第203章 斯坎德培的筹谋
第203章 斯坎德培的筹谋
绿树青葱，卉明媚，温暖的太阳挂在天边，走兽在丛边掠过，飞鸟在空中低飞。
这里是阿尔巴尼亚东北部的一座山坳，位于斯库台城和克鲁耶城堡之间，很久以前便是卡斯特里奥蒂家族的家族领地，人口较多，是斯坎德培的统治核心区。
一处背风的山坡上，刚刚被敕封为男爵的维托里奥带着自己的几名亲兵探出头，望着下方的军营。
这座军营建立在一个阿尔巴尼亚村庄上，军营上方却飘扬着雄赳赳的威尼斯圣马可金狮旗。
“兵团长，我们昨晚逮到了一个村民，从他口中套出了不少事。”
“哦？说。”
维托里奥咬着草根，来了兴致。
“据说，自从威尼斯元帅科莱奥尼一箭不发便退出伊什米城堡后，卡斯特里奥蒂与科莱奥尼大吵一架，随后直接拔营而去，回到克鲁耶城堡。”
“科莱奥尼则是带着主力未失的大部队向北撤退到斯库台城，在斯库台湖周边驻扎。”
“但是，不少佣兵还是化整为零，潜藏在阿尔巴尼亚山区中，欺压乡里，迟滞我们的行军步伐。”
一位亲兵汇报道。
“这不是什么秘密，昨天我去军营开会时，马鲁纳伯爵已经把这个消息告诉我们了。”
“此事过后，卡斯特里奥蒂和科莱奥尼分道扬镳，这当然是件好事，但我反倒有些担忧。”
“大人，您在担忧什么？”
亲兵疑惑地问。
“不好说，但就是有这个感觉。”
维托里奥皱起眉，摇了摇头。
“下面的威尼斯佣兵有多少人？武器装备如何？”
“一百多人，都是闲散佣兵，没有什么组织，是被科莱奥尼临时召集起来的杂牌军，专门用来吸引火力用的。”
维托里奥仔细查看，下方的威尼斯军营十分散乱，壕沟很浅，箭塔稀疏，巡逻的卫兵停在路上闲聊，军营里时不时传来赌博饮酒的叫喊声。
本来不小的村子却是人烟寥落，枯瘦的阿尔巴尼亚村民们在威尼斯佣兵的皮鞭下背着土筐，加固营寨。
“对付得了，把兄弟们召集起来，”
维托里奥估算片刻，下定决心。
不一会儿，两百名骑兵和三百余名步兵在平缓的山坡上列阵集结，维托里奥骑上神骏的战马，拔出腰间的宝刀。
“兄弟们，废话少说，两座山头后的小山坳中有一個威尼斯军营，里面有一百多个威尼斯杂牌佣兵，装备低劣，士气低下，压根不是我们的对手。”
“我们之中有些人来自阿尔巴尼亚，也有些人来自罗马帝国各地。”
“如果你来自阿尔巴尼亚，那就为了你们的被威尼斯人压迫的同胞。”
“如果你来自罗马，那就为了帝国，为了皇帝，也为了我们的职责，为了我们的富贵！”
维托里奥高举弯刀，双腿狠夹战马。
“跟着我，杀下去！”
战马嘶鸣，维托里奥一马当先，两百名骑兵如下山的猛虎般向山坳中的威尼斯军营冲去，兵器挥舞，口中高呼。
在威尼斯人惊恐的眼神中，两百名骑兵越过了两道山坡，轻而易举地跨过了浅浅的壕沟，撞破了木制的栅栏，如热刀切黄油般刺穿了威尼斯佣兵们临时组织起来的盾阵，将他们撞得七零八落。
哭喊声和吼叫声此起彼伏，阿尔巴尼亚边防骑兵手中的弯刀上下翻飞，将一个个仓皇逃窜的佣兵砍翻在地。
接着，步兵们沿着骑兵杀出来的道路闯入营中，排成弧形的军阵，以半包围的形式将威尼斯佣兵们赶到军营一角。
维托里奥策马撞翻了一只骡子，将准备爬上骡子的佣兵碾为肉泥，随后径直朝着中央的大帐冲去。
奔至帐前，用马刀挑开帐子，维托里奥翻身下马，带着几名士兵闯进帐中。
床上的两个阿尔巴尼亚女人顿时发出惊叫，用被褥盖住一丝不挂的身躯，一位威尼斯佣兵头子连忙披上袍子，半裸着胸膛，举起双手。
“我投降！我投降！”
维托里奥眼神示意，士兵们持刀入帐，仔细搜寻着每一个角落。
“不用搜了，没有伏兵，我就是这个佣兵队的队长，现在已经正式向你们投降，希望你们能够给我应得的尊重。”
佣兵头子无奈地笑笑。
营外的烧杀声逐渐停歇，投降的威尼斯佣兵低垂着脑袋，排成队列，蹲在村边的空地上，准备接受边防士兵的清点。
维托里奥挥挥手，士兵们将两个女人带出营帐。
“你倒是识相，这就是你们给共和国尽忠的方式？”
维托里奥搬来一个凳子，一屁股坐在佣兵头子面前。
“他们本来就是自由佣兵，我只不过有着一丝贵族血脉被元帅选为队长罢了，他们不是我的团员，我也不是他们的团长，大家此前互不相识，共和国也没把我们当自己人。”
佣兵头子撇撇嘴。
“一个月十几个杜卡特，这还玩什么命啊。”
“你不是威尼斯人？”
维托里奥饶有兴致地问。
“我是维罗纳人，威尼斯城的老爷们从来不把我当威尼斯人。”
“伱想怎么办？”
“你们要是愿意雇佣我，我可以为你们而战。”
佣兵头子满脸期待地看着维托里奥。
“这不可能，你要么交赎金走人，要么去比林奇的奴隶市场找新工作。”
“我家里还有些积蓄，会交赎金的。”
佣兵头子遗憾地摇了摇头。
“除了正常的赎金，你还必须为造下的罪孽付出代价，总共是五百个杜卡特。”
“我家里人没这么多钱，就算有，我在他们心目中也不值这个价。”
佣兵头子被这个数字吓了一跳。
“那还是把你拉出去斩了平息民愤吧。”
维托里奥正欲挥手。
“不过，我还有一个你们可能感兴趣的消息，可能比我这个人值钱。”
“什么消息？”
“你先放了我。”
维托里奥皱皱眉，命人解开他身上的束缚。
“不要起逃跑的念头，我盯着你呢。”
“我发誓我不会的，先生。”
佣兵头子活动着筋骨，舒服地叹了一口气。
“什么消息？”
……
都拉齐翁城，阿尔巴尼亚方面军军营。
挂着黑熊旗帜的主营中，方面军的几位高层正在召开军事会议，二皇子阿莱克修斯坐在最上方，兴致缺缺地听着将领们的谈话。
持久战进行到这个时候，双方国力上的巨大差距已经开始显露出来，由于没有征召体系和动员体系，威尼斯人的后备兵员数量减少，素质急剧降低，在各处战场上节节败退，只能依托一座座堡垒进行防守作战。
然而，他们恰好碰上了最新式的斯巴达重炮，就连赖以生存的堡垒也在凶猛的炮火下接二连三地倒塌。
1453年的君士坦丁堡之战改变了攻城战的格局，在成建制新式火炮的轰击下，即使强如狄奥多西城墙也免不了迅速失陷的命运。
在接下来几十年里，攻城的矛更新迭代，守城的盾却原地踏步，中世纪城墙难以应对文艺复兴火炮的强大火力，攻城战变得简单很多。
这一现象一直持续到棱堡的广泛使用。
目前，东罗马帝国是世界上第二个将攻城火炮部队专业化，建制化的国家，斯巴达重炮连队完全效仿了奥斯曼帝国皇家巨炮的组织构架，并在铸炮策略上加以改进，不再过分追求巨大化，而是在机动化上狠下功夫。
威尼斯在亚得里亚海沿海平原上建造的老式城堡，实在难以承受斯巴达重炮的恐怖轰击。
“科莱奥尼这个老狐狸到底在想什么？连伊什米城堡都不守，难道真的不想收回都拉齐翁城了？”
伊庇鲁斯亲王莱纳尔多有些困惑。
“没准这个佣兵头子是想保存实力，好留着回去争夺威尼斯的公产？”
梅辛剥开一枚坚果，将淡黄的果仁扔进口中，嚼得咯嘣脆。
“科莱奥尼没这么傻，如果不是到了最后关头，他不会出此下策。”
马鲁纳摇摇头。
“要是真的把阿尔巴尼亚全让给我们，那他和威尼斯伪政府之间就彻底撕破脸皮了，非但如此，他在佣兵和市民之中的声誉也会败得一干二净。”
“他一直在保存实力，肯定有什么筹谋。”
“管他呢，我们只用稳步推进，他们再多的心思也毫无作用。”
一位将领笑着开口道。
马鲁纳没有笑，轻轻摇了摇头，神情略微有些凝重。
“科莱奥尼一撤千里，倒是给我们留下了一个不小的难题。”
“斯库台城在北，克鲁耶城堡在东，如果我们执意向北进军，就会遭到卡斯特里奥蒂连续不断的骚扰和洗劫，他们在山间打游击，来去如风，我们很难应对。”
“如果卡斯特里奥蒂的兵再多些，我们的征途很可能就要到此为止了。”
马鲁纳吐出这些话，众将的神情也都严肃起来。
“海军方面呢？陛下的舰队可以为我们提供协助吗？”
“目前，帝国海军主要分为两波，一波在打克里特，一波在打科孚岛，在把这两座威尼斯据点拔除之前，陛下是不会把舰队开到亚德里亚海的。”
“等我们将斯库台和拉古萨都拿下后，陛下在亚德里亚海深处就会拥有一个稳固的海军基地，到了那时，威尼斯舰队就真的只能被封死在北部海域中了。”
“拉古萨方面你们不用操心，陛下的使节正在那里搞外交，争取说服他们向我们投降。”
马鲁纳说着，突然想起了一直沉默无言的阿莱克修斯。
“阿莱克修斯皇子，您有什么见解？”
“嗯？”
阿莱克修斯回过神，发现众人的眼光全都指向自己，一时间红了脸。
“没有，全都仰仗伯爵阁下。”
阿莱克修斯连忙摆摆手。
“殿下可是疲倦了？天色渐晚，要不就此休息？”
提起这个，阿莱克修斯心中一紧，一骨碌跳下座位，朝诸位将领微微欠身。
“诸位，父皇嘱托我每晚必须巡视军营，鼓舞士气，现在时间到了，我得走了。”
“殿下无微不至，属下由衷佩服。”
马鲁纳目送着阿莱克修斯在叶尔孤白亲卫长的护送下走出帐门，再度将注意力集中到地图上。
这时，营外突然传来一阵急促的马蹄声，年轻将领风风火火地闯进帐中。“大哥，我有——”
维托里奥看着满帐的高级将官，一时间有些尴尬。
“维托里奥，有什么话可以直接说，让各位将军也参考参考。”
马鲁纳瞥了弟弟一眼，开口道。
“军团长，我部于前天清晨剿灭了一支威尼斯佣兵队，击杀四十余人，俘虏一百余人，我部仅有十人死伤。”
“不错的胜利，还有吗？”
马鲁纳点点头。
“俘虏里有一个威尼斯佣兵队长，他给我们透露了一个关键情报。”
“什么情报？”
“据他所说，随着卡斯特里奥蒂大公与威尼斯合作的深入，阿尔巴尼亚东部山区爆发了不少宗教叛乱，哈姆萨镇压不力，只能龟缩在克鲁耶城堡之中，向他的叔叔求援。”
马鲁纳与莱纳尔多对视一眼。
“这是真事，宗教叛军就是我们支持的，目的是搅乱卡斯特里奥蒂的兵源地。”
“接着，他还告诉我说，卡斯特里奥蒂大公执意回去平叛，向科莱奥尼请求援兵，却被他严辞拒绝，大骂一顿。”
“然后，卡斯特里奥蒂和科莱奥尼彻底撕破脸皮，分道扬镳，卡斯特里奥蒂回到东部平叛，科莱奥尼则是撤军向北。”
“好狠的科莱奥尼，不仅没有向名义上的盟友提供帮助，还故意将他的侧翼让给了我们！”
莱纳尔多叹道。
“就这些吗？”
马鲁纳的表情捉摸不定，再问到。
“那位佣兵队长还说，他之前拦路抢劫时，最远抢到克鲁耶城堡之下，却发现那里城门紧闭，兵力空虚，甚至根本不敢派兵驱逐他们。”
“这个消息属实吗？”
马鲁纳直起身子。
“在得到情报后，我派人去克鲁耶城堡查探过，情报是真的，那里的守军人数恐怕不足一千。”
“所以……”
维托里奥昂起头。
“所以我建议，大军立即开拔，拿下克鲁耶城堡，解决侧翼威胁。”
“如果我们能够拿下克鲁耶城堡，卡斯特里奥蒂家族将被我们堵在东部山区，再也无法成为我们的心头患。”
“如此一来，我们就可以一心一意地北上斯库台，将威尼斯势力彻底赶出阿尔巴尼亚军区！”
马鲁纳没有回答，手指轻轻敲着桌面，眉毛蹙成一团。
“诸位觉得呢？”
“如果情况属实，的确可以一试。”
莱纳尔多缓缓开口。
“我们在这场战争中已经消耗了太多的时间和资源，如果有一个可以速战速决的机会，当然不能轻易放过。”
听闻此言，马鲁纳长舒一口气，打定注意。
“那么好，诸位回去准备一下，我会派出探马再度侦查，如果消息无误，那么开拔克鲁耶！”
……
阿尔巴尼亚中北部，乌尔扎湖畔。
乔治·卡斯特里奥蒂·斯坎德培静静地坐在马上，望着蔚蓝的湖面。
“叔叔，最后一支叛军已经平定了，您准备怎么处置他们？”
哈姆扎·卡斯特里奥蒂替斯坎德培牵着马。
“他们都是一些被教士们鼓动起来的可怜人，不要难为他们。”
“强壮者征募为士兵，其余人等放回乡里。”
“哪怕背叛，他们同样是我的同胞。”
哈姆扎点点头。
“抱歉，叔叔，我实在没想到伊萨克三世的宗教攻势威力如此巨大，连我们的核心领地都被他们渗透了。”
“不过，他们终究是与其他百姓不同的，一看到您的旗帜，连武器都丢了。”
哈姆扎笑道。
“别自责，这次叛乱，倒是给我们的计谋提供了帮助。”
“叔叔，到底是什么计谋？到现在也不能跟我说吗？”
斯坎德培沉默。
一匹快马踏地而来，信使从筒中掏出信件，递给斯坎德培。
斯坎德培展开一看，愁云不展的脸上终于绽放出一丝笑容。
“叔叔？”
斯坎德培没有理会他，掏出笔，写下几个字，递给等在一边的信使。
“去斯库台，交给科莱奥尼元帅！”
斯坎德培目送着使者消失在军营外，回过头，微笑地看着哈姆萨。
“叔叔？”
“马鲁纳啊马鲁纳，这么小心谨慎的人，还是忍不住吞了诱饵。”
哈姆萨惊异地望着叔叔。
“您是说？”
“马鲁纳太谨慎了，如果就这样和他一直拼消耗，我们完全没有一丁点儿胜算。”
斯坎德培摇摇头。
“所以，我们必须给他塑造一个难关，还得把解决难关的钥匙放在他面前，这样才能把这头多疑的黑熊引出山洞。”
“难道……”
哈姆萨的心中掀起轩然大波。
“等他攻击克鲁耶城堡时，我们会从后方攻击他们的补给线，将他们死死拖在山区。”
“与此同时，威尼斯人将会海陆并进，目标都拉齐翁。”
“都拉齐翁原本是座坚城，但经历战争的破坏后损毁严重，尤其是被斯巴达重炮轰了个底朝天的港口区。”
斯坎德培目光深邃。
“如果威尼斯的舰队和军队可以在短时间内攻下都拉齐翁城，我们就能够对深陷山地的马鲁纳大军进行合围，将他们困死在阿尔巴尼亚！”
“只有这样，我们才能在皇帝的野心下幸免于难！”
哈姆萨闻言，久久不能平静。
“那么，克鲁耶城堡怎么办？哪里可是没有多少军队！”
“西侧的城墙本来就比东侧薄弱，马鲁纳可是还带着不少斯巴达重炮！”
斯坎德培没有说话，以一种难以名状的眼神看着自己的侄子。
“难道……您准备以克鲁耶城堡为诱饵？”
“那可是我们家族的祖地！”
哈姆萨满脸通红，吼了起来。
“这是家族荣誉所在，怎能轻易舍弃！”
“是，您最终可以收回来，但功名和声望却全被科莱奥尼抢走了啊！旁人不会理解您的！”
“孩子，要想保住阿尔巴尼亚人的土地，总得舍弃点什么。”
斯坎德培双目一黯，轻轻叹息。
“我快死了，这些事情对我而言，又有什么价值呢？”
“能在死前为阿尔巴尼亚多做点事，我已经很满足了。”
哈姆萨听闻此言，只觉一股闷气憋在胸口，张张嘴，却还是忍住了。
“您是大公，我无法改变您的决定。”
哈姆萨轻轻鞠躬。
“但是，作为侄子，有两件事，我还是得提醒您。”
“你说吧，哈姆萨。”
斯坎德培慈和地说。
“第一，您总是以阿尔巴尼亚为先，为了这个民族不惜一切，甚至包括自己的家族。”
“但是，您是否考虑过卡斯特里奥蒂家族其他人的感受呢？您的儿子？您的兄弟？还有我？”
哈姆萨的声音透着些许凉意。
“您可能不知道，家族里很多人其实都十分愿意向伊萨克皇帝投降，以此来换取世袭的阿尔巴尼亚大公之位。”
斯坎德培抿住嘴唇，浑浊的老眼黯淡无光。
“第二，您不能太信任威尼斯人，尤其是科莱奥尼。”
哈姆萨抬起头，直视自己苍老的叔父。
“他是一个自私自利的混蛋，连自己的母国威尼斯都可以随意背叛，撕毁条约就像喝水一样容易。”
“一旦周边形势发生变化，威胁到他自身的利益，科莱奥尼就会毫不犹豫地把您出卖。”
“最近一段时间，拉古萨和黑山都不安分，您想想看，若是这两块地方出了问题，科莱奥尼的退路就断了，他还会不会陪您赌这一把？”
哈姆萨失望地摇摇头，闭上嘴。
“哪怕只有一丝一毫的可能，我也必须去珍惜。”
斯坎德培望向苍天，天空之上，黑鹰翱翔。
“因为，如果这次没能赶走马鲁纳，阿尔巴尼亚就没有未来。”
斯坎德培看着哈姆萨，满是皱纹的脸上挤出一丝微笑。
“如果真的失败了，你就绑了我，去找皇帝请罪吧。”
“他这人比较念旧情，哪怕交战，还一直给我写信。”
“你从小跟着我南征北战，的确是苦了你了。”
哈姆萨强颜欢笑，连连摆手。
叔侄二人都没有再说，沉默中，夕阳西下，云卷云舒。
(本章完)
绿树青葱，卉明媚，温暖的太阳挂在天边，走兽在丛边掠过，飞鸟在空中低飞。
这里是阿尔巴尼亚东北部的一座山坳，位于斯库台城和克鲁耶城堡之间，很久以前便是卡斯特里奥蒂家族的家族领地，人口较多，是斯坎德培的统治核心区。
一处背风的山坡上，刚刚被敕封为男爵的维托里奥带着自己的几名亲兵探出头，望着下方的军营。
这座军营建立在一个阿尔巴尼亚村庄上，军营上方却飘扬着雄赳赳的威尼斯圣马可金狮旗。
“兵团长，我们昨晚逮到了一个村民，从他口中套出了不少事。”
“哦？说。”
维托里奥咬着草根，来了兴致。
“据说，自从威尼斯元帅科莱奥尼一箭不发便退出伊什米城堡后，卡斯特里奥蒂与科莱奥尼大吵一架，随后直接拔营而去，回到克鲁耶城堡。”
“科莱奥尼则是带着主力未失的大部队向北撤退到斯库台城，在斯库台湖周边驻扎。”
“但是，不少佣兵还是化整为零，潜藏在阿尔巴尼亚山区中，欺压乡里，迟滞我们的行军步伐。”
一位亲兵汇报道。
“这不是什么秘密，昨天我去军营开会时，马鲁纳伯爵已经把这个消息告诉我们了。”
“此事过后，卡斯特里奥蒂和科莱奥尼分道扬镳，这当然是件好事，但我反倒有些担忧。”
“大人，您在担忧什么？”
亲兵疑惑地问。
“不好说，但就是有这个感觉。”
维托里奥皱起眉，摇了摇头。
“下面的威尼斯佣兵有多少人？武器装备如何？”
“一百多人，都是闲散佣兵，没有什么组织，是被科莱奥尼临时召集起来的杂牌军，专门用来吸引火力用的。”
维托里奥仔细查看，下方的威尼斯军营十分散乱，壕沟很浅，箭塔稀疏，巡逻的卫兵停在路上闲聊，军营里时不时传来赌博饮酒的叫喊声。
本来不小的村子却是人烟寥落，枯瘦的阿尔巴尼亚村民们在威尼斯佣兵的皮鞭下背着土筐，加固营寨。
“对付得了，把兄弟们召集起来，”
维托里奥估算片刻，下定决心。
不一会儿，两百名骑兵和三百余名步兵在平缓的山坡上列阵集结，维托里奥骑上神骏的战马，拔出腰间的宝刀。
“兄弟们，废话少说，两座山头后的小山坳中有一個威尼斯军营，里面有一百多个威尼斯杂牌佣兵，装备低劣，士气低下，压根不是我们的对手。”
“我们之中有些人来自阿尔巴尼亚，也有些人来自罗马帝国各地。”
“如果你来自阿尔巴尼亚，那就为了你们的被威尼斯人压迫的同胞。”
“如果你来自罗马，那就为了帝国，为了皇帝，也为了我们的职责，为了我们的富贵！”
维托里奥高举弯刀，双腿狠夹战马。
“跟着我，杀下去！”
战马嘶鸣，维托里奥一马当先，两百名骑兵如下山的猛虎般向山坳中的威尼斯军营冲去，兵器挥舞，口中高呼。
在威尼斯人惊恐的眼神中，两百名骑兵越过了两道山坡，轻而易举地跨过了浅浅的壕沟，撞破了木制的栅栏，如热刀切黄油般刺穿了威尼斯佣兵们临时组织起来的盾阵，将他们撞得七零八落。
哭喊声和吼叫声此起彼伏，阿尔巴尼亚边防骑兵手中的弯刀上下翻飞，将一个个仓皇逃窜的佣兵砍翻在地。
接着，步兵们沿着骑兵杀出来的道路闯入营中，排成弧形的军阵，以半包围的形式将威尼斯佣兵们赶到军营一角。
维托里奥策马撞翻了一只骡子，将准备爬上骡子的佣兵碾为肉泥，随后径直朝着中央的大帐冲去。
奔至帐前，用马刀挑开帐子，维托里奥翻身下马，带着几名士兵闯进帐中。
床上的两个阿尔巴尼亚女人顿时发出惊叫，用被褥盖住一丝不挂的身躯，一位威尼斯佣兵头子连忙披上袍子，半裸着胸膛，举起双手。
“我投降！我投降！”
维托里奥眼神示意，士兵们持刀入帐，仔细搜寻着每一个角落。
“不用搜了，没有伏兵，我就是这个佣兵队的队长，现在已经正式向你们投降，希望你们能够给我应得的尊重。”
佣兵头子无奈地笑笑。
营外的烧杀声逐渐停歇，投降的威尼斯佣兵低垂着脑袋，排成队列，蹲在村边的空地上，准备接受边防士兵的清点。
维托里奥挥挥手，士兵们将两个女人带出营帐。
“你倒是识相，这就是你们给共和国尽忠的方式？”
维托里奥搬来一个凳子，一屁股坐在佣兵头子面前。
“他们本来就是自由佣兵，我只不过有着一丝贵族血脉被元帅选为队长罢了，他们不是我的团员，我也不是他们的团长，大家此前互不相识，共和国也没把我们当自己人。”
佣兵头子撇撇嘴。
“一个月十几个杜卡特，这还玩什么命啊。”
“你不是威尼斯人？”
维托里奥饶有兴致地问。
“我是维罗纳人，威尼斯城的老爷们从来不把我当威尼斯人。”
“伱想怎么办？”
“你们要是愿意雇佣我，我可以为你们而战。”
佣兵头子满脸期待地看着维托里奥。
“这不可能，你要么交赎金走人，要么去比林奇的奴隶市场找新工作。”
“我家里还有些积蓄，会交赎金的。”
佣兵头子遗憾地摇了摇头。
“除了正常的赎金，你还必须为造下的罪孽付出代价，总共是五百个杜卡特。”
“我家里人没这么多钱，就算有，我在他们心目中也不值这个价。”
佣兵头子被这个数字吓了一跳。
“那还是把你拉出去斩了平息民愤吧。”
维托里奥正欲挥手。
“不过，我还有一个你们可能感兴趣的消息，可能比我这个人值钱。”
“什么消息？”
“你先放了我。”
维托里奥皱皱眉，命人解开他身上的束缚。
“不要起逃跑的念头，我盯着你呢。”
“我发誓我不会的，先生。”
佣兵头子活动着筋骨，舒服地叹了一口气。
“什么消息？”
……
都拉齐翁城，阿尔巴尼亚方面军军营。
挂着黑熊旗帜的主营中，方面军的几位高层正在召开军事会议，二皇子阿莱克修斯坐在最上方，兴致缺缺地听着将领们的谈话。
持久战进行到这个时候，双方国力上的巨大差距已经开始显露出来，由于没有征召体系和动员体系，威尼斯人的后备兵员数量减少，素质急剧降低，在各处战场上节节败退，只能依托一座座堡垒进行防守作战。
然而，他们恰好碰上了最新式的斯巴达重炮，就连赖以生存的堡垒也在凶猛的炮火下接二连三地倒塌。
1453年的君士坦丁堡之战改变了攻城战的格局，在成建制新式火炮的轰击下，即使强如狄奥多西城墙也免不了迅速失陷的命运。
在接下来几十年里，攻城的矛更新迭代，守城的盾却原地踏步，中世纪城墙难以应对文艺复兴火炮的强大火力，攻城战变得简单很多。
这一现象一直持续到棱堡的广泛使用。
目前，东罗马帝国是世界上第二个将攻城火炮部队专业化，建制化的国家，斯巴达重炮连队完全效仿了奥斯曼帝国皇家巨炮的组织构架，并在铸炮策略上加以改进，不再过分追求巨大化，而是在机动化上狠下功夫。
威尼斯在亚得里亚海沿海平原上建造的老式城堡，实在难以承受斯巴达重炮的恐怖轰击。
“科莱奥尼这个老狐狸到底在想什么？连伊什米城堡都不守，难道真的不想收回都拉齐翁城了？”
伊庇鲁斯亲王莱纳尔多有些困惑。
“没准这个佣兵头子是想保存实力，好留着回去争夺威尼斯的公产？”
梅辛剥开一枚坚果，将淡黄的果仁扔进口中，嚼得咯嘣脆。
“科莱奥尼没这么傻，如果不是到了最后关头，他不会出此下策。”
马鲁纳摇摇头。
“要是真的把阿尔巴尼亚全让给我们，那他和威尼斯伪政府之间就彻底撕破脸皮了，非但如此，他在佣兵和市民之中的声誉也会败得一干二净。”
“他一直在保存实力，肯定有什么筹谋。”
“管他呢，我们只用稳步推进，他们再多的心思也毫无作用。”
一位将领笑着开口道。
马鲁纳没有笑，轻轻摇了摇头，神情略微有些凝重。
“科莱奥尼一撤千里，倒是给我们留下了一个不小的难题。”
“斯库台城在北，克鲁耶城堡在东，如果我们执意向北进军，就会遭到卡斯特里奥蒂连续不断的骚扰和洗劫，他们在山间打游击，来去如风，我们很难应对。”
“如果卡斯特里奥蒂的兵再多些，我们的征途很可能就要到此为止了。”
马鲁纳吐出这些话，众将的神情也都严肃起来。
“海军方面呢？陛下的舰队可以为我们提供协助吗？”
“目前，帝国海军主要分为两波，一波在打克里特，一波在打科孚岛，在把这两座威尼斯据点拔除之前，陛下是不会把舰队开到亚德里亚海的。”
“等我们将斯库台和拉古萨都拿下后，陛下在亚德里亚海深处就会拥有一个稳固的海军基地，到了那时，威尼斯舰队就真的只能被封死在北部海域中了。”
“拉古萨方面你们不用操心，陛下的使节正在那里搞外交，争取说服他们向我们投降。”
马鲁纳说着，突然想起了一直沉默无言的阿莱克修斯。
“阿莱克修斯皇子，您有什么见解？”
“嗯？”
阿莱克修斯回过神，发现众人的眼光全都指向自己，一时间红了脸。
“没有，全都仰仗伯爵阁下。”
阿莱克修斯连忙摆摆手。
“殿下可是疲倦了？天色渐晚，要不就此休息？”
提起这个，阿莱克修斯心中一紧，一骨碌跳下座位，朝诸位将领微微欠身。
“诸位，父皇嘱托我每晚必须巡视军营，鼓舞士气，现在时间到了，我得走了。”
“殿下无微不至，属下由衷佩服。”
马鲁纳目送着阿莱克修斯在叶尔孤白亲卫长的护送下走出帐门，再度将注意力集中到地图上。
这时，营外突然传来一阵急促的马蹄声，年轻将领风风火火地闯进帐中。“大哥，我有——”
维托里奥看着满帐的高级将官，一时间有些尴尬。
“维托里奥，有什么话可以直接说，让各位将军也参考参考。”
马鲁纳瞥了弟弟一眼，开口道。
“军团长，我部于前天清晨剿灭了一支威尼斯佣兵队，击杀四十余人，俘虏一百余人，我部仅有十人死伤。”
“不错的胜利，还有吗？”
马鲁纳点点头。
“俘虏里有一个威尼斯佣兵队长，他给我们透露了一个关键情报。”
“什么情报？”
“据他所说，随着卡斯特里奥蒂大公与威尼斯合作的深入，阿尔巴尼亚东部山区爆发了不少宗教叛乱，哈姆萨镇压不力，只能龟缩在克鲁耶城堡之中，向他的叔叔求援。”
马鲁纳与莱纳尔多对视一眼。
“这是真事，宗教叛军就是我们支持的，目的是搅乱卡斯特里奥蒂的兵源地。”
“接着，他还告诉我说，卡斯特里奥蒂大公执意回去平叛，向科莱奥尼请求援兵，却被他严辞拒绝，大骂一顿。”
“然后，卡斯特里奥蒂和科莱奥尼彻底撕破脸皮，分道扬镳，卡斯特里奥蒂回到东部平叛，科莱奥尼则是撤军向北。”
“好狠的科莱奥尼，不仅没有向名义上的盟友提供帮助，还故意将他的侧翼让给了我们！”
莱纳尔多叹道。
“就这些吗？”
马鲁纳的表情捉摸不定，再问到。
“那位佣兵队长还说，他之前拦路抢劫时，最远抢到克鲁耶城堡之下，却发现那里城门紧闭，兵力空虚，甚至根本不敢派兵驱逐他们。”
“这个消息属实吗？”
马鲁纳直起身子。
“在得到情报后，我派人去克鲁耶城堡查探过，情报是真的，那里的守军人数恐怕不足一千。”
“所以……”
维托里奥昂起头。
“所以我建议，大军立即开拔，拿下克鲁耶城堡，解决侧翼威胁。”
“如果我们能够拿下克鲁耶城堡，卡斯特里奥蒂家族将被我们堵在东部山区，再也无法成为我们的心头患。”
“如此一来，我们就可以一心一意地北上斯库台，将威尼斯势力彻底赶出阿尔巴尼亚军区！”
马鲁纳没有回答，手指轻轻敲着桌面，眉毛蹙成一团。
“诸位觉得呢？”
“如果情况属实，的确可以一试。”
莱纳尔多缓缓开口。
“我们在这场战争中已经消耗了太多的时间和资源，如果有一个可以速战速决的机会，当然不能轻易放过。”
听闻此言，马鲁纳长舒一口气，打定注意。
“那么好，诸位回去准备一下，我会派出探马再度侦查，如果消息无误，那么开拔克鲁耶！”
……
阿尔巴尼亚中北部，乌尔扎湖畔。
乔治·卡斯特里奥蒂·斯坎德培静静地坐在马上，望着蔚蓝的湖面。
“叔叔，最后一支叛军已经平定了，您准备怎么处置他们？”
哈姆扎·卡斯特里奥蒂替斯坎德培牵着马。
“他们都是一些被教士们鼓动起来的可怜人，不要难为他们。”
“强壮者征募为士兵，其余人等放回乡里。”
“哪怕背叛，他们同样是我的同胞。”
哈姆扎点点头。
“抱歉，叔叔，我实在没想到伊萨克三世的宗教攻势威力如此巨大，连我们的核心领地都被他们渗透了。”
“不过，他们终究是与其他百姓不同的，一看到您的旗帜，连武器都丢了。”
哈姆扎笑道。
“别自责，这次叛乱，倒是给我们的计谋提供了帮助。”
“叔叔，到底是什么计谋？到现在也不能跟我说吗？”
斯坎德培沉默。
一匹快马踏地而来，信使从筒中掏出信件，递给斯坎德培。
斯坎德培展开一看，愁云不展的脸上终于绽放出一丝笑容。
“叔叔？”
斯坎德培没有理会他，掏出笔，写下几个字，递给等在一边的信使。
“去斯库台，交给科莱奥尼元帅！”
斯坎德培目送着使者消失在军营外，回过头，微笑地看着哈姆萨。
“叔叔？”
“马鲁纳啊马鲁纳，这么小心谨慎的人，还是忍不住吞了诱饵。”
哈姆萨惊异地望着叔叔。
“您是说？”
“马鲁纳太谨慎了，如果就这样和他一直拼消耗，我们完全没有一丁点儿胜算。”
斯坎德培摇摇头。
“所以，我们必须给他塑造一个难关，还得把解决难关的钥匙放在他面前，这样才能把这头多疑的黑熊引出山洞。”
“难道……”
哈姆萨的心中掀起轩然大波。
“等他攻击克鲁耶城堡时，我们会从后方攻击他们的补给线，将他们死死拖在山区。”
“与此同时，威尼斯人将会海陆并进，目标都拉齐翁。”
“都拉齐翁原本是座坚城，但经历战争的破坏后损毁严重，尤其是被斯巴达重炮轰了个底朝天的港口区。”
斯坎德培目光深邃。
“如果威尼斯的舰队和军队可以在短时间内攻下都拉齐翁城，我们就能够对深陷山地的马鲁纳大军进行合围，将他们困死在阿尔巴尼亚！”
“只有这样，我们才能在皇帝的野心下幸免于难！”
哈姆萨闻言，久久不能平静。
“那么，克鲁耶城堡怎么办？哪里可是没有多少军队！”
“西侧的城墙本来就比东侧薄弱，马鲁纳可是还带着不少斯巴达重炮！”
斯坎德培没有说话，以一种难以名状的眼神看着自己的侄子。
“难道……您准备以克鲁耶城堡为诱饵？”
“那可是我们家族的祖地！”
哈姆萨满脸通红，吼了起来。
“这是家族荣誉所在，怎能轻易舍弃！”
“是，您最终可以收回来，但功名和声望却全被科莱奥尼抢走了啊！旁人不会理解您的！”
“孩子，要想保住阿尔巴尼亚人的土地，总得舍弃点什么。”
斯坎德培双目一黯，轻轻叹息。
“我快死了，这些事情对我而言，又有什么价值呢？”
“能在死前为阿尔巴尼亚多做点事，我已经很满足了。”
哈姆萨听闻此言，只觉一股闷气憋在胸口，张张嘴，却还是忍住了。
“您是大公，我无法改变您的决定。”
哈姆萨轻轻鞠躬。
“但是，作为侄子，有两件事，我还是得提醒您。”
“你说吧，哈姆萨。”
斯坎德培慈和地说。
“第一，您总是以阿尔巴尼亚为先，为了这个民族不惜一切，甚至包括自己的家族。”
“但是，您是否考虑过卡斯特里奥蒂家族其他人的感受呢？您的儿子？您的兄弟？还有我？”
哈姆萨的声音透着些许凉意。
“您可能不知道，家族里很多人其实都十分愿意向伊萨克皇帝投降，以此来换取世袭的阿尔巴尼亚大公之位。”
斯坎德培抿住嘴唇，浑浊的老眼黯淡无光。
“第二，您不能太信任威尼斯人，尤其是科莱奥尼。”
哈姆萨抬起头，直视自己苍老的叔父。
“他是一个自私自利的混蛋，连自己的母国威尼斯都可以随意背叛，撕毁条约就像喝水一样容易。”
“一旦周边形势发生变化，威胁到他自身的利益，科莱奥尼就会毫不犹豫地把您出卖。”
“最近一段时间，拉古萨和黑山都不安分，您想想看，若是这两块地方出了问题，科莱奥尼的退路就断了，他还会不会陪您赌这一把？”
哈姆萨失望地摇摇头，闭上嘴。
“哪怕只有一丝一毫的可能，我也必须去珍惜。”
斯坎德培望向苍天，天空之上，黑鹰翱翔。
“因为，如果这次没能赶走马鲁纳，阿尔巴尼亚就没有未来。”
斯坎德培看着哈姆萨，满是皱纹的脸上挤出一丝微笑。
“如果真的失败了，你就绑了我，去找皇帝请罪吧。”
“他这人比较念旧情，哪怕交战，还一直给我写信。”
“你从小跟着我南征北战，的确是苦了你了。”
哈姆萨强颜欢笑，连连摆手。
叔侄二人都没有再说，沉默中，夕阳西下，云卷云舒。
(本章完)