恩科的乡试仍在扬州,严暮带着谢思四人先过去,柳云湘接上三宝,晚了一日过去。
    为了不让这小祖宗惦记,老板娘连夜宰了后院的最后一只鸡,做了荷叶烧鸡。
    “小公子,您吃好走好,千万别再回来折腾我了。”
    三宝撅起嘴来,“我还以为你至少会有一点点舍不得我走呢。”
    老板娘嘴角抽了抽,“你看看那东厢房,上万册书籍啊,你烧了我大半个身家。”
    “谁让你帮着那白老头欺负我。”
    “我……”老板娘看了一眼柳云湘,将火气重重压了回去,摆出一副笑脸,“是,我的报应,所以您快走吧,这时辰也不早了。”
    三宝背着柳云湘,冲老板娘耍了个鬼脸,在老板娘气得脸色发青时道:“罢了,谁让你做的烧鸡好吃,我就原谅你了。还有,我很快就跟我爹娘回盛京了,你往后若遇到难事,便去盛京的灵云粮铺,他们会给我递信儿的。”
    听了这话,老板娘脸色缓了缓,心想这小东西还是有良心的。正要说几句惜别的话,不想又听他说了一句。
    “你今年多养几只鸡,没准儿哪日我嘴馋了,来竹水县找你。”
    老板娘忙双手合十,“您快走吧。”
    柳云湘捂嘴笑了笑,三宝把老板娘折腾的不轻,三个月前还精神奕奕,三个月后再看,鬓角都有白头发了。
    “多谢你这些日子照顾三宝,就此别过了。”
    柳云湘冲老板娘点了点头,而后拉着三宝往门外走。走到门口,三宝悄摸回头瞅了一眼,面上有些不舍。
    “你若想来竹水县看她,随时都可以。”柳云湘道。
    三宝噘嘴,“我就是喜欢她做的烧鸡。”
    “那咱们跟她要了秘方,回去让御膳房按着秘方做?”
    “不要了,她做的最好吃。”
    柳云湘带着三宝出了胡同,拐弯的时候,她回头看了一眼,见那老板娘站在门口,在三宝看不到的时候,悄悄挥了挥手。
    来到码头,上船的时候,柳云湘发现了方万金。
    这小子前几日就下山了,说是家里有急事,他就不给他们送行了。
    这个借口有些牵强,柳云湘知他是想到了自己,因为商籍,无法参加乡试,害怕送行的时候,有什么失态之举。
    她和严暮没有拆穿,不过将二人要回京,白先生之后会回到书院继续教他们的事跟他说了,算是道别了。
    柳云湘看到方万金时,方万金也看到了她。
    “师、师娘,您这是?”
    方万金以为她和严暮他们昨日一起去扬州了,因此现在看到她,一时有些吃惊。
    柳云湘招手让他过来坐,又指了指三宝,给他介绍,并解释了自己晚一日出发就是为了带儿子一起走。
    “你这是要去哪儿?”柳云湘问他。
    方万金回答之前先叹了口气,“扬州。”
    “你也要去扬州?送他们去考场?”
    方万金摇头,“前日早上,徐伯娘说出去买菜,结果到中午也不见人。徐家人赶忙去找,但一直到今早,两天两夜了,竹水县大街小巷都找遍了,还是没有找到人。徐家人还在县里找,但我却觉得徐伯娘可能已经离开竹水县了。”
    方万金口中的徐伯娘就是徐靖宇的母亲,因此接受不了儿子投河自尽而精神恍惚。
    听到方万金这话,柳云湘不解:“你怎知她离开竹水县了?”
    说到这个,方万金有些愧疚。
    “前些日子,我在街上碰到徐伯娘,她问我徐大哥眼下可在盛京,在哪个衙门当官。我当时没有多想,便胡诌了几句,如今想来,她问这些,可能是打算去盛京找人。”说到这儿,方万金眉头皱的更紧了,“她其实不止一次问过我,说徐大哥怎么也不回家看看她,她都两年多没有见到儿子了。还说想去盛京看看儿子,但家里人却总拦着她。”
    柳云湘想了想,点头道:“这么说来,她确实可能离开竹水县往盛京去了。”
    “我打算先去扬州找一找。”
    从竹水县去盛京,扬州是必经之路。而且路途遥远,她也需在扬州做足准备。
    “扬州找不到人,那只能去盛京了。”
    既是扬州,他们正好作伴。
    “我在扬州有些人脉,可以帮你们找一找。”柳云湘道。
    “那太好了。”
    天色将沉的时候,他们到了扬州城。冯铮就在城门等着,说是客栈房间紧缺,严暮他们尽管提前来的,也还是晚了,没有找到客栈住,于是便租了一个宅院。
    冯铮引着他们过去,见到方万金也来了,谢思他们都很奇怪。
    方万金说明了来意,大家都知道徐家的事,不由也跟着担心起来。
    “你们专心备考就行,徐伯娘的事不需你们担心。”方万金道。
    “可徐伯娘平日里看上去正常得很,徐大哥的事当真都忘了?万一在路上想起来……”谢思说到这儿,不敢往下说了。
    方万金眉头皱紧,当下就要出门去找。
    “你今晚先好好休息,我派人出去找。”柳云湘拦住了方万金,“只要她人还在扬州,我们很快就能找到她。”
    这个‘很快’确实出乎意料的快,第二天一早,他们就得知了徐夫人的消息。

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