“李总镇言之有理”,见朔州城池坚固,白如梅兴起了挑软柿子捏的心理,出言附和。
    “大帅,宁武虽然离大同稍远,却与雁门一样,都是太原北部的门户、天下有名的雄关。若得宁武,亦是大功一件”,固山额真济席哈也赞成转攻宁武。
    怀仁之战打得过于惨烈,尚善其实并不愿意再打一次伤筋动骨的攻城战,见诸将都说宁武关易拔,遂点头应允。
    宁武关内原有各路义军九千五百人,哈喇齐、郑国印率三千蒙汉军队赶到后,兵力增至一万二千五百。见到哈喇齐麾下那一千骑着高头大马、杀气腾腾的蒙古军队,杨芳林、杨芳清、李宗盛、惠崇德等首领不由得心中大定,听闻来的是辽王苏穆尔殿下第三子、大卫国的镇国将军后,更是竞相逢迎、无一个敢不听令的。
    哈喇齐虽然刚刚二十岁,却年少从军、打过大仗,一至定武关便将防御之事安排得井井有条。诸将初时只是敬其身份高贵,后见他军务娴熟、武艺高强,愈发心悦诚服、甘受差遣。所以,清军即将面对的宁武关守军,其实已不是一片散沙而是铁板一块。
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    “白抚院,李总镇,汝二人说宁武易拔,今日本帅便观二公麾下之武勇”,尚善笑呵呵地望着山西巡抚白如梅、太原镇总兵李好贤二人,话说得客气却暗含威胁:你俩说宁武关好打,若是打下来自然是大功一件,可若是打不下来,哼哼~
    “贝勒爷放心,守宁武的皆是些土贼流寇,用不了三日便能克城”,李好贤十分自信。
    “下官定竭尽全力效忠大清”,白如梅城府深些,只是一个劲儿地表态要竭尽全力,并不打保票能攻克。
    长长的灰河缓缓流入宁武关东部,为这座雄关引入了靓丽的风景,也让关城的东部有了屏障。白如梅与李好贤商量过后,决定只攻打南、北、西三门,留东门水路给卫军逃生,此之谓“围三厥一”。白、李二人分别率军攻打西、北二门,蒲州协副将徐长春部攻南门。
    双方先是进行炮战和填壕战,隆隆的炮声停息后,李好贤谓心腹爱将太原城守营参将宋佳选曰:“宋参戎,汝是吾麾下善战之将,吾可是在贝勒爷面前夸下海口三日内定要破城,今日便瞧汝的了”。
    宋佳选颇有些勇力,善使一口大刀,军中人称“宋大刀”,闻言大笑,“总镇放心,守关的杨李惠等贼首皆是末将手下败将,当年我军追得彼辈隐入山林,却不想今日自来送死”。
    “咚~咚~咚~”坐镇中军的多罗贝勒尚善命人敲响了进军鼓。
    “弟兄们,前进~”宋佳选虎吼一声,左手执牌、右手拎刀,率二千部下乌泱泱压向北门,李好贤则领五千绿营兵马跟在后面。守北门的是大卫国游击杨芳林、都司杨芳清两兄弟及他们的三千部下。
    “射!”交城游击杨芳林一声令下,城上箭如雨下,除了箭矢还有擂石、滚木、火油等物,砸得清军哀嚎声不断。
    “动作快些~登上城便好了”,宋佳选命部下加快速度。在他的督促下,一辆又一辆楯车、云梯车冲向城墙,云梯搭在城墙上,楯车后面则跃出一个个头顶藤牌、手执刀枪的清军,缘梯向上攀爬。
    宋佳选看见一名士兵的头被守军掷下的大石砸碎,那人只来得及发出一声惨号,便从梯上坠落。“哼~”他闷喝一声,身若猿猴,几个纵跃,便往城上登。
    交城游击杨芳林之弟、都司杨芳清取下长弓,瞄准了他。“嗖”的一声,那箭似有灵性,直奔他而去。毕竟久经沙场,宋佳选感觉到了危险,于云梯上将身子一侧,那箭射穿了他的右臂。
    “呃~”他不得不捂着右臂,从云梯车上撤下。随着宋佳选的撤退,北门外的攻势亦为之一沮。
    蒲州协副将徐长春部攻打南门也不顺利。南门守将岚县游击惠崇德乃是纵横晋中多年的悍匪,见清军来势汹汹,发了狠劲,赤膊挥舞着大斧上阵厮杀,凭着一股血勇,愣生生将攻上城墙的清军又赶了下去。
    “咚~咚~咚~”山西巡抚白如梅亲自擂起战鼓。见抚院亲自擂鼓,平阳营参将刘鼎红了眼,不避矢石,率部下攻上城头。
    “纳命来!”卫静乐游击李宗盛抡起铁棒冲向刘鼎。他初降卫,欲立战功,大卫国镇国将军哈喇齐便在不远处瞧着呢。刘鼎的武艺不如李宗盛,一不小心,被铁棒砸碎了天灵盖,一命呜呼。
    “哈哈哈~”李宗盛得意地狂笑,忽然面色凝固,一枝羽箭飞来,射穿了他的咽喉,却是清抚标营参将高国盛射出的冷箭。高国盛一直护卫在白如梅身边,白巡抚见刘鼎已经冲上城头,命其随后登城扩大战果。
    “李”字旗倒了,西门上守军一片混乱。眼瞅着便要被攻破,忽见一员身披蒙古战袍、留着蒙式三搭头的战将执枪杀来。却是哈喇齐见西门危急,命大同参将郑国印部增援。郑参将虽是汉人,却喜穿蒙古战袍、留蒙式传统发型,部下见状,也大多有样学样,这支两千人的汉军看起来居然比蒙古人还像蒙古人。因为降卫较早,郑部的装备算得上精良,战力也比义军强得多。见这架式,高国盛心中一寒,以为遇到了卫军精锐。硬着头皮厮杀,却因为胆气已丧,战不多时便被赶下城去。
    攻城战一打便是十日,清军非但没有攻下宁武关,反倒在关墙下损兵折将、伤亡惨重。
    “尔等说朔州难下、宁武易得。可如今顿兵于宁武坚城之下,进不得亦退不得,如之奈何?”清军大营内,多尼贝勒尚善冷冷地问山西巡抚白如梅、太原镇总兵李好贤,声音不高,却暗藏杀机。由不得他不怒,这十日,攻城的山西绿营足足伤亡了三千兵马,却依然看不到破城的希望。
    李好贤见状吓得头都不敢抬,用不了三日便能克城的豪言壮语荡然无存。“贝勒爷,宁武关守军原是土贼流寇,散沙一片好打,可没料到伪王派来蒙古军队增援,守军力量得到了加强,方有此挫”,白如梅沉着回答。
    “哼,本以为两军会师后声威大振必然势如破竹,可如今朔州、宁武一个皆打不下来,让本帅如何向王爷交待?”尚善阴沉着脸冷笑。
    “贝勒爷息怒,横行吕梁山的贼寇已经归顺了卫国,这些年一直是朝廷的心腹大患。如今他们由山中来到宁武关,老巢的兵力减少,何不趁机发兵吕梁山,围剿的贼寇老巢,替朝廷除此大害?”白如梅不慌不忙地建议。(本章完)

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