隔日一早,银朱荼白惊愕地发现,每日五更就醒的郡主,今日竟然破天荒没有起身。
    “郡主从京城赶路回来,一日都没歇息就去了田庄,定然累得很。”银朱小声嘱咐:“我们两个守在门外,今日让郡主好生睡一日。”
    荼白连连点头。
    过了小半个时辰,亲卫中有人忍不住凑了过来:“银朱妹妹,郡主今日是怎么了?为何一直没起?”
    多事多嘴的少年亲兵,身材高大,相貌却憨厚朴实,正是孟三宝。
    银朱今年十六,水灵秀气,身姿窈窕,是南阳王府丫鬟里的一朵鲜花。不知多少小厮亲卫私下里偷偷爱慕银朱姑娘。
    可惜,银朱姑娘和孟三宝青梅竹马,两家人私下也早有默契,就等着日后银朱被郡主放出来婚配嫁人。别人根本就没机会。
    银朱轻轻嘘了一声:“声音小一点,别惊醒郡主了。郡主疲累得很,要好好歇一歇。”
    孟三宝嗯了一声,厚着脸皮不肯走,有一搭没一搭地和银朱妹妹闲话。
    荼白面不改色地将头转到一旁,权当自己是一个盆景。
    陈舍人马舍人很快也来了,见这阵仗,也不吭声,到了廊下等着。又过片刻,陈长史派了长随前来。
    “陈长史令我来问一问,今日还要不要去书房议事?”
    郡主没醒,就属陈舍人最大。陈瑾瑜想了想道:“今日就不议事了,大家伙各自忙自己的差事,等着郡主随时宣召。”
    话音刚落,门便开了。
    众人齐刷刷扭头看去。
    就见姜韶华已穿戴整齐,唇畔含笑:“传本郡主号令,让众属官到书房里候着。”
    长随忙应声退下。
    陈瑾瑜笑着上前:“郡主怎么忽然醒了?也不叫银朱荼白进去伺候?”
    姜韶华随口笑道:“已经比平日迟了一个时辰,睡得足实,今日精神也格外好。”
    精神正好,当然得做些正事。大好时光,不能辜负浪费。
    陈瑾瑜陪着郡主一同用早膳。姜韶华不喜铺张浪费,早膳并不奢华,不过,早饭的分量格外足就是了。
    姜韶华愉快地填饱肚子,满意地赞道:“还是回来好,在京城就没真正吃过一顿饱饭。”
    陈瑾瑜看着一桌子的空碗空碟,哑然失笑。
    闲话不多说。姜韶华进了书房后,立刻和属官们议事。说起来,这规格和天子召重臣开小朝会差不多。南阳郡的大事小事,就在众属官的禀报商议和姜韶华的决断中商定。
    姜韶华不喜废话,处理事情快速利落,不过一个多时辰,便将积压了数日的政务都处理完毕。
    陈长史只觉肩头千钧重担卸下大半,颇为舒心,低声对冯长史笑道:“郡主一回来,我便觉全身轻快。”
    冯长史瞥陈长史一眼:“话别说得太早了。以郡主的脾气,怕是不会安分待在王府几日。” 不出所料,姜韶华在王府里待了五六日,便要去巡查军营和十四县。
    陈长史冯长史都很熟悉郡主的脾气,知道劝不动,索性也不劝了:“如果朝廷有消息来,臣会派人给郡主送信。”
    “郡主早日回来。”
    ……
    郡主外出巡查,对众人来说都不是新鲜事,早就司空见惯了。这三年多来,郡主每年有一半的时间都在诸县和军营里。此次一走半年多,郡主回来之后就想去巡查诸县,也是难免。
    宋渊领着两百亲兵随行保护郡主安危,陈舍人马舍人自然是要一并去的,此次姜韶华还点了汤有银一并随行。
    冯长史其实不太乐意。汤有银正值盛年,精力充沛,又肯吃苦,是户房里一头拉磨的好驴……不对,应该说是他的得力臂膀。
    不过,郡主让汤有银随行,是有提携之意,也是给汤家体面。他这个上司,不能拦了属下的青云路,只得忍痛割爱了。
    汤有银半点不傻,自然知道随行的好处。别的不说,整日在郡主眼前,混个面熟也是好的。
    汤有银高高兴兴地收拾好行礼,开始了人生中新的篇章。亏得他年少时学过骑马,不然,只每日策马行路这一关就难熬得很。
    巡查的第一站,当然也必须是亲卫营。
    粮食是百姓之本,兵力就是姜韶华能屹立朝堂的真正底气。南阳军已经归心,不过,还是远不能和亲卫营相比。
    亲卫营这三年间一直默默招纳扩充,从原来的两千亲兵,人数已经悄然翻了一倍。
    亲卫营里军饷充足,衣粮不缺,每日操练不缀。从去岁开始,亲卫营里的亲卫轮番被派出去送粮护粮,也算是实战训练。如此练兵,自然少不了折损。
    三位统领,只有刘恒昌在军营里,秦战和孟大山都领兵在外。姜韶华便在亲卫三营里住了下来。
    “刘统领亲眼见过北方情形,感觉如何?”
    当日晚上,军营里燃起篝火,众亲卫围着篝火吃着烤肉,个个吃得满嘴流油喜笑颜开。姜韶华和刘恒昌坐在一处,一边吃一边随意闲话。
    刘恒昌动作顿了一顿,低声道:“不瞒郡主,末将一直自诩心冷如铁。可这几个月里,见多了饿死的百姓,实在于心难忍。”
    “末将照着郡主的吩咐,一直暗中收留饥民,每到五百人左右,就让人护送饥民回南阳。这几个月来,南阳郡收容的饥民也有四千多了。可这数字,和流离失所受灾受苦的百姓数量比起来,实在微不足道。”
    “经常有人跪在粮铺外,哀求着收容,给一口饭吃,他们就能卖命。只是,我们的力量也有限,不能无休止地收容流民。”
    说到这儿,沉默少言城府颇深的刘统领,眼眶竟有些湿润,忽然就说不下去了。
    姜韶华的心情沉甸甸的,轻声道:“饭得一口一口吃,路要一步一步走。眼下,我们已经尽力了,无愧于心。”
    刘恒昌深深呼吸一口气:“郡主宽厚仁德,末将愿永远追随郡主。”
    三年多了,这是刘恒昌第一次表露忠心。
    姜韶华眉头微动,展颜而笑。

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