按说全妈妈等人一时低头不语, 时修猜她们是惧怕公门中人，所以格外和善地笑了笑，“不要怕, 不过是随便问你们几句话而已。”
到底是那全妈妈老练些，抬头问：“不知小二爷要问我们什么？”
“五姑娘跳井前几日，可有些什么反常的举止？你们都是贴身服侍她的人, 她假使有什么不寻常的地方, 想必都逃不过你们的眼睛。你们先不要急着答，好好回想回想再说。”
全妈妈本来要张口, 闻言又闭上嘴, 遥想一阵, 才说：“我记得前两日，姑娘胃口不大好, 成日不思饮食。不过那一阵天气十分炎热，我想, 这也是平常, 就没大留心。”
那锦儿跟着想起来, “是是是, 姑娘还犯起懒来了，没事就放着帐子在床上睡着，成日昏昏沉沉的, 有时候和她说话她也不理人。”
“她平日话多么？”
“姑娘平日虽然话也不大多。”那锦儿道：“可那几天简直是一句不吭，成了个哑巴了。有一回午间, 我进卧房里去，见床上放着帐子, 还当她在睡中觉，可我细听, 姑娘好像在哭。我想，大约是为，为和那李家的亲事。”
可据西屏所说，那门亲事早在春天就定下了，姜丽华虽然不喜欢，素日也哭，却不至于到她们说的那几日间那样伤心欲绝的田地。可见那一阵子，一定还有什么别的事烦她的心。
时修沉默一晌，“再细想想，还有没有别的地方不大对。”
西屏在吴王靠上静静坐着，看他在廊庑底下左右慢慢地踱步，将那绚丽的金色的余晖折来折去，令她想到她房里琉璃缸中的那尾金色鲤鱼。她倚背后的柱子上，不觉笑逐颜开，不防间低下眼，看见三姑娘也跳上吴王靠，一双溜圆的琥珀色的眼睛盯着她看，高竖着尾巴，像是在钻研她，又或是笑话她。
她不由得咳了身，拿扇子赶它一下，“下去。”身子坐直了，有点心虚地把眼望到全妈妈她们身上去。
那三人想了一阵，纷纷摇头，再想不到什么不同寻常的事了。时修只好放她们回去，人走后，走来问西屏，“从前这院里锁着，钥匙除了四姨娘那里有，还在谁手上？”
西屏惊讶一下，“怎么，先前弄鬼的也不是她们？”
时修道：“你看她们，那姜丽华好些日子不思饮食，她们也不说告诉家里请个大夫来瞧瞧，可见伺候她也伺候得并不十分尽心，还会费心费力地替她鸣不平么？”
西屏思忖着点头，“这钥匙自然是在库房里放着，四姨娘的那一把也是另找库房里配的。”
“这钥匙谁都能配？”
“怎么会呢，那屋里的东西虽然清干净了，可家具都还在，那些家具拿出去典也值不少钱，岂会轻易把钥匙给人？四姨娘因是五妹妹的亲娘，体谅她思念女儿，少不得要去那屋里坐坐，所以才给她配钥匙。”
“管库房的是谁？”
“是何管事。”西屏转朝南台笑笑，“不过我想不会是他，他一把年纪了，从不问姑娘奶奶们的私事。”
南台走到吴王靠外搭腔，“是啊，何管事一向只管家里的出入项，就是我们各房的开销，也都自有下人去领报，我们甚少和他来往，也就是太太和四妹妹与他说得多些。”
“四姑娘和四姑爷还没回来？”
西屏猜他是疑心四姑娘什么，噗嗤笑一声，“你就别想着是四妹妹替五妹妹叫屈了，她是最厌恨五妹妹的。”
时修撩了衣摆坐下，“噢？为什么？”
西屏朝南台看一眼，像是难启齿。只好南台来说：“因为有一回，四妹夫私下和五妹妹玩笑了几句，给四妹妹撞见了，她吃醋生气。”
此话一出，时修倏地灵光一闪，开了窍似的，忙拔腿跑出院去。终于在外头不远拦住了那三人，忙问：“你们姑娘通常行经是什么日子？”
问得缎儿锦儿闹了个大红脸，低着头不开腔。
那全妈妈毕竟年纪大了，没什么不好意思的，笑说：“这种事，多少有个差错的时候，这几个月是这个日子，那几个月又是那个日子，没有准的。”
“就说她临死前那几月。”
“那几月——”全妈妈慢慢想，“啧，这还真不记得了。”
“是初十上下两天。”那缎儿羞答答看他一眼道：“姑娘的衣裳都是我拿去洗的。”
时修调目盯着她，“那七月里，她身上是几日来的？”
缎儿想了半日，缓缓摇头，“不记得了。”
那锦儿忙搭腔，“我想起来了，姑娘身上一来，必闹肚子疼，每回我都要到厨房里给她要几日姜茶吃。可六月和七月里都没听她嚷过肚子疼，我也就没去厨房里要过姜茶。”
原来如此，时修想着，呵呵笑出来，朝几人摆摆手，又自行转回院去了。
院里南台与西屏皆是糊涂又好奇，不知时修又想到了什么，西屏以为必定是什么要紧的线索，好笑着对趴在阑干上打盹的三姑娘说：“你这哥哥不知又作什么妖。”
南台听她的口气似乎几分宠溺和骄傲，显然是把时修当做自己人。她从前说起他二哥从不用这样的口气，说到他，更疏远了。
他失意地望着那猫笑，“二嫂看来也喜欢这猫。”
西屏抬起头，“我从没说过不喜欢啊。”
“你知道我指什么。”
西屏把眼睛挪开，笑着没答话，沉默了一阵，忽然低声道：“三叔，早是时过境迁了。”
他也知道他错过了最好的时机，眼下不单来了个时修，还凭空冒出个丁大官人。趁这可以容人私语的安静中，他提醒她，“二嫂知不知道那丁家在打什么主意？”
西屏脸色丝毫未变，照旧淡淡地笑着，“与其说丁家在打什么主意，不如说老爷太太在打什么主意好了。”
他倒意外地吃了一惊，“原来二嫂知道？”
她点点头，轻叹一声，“知道又有什么办法？他们和我打哑谜，我也只好同他们打哑谜，难道他们不说穿，就叫我先去说拒绝的话？倒没这个必要，只管拖着吧，等他们明白说出来的时候，我再说不愿意也不迟，没必要早早的就和老爷太太闹起来，你说呢？”
南台攒着眉，替她想了个主意，“不如二嫂写信摧亲家太太回来，只要亲家太太回了泰兴县，这事情就不能单凭大伯和大伯母做主，怎么也要和亲家太太商议。”
“我娘？”西屏笑笑，“谁知道他们现今走到了哪里，也没有信来。等我回头打听打听吧。”
她表情不以为意，对这事俨然有点不大上心的样子，反而看见时修回来，眼睛倒是一亮，挥着扇子忙叫时修，“你追出去问什么？”
时修见他二人阑干内阑干外说话，那情形好像隔着银河的牛郎织女，心下很不高兴，懒懒淡淡地道：“你怎么知道我是追出去问话？我就不能是尿急么？”
西屏瞪他一眼，“不许在园子里撒尿！你是畜生么？！”
他走近了，胳膊撑在阑干上，身子向她歪斜下来，故意做出一份亲密，“你们家这五妹妹可不简单呐，竟然暗中与人私通。”
南台正看不惯二人凑得如此近，本来耷拉着眼皮，听见这话，精神一振，瞪大了眼睛。
西屏先一个表示出不信来，“不可能！五妹妹大门不出二门不迈的，能和谁私通？”
时修便将方才问的事告诉给她听，“她忽然不思饮食，情绪大变，又接连两个月不行经，倘或不是有孕，又会是别的什么凑巧有这些个症状？”
西屏乜着眼，“看不出来嚜，你还懂这些？”
时修呵呵一笑，“我旁学杂收，也略略看过几本医书。”
“净看这些没要紧的。”西屏不高兴地扭过身去。
她反正脸色变得快，时修习惯了，只好朝阑干上的三姑娘撇了下嘴，意思是惹她不起。
南台眼睁睁看着他们这一通的小动作，有种被排开在外的感觉，他暗替自己不值，搭着话道：“我看二爷这回恐怕猜错了，当初我替五妹妹验尸，并未验出她有孕。何况二嫂说得对，五妹妹是个闺阁小姐，甚少出门，她若与人私通，那奸.夫会是谁？”
“你们府上难道就没男人么？家丁，来走动的亲戚，朋友——”时修直起腰，猛地一转话锋，“何况你不是说她和你们家四姑爷有些眉来眼去的嘛。”
南台咽了咽喉头，“我从没说过这话，我只是说他们不过说笑了几句而已，一个家里住着，难免有说话的时候。”
时修澹然道：“是与不是，等四姑爷回来，去试问试问就清楚了。”
赶巧隔日一早就听下人们说四姑娘夫妇回家来了，西屏借故领着时修去见，赶在午饭前走到那头去，看见场院中堆着好些新鲜瓜果，好几个仆妇进进出出地搬抬。
有两个上年纪的妇人从他们跟前走过，一个向另一个嘟囔着，“谁稀罕这些东西，厨房里每日都有人送来，缺他的不成？还真当成礼带回来送人了。”
那四姑娘的奶妈看见他二人进来，笑着迎来道：“正要给二奶奶送些东西过去呢，可巧二奶奶就来了。”眼睛转到时修身上，登时一亮，“唷！这位就是二奶奶的外甥吧？才进门就听人说了，果然是好个人才！”
西屏客气地笑了笑，望着那堆东西，“这些是四妹夫老家地里种的？水灵灵的，一看就是早上现掐的。”
话音甫落，只见个二十来岁的年轻妇人走出门来，不冷不热地笑了声，“这家里，就只二嫂最会客气。二嫂是多早晚从江都回来的？”
到底是那全妈妈老练些，抬头问：“不知小二爷要问我们什么？”
“五姑娘跳井前几日，可有些什么反常的举止？你们都是贴身服侍她的人, 她假使有什么不寻常的地方, 想必都逃不过你们的眼睛。你们先不要急着答，好好回想回想再说。”
全妈妈本来要张口, 闻言又闭上嘴, 遥想一阵, 才说：“我记得前两日，姑娘胃口不大好, 成日不思饮食。不过那一阵天气十分炎热，我想, 这也是平常, 就没大留心。”
那锦儿跟着想起来, “是是是, 姑娘还犯起懒来了，没事就放着帐子在床上睡着，成日昏昏沉沉的, 有时候和她说话她也不理人。”
“她平日话多么？”
“姑娘平日虽然话也不大多。”那锦儿道：“可那几天简直是一句不吭，成了个哑巴了。有一回午间, 我进卧房里去，见床上放着帐子, 还当她在睡中觉，可我细听, 姑娘好像在哭。我想，大约是为，为和那李家的亲事。”
可据西屏所说，那门亲事早在春天就定下了，姜丽华虽然不喜欢，素日也哭，却不至于到她们说的那几日间那样伤心欲绝的田地。可见那一阵子，一定还有什么别的事烦她的心。
时修沉默一晌，“再细想想，还有没有别的地方不大对。”
西屏在吴王靠上静静坐着，看他在廊庑底下左右慢慢地踱步，将那绚丽的金色的余晖折来折去，令她想到她房里琉璃缸中的那尾金色鲤鱼。她倚背后的柱子上，不觉笑逐颜开，不防间低下眼，看见三姑娘也跳上吴王靠，一双溜圆的琥珀色的眼睛盯着她看，高竖着尾巴，像是在钻研她，又或是笑话她。
她不由得咳了身，拿扇子赶它一下，“下去。”身子坐直了，有点心虚地把眼望到全妈妈她们身上去。
那三人想了一阵，纷纷摇头，再想不到什么不同寻常的事了。时修只好放她们回去，人走后，走来问西屏，“从前这院里锁着，钥匙除了四姨娘那里有，还在谁手上？”
西屏惊讶一下，“怎么，先前弄鬼的也不是她们？”
时修道：“你看她们，那姜丽华好些日子不思饮食，她们也不说告诉家里请个大夫来瞧瞧，可见伺候她也伺候得并不十分尽心，还会费心费力地替她鸣不平么？”
西屏思忖着点头，“这钥匙自然是在库房里放着，四姨娘的那一把也是另找库房里配的。”
“这钥匙谁都能配？”
“怎么会呢，那屋里的东西虽然清干净了，可家具都还在，那些家具拿出去典也值不少钱，岂会轻易把钥匙给人？四姨娘因是五妹妹的亲娘，体谅她思念女儿，少不得要去那屋里坐坐，所以才给她配钥匙。”
“管库房的是谁？”
“是何管事。”西屏转朝南台笑笑，“不过我想不会是他，他一把年纪了，从不问姑娘奶奶们的私事。”
南台走到吴王靠外搭腔，“是啊，何管事一向只管家里的出入项，就是我们各房的开销，也都自有下人去领报，我们甚少和他来往，也就是太太和四妹妹与他说得多些。”
“四姑娘和四姑爷还没回来？”
西屏猜他是疑心四姑娘什么，噗嗤笑一声，“你就别想着是四妹妹替五妹妹叫屈了，她是最厌恨五妹妹的。”
时修撩了衣摆坐下，“噢？为什么？”
西屏朝南台看一眼，像是难启齿。只好南台来说：“因为有一回，四妹夫私下和五妹妹玩笑了几句，给四妹妹撞见了，她吃醋生气。”
此话一出，时修倏地灵光一闪，开了窍似的，忙拔腿跑出院去。终于在外头不远拦住了那三人，忙问：“你们姑娘通常行经是什么日子？”
问得缎儿锦儿闹了个大红脸，低着头不开腔。
那全妈妈毕竟年纪大了，没什么不好意思的，笑说：“这种事，多少有个差错的时候，这几个月是这个日子，那几个月又是那个日子，没有准的。”
“就说她临死前那几月。”
“那几月——”全妈妈慢慢想，“啧，这还真不记得了。”
“是初十上下两天。”那缎儿羞答答看他一眼道：“姑娘的衣裳都是我拿去洗的。”
时修调目盯着她，“那七月里，她身上是几日来的？”
缎儿想了半日，缓缓摇头，“不记得了。”
那锦儿忙搭腔，“我想起来了，姑娘身上一来，必闹肚子疼，每回我都要到厨房里给她要几日姜茶吃。可六月和七月里都没听她嚷过肚子疼，我也就没去厨房里要过姜茶。”
原来如此，时修想着，呵呵笑出来，朝几人摆摆手，又自行转回院去了。
院里南台与西屏皆是糊涂又好奇，不知时修又想到了什么，西屏以为必定是什么要紧的线索，好笑着对趴在阑干上打盹的三姑娘说：“你这哥哥不知又作什么妖。”
南台听她的口气似乎几分宠溺和骄傲，显然是把时修当做自己人。她从前说起他二哥从不用这样的口气，说到他，更疏远了。
他失意地望着那猫笑，“二嫂看来也喜欢这猫。”
西屏抬起头，“我从没说过不喜欢啊。”
“你知道我指什么。”
西屏把眼睛挪开，笑着没答话，沉默了一阵，忽然低声道：“三叔，早是时过境迁了。”
他也知道他错过了最好的时机，眼下不单来了个时修，还凭空冒出个丁大官人。趁这可以容人私语的安静中，他提醒她，“二嫂知不知道那丁家在打什么主意？”
西屏脸色丝毫未变，照旧淡淡地笑着，“与其说丁家在打什么主意，不如说老爷太太在打什么主意好了。”
他倒意外地吃了一惊，“原来二嫂知道？”
她点点头，轻叹一声，“知道又有什么办法？他们和我打哑谜，我也只好同他们打哑谜，难道他们不说穿，就叫我先去说拒绝的话？倒没这个必要，只管拖着吧，等他们明白说出来的时候，我再说不愿意也不迟，没必要早早的就和老爷太太闹起来，你说呢？”
南台攒着眉，替她想了个主意，“不如二嫂写信摧亲家太太回来，只要亲家太太回了泰兴县，这事情就不能单凭大伯和大伯母做主，怎么也要和亲家太太商议。”
“我娘？”西屏笑笑，“谁知道他们现今走到了哪里，也没有信来。等我回头打听打听吧。”
她表情不以为意，对这事俨然有点不大上心的样子，反而看见时修回来，眼睛倒是一亮，挥着扇子忙叫时修，“你追出去问什么？”
时修见他二人阑干内阑干外说话，那情形好像隔着银河的牛郎织女，心下很不高兴，懒懒淡淡地道：“你怎么知道我是追出去问话？我就不能是尿急么？”
西屏瞪他一眼，“不许在园子里撒尿！你是畜生么？！”
他走近了，胳膊撑在阑干上，身子向她歪斜下来，故意做出一份亲密，“你们家这五妹妹可不简单呐，竟然暗中与人私通。”
南台正看不惯二人凑得如此近，本来耷拉着眼皮，听见这话，精神一振，瞪大了眼睛。
西屏先一个表示出不信来，“不可能！五妹妹大门不出二门不迈的，能和谁私通？”
时修便将方才问的事告诉给她听，“她忽然不思饮食，情绪大变，又接连两个月不行经，倘或不是有孕，又会是别的什么凑巧有这些个症状？”
西屏乜着眼，“看不出来嚜，你还懂这些？”
时修呵呵一笑，“我旁学杂收，也略略看过几本医书。”
“净看这些没要紧的。”西屏不高兴地扭过身去。
她反正脸色变得快，时修习惯了，只好朝阑干上的三姑娘撇了下嘴，意思是惹她不起。
南台眼睁睁看着他们这一通的小动作，有种被排开在外的感觉，他暗替自己不值，搭着话道：“我看二爷这回恐怕猜错了，当初我替五妹妹验尸，并未验出她有孕。何况二嫂说得对，五妹妹是个闺阁小姐，甚少出门，她若与人私通，那奸.夫会是谁？”
“你们府上难道就没男人么？家丁，来走动的亲戚，朋友——”时修直起腰，猛地一转话锋，“何况你不是说她和你们家四姑爷有些眉来眼去的嘛。”
南台咽了咽喉头，“我从没说过这话，我只是说他们不过说笑了几句而已，一个家里住着，难免有说话的时候。”
时修澹然道：“是与不是，等四姑爷回来，去试问试问就清楚了。”
赶巧隔日一早就听下人们说四姑娘夫妇回家来了，西屏借故领着时修去见，赶在午饭前走到那头去，看见场院中堆着好些新鲜瓜果，好几个仆妇进进出出地搬抬。
有两个上年纪的妇人从他们跟前走过，一个向另一个嘟囔着，“谁稀罕这些东西，厨房里每日都有人送来，缺他的不成？还真当成礼带回来送人了。”
那四姑娘的奶妈看见他二人进来，笑着迎来道：“正要给二奶奶送些东西过去呢，可巧二奶奶就来了。”眼睛转到时修身上，登时一亮，“唷！这位就是二奶奶的外甥吧？才进门就听人说了，果然是好个人才！”
西屏客气地笑了笑，望着那堆东西，“这些是四妹夫老家地里种的？水灵灵的，一看就是早上现掐的。”
话音甫落，只见个二十来岁的年轻妇人走出门来，不冷不热地笑了声，“这家里，就只二嫂最会客气。二嫂是多早晚从江都回来的？”