地图前走到办公桌旁，洋洋得意地坐到那张转椅上，觉得非常舒服。他提起笔来，当即就给蒋介石拟好一份电稿：
……民心代表军心，民气犹如士气。默察近日民心离散，士气消沉，遂使军事失利，主力兵团损失殆尽。倘无喘息整补之机会，则无论如何牺牲，亦无救于各个之崩溃。言念及此，忧心如焚！崇禧辱承知遇，垂二十余年，当兹危急存亡之秋，不能再有片刻犹豫之时。倘知而不言，或言而不尽，对国家为不忠，对民族为不孝。故敢不避斧钺，披肝沥胆，上渎钧听，并贡刍荛：（一）相机将真正谋和诚意转知美国，请美、英、苏出面调处，共同斡旋和平。（二）由民意机关向双方呼吁和平，恢复和平谈判。（三）双方军队应在原地停止军事行动，听候和平谈判解决。并望乘京沪平津尚在吾人掌握之中，迅作对内对外和谈部署，争取时间……
白崇禧这份倡和电报发出后，蒋介石毫无反应，如石沉大海。白崇禧有些沉不住气了，他又坐到那张舒适的转椅上，拟了致蒋介石的第二份倡和电报：
……当今局势，战既不易，和亦困难。顾念时间迫促，稍纵即逝，鄙意似应迅速将谋和诚意，转告友邦，公之国人，使外力支援和平，民众拥护和平。对方如果接受，借此摆脱困境，创造新机，诚一举而两利也。总之，无论和战，必须速谋决定，时不我与，恳请趁早英断……
白崇禧看着自己拟就的电稿，冷笑两声：“嘿嘿，再将你一军，看你老帅动不动！”
白崇禧的第二封电报发出后，犹恐蒋介石装聋作哑，便授意河南、湖北两省议会，同时以民意机关代表民意，公开呼吁要求实现和平，其中尤以河南省议会议长刘积学致蒋介石总统的电文最为淋漓痛快，电文中的几句话“敢请即日引退，以谢国人；国事听候国人自决”立即不胫而走，在社会上广为传诵。接着，湖南省长、长沙绥靖主任程潜也致电蒋介石，呼吁和平，他的电文的措词比白崇禧更为激烈。华东地区，战云密布，徐蚌一带，炮火连天，国共两军正进行殊死决战。华中地区，却出现一片世人瞩目的和平呼声，这片呼声，虽然令人捉摸不定，但是毕竟给血火硝烟笼罩的中华大地以一线希望。京沪一带，关心国事的人奔走相告，以为局势将有某种令人鼓舞的转机。一时间，文人学者，商绅市民，无不翘足远望南京，看看蒋总统将做出何种应变之措施。
保密局局长毛人凤接到侍从官电话，蒋总统要即刻召见他。他马上起身，命令秘书：
“叫沈醉做好一切准备！”
说罢，便乘车匆匆赶到总统官邸，一名侍从副官立刻将他带到蒋介石的办公室。蒋介石焦灼地在办公室内踱步，他神情沮丧，两眼疲乏，神不守舍。毛人凤一进门，他便迫不及待地问道：
“准备工作做得怎么样？”
毛人凤知道，对李宗仁下手的时候到了，便详细报告了沈醉主持的“特别行动小组”的工作情况：
“已给沈醉配备了两名神枪手，李宗仁的汽车进出傅厚岗时拐弯车速较慢，从两面同时都可以进行射击。”
蒋介石只翻眼皮看了毛人凤一眼，也许这个杀法太露骨，容易授人以柄，他没有吭声。毛人凤又说道：
“为了防止李宗仁突然离开南京，我们准备在空中将他的座机击落，然后以飞机失事为由对外公布，我已准备好了两架战斗机，随时可以行动。”
“唔，这个，这个，他最近去过机场没有？”看来蒋介石对空中暗杀最感兴趣，他特地问了一句。
“李的夫人郭德洁去过机场，是专门去看总统和夫人送给他们的那架‘美龄号’专机的。”毛人凤简直对李宗仁夫妇的一举一动都了若指掌。
“唔，这个，这个……”蒋介石半天没有说出“这个”的下文来。也许，这个秘密他不便对毛人凤说。原来，蒋介石自下了除掉李宗仁的决心后，他也谋划过暗杀方法。对于暗杀政敌，他自己就是一名老手。当年，为了杀掉革命党人陶成章，他受陈其美之命，潜入医院，开枪将陶打死，然后逃之夭夭。后来，有了戴笠做帮手，杀人勾当自可不必亲自动手了。戴笠一伙秉承他的意旨，替他排除异己，杀吉鸿昌于天津国民饭店，杀杨杏佛于上海亚尔培路，杀史量才于浙江海宁……但是，对于杀李宗仁这样特殊的大人物——作为桂系首领，李是他的敌手，而作为副总统，李又是他的副手，蒋介石不得不谨慎从事。当然，要杀死李宗仁，对于蒋介石来说，简直和处死笼中的一只鸟雀般容易。他只要一点头，一个暗示，李宗仁便会立刻死于非命。但是，事情并非那么简单。因为真相一旦泄漏出去，不仅桂系首领白、黄等人会通电举兵讨伐他，而且国人亦将不容，特别是美国人，对李宗仁颇有好感，他们一定会激烈地反对，为此，岂不是搬起石头砸自己的脚，他如何收场呢？
思来想去，他终于思得一个妙计：在空中干掉李宗仁，以飞机失事为由向外界公布李宗仁的死因，那就谁也抓不住把柄了。但是，李宗仁自游杭州归来之后，便深居简出，连总统府“子超楼”上的副总统办公室也从未去坐过，更不用说坐飞机到外地去了。当蒋介石得知李宗仁的座机设备较旧，而李夫人郭德洁又特别喜欢坐飞机后，他便和宋美龄合谋，将设备先进的“美龄号”飞机赠送给李宗仁夫妇。好动的郭德洁必然会拉着李宗仁坐上“美龄号”享受一番。只要他们一飞上天空，空军的战斗机就会把“美龄号”打得粉身碎骨。李宗仁之死便成了“烛影斧声、千古之谜”了。可是，没想到只是郭德洁去看了看“美龄号”，他们并未坐上去。如果李宗仁一年半载不乘飞机，他空中暗杀李宗仁的计划便无法实现。
毛人凤见蒋介石“这个”了半天，也无下文，便接着说道：
“考虑到桂系部队尚驻扎在安徽一带，李宗仁有可能坐火车到安徽去；也考虑到民国十八年桂系将领夏、胡、陶在武汉异动时，李宗仁临时乘火车由南京逃到上海去躲避，我们在火车站附近买了一座木头房子摆设香烟摊，准备在李宗仁乘火车出走时便立即赶去，在沿途火车停留的小站进行狙击。”
“唔。”蒋介石只用鼻子出声，未置可否，因为他估计此时李宗仁哪里也不会去。也许，李宗仁像个野心勃勃的庙祝，忍耐着寂寞，厮守着自己的冷庙，相信突然一天这庙前会车水马龙，香客盈门，使昔日门前冷落的寺庙，变成香火鼎盛的天下第一座名寺宝刹。
“考虑到李宗仁有可能坐汽车到杭州去游玩，我们在汤山附近公路上开设了一个饭馆，如果李宗仁乘汽车离京，便立刻用预先准备好的两部高速汽车追上去，在半路上进行狙击。”
“假如他连门都不出，你们怎么办呢？”蒋介石突然问道。
“如李不出门，便到李的住宅去狙击。我已布置预先安排在首都电灯公司的两个成员，借检修变压器为名，站在变压器上用手提机枪从围墙外面向李的寝室、餐厅等处射击，并做好爬墙进入院内狙击的准备。狙击手使用的子弹弹头内都装有最剧烈的毒药，不管射中人身任何地方，都可引起血液中毒而无法救治。”毛人凤简直把这一切安排得如天罗地网一般，使李宗仁连逃生的一丝缝缝也钻不了。
蒋介石没有再说话。毛人凤知道，他是不会再说
什么的了，他会用眼睛和手势来下达命令，毛人凤不知在他面前领受过多少杀人的密令，但从未听到蒋介石亲口说一个“杀”字。因此，毛人凤但凡接受暗杀命令，不是用耳朵来听蒋的指示，而是用眼来看他的眼睛和手势。那双深邃的、疑虑重重而又森冷的目光中，透出一种异样的冷酷，闪过流星一般快捷的寒光，两张薄薄的眼皮往上一抬，两只眼珠迅速定住不动，几秒钟后，两张眼皮再往下一眨。紧接着，右手抬起来，与希特勒下令向莫斯科进军命令时的手势颇为相似。到这时，毛人凤便可告辞而去，进行他的杀人勾当去了。
毛人凤已经看清了蒋介石那熟悉的眼神，可是，他的右手却还没有像希特勒那样抬起来。毛人凤把目光集中在蒋介石的右手上，他的右手这时正背在身后。那只“死神”的右手仍没有抬起来。蒋介石却背过身子，在室内慢慢地步履沉重地踱起步来。毛人凤感到好生奇怪，蒋总统从来不像今天这般优柔寡断。以往，毛人凤应召一到办公室，往往还没开口，蒋介石那眼皮已经一抬一眨，右手接着抬到半空，毛人凤双腿一并，只说了一声“是”，便辞了出来，几分钟或者几小时之后，便有人在枪口下丧生。“今天，蒋总统是怎么了？难道我安排的暗杀计划不周密？什么地方有漏洞？”毛人凤一时感到恐惧起来，虽然他是个杀人不眨眼的魔王，但在蒋介石面前，他和戴笠都是卑微的奴才。戴笠曾被蒋介石打掉门牙，毛人凤接替戴笠以来，虽没挨过蒋介石的耳光，但他觉得挨耳光或者被打掉门牙还是好受的哩，那是一种殊荣，蒋介石打戴笠，因为戴笠是他最宠信的红人。毛人凤还没有享受到挨打耳光的殊荣，那是因为他还没达到戴笠那般受宠的地步啊！
其实，蒋介石对毛人凤暗杀李宗仁的这一整套计划是满意的。使他焦灼不安，迟迟下不了杀李宗仁的决心，并不是毛人凤的计划不周密，而是另外的原因。自从白崇禧在武汉发来两封主张和平的电报后，跟着河南、湖北省议会和湖南省长程潜也都来电呼应。蒋介石硬着头皮，不予理睬，一心只管命令杜聿明去救黄维，只要把黄维救出来，徐蚌会战仍有转机的可能。鉴于白崇禧与李宗仁勾结“逼宫”，他决定一不做二不休，干脆把李宗仁杀掉，“蛇无头则不行”，到时他再用几句好话羁縻住“小诸葛”，后院仍不会起火。谁知白崇禧在武汉也是一不做二不休，他请黄绍竑到武汉，以八万港元的重金包租陈纳德的一架飞机，飞到广州转赴香港请国民党革命委员会主席李济深来武汉主持与中共和谈。李济深本是桂系的老大哥，又与中共有密切联系，若李济深到了武汉，和谈大门一开，他蒋介石将处于何种地位呢？“小诸葛”这一“军”将得他确实厉害！紧接着，白崇禧又强迫汉口中央银行将由粤汉路运往广州的银元中途截回，扣留重庆兵工厂停泊在汉口江岸码头准备东运徐州战场的械弹。
战败被俘的徐州“剿总”副总司令兼前进指挥部主任杜聿明
这下，蒋介石再也沉不住气了。他半夜里把毛人凤召到官邸，要下达杀李宗仁的命令。但毛人凤到客厅后，蒋又命侍从副官叫毛人凤回去。毛甫抵家中，侍从室的电话又急召他赴总统官邸，但到客厅坐了一个多小时，仍未见到蒋介石，后来侍从副官传达蒋的命令：要毛人凤回去休息。如此折腾了一夜，毛人凤睡不上觉是小事，他心里战战兢兢直打鼓，生怕什么地方出了漏洞。因为暗杀李宗仁的计划如果出了纰漏，他的脑袋便要落地。
蒋介石迟迟下不了杀李宗仁的决心，并非他优柔寡断，而是投鼠忌器。白崇禧在武汉不稳，固然是一个原因，而美国人的态度也使蒋介石没有足够的勇气下决心。十一月，美国进行大选，因共和党候选人、纽约州州长杜威曾发表援华声明，蒋介石便把赌注押在杜威身上，秘密派陈立夫赴美为杜威助选。谁知事与愿违，大选揭晓，杜鲁门连任总统。蒋介石碰了钉子，忙派夫人宋美龄访美，但美国政府只允以私人身份访问。宋美龄抵美后，虽然经多方活动，请求美援，但杜鲁门总统却异常冷淡地答道：“现在局势恶化之程度，除实际调用军队外，均于事无补。”宋美龄的“夫人外交”手腕第一次碰了壁，她失败了，败得很惨，和蒋介石在东北、华北的失败一样惨，她感到无脸回到南京，遂悄然离开纽约，到里弗代尔孔祥熙的别墅里暂时隐居起来，她从此再也没有回到大陆。
与此同时，司徒雷登大使也利用他的私人秘书傅泾波传达了“蒋总统必须下野，为进行和谈所必需”的意向。蒋介石感到全身发冷，脸上发烧，美国人已经公开表示要抛弃他了。
战败被俘的第十二兵团司令官黄维
十二月四日，杜聿明集团开始向濉溪口方向攻击前进。六日，杜聿明集团被共军四面包围，孙元良兵团单独突围，被全歼。
十二月十五日黄昏，黄维兵团突围，全军覆没，兵团司令官黄维，军长吴绍周、覃道善、杨伯涛等被俘。
杜聿明集团被共军重重围困于陈官庄、青龙集附近，连日天降大雪，寒风怒吼，空军无法空投给养，所部饥寒交迫，濒临崩溃。
何应钦辞去国防部长职务，避居上海。
蒋介石的政治生涯已经走到了终点，前面千仞壁立，万丈深壑。宋美龄不在身边，他和自己那瘦长的身影为伴，整夜整夜无法安眠，连服用多年的烈性安眠药也失效了。他突然想到要喝酒，借酒浇愁，每晚差不多要喝掉一瓶威士忌。侍从副官怕他精神失常，怕他突然自杀……
可是，蒋介石却清醒得很，多年的政治斗争经验提醒他，这时要忍耐，忍耐是一切转机的开始。一个活着的李宗仁比一个死了的李宗仁对他更有利！蒋介石的脑子里突然升起一个大胆的念头。为什么这样想，连他自己也搞不清楚，但他认定这是使他获得转机的唯一希望。也许是民国十六年的经验提醒他，也许是民国二十年的经验再次提醒他：以退为进！他从那两次下野中得到的好处实在太多了。
“你回去马上解散‘特别行动小组’，要沈醉还是回到云南去，那个地方很重要，要多下功夫！”
在碾庄圩地区阵亡的第七兵团司令官黄百韬
蒋介石回过身来，命令毛人凤。毛人凤在接受蒋介石杀人命令时，因用眼睛看眼神和手势惯了，耳朵是不用的，他只顾盯着蒋介石的右手，现在蒋介石突然说起话来，毛人凤竟一时没听清蒋介石说了些什么，但又不敢问，只愣着一双眼睛，一忽儿看看蒋介石的眼神，一忽儿看看蒋介石的右手，不知如何是好。
“立刻结束那项工作，明白了吗？”蒋介石并不气恼，非常温和地把话又说了一遍，但为什么不杀李宗仁，他却一字不提。
“是！”毛人凤的耳朵已经派上了用场，终于听清了蒋介石的话，但却百思不得其解，他满腹疑团拌和着重重惶恐，退出了蒋介石官邸。
蒋介石驱车直奔傅厚岗李宗仁副总统的官邸，吓得门岗警卫、勤杂侍役手忙脚乱。李宗仁正在房里阅读《二十四史》，闻报立刻和夫人郭德洁出迎，但蒋介石已经进门了。
“总统驾到，有失迎迓！”李宗仁夫妇见蒋介石突然闯进来，感到十分惊讶，因为自从李宗仁到南京当副总统后，蒋介石遇事总是把李召到他的黄埔路官邸去。他从不到傅厚岗来找李宗仁，这次“御驾”亲临，弄得副总统官邸上上下下手足无措。但蒋介石却非常随便地说笑着：
“你们想不到吧？哈哈！美龄早就要我和她来看你们的，实在忙不过来。她在美国还问到你们哩！”
“谢谢总统和夫人！”李宗仁夫妇对这突如其来的拜访表示感谢，他们把蒋介石迎到楼上的小客厅里坐下，郭德洁忙献上茶点水果，她揣度蒋总统突然来访，必有要事与李宗仁商谈，因此借故退了出来。
“德邻，你看现在这局势怎么办呢？”蒋介石忧心忡忡地看着他的这位把兄弟。
“局势危险！”李宗仁点了点头，但他不明白蒋的来意。因已听到了白崇禧在武汉呼吁和平的行动，为了摸摸老蒋的底，他只得旧事重提，“今日挫败之原因虽多，而最大的毛病是出在指挥不统一上。如果总统及早英断，将武汉与徐州划为一战略单位，我看尚不致有今日之危。”
李宗仁既间接地指责了蒋介石决策上的错误，又直接为白崇禧的先见之明加了按语，因为这个被蒋介石否定了的方案是半年前白崇禧提出来的。蒋介石听了心里当然非常不舒服，甚至怀疑李宗仁有意当面使他难堪，但他并不计较这些，只是摇了摇头，苦笑着说：
“贤弟，过去的事就不必再提了吧！徐蚌一败，‘匪军’很快就要逼近长江，下一步，我们该怎么办？”
李宗仁仍然摸不透蒋介石的来意，便慢慢说道：“办法——我相信总统会拿出应付时局危机的办法的。”
“唉！”蒋介石长叹一声，“我本不愿做总统，推脱过多次，中常会却偏要把我推作候选人。今天这局面，我是计竭力穷了，我看我退休，由你出来干，和共产党讲和！”
李宗仁大吃一惊，心想外间传说的白崇禧“逼宫”行动，老蒋一定信以为真，他是来这里探我的虚实的，自己蹲在虎口里，一举一动都得小心，他忙连连摆手道：
“眼下这个局面，我怎么应付得了？不行，不行，我还是当你的副手！”
蒋介石十分恳切地说道：“只要你出来，担起这局面，情况马上就不同了。”他微笑着，望着李宗仁那国字脸，暗自庆幸没让沈醉去用汤姆弹撕毁这张宽宽的脸，否则，国民党的历史又将会是另外一种写法了……
“不行，不行，请你不要再提此事，以免传将出去，造成混乱。”李宗仁又摇头又摆手，仿佛蒋介石正在把他往火坑里推一样。
“德邻同志！”蒋介石变得严肃起来，“当初我劝你不要参加竞选，你一定要参加，现在让你出来干，你又极力推托。依据宪法第四十九条‘总统因故不能视事时，由副总统代行其职权’之规定，我不干了，应由你代行总统之职权，并非你我之间私相授受！”
蒋介石说罢站了起来，提上他的手杖昂然而去，真可谓来也匆匆，去也匆匆，真把个李宗仁弄得紧张透了。