顾运点了点头,“原来是这样。”
    “再者,司指挥权势过盛,如日中天,能被圣上这么提拔起来,绝对不是个简单人物。贸然攀上去,却叫人看低了。”
    说到底就是,有点关系,但不多,经年没有联系,从前连面都没见过。
    这么一看,他们这里一豁老脸攀关系,人那里真不一定给面子。
    挺玄的。
    难怪老太太忧虑。
    顾运脑子想了想,说道:“依我的看法,那位指挥使大人未必会做绝。原因有两个,其一,司徒大人那条渎职罪,究竟不是什么了不得的能撤职贬谪的大罪,抄家灭门更是远远谈不上,就算眼下被刑拘起来,最多也不过十天半个月一定会有个说法;二则,我猜测,司指挥此举主要目的在于立威,那一下又是收监又是关押,已经达到了敲山震虎的目的。眼下祖父过去,再借由祖母身份承情求情,更该合了对方心意。”
    “只怕叫那厮借坡下驴了!”顾运一句话总结。
    老太太原听她说得句句在理,头头是道,悬着的心都略定了一二,叫她最后一句话一出口,一口茶水好悬没呛出来。
    郝嬷嬷连忙帮着抚背,一边哎呦嗔了一眼顾运,“姑娘哪里听来的这些村话,可得改了。”
    老太太平了息,一边叹,“这小冤家,养成这样如何是好。”
    郝嬷嬷发笑。
    顾运装作没听见。
    顾永昌去了平殷,顾运开始算日子,按她猜的,这事不难解决,绝对不会拖着超过五天,还有一个原因就是,因着要过年了。
    朝廷都准备着封印放假,各地方瞅着都开始交接整理各种杂事只等着开年再来处理。
    这件拿来给那位司大人立威的小案件,如果押到明年,那就会变了性质。
    顾运猜得果然没错,到第四天,顾永昌就回来了,面貌精神看着都好。
    果然老太太一问,说是解决了,司徒忻已经放出来,司指挥“酌情处理”从轻处罚,最后领军棍三十,罚俸禄半年。
    老太太直说阿弥陀佛:“总算人没事,别的就都无碍。”
    回过心情来,年已经到了,家里热热闹闹起来,文氏那里忙碌得不可开交,一大家子的吃穿住行管着,各项管事都等着回话,又要预备起各家亲戚朋友的年礼。
    一日下来有半日不得闲。
    姑娘们反倒清闲。
    顾青璞趁着空不是绣手帕就是绣荷包,顾纤云就在一旁练字,顾存珠怕冷,身体又差些,多数时候待在屋子里,画画九九消寒图,要不就丫鬟陪着玩儿解闷。
    老太太的偏心府里人看得见,明面上谁都也不会说。
    她把顾运带在自己院子里,拿自己的嫁妆私产出来,教她如何管人,管事。
    文氏再好,也只是嫡母,不苛待庶女就是尽了本分,她自然有好东西也是给自己亲生的三个孩子,大姑娘当年她是亲自教的。
    剩下几个都是庶出,生她们的姨娘们有些原本就是下人出身,有些是穷人家出身,一没私产,二没见识没学识,自然教不得小姐们。
    一般庶出女儿,在家这么富贵地养上几年,到了年纪,议个亲给些银子嫁出去,这都算好的,可谁也都知道,这样出门子的,姑娘将来的日子,一半要看天爷,一半要看姑爷。
    谁叫无母族筹划帮衬,命也,这就是嫡庶的差别。
    老太太好不容易得一个中意可心的姑娘,自然舍不得。
    舍不得,就要教,就要捧着东西给她兜底。
    她拿出远郊的田庄出来,地契,房契通通往案桌上一摆,顾运就坐在跟前儿。
    老太太不紧不慢回忆着:“这些,都是当年我嫁过来之后,你爷慢慢给我置办的,我嫁妆里多数田产,都在中州。”中州就是先时叫的中平州。
    她先教顾运看契,怎么置契,怎么换契,看完后继续说:“这庄子大小三进,田地二十亩,庄头姓王,明后两天他过来,我带你认认人,你先学着看账,与那庄头说话,明年开春,天气暖和起来,再让你爷领你过去亲自看看。”
    顾运嘿嘿笑了下,说:“给我管了?”
    老太太哼气,“可不就给你了,翻过年,也十四岁了,整日还傻玩,日后不被人糊弄。”
    顾运哼得还大声些,眉眼上挑飞扬,“我还能被人糊弄?谁啊,这么厉害。”
    老太太连着郝嬷嬷两个心腹丫鬟,都捧着肚子笑得不行。
    “听郝嬷嬷给你讲讲,正经学学看人管事,见的多了,你就不怕糊弄了。这还只是个田庄,左不过些产出收成,瞧着天气赏饭吃,偏差不会太大。日后给你个铺子,里面的门道才是多呢。总之,一步步来。”
    一片疼爱之心把顾运感动得泪汪汪,抱着老太太撒痴。
    荣庆院里乐做一团。
    外头几个丫鬟听着心里不免想,真真是各人命数自有天定,都是一样的小姐,里面那个得了老太太的眼,好东西一样一样给,亲生的娘亲都不过如此了,以后的亲事只怕会更上心,九姑娘这福气,除了已经出嫁了的大姑娘,她是这满府里头一份,这福气,别个羡慕都羡慕不来。
    转日,老太太口中说的王庄头就到了。不止王庄头,另还有四五个别的庄头,老太太带着顾运在身边,听他们回话,一边看账。
    独到王庄头时,叫他到顾运跟前行了礼,账本也交她手上。
    王庄头登时明白过来,也不敢欺负顾运年纪小,一口一个小姐叫得恭敬,一面亦也暗暗观察。
    却见这玲珑剔透仙童一般品貌的小姐,并不是个内秀羞涩的性格,反而眼神清而明,气质稳而淡,端的是叫人不敢小视。
    怪道能让老太太给私产。
    这样的手把手教导,只要不是个傻子都能学点什么,顾运这种性情开阔别样自我不怕人的,自然更不在话下。
    第九章
    今冬大寒,鹅毛般的大雪是下了又下,各位庄头管事时回话时,免不得说起来,都道比往年难过不少,天冷难捱,京城这边竟都还算好的,各村也有冻死的老人小孩,听说靖州禹州那边更甚,成片成片的灾民。
    顾运这些每日待在家里的小姐,都知道入冬来,炭价涨了,米价上也涨了。
    老太太心慈,把今年的地租减了一成,叹声说:“剩下些钱,买件袄子穿罢,只盼开春万物复苏,到时得个好收成。”
    庄头们感恩戴德,又说替那些佃户给老太太磕头。到下午,老太太才将人都打发回去了。
    原本这些人她是早不见了的,每次不过叫郝嬷嬷去说两句,回头再看账,眼下是为了顾运,怕有人见她年纪小,表面恭敬心里反而不尊重,生出别的歪心思。
    顾运哪能不明白,这整个下午就待在老太太这边的暖阁学看账本。
    凡遇见不懂的对方,提一句,郝嬷嬷就能在一旁帮她解惑。
    翌日,顾运刚起来,才用过朝食,正漱口洗手,周姨娘就进来了。
    顾运笑问:“姨娘这会儿过来,吃过早饭没有?”
    周姨娘挨着暖炕边儿坐了一点,才开口:“我在太太那吃了过来的,你不用急。过来是跟你说件事,方才太太身旁的李妈妈去回话,说门房那边报你舅舅过来了,太太让我去见见,姨娘想你也有两年没见过你舅舅,上回还说想过去玩儿,现下正碰上,可要去见见?”
    顾运忙点头,一面拿手帕擦擦嘴,“去!我跟姨娘一起去。”
    周姨娘脸上带笑,“急什么,怎么还跟个小孩似的,叫她们给你换好衣裳。”
    顾运此时身上穿的是件半旧的杏色纹金叶对襟短袄,下面一件水白纹的百迭裙,头上耳上还什么都没戴,光溜溜,只显得脖颈一片细腻的瓷白,羊脂白玉似的,与乌黑的头发一映衬只觉着肌肤微微生润光。
    到底太素净,并不是见客的打扮,别说见客,就是寻常,她们姑娘小姐也不是这样。
    周姨娘就猜到姑娘真的是才睡起来不多时,一时也无了话。
    顾运连声叫两个丫头,黄杏,澄心连忙过去打扮起来,发髻上别上簪子,耳上戴上一对金镶绿松石的耳坠。
    澄心从衣柜里头拿出一套衣裳来给人换上,说:“今冬新做的这几套,这套还没上过身呢,今儿穿正好。”
    换好衣裳,挂上禁步等缀件,最后把手串手镯一样样套在腕子上。
    等捯收拾捯饬好,两刻钟都快过去,顾运拉着周姨娘赶紧出了门。
    自有妈妈在一旁,领着她们去二门外,周家舅舅正在花厅里等着,已有人奉上茶水。
    外头几个小丫头忙叫着“九姑娘,周姨娘。”
    随即打起帘子。
    顾运一进去,就看见个年轻劲瘦的青年,年纪与顾承庭相仿,二十来岁上下,正是周姨娘的同胞兄弟,顾运的亲舅舅,周海桥。
    两三年没见,顾运也一眼认出来,立刻扬着一张笑脸唤人:“舅舅!”
    周海桥听外头声音早就站了起来,一见顾运叫她,就笑起来,看着周姨娘直叫:“阿姐!”
    又看着顾运,朗声道:“外甥女长大了好些!”
    周姨娘倒看着弟弟也长高了,如今更像个大人,细细打量,拉着他坐下,嘴里说:“她长身体呢,一年一个样,家里可都还好,爹娘还好?”
    “都好都好!爹娘叫我给你带话,叫你别记挂他们,只把外甥女带好了就是,家里一应什么都不缺。”
    顾运嘻嘻笑了笑,仰着脸故意问:“姥姥姥爷可说想我了没有?”
    “怎么没有?日日念叨呢!”周海桥笑说。
    顾运就道: “真的呀,那舅舅回去了跟姥姥姥爷说,等春日天气暖和了,我去看他们!”
    周姨娘骂了一句,“小精怪,少作些幺蛾子吧。”
    周海桥并没把外甥女一个孩子的话当真,转而跟周姨娘你说起话来,“阿姐,你上回让娘去寺里求的平安福我给你带来了,还有一块记名锁,都在佛前供奉过的。”边说,边从身前拿着用布包着的东西,翻开。
    周姨娘一瞧,嗔道:“怎么多一块金锁,又叫爹娘破费,姑娘她哪里缺这些东西,还是拿回去吧。”
    周海桥道:“少一件多一件都不妨事,这是爹娘的心意,没有拿回去的道理。”
    周姨娘心里也明白,既送了过来,这金锁她爹娘是断然不会再收回去,便只叹了一声,伸手捡日金锁,亲自给顾运戴在脖子上,平安福也给她拿着,叫她回去,让丫鬟放在床头挂着。
    顾运乖乖应好,又说谢谢舅舅,“回头替我跟姥姥姥爷问好,就说我想他们了。”
    两人陪坐一上午,周海桥看着时辰,怕给姐姐添事,起身说要走,周姨娘对着弟弟肩膀拍了一下,“急什么,年下老爷太太那边都忙,不得空见人,但留了饭,让我和姑娘作陪。”
    周海桥听到如此说,方才留下。
    差不多到点,就有婆子上来问传不传饭,周姨娘略一点头,“摆上来吧。”
    很快,两个小丫鬟提着大食盒,一盘一盘往外端菜,鸡鸭鱼肉样样都有,做成上好的精致菜码,热气腾腾,一时间,屋内饭菜香气扑鼻。
    周姨娘没叫下人伺候,打发去了外厅。
    三人细细用了一顿饭。
    饭毕,漱口净手。
    周海桥瞧着只觉得官宦之家礼仪规矩,桩桩样样,都叫他们开眼界。
    午时过后,周海桥起身告辞,周姨娘顾运跟着婆子往外送了几步,
    文氏早让人备下半车到吃的用的,一同装好了车,周姨娘交代几句,看着马车走。
    送走了人,叫嬷嬷把顾运送回去,周姨娘自己转身往文氏那里回话去了。

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