“大帅,前面便是武清县城了,要不要和城里打声招呼,让他们备些犒军之物?”固山额真索洪向安南将军、内大臣达素请示。
    章佳达素是皇太极时期的老将,参加过大凌河、锦州、伐东海女真虎尔哈部、败李自成、讨张献忠、平姜瓖等一系列战争。最得意的一仗是跟随敬谨亲王尼堪征湖南,尼堪战死后,部下将领俱被治罪,他却因为在宝庆府、全州击败大西军以及复兴安、灌阳的战功被免于处罚。前些日子,海逆(指郑成功)兴兵沿长江而上,欲克南京,清廷大为震恐,可主力已经南下征明,只得再次挤出一万满蒙汉八旗,交由他增援南京。不料尚未赶到南京,便传来海逆战败而逃的消息,接着朝廷又有旨意命其回京。战功没捞着、圣旨不可违,达素无法,只得憋着一肚子气返回北京。他的部下皆是骑兵,行进的速度甚快,很快便进入直隶境内、同时也收到了卫军进犯北京的消息。知道京师如今兵力不足,担心主子安全的达素心急如焚,带着部下日夜兼程地赶路,行进至武清县境内。
    “去吧,让他们多准备些干粮”,达素应允,命部下扎下营寨、深挖壕沟。虽然急着返回北京救驾,可毕竟是沙场百战的老将,对安营扎寨之事丝毫不含胡,防范严密。
    扎好营寨,刚想歇息,索洪又闯入他的大帐,“大帅,末将派往武清县的人回来了。河南河北总兵鲍敬、山东胶州总兵柯永盛部两镇兵马俱在武清,说是卫军势大,他们和卫军血战后不胜,撤至武清防守”。
    “什么!两镇兵马连北京的边都没挨着?”达素吃了一惊,若是这样,围攻北京的卫军数量绝对不少,皇上危急!思索了一会儿,忽然冷笑道:“明日一早,随我去武清”。
    次日一早,一万满蒙汉八旗骑兵风驰电掣般驰至武清城下。听说安南将军、内大臣达素来了,鲍敬、柯永盛不敢怠慢,赶紧出城迎接。
    达素不露声色,与固山额真索洪、护军统领赖达一同率军入城。进得临时改为中军大营的县衙,方露出狰狞之色,“来呀,绑了!”
    众亲卫如狼似虎地将鲍敬、柯永盛推倒捆绑。
    “大帅,吾有何罪?”“是啊,大帅,末将无罪呀!”二将大惊,忙叫起撞天冤。
    “哼!西番寇北京,尔等奉命救驾,纵然不胜,亦应留在京师附近牵制敌人,才是人臣之礼。可尔等竟然一口气逃到武清,置皇上安危于不顾,怎敢说无罪?”达素冷笑,“弹劾尔等的奏折吾已写好,大清军法森严,饶不得贪生怕死之辈”。
    二将闻言面如土色,柯永盛一个劲儿地磕头,鲍敬却高呼道:“末将愿追随安南将军戴罪立功!”
    达素赞赏地瞅了一眼鲍敬,这尼堪倒是个明白人!大喝道:“尔等既然愿意戴罪立功,本帅倒是可以给尔等一个机会。明日收拾兵马,随我入京救驾,若立下战功,朝廷不吝封赏,若畏战不前,难逃军法森严”。“嗻~”二将齐声领命。
    鲍敬小心地问道:“大帅,咱们如何去北京?卫军的骑兵数量远多于我,京师东南部尽是平原,利于敌不利于我呀”。
    “无妨,咱们走水路,全军乘船沿潞河(北运河)北上至通州,再由通州入北京”,达素平静地说。通州位于大运河上,是漕运的重要枢纽,都说南船北马,可出身于白山黑水间的达素竟能想到走水路的法子,大出众将意料。其实这也是他临时想出来的法子。北上进入直隶境内后,他发现由于卫军截断了漕运,很多运粮船都滞留在码头上,听鲍敬、柯永盛述说了卫军骑兵的战斗力后,起了乘船避开卫军骑兵的念头。
    “大帅英明,末将佩服!”鲍敬恭敬地施礼。
    “逢迎之语便不必说了,本帅看重的是诸位的战功”,达素环顾众将,“诸位既然跟随本帅前往北京救驾,便是本帅的部下。本帅向来赏罚分明,进军鼓一响,拼了命也要奋勇向前,无令后退者,定斩不饶!”
    “嗻~”众将闻言心头一凛,应声响亮了很多。
    ——
    “报!通州方向发现清军援军,离我军仅四十余里”,哨探传来的消息令踌躇满志的莲大可汗皱起眉头,“怎么又来了一支敌人的援军?真真是不知死活!”
    原本他的心情是极好的,没费多大代价便攻下北京外城,又击败敌人两路伏兵,可谓所向披靡。这些日子,他令炮营将大炮运进城内,猛轰内城,已在崇文门、宣武门轰出多处豁口,虽然敌人堵住了豁口,可城防却出现松动;又逼迫三千清军俘虏蚁附攻城,虽然这些俘虏阵亡殁尽,却发现守城的清军中有很多是妇女。居然令女人从军,看来城内的兵力真的空虚,身经百战的他立即做出判断。判断是准确的,清军在外城损失了七千余兵马,逃回内城的仅六千多,加上驻京八旗,防守内城的仅有一万六千多战兵和两万由八旗健妇组成的“女营”,想防守偌大的内城,兵力严重不足。
    可正当大可汗打算向内城发起总攻、给敌人以致命一击时,偏偏又来了一支敌人的援军,恼羞成怒之下,痛骂敌人不知死活,竟敢来捋他的虎须,当即命鲁国公额尔克领兵继续攻打北京内城,自率三万骑兵欲歼灭这股敌人。他之所以恼怒,除了觉得有人冒犯了他的虎威外,还有为自己决策失误后悔之意。右都御史胡琏器、左佥都御史魏象枢俱劝他通州是漕运的门户、且距离北京甚近,应该拿下通州彻底断绝满清的漕运。可他却觉得攻取北京在即,不愿分兵去通州、削弱攻打北京的兵力。不想敌人的援军竟然从大运河上来了,通州距北京不足五十里,若当时攻取通州,敌人焉能走得了水路?
    虽然心里有些郁闷,觉得自己在军事上犯了个错误,可身为卫拉特战神的大可汗岂有认错的道理?梗着脖子吼道:“传朕的军令,全军疾驰,务必拦截住这支敌军!”
    大可汗有令,卫军的骑兵拼命地跑马,终于在北京城东二十里处拦住了清安南将军达素部。金枫玉露一相逢,便胜却人间无数,北京城近在眼前,双方都没有退路,誓要分个高下。(本章完)

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