“滴答、滴答。”
帕子在温水里拧开，擦拭了死者脸上的脂粉，显出毫无血色的僵硬皮肤。
苏小乙端来烛火，在尸体旁坐下，仔细地剪下一络头发，一根一根黏在死者唇周。
他是复者，也就是入殓师，经他那个在汋阳府当仵作的伯父推荐，接下了这桩公门生意，死者是个男扮女装的中年，不知是有何特殊癖好。
再不堪的怪癖，人一死也就一笔勾销了，苏小乙会把他拾掇体面，供亲友吊唁。
这是细致活，一忙就是快两个时辰，他满意地点点头，起身，掏了掏耳朵，作倾听状，然后疑惑地四下扫了一眼。
“太累了吧？”
苏小乙自语着，准备给死者换衣服，下一刻却愣了愣，端起烛火凑近了看死者的胸膛。
缝线还在，可伤口却几乎看不到了，那大窟窿经他缝合原本还有个不小的洞，现在却只剩一条细缝，用手指掰开，也不见有血色。
隐隐地，死者的肚子似在微微起伏。
苏小乙忍不住伸手去探了鼻息，冰冰凉毫无动静。他挠了挠头，继续给死者穿上衣服。
一个尸体变得栩栩如生，被人搬进棺材，抬了出去。
黑暗狭窄的空间中，有细微的声音渐渐响起。
————————
开平司除了有大量做闲杂事的差役之外，入编者为巡检，每十人为一巡，设巡长；巡长之上为捕尉，另有从事文书者，称掌簿，亦有品级；捕尉、掌簿以上为缉事，南北衙各十人；上有提司，两衙各设二人；再上便为两衙镇抚与指挥使，其余还有副使、文职等。
裴念任缉事，既要应付上峰差遣，又有大量琐事要管。
她一进入大衙，便听到了一系列的汇报。
“缉事，提司唤你过去；顾家来人了，是第十子顾继业，王缉事正在见他；邢部也来了个主事，要带走顾经年问话；黄捕尉、赵捕尉回来了，有事禀报；吴掌簿也发现了线索；卢老五跟丢了陆晏宁，前来请罪；有巡检称，城南民宅中有异常，似与药铺之事有关；另外，亭桥丙想告假一日去祭奠罗全……”
裴念边走边听，不见有丝毫的急躁，开口，语气平平淡淡。
“让黄虎、赵横立即到掌簿房等着，我见过提司再见他们与吴老。”
“是。”
“告诉亭桥丙，明日我带他去祭奠，命他立即与卢老五打探陆晏宁去向；提醒卢老五，子时前若还不知陆晏宁下落，必重罚。”
“是。”
“让葛老去探探顾继业与王清河都说了什么，再警告王清河，休插手我们的案子。”
“是。”
“把刑部主事带到铺房喝茶，晾一个时辰，等葛老得空再去告罪，告诉他顾经年重伤在身，动不了。”
“是。”
“城西的案子，让尤圭先查。”
“缉事，尤捕尉说他老寒腿犯了，想要休养些时日……”
“告诉他，再敢偷奸耍滑，这身锦袍就别穿了！”
“是。”
才安排完这些，又有一人过来禀道：“缉事，苏长福调来了，卑职到时，顾四娘也派人到他家中致谢，延请他当供奉，卑职想……”
“有何想法？说。”
“卑职想，看来他医术真的很高！卑职下腹已经疼了一个月了，可否请他医治？”
“去吧。”
裴念这才穿过重重高墙，进了廨房，向坐在桌案后的一名阴鸷男子拱手行礼。
“见过提司。”
刘纪坤脸色不豫，开门见山道：“顾北溟谋逆案，找到证据了？”
裴念道：“还没有确凿的证据。”
“八天了，开平司养了一群废物？”刘纪坤道：“后日申时，开平司捉拿顾家，在此之前，收集足够的证据。”
“提司，此事牵扯边军，倘若没有确凿证据就动手，后果……”
“陛下遇刺！再不尽快定案、捉拿凶手，天大的干系由你来担吗？你，甚至是裴家，担得起吗？”
这话就很重了，裴念听得懂，沉默不应。
刘纪坤语气缓和了些，又道：“毕竟是将门，护卫众多，顾继祖武力强横，你做好准备。”
顾继祖是顾北溟长子，早年断了双腿，但刘纪坤依旧忌惮。
裴念听了，知道这是不管有没有找到证据，后天都要对顾家动手了。
开平司办案，先拿人、再定罪的例子不胜枚举，加之是刺驾大案，各方都想要尽快结案。
但顾北溟若是冤枉，如此行事，竟不怕逼反了他？
裴念无权干涉，面无表情地应下，退了出去。
掌簿房。
两个锦袍正倚在大柱子上聊天，见裴念过来，迎上前，
他们正是裴念手下的两个捕尉，黄虎、赵横。
“缉事，查到了。”黄虎道，“扬沙川之战后，有百余骁毅军老卒当了逃兵，卑职找到其中一人，他亲眼见到了雍军中有虺蛭，顾北溟与督标营确实消失了三天，归来后只剩寥寥数人。”
“证人呢？”
“带回来了。”
赵横则禀告道：“顾家长子顾继祖断了双腿后一直不问世事，但在六日前，有人给他送了封信，当日，顾经年便到侯府退婚了。”
“你如何得知的？”
“卑职收买了顾家人。”
“送信者呢？”
“不知，想必是陆晏宁知会他西郊有变。”
裴念沉吟道：“我没记错的话，灭越国时武定侯才是主帅，顾北溟当时只是先锋，顾继祖就是那一战中断了腿？”
“是。”
“这两日做好准备，后日申时动手拿贼。还有，万不可走漏风声。”
“是。”
掌簿房中，翻阅卷宗的沙沙声不停作响。
吴墨之年近古稀，眼睛很不好，看东西总是眯着眼凑得很近，但记性却极好，过目不忘。
“吴老。”
“缉事来了，卑职找到了一条线索，稍待。”
吴墨之俯身到架子上搜寻着，因凑得很近才能看清而显得颇为吃力，但他没多久就找到了一份卷宗。
“这是献俘的队伍经过枕云关时的核验记录，守关将领很细心，各项事宜都记载清楚。缉事看此处，‘雍俘二百九十八，皆壮，日供米一石七斗’，可见俘虏至枕云关时并无异变，但缉事再看这里……卷缝里缺了一页。”
“何以见得？”
“缝纸中有残纸，且前后的内容对不上，前一日的税赋过关事项戛然而止了。”
“吴老怎么看？”
“或许是记了不该记的被撕掉了，比如，俘虏过关时可能已有了异变。”
此案的大多数证据，已都指向顾北溟派出的献俘队伍可能有问题，但裴念还是安排人手快马往枕云关去查。
既知开平司马上要动手捉拿顾家，她希望这道命令是对的。
半个时辰后，另一个掌簿葛庆之回来了。
葛庆之是个圆脸，笑容满面，给裴念汇报时也是有条不紊。
“顾继业来向王缉事喊冤求情，两人此前就相识。顾十公子说了很多，有用的半句都没有，至少卑职没听到。有趣的是，王缉事当着卑职的面，承诺他会保顾家。”
“那刑部主事呢？”
“得了主和派授意，想尽快定罪。”
……
诸事繁忙，次日裴念却抽空带着几个下属去祭奠罗全。
亭桥丙、齐老五最后还是没打探到陆晏宁的行踪，心中忐忑，担心要看缉事的脸色。
但破天荒的，裴念一路上没开口说公务，闷声不响的。
唯有一个巡检始终哼哼唧唧的。
“我说余五，你不是找苏神医看了吗？”亭桥丙问道：“怎么？苏神医没治好？”
“苏神医让我躺下，脱了衣服，摸了很久，说肾里好像有硬块。”
“然后呢？”
“他说得剖开才知道是什么，让我可得想好了。我不太敢，毕竟他原本是当仵作的。”
“剖开呗，怕甚？”亭桥丙道，“他医术可神了，我亲眼看到的，那么重的伤，他一出手，血全止住了。”
“那我回去试试？”
“试试呗。”
裴念听了下属们的对话，再次陷入了沉思。
罗全是汋阳本地人，家住城北白埭巷。
院中，亲朋好友披麻戴孝，如聚会一般聊着天，时不时发出唏嘘或抽泣声。
还没到头七，棺材板尚未盖上，显出罗全那已经被捯饬好的安详面容，脸上抹了粉，头发梳得整整齐齐，嘴周还粘了三缕长须，确实非常体面。
人们说罗全是个严父，喜欢书法、围棋，又是公府中人，俸禄不菲，常常接济族人。
他们都不知他平时擦脂涂粉，扮作老妪、妇人，没日没夜地跟踪凶徒，过着刀头舔血的日子……
裴念听了很不适应，觉得死掉的不像自己手下的那个巡检。
巡检死的多了，习以为常，一个活生生的人死了却有许多人哀悼。
她上了一柱香，放下仪金。
“你们待，我走了，夜间尚有公务，不可饮酒。”
“是。”
亭桥丙觉得缉事有些不近人情，拿了一筐纸钱，坐在火盆边烧，嘴里很小声地与罗全说话，一如他们以前公干时。
“老罗啊，顾经年和我说了，是我露的破绽，看来还是你本事大。”
“怎么说呢，干哪一行都有门道，我还是得多学……”
自言自语地叨叨了好一会，亭桥丙忽然住口，愕然地抬起头。
灵堂突然安静下来。
所有人都愣愣的，看向同一个方向。
罗全从棺材里坐了起来。
他没有用手撑着身体，而是直板板地挺起了上身，显得有些僵硬而扭曲，双眼里没有任何神彩，血丝密布，但确实是睁开着的。
乐师停下了手中的动作，哀乐声戛然而止，人们听到了低沉的嘶吼声。
“你……你没死？”
随着亭桥丙这一句，有人愕然，有人狂喜，有人恐惧，场面混乱。
罗全的妻子喜极而泣，怀里的一双小儿女也是欢呼雀跃，想要扑向父亲。
“爹没死，太好了！”
忽然，坐在棺材中的罗全张开了嘴。
一条胳膊粗的蛇如利箭般从他口中窜出，直接咬在离棺材最近的亭桥丙胳膊上。
“啊！”
灵堂上响起一片尖叫声。
亭桥丙想要挣开，却感到力气随着血液被迅速地抽走，半边身子麻了。
“老罗，你做什么？！”
还这么问，可见他有些慌了，罗全显然已成了虺蛭。
余五此时才反应过来，拔出腰间佩刀去砍，虺蛭却迅速松口，闪电般咬住了他的喉咙。
“余五！”
亭桥丙摔在地上，眼睁睁地看着余五的瞬间失去生机。
罗全的肚皮也开始鼓动，终于“噗”的一声，又一个血盆大口向慌乱逃窜的人群咬去。
唯有两个小孩不知道要跑，大哭不已。
就在他们被踩倒在地时，一道身影如轻烟而至，将他们抱到一边。
是裴念。
她放下孩子，拔剑，上前，斩落，一气呵成。
一个虺蛭的头颅落在地上，裴念已又是一剑，劈下了罗全的脑袋。
嘶吼声陡然降低，地上的虺蛭身体扭动了两下，不再动弹。
看着罗全那异变了的无头躯体，裴念脑海中忽想到了带走他时梅承宗说的那句“只要你担得起”。
她恍然明白了什么，转头看向了在地上打滚的亭桥丙。
寒光一闪，她竟一剑将亭桥丙的胳膊砍了下来。
“啊！”
痛叫声响彻灵堂。
裴念走向余五，又是一剑斩下。
……
天光将暮，遍地血色。
有人策马赶来，一瘸一拐地赶进灵堂，正是昨日奉命到城南查案的开平司捕尉尤圭。
“缉事，出事了！”
尤圭五十多岁，络腮短须灰白，一向是个混日子的老油条，可今日却一脸凝重。
“城南民宅出了虺蛭，我手下死了五人……这里怎么了？”
“你处理。”
裴念快步而出，翻身上马，奔驰而去。
这两天发生的一幕幕浮现在眼前，直到今日她才想明白顾经年到底有哪里不对。
他身负重伤，根本不是被医好的。
回了开平司大衙，裴念并不理会一个个下属，直奔西北隅关着顾经年的院落。
“你们下去。”
挥退门外的两个守卫，裴念执剑在手，一脚踹门而入。
躺在榻上的少年转过头来，目光依然沉静。
“顾经年，受死！”
帕子在温水里拧开，擦拭了死者脸上的脂粉，显出毫无血色的僵硬皮肤。
苏小乙端来烛火，在尸体旁坐下，仔细地剪下一络头发，一根一根黏在死者唇周。
他是复者，也就是入殓师，经他那个在汋阳府当仵作的伯父推荐，接下了这桩公门生意，死者是个男扮女装的中年，不知是有何特殊癖好。
再不堪的怪癖，人一死也就一笔勾销了，苏小乙会把他拾掇体面，供亲友吊唁。
这是细致活，一忙就是快两个时辰，他满意地点点头，起身，掏了掏耳朵，作倾听状，然后疑惑地四下扫了一眼。
“太累了吧？”
苏小乙自语着，准备给死者换衣服，下一刻却愣了愣，端起烛火凑近了看死者的胸膛。
缝线还在，可伤口却几乎看不到了，那大窟窿经他缝合原本还有个不小的洞，现在却只剩一条细缝，用手指掰开，也不见有血色。
隐隐地，死者的肚子似在微微起伏。
苏小乙忍不住伸手去探了鼻息，冰冰凉毫无动静。他挠了挠头，继续给死者穿上衣服。
一个尸体变得栩栩如生，被人搬进棺材，抬了出去。
黑暗狭窄的空间中，有细微的声音渐渐响起。
————————
开平司除了有大量做闲杂事的差役之外，入编者为巡检，每十人为一巡，设巡长；巡长之上为捕尉，另有从事文书者，称掌簿，亦有品级；捕尉、掌簿以上为缉事，南北衙各十人；上有提司，两衙各设二人；再上便为两衙镇抚与指挥使，其余还有副使、文职等。
裴念任缉事，既要应付上峰差遣，又有大量琐事要管。
她一进入大衙，便听到了一系列的汇报。
“缉事，提司唤你过去；顾家来人了，是第十子顾继业，王缉事正在见他；邢部也来了个主事，要带走顾经年问话；黄捕尉、赵捕尉回来了，有事禀报；吴掌簿也发现了线索；卢老五跟丢了陆晏宁，前来请罪；有巡检称，城南民宅中有异常，似与药铺之事有关；另外，亭桥丙想告假一日去祭奠罗全……”
裴念边走边听，不见有丝毫的急躁，开口，语气平平淡淡。
“让黄虎、赵横立即到掌簿房等着，我见过提司再见他们与吴老。”
“是。”
“告诉亭桥丙，明日我带他去祭奠，命他立即与卢老五打探陆晏宁去向；提醒卢老五，子时前若还不知陆晏宁下落，必重罚。”
“是。”
“让葛老去探探顾继业与王清河都说了什么，再警告王清河，休插手我们的案子。”
“是。”
“把刑部主事带到铺房喝茶，晾一个时辰，等葛老得空再去告罪，告诉他顾经年重伤在身，动不了。”
“是。”
“城西的案子，让尤圭先查。”
“缉事，尤捕尉说他老寒腿犯了，想要休养些时日……”
“告诉他，再敢偷奸耍滑，这身锦袍就别穿了！”
“是。”
才安排完这些，又有一人过来禀道：“缉事，苏长福调来了，卑职到时，顾四娘也派人到他家中致谢，延请他当供奉，卑职想……”
“有何想法？说。”
“卑职想，看来他医术真的很高！卑职下腹已经疼了一个月了，可否请他医治？”
“去吧。”
裴念这才穿过重重高墙，进了廨房，向坐在桌案后的一名阴鸷男子拱手行礼。
“见过提司。”
刘纪坤脸色不豫，开门见山道：“顾北溟谋逆案，找到证据了？”
裴念道：“还没有确凿的证据。”
“八天了，开平司养了一群废物？”刘纪坤道：“后日申时，开平司捉拿顾家，在此之前，收集足够的证据。”
“提司，此事牵扯边军，倘若没有确凿证据就动手，后果……”
“陛下遇刺！再不尽快定案、捉拿凶手，天大的干系由你来担吗？你，甚至是裴家，担得起吗？”
这话就很重了，裴念听得懂，沉默不应。
刘纪坤语气缓和了些，又道：“毕竟是将门，护卫众多，顾继祖武力强横，你做好准备。”
顾继祖是顾北溟长子，早年断了双腿，但刘纪坤依旧忌惮。
裴念听了，知道这是不管有没有找到证据，后天都要对顾家动手了。
开平司办案，先拿人、再定罪的例子不胜枚举，加之是刺驾大案，各方都想要尽快结案。
但顾北溟若是冤枉，如此行事，竟不怕逼反了他？
裴念无权干涉，面无表情地应下，退了出去。
掌簿房。
两个锦袍正倚在大柱子上聊天，见裴念过来，迎上前，
他们正是裴念手下的两个捕尉，黄虎、赵横。
“缉事，查到了。”黄虎道，“扬沙川之战后，有百余骁毅军老卒当了逃兵，卑职找到其中一人，他亲眼见到了雍军中有虺蛭，顾北溟与督标营确实消失了三天，归来后只剩寥寥数人。”
“证人呢？”
“带回来了。”
赵横则禀告道：“顾家长子顾继祖断了双腿后一直不问世事，但在六日前，有人给他送了封信，当日，顾经年便到侯府退婚了。”
“你如何得知的？”
“卑职收买了顾家人。”
“送信者呢？”
“不知，想必是陆晏宁知会他西郊有变。”
裴念沉吟道：“我没记错的话，灭越国时武定侯才是主帅，顾北溟当时只是先锋，顾继祖就是那一战中断了腿？”
“是。”
“这两日做好准备，后日申时动手拿贼。还有，万不可走漏风声。”
“是。”
掌簿房中，翻阅卷宗的沙沙声不停作响。
吴墨之年近古稀，眼睛很不好，看东西总是眯着眼凑得很近，但记性却极好，过目不忘。
“吴老。”
“缉事来了，卑职找到了一条线索，稍待。”
吴墨之俯身到架子上搜寻着，因凑得很近才能看清而显得颇为吃力，但他没多久就找到了一份卷宗。
“这是献俘的队伍经过枕云关时的核验记录，守关将领很细心，各项事宜都记载清楚。缉事看此处，‘雍俘二百九十八，皆壮，日供米一石七斗’，可见俘虏至枕云关时并无异变，但缉事再看这里……卷缝里缺了一页。”
“何以见得？”
“缝纸中有残纸，且前后的内容对不上，前一日的税赋过关事项戛然而止了。”
“吴老怎么看？”
“或许是记了不该记的被撕掉了，比如，俘虏过关时可能已有了异变。”
此案的大多数证据，已都指向顾北溟派出的献俘队伍可能有问题，但裴念还是安排人手快马往枕云关去查。
既知开平司马上要动手捉拿顾家，她希望这道命令是对的。
半个时辰后，另一个掌簿葛庆之回来了。
葛庆之是个圆脸，笑容满面，给裴念汇报时也是有条不紊。
“顾继业来向王缉事喊冤求情，两人此前就相识。顾十公子说了很多，有用的半句都没有，至少卑职没听到。有趣的是，王缉事当着卑职的面，承诺他会保顾家。”
“那刑部主事呢？”
“得了主和派授意，想尽快定罪。”
……
诸事繁忙，次日裴念却抽空带着几个下属去祭奠罗全。
亭桥丙、齐老五最后还是没打探到陆晏宁的行踪，心中忐忑，担心要看缉事的脸色。
但破天荒的，裴念一路上没开口说公务，闷声不响的。
唯有一个巡检始终哼哼唧唧的。
“我说余五，你不是找苏神医看了吗？”亭桥丙问道：“怎么？苏神医没治好？”
“苏神医让我躺下，脱了衣服，摸了很久，说肾里好像有硬块。”
“然后呢？”
“他说得剖开才知道是什么，让我可得想好了。我不太敢，毕竟他原本是当仵作的。”
“剖开呗，怕甚？”亭桥丙道，“他医术可神了，我亲眼看到的，那么重的伤，他一出手，血全止住了。”
“那我回去试试？”
“试试呗。”
裴念听了下属们的对话，再次陷入了沉思。
罗全是汋阳本地人，家住城北白埭巷。
院中，亲朋好友披麻戴孝，如聚会一般聊着天，时不时发出唏嘘或抽泣声。
还没到头七，棺材板尚未盖上，显出罗全那已经被捯饬好的安详面容，脸上抹了粉，头发梳得整整齐齐，嘴周还粘了三缕长须，确实非常体面。
人们说罗全是个严父，喜欢书法、围棋，又是公府中人，俸禄不菲，常常接济族人。
他们都不知他平时擦脂涂粉，扮作老妪、妇人，没日没夜地跟踪凶徒，过着刀头舔血的日子……
裴念听了很不适应，觉得死掉的不像自己手下的那个巡检。
巡检死的多了，习以为常，一个活生生的人死了却有许多人哀悼。
她上了一柱香，放下仪金。
“你们待，我走了，夜间尚有公务，不可饮酒。”
“是。”
亭桥丙觉得缉事有些不近人情，拿了一筐纸钱，坐在火盆边烧，嘴里很小声地与罗全说话，一如他们以前公干时。
“老罗啊，顾经年和我说了，是我露的破绽，看来还是你本事大。”
“怎么说呢，干哪一行都有门道，我还是得多学……”
自言自语地叨叨了好一会，亭桥丙忽然住口，愕然地抬起头。
灵堂突然安静下来。
所有人都愣愣的，看向同一个方向。
罗全从棺材里坐了起来。
他没有用手撑着身体，而是直板板地挺起了上身，显得有些僵硬而扭曲，双眼里没有任何神彩，血丝密布，但确实是睁开着的。
乐师停下了手中的动作，哀乐声戛然而止，人们听到了低沉的嘶吼声。
“你……你没死？”
随着亭桥丙这一句，有人愕然，有人狂喜，有人恐惧，场面混乱。
罗全的妻子喜极而泣，怀里的一双小儿女也是欢呼雀跃，想要扑向父亲。
“爹没死，太好了！”
忽然，坐在棺材中的罗全张开了嘴。
一条胳膊粗的蛇如利箭般从他口中窜出，直接咬在离棺材最近的亭桥丙胳膊上。
“啊！”
灵堂上响起一片尖叫声。
亭桥丙想要挣开，却感到力气随着血液被迅速地抽走，半边身子麻了。
“老罗，你做什么？！”
还这么问，可见他有些慌了，罗全显然已成了虺蛭。
余五此时才反应过来，拔出腰间佩刀去砍，虺蛭却迅速松口，闪电般咬住了他的喉咙。
“余五！”
亭桥丙摔在地上，眼睁睁地看着余五的瞬间失去生机。
罗全的肚皮也开始鼓动，终于“噗”的一声，又一个血盆大口向慌乱逃窜的人群咬去。
唯有两个小孩不知道要跑，大哭不已。
就在他们被踩倒在地时，一道身影如轻烟而至，将他们抱到一边。
是裴念。
她放下孩子，拔剑，上前，斩落，一气呵成。
一个虺蛭的头颅落在地上，裴念已又是一剑，劈下了罗全的脑袋。
嘶吼声陡然降低，地上的虺蛭身体扭动了两下，不再动弹。
看着罗全那异变了的无头躯体，裴念脑海中忽想到了带走他时梅承宗说的那句“只要你担得起”。
她恍然明白了什么，转头看向了在地上打滚的亭桥丙。
寒光一闪，她竟一剑将亭桥丙的胳膊砍了下来。
“啊！”
痛叫声响彻灵堂。
裴念走向余五，又是一剑斩下。
……
天光将暮，遍地血色。
有人策马赶来，一瘸一拐地赶进灵堂，正是昨日奉命到城南查案的开平司捕尉尤圭。
“缉事，出事了！”
尤圭五十多岁，络腮短须灰白，一向是个混日子的老油条，可今日却一脸凝重。
“城南民宅出了虺蛭，我手下死了五人……这里怎么了？”
“你处理。”
裴念快步而出，翻身上马，奔驰而去。
这两天发生的一幕幕浮现在眼前，直到今日她才想明白顾经年到底有哪里不对。
他身负重伤，根本不是被医好的。
回了开平司大衙，裴念并不理会一个个下属，直奔西北隅关着顾经年的院落。
“你们下去。”
挥退门外的两个守卫，裴念执剑在手，一脚踹门而入。
躺在榻上的少年转过头来，目光依然沉静。
“顾经年，受死！”