四月初三一日, 祁北南遣了秦缰回岭县接萧元宝。
六日后，天不亮，他与赵光宗同乘一辆马车, 一并进了贡院。
大门落锁, 春闱即始。
这日一早，在岭县的萧元宝也早早的起了身。
他与白巧桂约定好了一并前往庙里上香。
天气晴朗，官道两旁的树木发芽葱翠，桃李相映而开。
风里是春日的青嫩香气, 萧元宝和白巧桂坐在板车尾，吹着风倒是怪舒坦。
这几日天气好，外出游玩踏春的富贵闲人多。
田野地头间也尽数是种瓜点豆的村户, 热闹得很。
“一会儿咱们上完了香, 转道去庄子上耍一趟再回来可好？”
萧元宝问白巧桂。
“好哇, 说来我还没得去你村上的家里顽过。”
白巧桂受萧元宝一邀, 就还真想去消遣一通。
萧元宝欢喜, 庄子去年末又修缮了一番, 扩了牲口家禽棚, 外在还专门搭建了个菇子棚用做育菇。
时下庄子可又敞大了不少, 人员也多了，都赶超了平庄去。
两人闲说着就到了庙里头, 这边比路上更为热闹。
人声鼎沸的，香炉里头并满了香烛, 烟雾腾飘，香火倒是旺。
萧元宝与白巧桂一并进去烧了香, 叩求了菩萨。
又还捐了些香火钱。
小沙弥见萧元宝捐的香火钱不少, 便教他抽个签。
萧元宝心想抽着上签也便罢了，抽中下签只怕教他心神不宁, 索性拒了摇签。
两人从殿里头出来，时辰还早，瞅着庙里的野樱桃树花开得正好，便相携着转悠一番。
青石板上铺着薄薄一层细小的白花瓣，好似是不会消融的雪，两人很是贪看。
走着走着，不知觉就到了僻静处。
萧元宝见着周遭景色虽好，可却不见人烟，想着祁北南以前跟他说那些拐子的事情，心里便有些发怵。
他正想唤桂姐儿返还，却听得一道说话声响起。
“你来此处寻我，他可晓得？”
“作何教他晓得，他那般的性子，半点不和婉容人，又那样子的身形，同你差得也忒远了。”
萧元宝听着声音有丝熟悉，却又不记得在哪里听过。
且那说的话又怪是叫人遐想。
虽是听人墙角不好，可这样的墙角实在是教人忍不得去听上一耳。
萧元宝轻了步子，靠去那传出声音的山石后头，只微微探出了一只眼睛，他就瞧见了正躲在一颗野樱桃树下幽会的一男一女。
倒是一双相貌极好的璧人，只是人物却教萧元宝直直怔在了原地。
若非是他心力好，险些便呼出声来。
“你如此说他，教他多没脸面。”
着粉衣的姐儿听小郎君那般说，心头不知多欢喜，却还做着为旁人说话的模样。
“他为着你可是节食好些日子，已然清瘦了许多。你若见着原先的他，岂不是夜里还得噩梦了去。”
小郎君又巧言道：“他再是节食消瘦，也变不得模样。我只诧异一屋子的人，如何有的貌若天仙，有的却那般粗陋。”
“你怪会说这些好听话来哄我，还不是照样与他婚约。”
姐儿不知是真怒还是假怒，总之看起来都十分的娇美，惹得小郎君心中紧张。
“那是家里头长辈安排的，我以往也不曾有过动心的人，便由着家里的安排。”
小郎君痛心叹惋道：“谁晓得偏在婚约有了苗头时遇见动心爱怜的人，上天贯会与我开玩笑。”
姐儿娇嗔：“我与他，你只说选谁去。”
小郎君立马答：“且不说有眼睛的人都晓得选你，我只怕如此不能明确我的心意，偏要再与你说一遍，我心里只有你。”
“你不嫌我是庶？”
“甚么嫡出庶出，也只有那些做官的人家才分辨这些，将一屋子的人分出个三六九等来。咱们这些商户人家大气，可不受这些条条框框的约束。不管旁人，我是不管欢喜的人是嫡是庶。”
姐儿心中不知多高兴，嘴角只扬着笑容。
身子一偏一软，便靠在了那年轻小郎君的怀里去。
萧元宝看到此处，只觉身侧一阵凉风扫来，桂姐儿不知何时也悄悄的过来了。
先前还压着火气静静的听看着，待着两人缠抱在一处时，再忍耐不得，径直想从山石边蹿过去。
萧元宝大骇，赶忙拽住了白巧桂。
好在是他常年操锅铲的手力气大，把人给拉了回来。
那头两人浓情，显然还不曾留意到幽会已教人发现，还继续说着情话儿。
那小郎君哀哀道了一句：“虽是我对你百般的真心，想将你立时娶回家去，只怕是家里要将我痛打一顿，罚跪在祠堂三日三夜。为你，我倒是不惧罚，只是不忍你跟着我受苦。”
姐儿见小郎君面中忧愁，心里生疼。
“这话如何说？”
“我将你视为要紧人物，不想瞒你分毫。明家挽月纱的生意做得极好，几乎是断了穆家的商路，此次家里要我与明观鑫定亲，也是想结了亲家，讨得些挽月纱的路子。往后两家人一道做生意。”
小郎君嘴中发苦：“可若我违背了明伯父初始的意愿，他即便舍得将你嫁我，如何还肯将生意路分出一条来与穆家。”
姐儿全然浸在了柔情蜜意之中，哪里舍得心上人一丝烦恼。
她道：“万事有我，你勿要忧心，我定与你拿得挽月纱的进货路子来。届时作为嫁妆与了你。”
“呦棠，你待我实在是好。我都不知作何答谢了，只教待你一辈子好作为回报。”
……
“方才你拦我做甚，就该准我上去挠花这两人恶心的嘴脸！”
白巧桂气得不行，教萧元宝拉着回了热闹处，心里的火气不减反增，活似点了线的鞭炮，时下是炸开来了。
她与萧元宝一同去明家顽过，也晓得了明家穆家要定亲的事情。
彼时还欢喜，三人一道在屋子里吃酒想着成婚以后的日子。
这才多少时日，就出了这样的事。
她胃里像是吃了一只苍蝇似的。
萧元宝道：“且不说你冲上去是不是能打得过他俩，这般贸然的打草惊蛇，未必是件好事情。”
他心里也乱得很，明呦棠他是见识过的，心中晓得甚么脾性的人，做出这样的事情来反倒是没太惊讶，只是没想到穆家的小郎君也是这样不端的人。
亏得了那一张好面皮，笑起来和四月桃花儿一般，迷了人眼去，掩盖了面皮底下的龌龊。
想着鑫哥儿对他还颇为喜慕，为着他瘦身少食，竟是真心都错付与了歪心眼儿的人。
怪不得哥哥说人不可貌相，以前总听不进心里去，只觉得哥哥是吊书袋子。
这朝可算是被狠狠的上了一课。
说到底还是他们识人太少，不知外头的人心能如此的复杂。
“这事儿我们得与鑫哥儿说才好，不能教他蒙在鼓里，受两人那般折辱欺瞒。”
萧元宝道：“至于他如何处置，是明家和穆家的家事，咱们说到底是外人，不好参合这样的事情。”
也是因为和鑫哥儿亲近，否则他们也不会晓得明家与穆家要结亲。
事情断不可张扬出去。
白巧桂连忙点头。
撞见了这样的事，也没心思到庄子上去耍了。
两人径直回了县城，不耽搁，下午就去见了明观鑫。
乍得这样的消息，明观鑫怔愣了好一阵，半晌才回缓过神来。
他当然相信萧元宝和白巧桂，不可能拿这样的事情来诓骗他。
再来，明呦棠那小蹄子历来就爱抢他的东西，爱与他攀比。
以前是吃的用的，现在有个相貌好的郎君要与他结亲，而不是自诩相貌好的她，心里头怎么能不动歪心思。
可不管两人谁勾搭的谁，一应都是不知廉耻的人。
一时间他觉得既是屈辱，又十分生气。
“好啊，好得很！”
明观鑫胸口剧烈的起伏着，只恨不得将屋里的东西都砸个稀巴烂。
“好一对男盗女娼的狗男女！”
白巧桂头次见明观鑫这样生气，都不敢落座，她看着明观鑫眼睛落在桌子上的抱月瓶上，连忙过去抱住瓶子：“你可千万别砸东西。”
“我才不砸！犯不着为这样臭烂虫子损我一文一物。”
明观鑫大大往嘴里灌了一口冷茶水：“砸了东西闹开来，闹到爹娘那处，没凭没据的。明呦棠不承认，到头来受责的还得是我咧，我才不闹！”
于大家宅的生存之则，明观鑫自小就耳濡目染，小时候还意气用事吃这样的亏。
现在大了，还吃这样的亏，那未免太没长进，真就输给了明呦棠去。
白巧桂稍稍松了口气：“你是如此的明事理，穆家那儿郎根本就配不上你！”
“谢你们俩来告诉我，否则我还得受这俩东西的欺瞒。”
萧元宝心中担心他们来告诉明观鑫这样的事情让他没有脸面，但是又不能不说，便柔声安慰人道：
“两家婚事尚未说定，现在早早的认清了穆家那人是甚么品性，总比往后真定下了婚约才晓得要好。你别太伤心，也别太生气，为他们不值得。”
“我知晓，宽心。”
明观鑫道：“便是你说的这个理，我不会教他们如意的！”
萧元宝和白巧桂在明家待了些时辰，好生的宽慰了人一通才回去。
明观鑫好好的送走了人，在大门前还是无事的模样，人方才返还园子去，原本用自尊撑住的理智瞬间崩溃。
六日后，天不亮，他与赵光宗同乘一辆马车, 一并进了贡院。
大门落锁, 春闱即始。
这日一早，在岭县的萧元宝也早早的起了身。
他与白巧桂约定好了一并前往庙里上香。
天气晴朗，官道两旁的树木发芽葱翠，桃李相映而开。
风里是春日的青嫩香气, 萧元宝和白巧桂坐在板车尾，吹着风倒是怪舒坦。
这几日天气好，外出游玩踏春的富贵闲人多。
田野地头间也尽数是种瓜点豆的村户, 热闹得很。
“一会儿咱们上完了香, 转道去庄子上耍一趟再回来可好？”
萧元宝问白巧桂。
“好哇, 说来我还没得去你村上的家里顽过。”
白巧桂受萧元宝一邀, 就还真想去消遣一通。
萧元宝欢喜, 庄子去年末又修缮了一番, 扩了牲口家禽棚, 外在还专门搭建了个菇子棚用做育菇。
时下庄子可又敞大了不少, 人员也多了，都赶超了平庄去。
两人闲说着就到了庙里头, 这边比路上更为热闹。
人声鼎沸的，香炉里头并满了香烛, 烟雾腾飘，香火倒是旺。
萧元宝与白巧桂一并进去烧了香, 叩求了菩萨。
又还捐了些香火钱。
小沙弥见萧元宝捐的香火钱不少, 便教他抽个签。
萧元宝心想抽着上签也便罢了，抽中下签只怕教他心神不宁, 索性拒了摇签。
两人从殿里头出来，时辰还早，瞅着庙里的野樱桃树花开得正好，便相携着转悠一番。
青石板上铺着薄薄一层细小的白花瓣，好似是不会消融的雪，两人很是贪看。
走着走着，不知觉就到了僻静处。
萧元宝见着周遭景色虽好，可却不见人烟，想着祁北南以前跟他说那些拐子的事情，心里便有些发怵。
他正想唤桂姐儿返还，却听得一道说话声响起。
“你来此处寻我，他可晓得？”
“作何教他晓得，他那般的性子，半点不和婉容人，又那样子的身形，同你差得也忒远了。”
萧元宝听着声音有丝熟悉，却又不记得在哪里听过。
且那说的话又怪是叫人遐想。
虽是听人墙角不好，可这样的墙角实在是教人忍不得去听上一耳。
萧元宝轻了步子，靠去那传出声音的山石后头，只微微探出了一只眼睛，他就瞧见了正躲在一颗野樱桃树下幽会的一男一女。
倒是一双相貌极好的璧人，只是人物却教萧元宝直直怔在了原地。
若非是他心力好，险些便呼出声来。
“你如此说他，教他多没脸面。”
着粉衣的姐儿听小郎君那般说，心头不知多欢喜，却还做着为旁人说话的模样。
“他为着你可是节食好些日子，已然清瘦了许多。你若见着原先的他，岂不是夜里还得噩梦了去。”
小郎君又巧言道：“他再是节食消瘦，也变不得模样。我只诧异一屋子的人，如何有的貌若天仙，有的却那般粗陋。”
“你怪会说这些好听话来哄我，还不是照样与他婚约。”
姐儿不知是真怒还是假怒，总之看起来都十分的娇美，惹得小郎君心中紧张。
“那是家里头长辈安排的，我以往也不曾有过动心的人，便由着家里的安排。”
小郎君痛心叹惋道：“谁晓得偏在婚约有了苗头时遇见动心爱怜的人，上天贯会与我开玩笑。”
姐儿娇嗔：“我与他，你只说选谁去。”
小郎君立马答：“且不说有眼睛的人都晓得选你，我只怕如此不能明确我的心意，偏要再与你说一遍，我心里只有你。”
“你不嫌我是庶？”
“甚么嫡出庶出，也只有那些做官的人家才分辨这些，将一屋子的人分出个三六九等来。咱们这些商户人家大气，可不受这些条条框框的约束。不管旁人，我是不管欢喜的人是嫡是庶。”
姐儿心中不知多高兴，嘴角只扬着笑容。
身子一偏一软，便靠在了那年轻小郎君的怀里去。
萧元宝看到此处，只觉身侧一阵凉风扫来，桂姐儿不知何时也悄悄的过来了。
先前还压着火气静静的听看着，待着两人缠抱在一处时，再忍耐不得，径直想从山石边蹿过去。
萧元宝大骇，赶忙拽住了白巧桂。
好在是他常年操锅铲的手力气大，把人给拉了回来。
那头两人浓情，显然还不曾留意到幽会已教人发现，还继续说着情话儿。
那小郎君哀哀道了一句：“虽是我对你百般的真心，想将你立时娶回家去，只怕是家里要将我痛打一顿，罚跪在祠堂三日三夜。为你，我倒是不惧罚，只是不忍你跟着我受苦。”
姐儿见小郎君面中忧愁，心里生疼。
“这话如何说？”
“我将你视为要紧人物，不想瞒你分毫。明家挽月纱的生意做得极好，几乎是断了穆家的商路，此次家里要我与明观鑫定亲，也是想结了亲家，讨得些挽月纱的路子。往后两家人一道做生意。”
小郎君嘴中发苦：“可若我违背了明伯父初始的意愿，他即便舍得将你嫁我，如何还肯将生意路分出一条来与穆家。”
姐儿全然浸在了柔情蜜意之中，哪里舍得心上人一丝烦恼。
她道：“万事有我，你勿要忧心，我定与你拿得挽月纱的进货路子来。届时作为嫁妆与了你。”
“呦棠，你待我实在是好。我都不知作何答谢了，只教待你一辈子好作为回报。”
……
“方才你拦我做甚，就该准我上去挠花这两人恶心的嘴脸！”
白巧桂气得不行，教萧元宝拉着回了热闹处，心里的火气不减反增，活似点了线的鞭炮，时下是炸开来了。
她与萧元宝一同去明家顽过，也晓得了明家穆家要定亲的事情。
彼时还欢喜，三人一道在屋子里吃酒想着成婚以后的日子。
这才多少时日，就出了这样的事。
她胃里像是吃了一只苍蝇似的。
萧元宝道：“且不说你冲上去是不是能打得过他俩，这般贸然的打草惊蛇，未必是件好事情。”
他心里也乱得很，明呦棠他是见识过的，心中晓得甚么脾性的人，做出这样的事情来反倒是没太惊讶，只是没想到穆家的小郎君也是这样不端的人。
亏得了那一张好面皮，笑起来和四月桃花儿一般，迷了人眼去，掩盖了面皮底下的龌龊。
想着鑫哥儿对他还颇为喜慕，为着他瘦身少食，竟是真心都错付与了歪心眼儿的人。
怪不得哥哥说人不可貌相，以前总听不进心里去，只觉得哥哥是吊书袋子。
这朝可算是被狠狠的上了一课。
说到底还是他们识人太少，不知外头的人心能如此的复杂。
“这事儿我们得与鑫哥儿说才好，不能教他蒙在鼓里，受两人那般折辱欺瞒。”
萧元宝道：“至于他如何处置，是明家和穆家的家事，咱们说到底是外人，不好参合这样的事情。”
也是因为和鑫哥儿亲近，否则他们也不会晓得明家与穆家要结亲。
事情断不可张扬出去。
白巧桂连忙点头。
撞见了这样的事，也没心思到庄子上去耍了。
两人径直回了县城，不耽搁，下午就去见了明观鑫。
乍得这样的消息，明观鑫怔愣了好一阵，半晌才回缓过神来。
他当然相信萧元宝和白巧桂，不可能拿这样的事情来诓骗他。
再来，明呦棠那小蹄子历来就爱抢他的东西，爱与他攀比。
以前是吃的用的，现在有个相貌好的郎君要与他结亲，而不是自诩相貌好的她，心里头怎么能不动歪心思。
可不管两人谁勾搭的谁，一应都是不知廉耻的人。
一时间他觉得既是屈辱，又十分生气。
“好啊，好得很！”
明观鑫胸口剧烈的起伏着，只恨不得将屋里的东西都砸个稀巴烂。
“好一对男盗女娼的狗男女！”
白巧桂头次见明观鑫这样生气，都不敢落座，她看着明观鑫眼睛落在桌子上的抱月瓶上，连忙过去抱住瓶子：“你可千万别砸东西。”
“我才不砸！犯不着为这样臭烂虫子损我一文一物。”
明观鑫大大往嘴里灌了一口冷茶水：“砸了东西闹开来，闹到爹娘那处，没凭没据的。明呦棠不承认，到头来受责的还得是我咧，我才不闹！”
于大家宅的生存之则，明观鑫自小就耳濡目染，小时候还意气用事吃这样的亏。
现在大了，还吃这样的亏，那未免太没长进，真就输给了明呦棠去。
白巧桂稍稍松了口气：“你是如此的明事理，穆家那儿郎根本就配不上你！”
“谢你们俩来告诉我，否则我还得受这俩东西的欺瞒。”
萧元宝心中担心他们来告诉明观鑫这样的事情让他没有脸面，但是又不能不说，便柔声安慰人道：
“两家婚事尚未说定，现在早早的认清了穆家那人是甚么品性，总比往后真定下了婚约才晓得要好。你别太伤心，也别太生气，为他们不值得。”
“我知晓，宽心。”
明观鑫道：“便是你说的这个理，我不会教他们如意的！”
萧元宝和白巧桂在明家待了些时辰，好生的宽慰了人一通才回去。
明观鑫好好的送走了人，在大门前还是无事的模样，人方才返还园子去，原本用自尊撑住的理智瞬间崩溃。