张世杰、李东阳等人神情凛然,肃容领命。
    杨凌接着说道:“告诉各将军,今日午后全速推进,务必在天黑之前夺取清河县城,明早开拔返京!”
    “诺!”
    当下杨凌便离开城楼,返回中军大帐继续商议军务。
    杨凌的话音刚落,几个亲卫便慌慌张张地跑进大帐禀告道:“大帅,北边的山坳里有动静,似乎是马蹄声!”
    杨凌眉头不由皱起:“什么?”
    “大帅,您快看,山坳里果真出现大批骑兵,人数足有五六千!”
    杨凌脸色微变,急忙奔到望台边沿,举目四望,果真在北边的群山间隐约发现几股尘土飞扬的骑兵,正迅速朝自己这边包抄过来。
    杨凌立刻判断出,对方的目标正是自己这边,显然想趁着自己大军渡江时袭扰自己军队的补给线,迫使自己不得不退兵。
    杨凌扭头对副将刘金锭说道:“刘将军,立刻调集重骑兵,务必拦截敌人的袭扰部队。”
    刘金锭立刻答应道:“末将领命!”
    刘金锭匆匆离开,片刻后就召集两万余骑兵在城楼前集合完毕,然后带着两万余铁骑朝北边狂飙突进。
    这次南征,杨凌麾下的骑兵总共才五万人。因为要防范清州境内的流贼和地方豪绅,以及流寇和山贼,所以杨凌没敢将骑兵部署在南昌附近,只是安排三千骑护送运粮车队南下。
    杨凌估摸着,如果仅凭自己手下的两万余精锐,要守住清河郡应该不难,但要彻底剿灭清河郡境内的流民势力就比较困难,毕竟这些人悍不畏死且组织严密,最关键的是他们的武器相对于明军更为先进。
    不过现在杨凌已经顾不上考虑这些,敌人已经杀到跟前,只能硬着头皮打上去。再说自古以来,兵熊熊熊,将熊熊熊,自己若是怯战畏缩,将士们也会失掉斗志。
    杨凌带着亲信们来到南门楼上,站在垛口俯瞰下面,赫然发现数百匹骏马驮着许多箱笼和粮草。
    这时李东阳走到垛口,指着那些物资说道:“看到这些箱笼和粮食吗?里面装的是粮食。”
    杨凌顿时恍然,这么说来,这些匪徒根本就不需要抢劫,只需要劫掠南昌附近的粮仓就可以活命?
    杨凌不禁苦笑道:“这些家伙倒挺懂得享受的!”
    李东阳呵呵笑道:“这也是无奈之举啊,谁知道这些家伙从哪里弄来这么多钱财和粮食,若是放任不管,他们恐怕很快就能活蹦乱跳起来,甚至还会变本加厉地祸害周边的百姓。”
    “嗯,这种情况绝不能姑息养奸,否则后患无穷。传我将令,各将军立即停止行军,按照原计划展开攻击。同时派出斥候打探敌人的虚实,随时准备支援各位将军作战!”杨凌朗声吩咐道。
    “喏!”
    众人纷纷抱拳行礼,然后各自散去执行杨凌布置的作战任务。
    杨凌转过身,看着城外那支越来越近的敌人,心中暗忖:这次清水驿大捷,除掉流民,歼敌数千,俘虏八九千。
    不过流民中大部分是青壮,其余的则是妇孺,因为缺乏劳动力,粮草消耗也比较快,如果不尽快解决这个问题,后勤压力会非常巨大。
    所谓穷兵赎罪,这些流民不杀不留,那也是绝不可能的。因为这些流民并没有犯下什么滔天罪孽,杨凌也不忍痛下辣手。
    因为担忧后勤补给的压力,杨凌决定先把这些流民收编起来,然后利用他们建设屯田基地,扩充军力。
    只是这些流民桀骜不驯,想要让他们归顺可没有那么容易。因为这些流民在逃亡的途中被官府追捕,导致他们饱受欺侮,如今好不容易找到机会翻身做主人,又岂会甘心受制于人?
    杨凌深吸口气,对身边的王勇低语道:“王副将,你立即带五十名弟兄潜入山寨,把这些家伙都给抓起来。”
    “卑职遵命!”王勇沉声应道,当即带着二十名身强体壮的亲兵策马疾驰出城,向清河镇赶去。
    清河镇距离城池七里路左右,虽然不算太远,却因为树林茂密,地形崎岖,所以杨凌才会选择扎营在城池附近的平缓处。
    清水驿大捷后,清河镇的守将孙成宝见官兵迟迟不肯撤兵,于是便悄悄率领部属躲进树林,准备伺机伏击来犯的官兵。
    只是他们没想到,对方竟然提前发现他们,派骑兵过来围堵自己。
    眼见骑兵越逼越近,孙成宝咬着牙喝道:“弟兄们,跟我冲锋,干掉这帮狗娘养的!”
    孙成宝当年曾经是辽西的小霸王,自然不会坐视自己这点兵力被官兵包围,所以准备拼死搏杀,杀出条血路逃生,至少不能窝囊地死在这里。
    随着孙成宝的号角,数百名清河镇的士卒嗷嗷叫着,挥舞着刀剑呐喊着迎向敌骑。
    然鹅,这些乌合之众怎么挡得住训练有素的官军骑兵呢?
    只见两翼的骑兵齐刷刷地拨转马头,避过敌人的侧翼,径直往前猛冲,眨眼之间,就像秋风扫落叶般将对方的阵型凿垮。随后这些骑兵毫不恋战,绕开敌阵,继续往前冲杀。
    这时,敌骑已经杀到近前,双方短兵相接,顷刻之间便有几十人被斩于马下。
    孙成宝也被人撞倒在地,他挣扎着爬起来,却被敌人的长矛刺伤肩膀,剧烈的疼痛差点让他昏迷过去,只能勉强扶着盾牌抵御敌人的攻击。
    这时敌人已经逼到跟前,孙成宝眼见无法突围,于是便拔出腰间横刀,咬着牙怒吼道:“弟兄们,跟咱们走吧,反正也是个死,跟他们拼啦!”
    说话间,孙成宝奋力劈砍,瞬间就把敌人斩翻几人,接着便踉蹡着扑向敌人中间。
    清河镇的官兵早就被吓破胆,听到孙成宝发出这样悲壮的呼喊,当即士气大振,纷纷挥刀扑向敌人。双方很快就混杂在战团中厮杀在起来。不久之后,孙成宝浑身浴血,终究寡不敌众,在十几名手持陌刀的步卒围攻下,被斩首于阵前。
    孙成宝虽然死得憋屈,不过他的威慑力还是很强,这些清河镇残余的匪兵见状,不由得惊惧交加,很快溃败下来。
    这场遭遇战只持续不到半柱香功夫,两百名官军就把数百流民杀得尸横遍野、血流成河。
    不过由于官兵的骑兵刚刚全力追赶流民溃兵去清水驿大捷的消息,因为这件事,流民大营那边已经乱成鸡窝,很多流民趁乱夺取帐篷逃跑,整个清水驿大营顿时乱糟糟的。
    杨凌带着亲卫匆匆地登上高台查看战果,却意外地发现大批的难民在争相奔逃,显然是被流民溃兵的惨案震住,纷纷向外逃窜。
    “把那些老弱病残抓起来!”杨凌当机立断道。
    很快亲卫队员便拿着绳子,将逃跑的难民绑起来,押送到台下。这些难民看到台上披甲带盔的官军,更是吓得魂飞魄散,跪地求饶起来。
    看到眼前这些惶惶不可终日的难民,杨凌的心肠软下来,最终放弃抓捕难民的念头,下令让部队返回城内休息。
    杨凌等人刚回到城中,就见城外火光四射,隐约还夹杂着爆炸声,不用说,肯定是友军在袭扰清水驿的官兵。
    这下杨凌更是确认,官府已经在清水驿的周围安排好埋伏,自己的人刚到就迫使官兵撤退,这才有刚才的那场战斗。
    杨凌当即召集诸将商议:“我们这些日子连番攻打官府的堡垒,已经彻底激怒清水驿的官兵,他们肯定是不敢冒险与我们野战的。所以明天我们必须派重兵驻防在清水驿,阻止官兵继续进攻,否则我们的计划怕是要落空。”
    杨逸思索片刻道:“从目前来看,这种办法确实行得通,只是清河驿毕竟是个县级城镇,人口也颇为稠密,想守住它恐怕不容易啊!”
    杨凌笑着道:“守不守的住,总得试试才知道。”
    第二天清晨,天色尚未亮透的时候,杨凌便已经醒来。他换上铠甲,检查完装备后,便吩咐亲兵去请刘秉宪过来议事。
    刘秉宪来到帅府的议事厅,看着神采奕奕的杨凌,心里暗叹:怪不得朝廷会调任这位淮安侯担任巡抚,果然是文武全才呀!
    “刘大人来得挺早啊!”杨凌笑吟吟地拱手招呼道。
    刘秉宪微笑道:“末将听说杨大人昨夜攻下清河驿,所以特地过来恭喜大人。”
    杨凌呵呵地笑道:“侥幸罢,若不是张宪和陈新刚及时出现,本侯只怕也要葬身在清河驿。刘大人,这次我们攻克清河驿,缴获不菲,但同时也暴露出我们的行踪已经被官兵掌握,所以我们必须加强戒备,免得再被人偷袭。”
    “大人教诲得是,卑职这就去督促各部加强戒备。”刘秉宪抱拳应诺道。
    待刘秉宪告辞离开后,杨凌立即叫来李春芳。
    “报告大人,属下刚刚侦察到,官军今天上午将在清水驿集结。”
    杨凌闻言不禁皱起眉头,清水驿距离清源乡有五六十里远,这么远的距离官兵怎么可能在昨晚就做好准备?
    李春芳解释道:“根据哨探传回来的情况,昨晚官军在清河驿附近的树林中架设好拒马桩、壕沟、弓弩手的掩体等工事,并挖掘陷坑,今天早上天色未亮时,官兵便悄悄地离开营寨,沿途布置好陷阱,估计今天早上就能抵达清水驿。”
    “这帮家伙真狡猾!”杨凌愤恨地骂道。
    杨凌沉默良久问道:“你觉得咱们应该如何应对?”
    李春芳答道:“回禀大人,按照常理,既然我们已经攻占清水驿,官兵肯定会选择固守,所以卑职建议大军分为两支主力,其中左右先锋各五千,留下五百精锐看管粮草。剩下的三千轻兵,分别乘船渡过运河,然后直捣清水驿。”
    杨凌深以为然地点头道:“好,就按你说的办。”
    这时刘秉宪也走进帅府来,听到杨凌和李春芳的谈话后忍不住插嘴道:“大人,卑职觉得李参政的作战方式太过简单粗糙,这样的方法很容易中敌诱敌之策!”
    “哦?刘大人有何妙计?”
    刘秉宪道:“卑职觉得大人和参政的作战方式都太保守,没有什么创造性,所谓擒贼先擒王,既然官兵是以清水驿为基地跟咱们对峙,那干脆咱们率军直击敌营,将官兵的指挥官或者主将活捉,逼其投降。这样我军就可长驱直入攻占清水驿,如果官兵敢顽抗,那就坚壁清野,烧毁他们的粮食。”
    杨凌摇头道:“刘大人的想法太危险啦,你以为官军的指挥官是傻子吗?如果我军真的突袭敌营的话,对方肯定会引诱我军分兵救援,然后再集中兵力歼灭我军;如果我们不分兵救援,敌军又会转移兵力攻打我军侧翼,甚至于我们还要面临敌军两路夹击的困境,刘大人,你说这样的作战风险太大,本侯不赞同!”
    “可是卑职认为,大人的战术非常稳妥,卑职愿意充当大人的副手,执行您的战略计划!”刘秉宪正色道。
    杨凌看着满脸坚毅的刘秉宪,犹豫不决地道:“刘大人,本侯知道你是忠臣,也欣赏你,但你毕竟是文职出身,战场上的凶险你未必懂,万望三思。”
    刘秉宪道:“卑职不懂战局,但却熟读史书,自小习武,学识也算是不凡,只要稍微给卑职机会磨练,必然能够独挡大旗。”
    杨凌沉默片刻道:“那好吧,你先写信向袁崇焕将军请命,如果他允许你参与这次攻打清水驿的行动,那本侯就考虑让你参与。”
    刘秉宪闻言顿时大喜过望,他知道杨凌既然松口,那这次攻打清水驿行动成功的希望极大。当即抱拳谢恩道:“多谢大人成全,大人请放心,卑职绝对不会辱使命。”
    “嗯,那你先下去准备吧,今天早上就出发。”
    “遵命,卑职告退!”
    刘秉宪走后,杨凌对李春芳吩咐道:“春芳,你赶紧把清水驿的情况摸清楚,尤其是城中的情况,务必在官兵渡过运河之前弄清楚。”(本章完)

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