薛蟠中午动身,贾家是下午出发,入夜之后都在赶路,两天后在含山县追上了薛家人。
    于是这两家人,顺理成章一起赶路。
    和贾琏臭味相投,薛蟠自是高兴无比,一路上也是有说有笑。
    晚上是在含山县城停驻,薛家准备明显要充分些,随行带了更多奴仆和厨子,所以饮食起居也更讲究。
    贾家众人被热情招待,直到夜深了才各自歇下。
    然而所谓的歇息下,是指此行的大多数人,薛蟠和贾琏二人到城里鬼混去了。
    贾宝玉和贾兰住在一起,这叔侄二人相处非常融洽,后者总是问一些市井之事。
    尤其是此前贾宝玉所讲的,有关于一个铜板的故事,更是让贾兰深受震撼。
    岂止他受震撼,此前的贾宝玉也不会想到,自己差点儿被一个铜板给难为死。
    “二叔,往后我定要刻苦用功,考个官做然后让老百姓过上好日子!”
    贾兰已有十二三岁,这两年经历家族变故之后,现在已经很懂事了。
    “官场上净是小人,跟他们在一起共事,你只会寸步难行!”贾宝玉叹息道。
    “正是因为小人横行,所以才要有清官治他们,否则这些人只会更猖狂!”
    “咱们家遭难,到了金陵被欺负,就是因为这些奸邪小人太多了!”贾兰义愤填膺。
    “你可知……”
    贾家的败落怎么回事,贾宝玉如今自然清楚得很,他本想把真相告诉贾兰,但话到嘴边又都咽了回去。
    只因所谓的真相,如今在贾家乃是“禁忌”,知道了未必是好事。
    “二叔,可知什么?”贾兰抬头问道。
    笑了笑,贾宝玉答道:“你可知道考上进士,也是万难之事!”
    说这话时贾宝玉想到了冯渊,正统十四年、十七年两次参加春闱,到如今还是没能得中。
    近十年的积累沉淀,到如今冯渊更为渊博,看待事物更加有章法,可明年科考能否得中,却依然是难以确定的事。
    贾宝玉与冯渊是旧交,三个月前重新取得了联系,所以他才了解到这些情况。
    冯渊一再落第并非孤例,而是科举考试的常态,事实上他能参加春闱,就已经领先了百分之八九十的人。
    好在冯渊也不光死磕科举,这些年家业也搞得不错,而且也已娶妻生子了。
    这边叔侄二人闲聊着,而在另一边的客房之内,贾赦贾政兄弟也在谈话。
    “薛家大郎这般热切,咱们这两年功夫没白费!”贾政面带幸色。
    点了点头后,贾赦答道:“这次靠着他,咱们见到太子……想来有五成机会!”
    “跟太子殿下要说的话,咱们要不再对一对?“”
    “也好!”
    于是这兄弟二人,点着灯反复的推敲,直到深夜贾琏陪着薛蟠回来,众人方才各自回屋睡觉。
    转眼便是第二天早晨,薛蟠早早的就起了身,只因他被噩梦吓醒了没睡着。
    而所谓的噩梦,其实就是梦见了朱景洪,在梦里他又挨了一顿鞭子。
    起了床后,因昨晚玩得太开,他只觉得身体轻飘飘的,于是就让人准备滋补的“营养餐”。
    这类东西准备起来麻烦,薛蟠没等到营养餐送来,却先收到了夏月桂寄来的书信。
    信是昨天晚上发出,薛家奴仆连夜赶路,方才在今早送到薛蟠手中。
    信里面的内容很简单,分析了贾家和朱景洪的特殊关系。
    然后夏月桂在信里提醒薛蟠,平日里大家友好来往无所谓,到了庐州觐见太子之时,最好不要跟贾家人搅在一起。
    毕竟太子本人对贾家的态度,只怕连太子妃都拿不准,他们置身事外最稳妥。
    看完信后,薛蟠才意识到问题所在,原来贾家众人非得赶上自己,竟是为了能够见得朱景洪。
    “这可真是!”
    叹了口气,薛蟠无奈的摇了摇头,然后将书信收入了怀中。
    如果没有夏月桂这封信,即便知道贾家是有求于他,薛蟠其实也愿意伸手帮忙,毕竟两家是有亲缘关系在。
    可是现在……薛蟠又叹了口气。
    九月二十四,庐州府城东北一处府邸内,朱景洪吃过晚饭正在散步。
    他在这里已逗留了三天,接下来还要多待两天,原因在于这边的情况复杂些,极有可能会牵扯出一桩大案。
    “你说这人为何就止不住贪欲,土地多了总是还想要更多,到底要多少才叫够啊!”
    听到朱景洪发出的感慨,跟在一旁的宝钗徐徐答道:“世人皆是如此,所以你不也得陇望蜀,大明周边土地都没占完,就已盯上了海外的财帛!”
    这话也就宝钗能说,朱景洪听了并不着恼,毕竟他能说话的人太少了,全天下也就寥寥几人。
    “我么是打外敌,他们却是作奸犯科,不一样的!”
    “是不一样,所以他们不是要被查么,所以你也别气了!”宝钗笑着回话。
    随后她又接话道:“这半年的时间,一路上查了那么多大案,已经是不虚此行了!”
    停下脚步,朱景洪徐徐转过身来,说道:“不虚此行?我此番东巡的正事,或许还没开始呢!”
    “正事还没开始?”
    这话让宝钗疑惑,在她思索后方答道:“水师?”
    “没错,正是水师,这几年建得如何,才是我最关心的事!”朱景洪沉声答道。
    清丈确实很重要,但水师才是未来争霸的利器,所以朱景洪是非常重视。
    他这次来可不光是检查战船火炮,军队操作战船是否熟练,舰队内部和舰队之间协同配合情况,也是他重点关注的内容。
    而要检验这些,没一两个月根本搞不完,如有必要打一仗也不是不行。
    “殿下,方才龙禁卫陆千户来报!”
    龙禁卫的陆千户,便是朱景洪的心腹陆育新,这位跟张临都在年初时,升了龙禁卫的正职千户。
    可别小看只是个千户,龙禁卫千户起步为正五品,这本身已是不低的级别,何况他们还深受皇帝(朱景洪)信任,往后前途仍是不可限量。
    即便不能外放,往后做到了龙禁尉继续熬资历,一样可以把品级升上去,得个爵位的难度基本不大。
    “何事?”朱景洪问道。
    “方才在行在往北第三条街,抓获了三名奸细……审问后得知是白莲教逆贼!”
    白莲教一直都存在,且在朱景洪东巡这半年,眼下已是第三次针对他的行动。
    只不过,如今他的周边防范实在太严密,想杀他是一件不可能的事。
    比如这半年的三次“刺杀”,离他最近的都还有二里地,中间隔着至少七八道防御圈。
    朱景洪作为太子,这次东巡随扈之人很多,龙禁卫有二百人负责近身护卫,旗手卫外派一千人随行护卫,另外还有左右羽林卫各派的一千人,以及京营一个卫的五千的兵卒。
    换言之,他身边的只是护军就有八千多人,这还不算地方都司增调护卫兵力。
    “知道了!”
    应下之后,朱景洪就没有再多问,而是接着与宝钗闲聊起来。
    来回走了几圈,起到了消食的作用后,这夫妻二人便洗漱睡了。
    第二天早上,薛蟠一行人来到了庐州,上午便到了朱景洪住处求见,贾家人自是被薛蟠撇下了。
    进了府薛蟠才发现自己想太多,想见朱景洪根本就不容易,甚至连见亲妹妹他都等了一个时辰。
    在外院厢房喝了三杯茶,薛蟠才被侍女领了进去,隔着一道帘子见到了宝钗。
    “大哥怎么到这里来了?”
    声音清冷,虽然近在眼前,却让人有远在千里之感。
    他原以见亲妹妹不会紧张,可此时薛蟠还是额头冒汗,一时竟不知说些什么。
    宝钗没有催促,必然引得薛蟠出丑,落的也是她的面子。
    “回……回禀娘娘,是……臣是来迎接太子殿下!”
    宝钗随即问道:“此前不是已经去过信,让你们不必远迎!”
    “这……庐州应天挨着,也……也不算远!”
    听到这话,宝钗露出一缕笑容,随即道:“罢了……兄长的心意,我已经明白了,没什么事就回去吧!”
    “啊?这……”
    “回应天去,料理好自己的差事,太子会更高兴!”
    “是!”薛蟠只得应下。
    这时宝钗接着问道:“母亲她身体如何?”
    虽然是太子妃,但宝钗也是女儿,此刻便问起了亲娘的事。
    二人聊了一阵之后,薛蟠才逐渐的放松下来,通过聊天他才得知,昨天林耀见到了朱景洪。
    虽对朱景洪怕得要死,可想到林耀作为侧妃的便宜弟弟都能被召见,自己这正妃的兄长却见不到,薛蟠心中多少还是有些失落。
    但他哪里知道,朱景洪要见的不是林耀,而是跟随林耀一道来的柳湘,后者如今把海贸做得有声有色,让朱景洪的个人财产非常丰厚。
    而在跟薛蟠聊天中,宝钗才知道贾家人也来了,还知道了夏月桂来的那封信。
    “这件事你做得对,往后多听你媳妇的意见,她是一心替你着想……你可别欺负人家!”
    “娘娘教诲,臣定当谨记!”
    见过了宝钗之后,薛蟠便只得返回应天,随行也把贾家人带走了。
    转眼又是两天时间过去,朱景洪再度启程往应天赶去,并在九月二十七渡过长江。
    长江东岸,金陵本地之文武高官,早已设好帷幕迎接朱景洪的到来。
    金陵的官员,朱景洪基本都不认得,但不妨碍这些人认识他。
    无论是正统十年他来剿倭,还是正统十四年率舰队痛击西夷,都给金陵官员留下了深刻印象。
    天下谁人不识君,这话放在他的身上,当真是半点儿做不得假。
    朱景洪与几位高官闲聊时,此时在人群的角落处,一对父子也在诉说重逢之情。
    正统十年时,陆长信任镇江卫指挥佥事,之后升卫指挥同知、指挥使,在前年更是跨出最关键一步,升任为金陵都司从四品都指挥佥事。
    虽然陆长信本身能力足够,但他这七八年时间能步步高升,他知道是因为儿子陆育新的缘故,否则现在他应该在镇江卫做同知,这辈子兴许连个指挥使都混不上。
    虽然如今,儿子才只正五品,但陆长信非常清楚,儿子才是家族的未来。
    当年陆育新能卷进龙禁卫,就已经超出陆长信的预料,到如今在龙禁卫做到千户,更是他此前想都不敢想的事。
    父子二人相互关心后,陆长信道出了唯一的告诫之言:“儿啊,跟着太子殿下好好的干,其他事都不要管!”
    儿子发展得比自己好,陆长信很有自知之明,没有给其传授官场经验,唯有这一句他能保证绝对正确。
    “孩儿明白,爹您放心便是!”陆育新郑重点头。
    “对了……何时能回家一趟?你娘也一直挂念着你,还有你二弟和三妹!”
    陆育新的弟弟妹妹,如今也都各自成家立业,在其十年前入选龙禁卫后,也就两三年可以见一面。
    上次他回家来,便是两年前的秋天,休假完回京时其二弟恰巧染病,让陆育新牵挂了好一段时间。
    “若走不开,也就别回了,保护好殿下才要紧!”陆长信再度告诫。
    “儿子明白,过两天等安顿好了,便回家去看望母亲!”
    这边父子二人聊着,而在另一边的长江边上,朱景洪正在跟几位高官说话。
    所谓的高官只有八人,分别是辽东水师提督赵成武、金陵水师提督王隆、浙江水师提督徐明林、广东水师提督汪荣轩,以及金陵布政使、按察使、都指挥使和巡按都御史。
    四位水师提督原本在天南海北,因朱景洪提前通知他们来议事,眼下才会一起出现在此。
    “海上税赋之重,诸位自是清楚无比!”
    “朝廷在水师上砸这么多银子,为的就是要保住海上的财路,如此我大明方可长治久安!”
    “此番圣上遣我东巡,第一件要务是祭拜太祖,这二件事……便是检验几只水师战力!”
    “不达成目的,我是不好跟圣上复命的,所以这次……你们可别怪我不讲情面!”
    这就叫有言在先,水师之重关乎甚大,乃是朝廷近几年最重视的事,优先级和重要性和清丈持平。
    推行清丈搞垮了那么多官员,而谁如果在水师建设上捣鬼,朱景洪也不介意把这些人踩死。
    还未正式进驻应天,朱景洪的几句话却比秋风还冷,让几位将领感受到了寒意袭来。
    军中有监军御史和太监,还有锦衣卫和东厂安插的密探,至少在场的几位水师提督,本人可以做到问心无愧。
    可下面人是不是真的绝对干净,他们也无法百分百保证,所以此时一个个的心都悬了起来。
    当然,该表的忠心他们不会忘,所以此刻也不至于冷场。

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