阿四连连摆手,“我是想起三姊在这儿还有事未安排妥当,因此来问一问,这些人是打算如何安置?”
    “依照宋王制定的规矩,圈养院内,直至十五岁。”女官微微笑,“他们今日妄自走出院门,晒半个时辰的日头伤了肌肤,需在廊下罚跪三个时辰。”
    听到这里,阿四就知道这批人无需再多问了。
    阿四说:“既如此,就多劳你操心了。”又说两句闲话,阿四带着人告辞。
    本就被严加管教的小宦如何能从院子里擅自跑出去?无非就是他们被刻意地“放”出门了。
    他们吃的用的都是上佳,像珍宝一样地被爱护,同时也要炼去脾性,变得柔软而胆怯才好。惨痛的教训在前,这次贸然地出门,可能是这群小宦十五岁前唯一一次离开屋子了。
    阿四不期然地又想起宋王府内同样迈不出门的赵孺人,或许姬宴平更喜欢被她掌握着生存的男人。
    七岁的生辰之后,每个人面对阿四不再将她当成幼童,而是半个成人,她所说的话语开始拥有非同一般的影响力。为此,阿四需要更谨慎地对待学习和交际。
    转眼间,阿四兀自度过了忙碌的一个月。
    自有书记载起,天子春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天1。从这一年的春分起,阿四也得归属于百官之列,跟着四处跑动。
    八月初九的凌晨,阿四被垂珠从床上捞起,睡眼朦胧地任由宫人动作,她边打哈欠边问:“外头天还黑着,怎么就叫起了?”
    雪姑解释:“天之南有大星,曰南极老人。见之,国泰民安2。白日很难见星辰的,因此需得清晨守候。”
    阿四随便塞了些吃食进肚子,雪姑在一旁打包些许零嘴,坐辇与皇帝会和。皇帝出行乘金辂,阿四乘厌翟车跟在在太子与楚王后,再有其余面熟的宗亲百官各有符合礼制的车架。
    等天蒙蒙亮时,漫长的队伍抵达南郊,于南郊行祭月典礼。放眼望去,全是身穿礼服的官员。宗亲扎堆的一块里,阿四还瞧见了姬若水的单薄身影。过于消瘦的人在人群中也分外显眼。
    阿四从没起这样早过,装作恭敬地站在太子身后,借着楚王的遮掩,悄悄吃袖中的蜜饯。等身上带的零嘴吃尽了,天边将将亮起,礼部的官员终于将漫长的祝词诵读完毕。
    再有些感怀南极老人星的仪式,一星半点儿也没能落在阿四眼里,她靠在姬赤华的手臂上半梦半醒地睡着了。
    或许有人瞧见,但都在楚大王的笑容中保持缄默。
    总归来说,大星出现就好,小孩困觉也是没办法的事。
    等阿四的意识回归,她已经窝在太子怀里坐上回城的车了。
    她迷蒙地问:“祭月结束了吗?”
    太子失笑:“是啊,已经结束了,我们已经在回宫的路上了。”
    “嗯?要回家了吗?”阿四从太子怀里爬出来,略有羞惭地说,“二姊怀孕五月,我却靠着她睡着了。”
    太子说:“你二姊生龙活虎,用不着担心。若不是我接过手,她都打算自己抱你回来。至于阿四,你才多大呢,犯困才是正常的。”
    玉照和姬赤华都不同于阿四认知中需要细心呵护的孕妇,她们除了身体上的变化,生活工作都与平时无差别。非说的话,那就是姬赤华本就懒散些,孕后有了更好的借口偷懒。
    阿四接受了长姊的安慰:“下回我会再早些睡的,这样早起也稳妥些。”
    太子却说:“不要责怪自己,有些事上宽于待己也没什么。”
    这些过度的礼节有些繁琐了,本也不必让阿四早起的。麻烦的事情在许多名义的包裹下,成为一种资格和认可,仔细想来,本也是件很无趣的事。
    阿四笑:“长姊是严于律己、宽于待人。”
    队伍中人多眼杂,车外里三层外三层的禁军,并不是一个谈事情的好地方。阿四本是有些话想和太子说的,比如姬若水的事,再例如好手艺的白案,话语在口中转悠一圈,又咽下去了。
    下车时,皇帝又叫走了太子,阿四眼巴巴瞧着,知道她们是有正事,不好打扰。
    楚王晚一步出来,将阿四的神情看在眼里,于是上前牵走妹妹往鸿胪寺的衙门暂坐。
    皇城内的屋子瞧着都相仿,用的家具摆设往往是没有内宫来的好,阿四随意扫一眼,倒是很空荡。
    姬赤华打发人手去备茶,转头与阿四说:“近日有使节来访,她们都忙着呢,这儿倒空下来了。”
    阿四问:“是哪国使节,这样讨人喜欢?”
    “是西女国。”姬赤华笑语,“听说西女国皆是女人,略无男子。生女归属母亲,生男归属夫,且男多不举。规矩太过新奇,她们都想去,我想着今日无事,干脆由得她们去。”
    这西女国与阿四先前听过的东女国又是两样的情景了。
    阿四有些心不在焉地说:“我也有点想见识。”
    姬赤华说:“等她们回来再说吧,来日叫她们带你去和西女国的人聊一聊。”
    “阿姊不好奇吗?”
    “我的话,要是碰见太过奇特的事,会忍不住一探究竟。可惜西女国路途遥远,实在不适合我去游玩啊。既然是注定到不了的地方,略微知道一些传言即可。”
    姬赤华摸了摸日渐圆滚的腹部,笑道:“如果她们有什么生女的法门,我倒是很想听一听的。”
    阿四将手搭在姬赤华的手上,“我觉得应该就是个女儿吧。”
    姬赤华笑问:“当真?”
    “当真。”阿四天真又郑重地说,“我第一眼瞧着就觉得是女儿,料想肯定是女儿的。”
    “那就借阿四吉言了。”
    第103章
    八月初十是雪姑亲口说过的诸事不宜, 阿四虽然不信这些,但她热爱放假,特地让雪姑在这天去弘文馆与谢大学士说清道明。初十的日子是旬末, 这一日本就休沐。阿四预备八月十一去温泉宫, 自然得再想法子。于是她让雪姑记一些神神叨叨的话,最好是能让谢大学士允了她的假。
    也不知雪姑和谢大学士说了些什么, 这一天阿四舒坦地在丹阳阁窝了一天。
    阿四靠在坐床的引枕上, 翻看新送来的传奇故事, 有些好奇雪姑到底是怎么说服谢大学士的, 她便问了。
    雪姑坦言:“我也只是记下了钦天监颁布的皇历上的日子,信口一说罢了。真论起来, 或许是因为我姓神吧。”
    皇历一物正是从大周起才发行的, 官印的日历在民间甚是推崇, 在不同的日子里还有标注行事宜忌,相当符合时下人的习惯。
    阿四颇有些同感:“也是,饶是谁人听你姓神, 多少也要顾及的。就是我这样全然不信的,听了你说的,心中也有惴惴。”
    万一这种奇异的天赋是血脉里带着的呢?
    就算不靠谱, 但雪姑姓神诶。特殊的姓,代表的是特别的先祖, 传说中的人物总有些非凡色彩,宁可信其有不可信其无。
    雪姑笑说:“四娘未必是真信,不过是想着多玩一日罢。”
    这也是很重要的原因了,阿四嘿然。
    既得了师傅的应允, 阿四晚间去甘露殿陪皇帝阿娘用膳,高高兴兴地把事情一说。皇帝对小孩爱玩一事看得很开, 随口就允许了阿四的行程。
    皇帝说:“你探望大郎也是好的,他近来身子不好,你去时记得携太医署的医师一道。”说完又赐了金银珍宝给阿四。
    平日里皇帝面上对姬若水很冷落的,私底下却也不少关心。太医署的医师每隔十天半个月就要往江陵县公府上看诊,再将脉案上呈。姬若水的脆弱身板也不是一天两天了,阿四猜不透皇帝阿娘的心思,只是习以为常地应下:“我记下了。总说大兄身体欠佳,但我总觉他是能活很久的。”
    皇帝听过一笑:“大郎身体疲弱,自知苦楚,自然会多加修养。反倒是健康活泼的人仗着身体健壮,往往会做一些危机自身的事。”
    阿四最近读书用功,典故张口就来:“夫善游者溺,善骑者堕,各以其所好,反自为祸1。就是这个道理吧。”
    “不错,就凭四娘近日里的用功,也该出门去痛快玩几日的。”皇帝颔首笑赞。
    阿四眼前一亮,顺坡下驴:“好呀,要是阿娘许我,我就过几日再回来。”
    只要阿四能安排妥当,不去触碰危险的游戏,皇帝随她去哪儿玩三日。
    倒是齐王有些不放心,齐王养过淘气女儿姬宴平后,对孩子的奇思妙想半点也不信任,硬是叫了一名看着就端肃正经的女官跟着阿四一起去温泉宫。
    她的原话是:“阿四原先是乖巧的,偏偏和三娘玩得来,学得淘气。得叫个可靠的人盯着,免得也往外跑了。”
    阿四一听就知道,三姊往边关去之前,肯定没能征求齐王阿姨的意见。
    从前姬宴平犯事,齐王是绝不隔夜,当日就教训。后来孩子长大了,皇帝都劝着不能伤小孩脸面,反倒是养大了姬宴平的胆子。还叫姬宴平学得一身亲娘撵不上的本领,在外快活。
    瞧瞧,亲母女之间生的气,还没散呢。
    林师傅处就要比谢大学士好说话,答应着不会懈怠每日一套拳法,就顺顺利利地达成目的,顺带领了两个会水的禁军。
    上一世,阿四是学过游泳的。先在溪水的某一节搭上石头蓄水,而后在亲长的护持下蹬腿划水,慢慢的、用了大概半个月学会游泳。但那毕竟是许久前的日子,阿四现在连当时周围的人都记不清了,只隐约记得自己是学过的。
    从头学起成了必然,阿四进入温泉宫见到姬若水便问:“大兄是会游泳的吗?”
    “阿四想学这个?”姬若水笑道,“好端端的,怎么突然想到要学游泳了?”
    阿四比划指头,在大拇指和食指中间空出一点点距离,说:“也是有可能会用到的,感觉也很有趣。”
    姬若水畏寒,穿的比常人要严实。他自塌上起身,步履轻缓地走到阿四身前,握住阿四比划的手,笑得纵容又无奈:“知道了,是有什么事想来问我?”
    只这一句,屋内侍候的宫人便安静地退下。
    阿四跟着大兄在榻上坐,嬉皮笑脸:“大兄怎么知道?”
    “游泳罢了,你早不学晚不学,非得入秋了来温泉宫学?”姬若水闭眼间,显出眼下一抹青黑,“多半是来问赵家的事吧,我最近也就忙活这点了。”
    阿四嘿嘿笑:“我也晓得大兄辛苦,只是我实在没有办法。柳嬷嬷离开后,我两眼一抹黑,什么消息也不知晓了。太子阿姊忙得找不到人,我想弄明白事情的原委,就只能直接来问大兄了。”
    “你这不是想弄明白,是想听故事了吧。就是奔着有趣来的。”姬若水轻瞥妹妹,面上稍有不自然。
    阿四眼睛多尖啊,立刻分辨出姬若水修饰过面容:“大兄也是,有空往眼下涂黑粉,想来也并非十分忙碌。”
    她碍着姬若水坐,扯着衣袖说:“三姊都往北境去了,就是有什么要紧事也都过去了,你就和我说说吧。”
    “……你倒是眼明。”姬若水无法,只得挑拣些事说了。
    考虑到温泉宫人多口杂,姬若水只用了战国故事代替:“古晋国原有六卿,占据晋国大量的土地和人口,六卿共同执政的同时彼此攻伐,其中两家被四家吞并。前世之事后事之师,剩下的智、韩、赵、魏四家便更加警惕。其中最为强大的智家,野心勃勃。智伯以为国捐地的名义要求其余三家各献出一万户土地。”
    阿四直抒胸臆:“这谁能愿意干呀。”
    “是啊,所以智伯得寸进尺,被三家合起伙来打败了。这就是三家分晋的故事。”一口气说了许多话,姬若水端起茶杯饮热茶顺气。
    然而,姬若水的故事讲完了,阿四的疑惑却没能得到解答。她眼巴巴瞧姬若水喝尽了杯中热汤,也没听见下文。
    阿四只得再问:“然后呢?”
    “就没有然后了。”姬若水叹息,“这事做不得太明显,不然容易遭到反噬。因此我什么也做不了,只能在温泉宫泡泡茶,以求来日。”
    这就完了?
    她半个字都不信。
    阿四狐疑,将屋里屋外打量一遍,最终落回姬若水的脸面上:“大兄这脸上白白黑黑的,是何时画上去的?我看着都要掉粉了,应该不是为迎接我打扮的吧?”
    既然不是为她做准备,那就是之前接待过其他的人?
    不然姬若水好好的修养期间,做什么浑身齐整地靠在小厅里,肯定是在内室一身里衣躺在睡床上歇息才对。
    阿四像是抓住了关键证据,看姬若水好似坏人,学尤熙熙抱胸说话:“明明才见了外人,却瞒着我。”
    姬若水感慨:“四娘这不是能从人事里找到自己想要的消息了吗?”
    他很欣慰地说:“人没了底气就要寻找靠山,所以他们来见我了。三家联合才敢与智伯抗衡,所以这事还没完。”

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