第276章 推一个常家的人做皇后
    正月二十,巡盐钦差王妙心、常破奴回京。
    正德帝派司礼监秉笔刘瑾于正阳门迎接。常风自然要跟着去。儿子长这么大,还从未离家这么长时间呢。当爹的怎能不想?
    王妙心、常破奴下马。
    刘瑾张开一张圣旨:“有上谕,王妙心、常破奴巡盐有功。特升授王妙心定国将军散阶。另常破奴调任礼部,任礼部仪制司郎中。钦此。”
    常破奴对这道旨意万分不满。
    相比于务虚的礼部,他更想去务实的户部做一些实事。
    不过圣旨已下,常破奴只得领旨谢恩。
    刘瑾笑道:“破奴,你可算回来了。你爹想你都快想疯了。”
    常破奴连忙又跪下,给常风磕了个头:“爹,儿回来了!”
    常风看到常破奴整整瘦了一圈,惊讶的问:“伱怎么瘦脱了相?”
    一旁的王妙心说:“破奴侄子为了清查盐务,天天明察暗访,调取账目,审问人犯。一天就睡两个半时辰,吃的也简单。不瘦才怪了。”
    常风既心疼,又自豪:我儿终于长大了,可以承担大任了。
    常风道:“好孩子,快回家。家里人都等着你呢。”
    刘瑾却道:“小叔叔,破奴得先去宫里复旨啊!”
    常风一拍脑瓜:“怎么把正事儿忘了。”
    半个时辰后,乾清宫大殿。
    王妙心和常破奴跪倒在了正德帝面前。
    正德帝先是夸赞了二人一番,随后命王妙心先退下。
    王妙心虽是正德帝的亲军头目之一。但相比于自小一起长大的常破奴,正德帝跟王妙心始终隔着一层。
    王妙心退下后,正德帝问常破奴:“破奴,你告诉朕,如今地方吏治如何?”
    常破奴道:“皇上想听真话还是假话。”
    正德帝道:“自然是想听真话。”
    常破奴叹道:“臣若说真话,请皇上先恕臣对先皇的不敬之罪。”
    正德帝一头雾水:“什么不敬之罪?别卖关子,快说。”
    常破奴叹了声:“唉,皇上。地方吏治如今已经烂到了根子里。从巡抚到三司、知府、知县、县丞、主簿、典吏.大官大贪,小官小贪。即便是无官无级的吏目、班头甚至保长、里长,也要从百姓身上榨出几滴油!”
    “臣说的不光是盐务烂到根子里。而是方方面面都烂了!”
    “先皇是贤君。什么都好。就是太过纵容底下的官员。如今吏治腐败已经到了无法收拾的地步。从上到下,从里到外,烂得透透的。”
    正德帝道:“说事例。”
    常破奴给正德帝讲了十几件他在京外见到的官员腐败的事例。正德帝听得毛骨悚然。
    他登基以后,已察觉到文官集团尾大不掉、贪贿成性的问题。但没料想到竟会如此严重。
    正德帝问常破奴:“你认为朕该如何澄清吏治。”
    常破奴老老实实回答:“恕臣愚钝,臣不知道。”
    正德帝叹了声:“唉,你没办法,并不是你愚钝。同样的问题,朕问过马文升。马文升那样的贤明老臣也同样束手无策。”
    说到此,正德帝凝视着龙案上先皇留给他的铜罄,沉默了整整一刻工夫。
    终于,正德帝开口:“知道朕为何将你调往礼部嘛?”
    常破奴道:“回皇上,臣不知。臣还是想去户部,做一番实事。”
    正德帝却道:“户部不急着去。朕要交托给你一件大事。你跟你父亲一起负责朕的选后事宜。明日早朝时朕便会下旨。”
    “哦,当然,旨意明面上是让你负责,与你父亲无关。”
    常破奴一头雾水,心道:皇上怎么让我跑媒拉纤儿。
    正德帝耐心的跟儿时的伙伴解释:“朕要澄清吏治,有一番大作为,必须先名正言顺的亲政。要亲政,先大婚。”
    “朕将这件差事交予你们父子,等于将朕的亲政大计交予了你们父子。”
    “只有朕真正掌握天子该有的权力,才能够做朕想做的事——造福黎民!”
    常破奴拱手:“臣明白了。臣一定办好这件差事。”
    正德帝道:“罢了,你先下去,与家人团聚吧。”
    入夜,常府。
    一家人欢聚一堂不说,锦衣卫的老弟兄们也都来了。
    常破奴将自己这大半年如何斗盐商、惩贪官的一系列事情说予了众人听。
    众人听得啧啧称奇。
    钱宁笑道:“小爷真有常帅爷年轻时的手腕、胆量!”
    常风感慨:“如果让我去办巡盐的差事,并不一定比破奴办得好。”
    “年龄大的人往往顾虑多。年轻人无所畏惧,无所顾忌,反而能把差事干净利落的办好。”
    刘瑾笑道:“户部国库和内承运库已经统算出来了。妙心老弟和破奴这趟巡盐之旅,一共给朝廷带回了七百二十万两银子!”
    “才二十岁的人,生生把大明的五大盐场搅了个天翻地覆,把上百名官员拉下了马,着实了不得。”
    “怪不得皇上把选后重任交予了破奴!”
    常破奴问常风:“父亲,给皇上选后,说白了就是跑媒拉纤儿。我不知道如何办。”
    常风道:“这你放心。选后,你只是在名义上掌总。具体事务由锦衣卫私下里办。”
    “皇帝选后也好,太子、藩王选妃也罢,都有一个原则。那就是要挑家世贫寒、品行端正人家的女儿。”
    “文武官员、勋贵家的女儿一律不在考虑之列。这样是为了预防外戚干政。”
    “皇上又提了两个要求。其一,长得要好看。其二,不能有兄弟。”
    这场欢聚的家宴,突然就变成了选后筹备会。
    众人对于此事各抒己见。
    常风道:“两京十三省,锦衣卫要派出十五路人马。每路一百人,分赴各地。先海选一万女子。再进行初选、复选、精选、宫选、观选、选三、钦定。”
    “自然,每一路人马,都要配一名礼部仪制司的官员。选后之事名义上还是归礼部管的。”
    钱宁道:“帅爷放心。这回弟兄们一定办好这件差事。让您和小爷在皇上面前再立大功。”
    酒宴散后,众人离去,刘瑾却没有走。
    常风问:“你还有事?”
    刘瑾道:“小叔叔,借一步说话。”
    常风跟刘瑾去了书房。
    刘瑾道:“皇上把选后差事交给你办。这可是咱们的好机会”
    常风皱眉:“好机会?什么机会?”
    刘瑾没有说话,默默从怀中掏出一个册子,放在常风面前。
    常风翻了翻,册子上竟记录了密密麻麻几十个女子的名字、年龄、籍贯、出身、样貌.
    常风问:“你什么意思?”
    刘瑾道:“这六十二位女子,都是咱们的人。只要让她们进到观选,我就能想法子让皇上从她们中挑出皇后。”
    “这样一来,后宫以后就是咱们叔侄二人的。”
    常风色变:“你要干预选后,趁机掌控后宫?”
    刘瑾笑道:“话不能说的这么难听。我也是为了皇上着想。”
    常风用警觉的目光看向刘瑾。
    刘瑾人畜无害的笑容中,透出瘆人的滔天野心。
    常风没有直接拒绝刘瑾。而是敷衍他:“我试试吧。”
    试试可能有两层含义,一层是:包在我身上。另一层是:这事儿我办不了。
    常风已经打定了主意,选择后者。
    都说文官们胆大包天。常风是万万没想到,刘瑾亦有吞天之胆。
    真要是按照他的办法这么干了。那皇后就成了刘瑾的人。
    在常风看来,刘瑾也好,八虎也罢,都只是正德帝用来制衡文官的棋子罢了。
    可是现在棋子竟敢妄想当掌控全局的棋手。常风不得不防。
    刘瑾苦劝常风:“你想想啊小叔叔。当初你借着贴身伺候先皇的便利,察觉到先皇看上了张太后。立马上小婶婶跟她住到一处,拜了义姐妹。”
    “就这一招,保了常家在弘治朝的十八年富贵。”
    “如今你该故技重施。常家往后几十年的富贵就又有了保障。”
    常风一时语塞:是啊,成化二十三年,太子大婚之事,我的确有私心,动了手脚。
    刘瑾继续劝道:“这一回咱们直接些。在选后前便下手。直接保咱们的人当皇后。皇后是咱们的人,咱爷俩今后掌控朝局也就多了一层胜算。”
    刘瑾几句话,让常风如遭雷击一般:“你刚才说什么?你打算掌控朝局?”
    刘瑾点头:“是啊。放心,我不做王振,只做汪直。”
    王振和汪直都是一手遮天、权倾朝野的权宦。区别在于,王振是头蠢猪。汪直却有真本事,掌权期间办了不少利国利民的好事。
    当刘瑾说出这句话,常风彻底对刘瑾的狼子野心产生了警觉。
    常风道:“此事干系太大。你容我考虑考虑吧。”
    刘瑾笑道:“成。那我先走。”
    刘瑾走后,常风把常破奴叫到了书房。
    常风将那个册子递给常破奴:“这是刘瑾刚刚给我的。他让我帮这批女子进入观选。”
    常破奴惊讶:“刘公公要干预选后之事?”
    常风问:“你说,这事情咱爷俩能不能办?”
    常破奴斩钉截铁的说:“不能办。”
    常风问:“哦?为何?”
    常破奴道:“爹,此事咱们要是办了,便是欺君!”
    常风点点头:“是啊。咱们家受了两代皇恩,绝不能干出欺君之事。”
    万万没想到,常破奴话锋一转:“再有,即便要动手脚咱爷俩为何要推一个刘公公的人上去?为何不推一个咱爷俩的人上去?”
    “刘公公虽说跟爹有二十多年的交情。又一口一个‘小叔叔’的喊着。可毕竟咱们是两个姓,没有血缘。人心隔肚皮啊!”
    常破奴的话,让常风虎躯一震。
    他万万没有想到,自己的儿子已不是一年前那个单纯的书生。
    官场是个大染缸,同时也是个修罗场。
    不够狠,在官场是站不住脚的。
    常破奴够狠。直接建议推一个常家掌控的女子当皇后。
    常风道:“破奴,你想玩火。”
    常破奴道:“火中取栗或许风险大。但风险越大,回报也就越大。”
    “我这趟外出办差有个心得。想为百姓做事,想将那些贪官污吏拉下马,就必须掌握滔天的权势。”
    “若当朝皇后是咱们的人.常家的权势今后还小得了嘛?”
    “父亲您常教我,做事不必在乎手段,只要目的是好的便无愧于心。”
    “咱常家谋求权柄,并不是为了干贪污纳贿、操控朝政之类的坏事。而是为了造福黎民、扫除奸佞。”
    “即便手段上不得台面又如何?”
    常破奴的话把常风说动了。
    常风道:“你今夜所说,我会好好考虑。都说士别三日当刮目相看。你这趟巡盐之行回来之后像是变了一个人。我不知道该为你感到欣喜还是难过。”
    常破奴道:“爹,你说的对。此番出京经历了那么多事,我已不是从前的我了。”
    “官场如战场。若我还是之前那样书生气恐怕哪天命就没了。”
    入夜,常风躺在榻上翻来覆去睡不着。
    刘笑嫣问:“破奴回了家,高兴得你睡不着?”
    常风没有说话。过了片刻,他问刘笑嫣:“此次皇上把选后之事交给了常家。你说,若我推一个咱们的人做皇后如何?”
    刘笑嫣一骨碌从床榻上爬了起来:“你胆子怎么这么大?”
    常风无言。
    刘笑嫣话锋一转:“不过,此事若能办成。咱家便又在后宫中有了强援。刘健、谢迁他们再想害咱家人,也要先掂量掂量。”
    常风道:“是啊。那群文官为了害常家,当初甚至设计让你背上了人命案。他们是想把常家往死里整。”
    “跟文官们做的事相比,咱们在选后的事上动动手脚又算得了什么呢?”
    刘笑嫣道:“可惜,咱们家的亲戚里没有适龄的少女。”
    常风摆摆手:“就算有怕也不成。大明选后,一律从平民百姓家中挑选。除了太宗爷的孝仁徐皇后是中山王之女,其余历代皇后皆出身平民家。”
    “不过这很好办。我随便找个适龄少女,告诉她我会捧她当皇后。她全家都会对我感激涕零。”
    刘笑嫣出谋划策:“那得多找些。找几十个少女。总有办法让其中一个入皇上法眼,最终成为皇后。”
    常风道:“刘瑾也是这样想的。刚才给了我个册子。里面有六十二个少女的名字。”
    刘笑嫣道:“咱们不好得罪刘瑾。不过不妨事。选后之事并不止选皇后一人,还要选妃嫔。将他推荐的几个人,弄到妃嫔的位子上也就罢了。对他也算有个交代。”
    用后世的话说,常风给自己作了一番心理建设:“不是我借机弄权。实在是文官对我逼迫太甚。时时刻刻想置我于死敌。”
    “我也只能出此下策,暗箱操纵选后之事,为自己谋一座靠山,找一条退路。”
    (本章完)

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