第283章 西线无战事
第283章 西线无战事
高加索南麓，格鲁吉亚边境，圣十字地。
小高加索山脉中，一支短小精悍的骑兵队奔驰在山间小道上，他们的军容还算齐整，装备却并不精良，不少破旧的铠甲上还带有黑羊王朝科雍鲁家族的徽章。
但是，他们的骑术明显不俗，一看就是饱受训练之辈。
前方是条岔路，戴着头巾的队长举起右手，骑兵们勒住马缰，缓缓停下。
“兄长，怎么了？”
一位年轻军官走上前。
“原来的道路被泥石流堵塞了，这条路我们从未走过，我得看看地图。”
队长掏出地图，仔细看着，又环顾四周，寻找着临近的标志物。
“还好，如果不出意外的话，圣十字地就在前方了。”
队长笑了笑。
他叫阿尔斯兰，自称宰德派后人，追寻最古老的伊斯兰教谕，坚持契约精神，曾获得黑羊王贾汗沙的欣赏，一直跟着他奋战到最后一刻。
黑羊王朝信奉什叶派，但什叶派之间也有争斗，同为什叶派的萨法维教团就将科雍鲁家族视为仇雠，伙同信奉逊尼派的白羊王乌宗哈桑一起葬送了这个盛极一时的王朝。
黑羊王朝灭亡后，白羊王朝和萨法维教团开始着手清除他们的残余势力，阿尔斯兰不愿向萨法维低头，在东罗马商人的帮助下，一路向北迁移，来到格鲁吉亚边境。
这里是白羊王朝统治的薄弱区，民族多元，信仰驳杂，一些萨法维的反对者通过商队得知了阿尔斯兰的消息，来北边避难，组成了一个以他为首的部落联盟。
当然，这个联盟的实力非常弱小，满打满算也仅有四千余人，满打满算也只能拉出一千多军队，白羊王朝根本不屑一顾，将他们赶出边境，跟萨法维教团知会了一声，便再也不管。
这里位于五种文化和四种信仰的交界区，为数众多的盗匪和流寇躲藏在深山里，前一批刚刚剿灭，后一批又冒了出来，防不胜防，管不胜管。
阿尔斯兰带着自己的部下攻灭了一股匪徒，占据了一座条件还不错的山谷，和附近的四个小村庄签署了保护协议。
山谷位于小高加索山脉中，西边和南边都是白羊王朝的亚美尼亚聚居区，东边是萨法维教团的主要活动区，北边则是处于圣安德鲁骑士团庇护下的圣十字地。
为了阻挡萨法维人的入侵，阿尔斯兰找上了北边的骑士团，和他们签署了协约，共同面对咄咄逼人的萨法维教团和其他的盗匪流寇。
“兄长，萨法维再度来袭，那个阿莱克修斯还能撑住吗？”
阿尔斯兰身边，他的弟弟库塞看着谷口。
“要知道，去年的攻城战中，他们可不是依靠自身实力守住城堡的。”
“别小看他们，据我观察，这半年里，他们的实力上涨了不少，阿莱克修斯虽然不怎么拉拢人心，在领兵作战上也看不出什么天赋，但他所带领的并非一个国家，也不是一支正规军，而是一个军事修会组织。”
阿尔斯兰说道。
“他们在圣十字地施行正义，保护平民，为普通民众提供医疗，这些看似微不足道的小事却可以让他们得到巨大的声誉。”
“对于这种军事修会组织来说，最重要的恰恰就是这个。”
“只要他名声在外，只要他足够虔诚，只要他能给苦难中的百姓带来希望，很多郁郁不得志的勇士都会受到鼓舞，自发地向他聚拢。”
“这就是信仰的力量。”
阿尔斯兰顿了顿。
“在阿尔达比勒城被旁支窃取后，萨法维教团没有一片根据地，没有一座堡垒，没有一个子民。”
“但是，只要海达尔愿意，他随时都可以利用自身影响力从世界各地召集信众，募集资金，从安纳托利亚到波斯，萨法维的信徒们纷纷赶往吉哈德的战场，毫不犹豫。”
“这也是信仰的力量。”
“从某种程度上来说，他们是一样的。”
库塞沉默片刻，看向哥哥。
“我们也是先知的后裔，要是我们也能像萨法维一样，那该多好。”
“我们的力量太过微末，什么都干不了，先活下来，其他的以后再说。”
阿尔斯兰叹了口气。
“再等十年，东帝国和白羊王朝必有一战，这或许是我们的机会。”
“我们和阿莱克修斯签署了契约，他也是个重视诺言的人，这已经是个不错的开始。”
“我们是古老教谕的遵守者，和萨法维这些整天吉哈德圣战的叛教者不是一种人，皇帝肯定容不下他们，或许能够容得下我们。”
阿尔斯兰目光闪烁。
“不说了，继续前进，萨法维再度入侵，我们得把这个消息告诉阿莱克修斯。”
“好久没见了，不知道他们到底发展到了哪一步？”
骑兵们策马奔腾，沿着峡谷直指前方，不一会儿，谷口已经近在眼前。
道路正中央竖起了一块石碑，石碑上隐隐约约刻着文字。
阿尔斯兰率众停下，好奇地凑上前去，念了出来。
“您已进入圣十字地，所有盗匪禁行！”
落款是大团长阿莱克修斯。
“五种文字，都是这句话，看来他生怕别人看不懂啊！”
库塞看着碑文，有些惊讶。
“看来我们没走错。”
阿尔斯兰耸耸肩。
飕——
几支利箭飞速射来，钉在他们身边。
两旁的山崖上，圣安德鲁骑士团的军士和民兵们露出身子，手上举着蓄势待发的弓弩和火枪。
“以主的名义，你们必须报出自己的姓名，萨拉森人。”
一个声音遥遥传来。
“是我，宰德·本·阿尔斯兰，你们的盟友！”
阿尔斯兰吼道。
“前不久，萨法维教团再度开始集结，还是朝你们这边来的！”
“我要去圣安德鲁城堡，跟你们的大团长进行协商！”
“我知道你们的规矩，只带了二十个人！”
一阵沉默后，又一个声音传了下来。
“萨法维来袭的事情我们已经知道了，大团长正在组织防御。”
“还是老样子，我们为你们提供一些粮食和武器，你们在外围袭扰萨法维的粮道。”
“东西都在圣安德鲁城堡，你们自己去吧。”
阿尔斯兰道了声谢，策马冲出谷口，眼前是一片河谷盆地。
盆地面积不大，东部的高山挡住了劫掠者的兵锋，北方和南方的隘口分别被圣安德鲁城堡和阿尔斯兰的部落牢牢守住，西部山势和缓，通过商路与第比利斯城相互连通。
这里坐落着六个定居点，三个格鲁吉亚村庄，两个亚美尼亚村庄，还有一个则是一支阿兰小部落的牧场。
农田中，农民们背着箩筐在田地中劳作，荞麦和黑麦的长势十分喜人。
“去年冬天那么冷，但他们似乎过得还算不错。”
库塞十分羡慕。
“他们本来就没种小麦，大部分都是耐寒的黑麦，蔬菜也以萝卜和芜菁为主，也不知道是怎么未卜先知的。”
“黑麦这玩意儿确实耐寒，哪怕海面结冰，黑麦的幼苗还能活着。”
阿尔斯兰看着大片的黑麦田。
“看到他们正在搅拌的灰白色浆糊了吗？那是骨粉，配合鸡粪一起用，效果十分不错。”
“黑麦最大的缺点就是产量低，但骨粉的使用又在很大程度上弥补了这一点。”
“他们还有一种从远方带回来的新式作物，叫什么猪果，就是长在土里的黄色果实，据说是拿来喂猪的。”
阿尔斯兰皱皱眉头。
“为什么叫这个名字呢，光听这个名字，我就根本吃不下。”
阿尔斯兰想了想，没想明白。
“算了，还是走吧，时间不多。”
骑兵们在乡间小路上奔跑起来，越过一片片农田和水沟，几十分钟后，山崖上的圣安德鲁城堡已经遥遥在望。
“城堡修缮了，塔楼增多了，投石机和弩炮变多了，守军人数也比上次多。”
阿尔斯兰打量着许久不见的骑士团城堡。
“看起来，我们的海达尔教长已经很难将他们从这里赶走了。”
“这是好事。”
阿尔斯兰微微一笑，回过头。
“我和库塞进去，其他人就等在这里。”
……
圣安德鲁城堡的塔楼上，骑士团的叉形十字高高飘扬，旗帜下，骑士团的军士和附属村落的民兵们在城楼上忙忙碌碌，检查武器装备，调试弩炮和小型投石机。
去年夏末，希尔凡和萨法维的劫掠者开始出现在圣十字地，抢劫过往商人，掳掠落单的农民。
作为保护者的圣安德鲁骑士团当然不肯袖手旁观，和劫掠者们爆发了数次冲突，杀死杀伤数百人。
但是，当萨法维的红头士兵出现在圣十字地后，骑士们逐渐落入下风，不得不退守城堡，将库拉河沿岸的基督教百姓安置在城堡背后的盆地中。
在此期间，大团长阿莱克修斯向四面八方求援，格鲁吉亚只派来了少量援军，反倒是南边的阿尔斯兰愿意和骑士团联手，阻止萨法维的侵略。
时间进入深秋，萨法维和希尔凡的联军扫清了骑士团的外围岗哨，开始围攻圣安德鲁城堡。
大团长阿莱克修斯宣布死战不退，率领骑士和民兵坚守城堡，阿尔斯兰从侧方骚扰粮道，一时间没能让缺乏攻城武器的红头军占到上风。
然而，萨法维的红头军实在太过狂热，这群被宗教情绪冲昏头脑的愚昧之人全然不顾自己的生命，发了疯地冲击着堡垒，以伤换伤，以命换命。
截止到深秋，圣安德鲁城堡已经摇摇欲坠，粮食和武器还有闲余，但人数已经降低到一个极其危险的地步。
可是，一场暴雪的降临打乱了萨法维首领海达尔的布局，气温骤降，河流冰封，阿莱克修斯下令在残破的城墙上泼满冰水，仅仅一个晚上的时间，一道光洁透亮的冰城赫然在目。
围城战总共也就持续了几个星期，红头军的意志没有被残酷的战争击垮，反而因为气温的严寒逐渐消沉。
海达尔对冰封的城堡毫无办法，御寒衣物和取暖燃料的短缺使他不得不撤离圣十字地，留下一地残渣。
在他看来，这些小股骑士压根没办法给他带来多大困扰，等到来年开春，他的红头士兵照样可以将他们彻底撕碎。
可是，谁都没有想到，这场寒冬竟然足足持续了五个月，直到1470年的四月，冰雪才开始融化，大地才恢复生机。
温度上升后，海达尔迫不及待地继续出征，势必要一雪前耻，将挡在路上的顽固石头一脚踢开，延续父亲的事业。
他的父亲祝乃德就曾率领教众在格鲁吉亚一带大肆掠夺，一度抢到第比利斯城下，格鲁吉亚的诸位王公忙着争权夺利，完全没有共御外侮的意思，听凭他们抢掠百姓，烧毁房屋和农田。
圣安德鲁城墙上，阿莱克修斯看着出现在远方的萨法维前锋，神色自若。
他穿着君士坦丁十一世赠予的全身铠甲，铠甲外是圣白色的十字军衣，军衣上绣着鲜明的圣安德鲁叉形十字。
“大团长，红头军还是这个样子，和流寇盗匪没什么两样。”
阿莱克修斯身边，从君士坦丁堡归来的鲍里斯骑士不屑地说道。
“不要小看他们，在战争中，意志是最重要的。”
阿莱克修斯告诫道。
的确，现在的红头军还没有什么纪律，装备也比较一般，但就是士气高昂，悍不畏死，仿佛在他们心中，送死也是一种无上的光荣。
阿莱克修斯身后，格鲁吉亚公主玛利亚正带着村妇走上城头，把做好的热饼和腌好的熏鱼分给每一位骑士，军士和民兵。
玛利亚看着身披铠甲的阿莱克修斯，明亮的眼睛里满是笑意，快步走近，为他系好白色的披风。
阿莱克修斯靠在城墙上，揭开箩筐上的白布，拿起一块热腾腾的面饼，塞进口中。
“你从小养尊处优，何必来到这里，自讨苦头。”
玛利亚看着他，突然有些感慨。
“我在君士坦丁堡和迦太基的生活也不怎么奢侈。”
阿莱克修斯看向她。
“相比于物质，主的羔羊应该更在乎信仰和精神，我在每年四旬斋时就吃这些东西，母亲的宴会也很少参加。”
“你……你对自己还真狠。”
玛利亚苦笑着。
“这算什么，我哥哥打仗时可以连续两个月不下马，成天啃肉松。”
阿莱克修斯摇摇头。
“说到吃的，粮食和军需还够吗？”
“嗯，我们的黑麦和猪果已经丰收了，东帝国的商队还送来了一些，不少受我们庇护的商人也尽心提供。”
“话说，为什么要把那种泥巴里长出来的黄色果实叫猪果呢？怪难听的……”
玛利亚有些好笑地问。
“为了恶心萨拉森人的，猪果，猪米，猪薯，这都是我父皇定下的名字，再加上确实适合喂猪，也就传开了。”
“要是他们觉得恶心，也就会有偏见，就不怎么愿意种。”
阿莱克修斯笑了笑。
“不过，时间一长，他们还是会发现这些作物的好处的。”
玛利亚也笑了起来，点点头。
“那座小铁矿也已经勘探出来了，但暂时没有商人愿意投资。”
“没事，他们只是暂时怀有顾虑罢了，等我们再度挫败萨法维的进攻，他们有了信心，肯定有人愿意开发的。”
阿莱克修斯不怎么担心。
玛利亚仰起头，注视着阿莱克修斯棱角分明的脸庞和金黄色的长发。
“这里已经很久没有一个愿意阻挡萨拉森入侵的坚强战士了，他们都很佩服你。”
“圣安德鲁不坠，格鲁吉亚就是安全的，父王也很感激你。”
“可是他不愿把精锐部队派过来，非要留着威慑其他王公，留着打内战，是吧？”
阿莱克修斯收敛笑意，别过头去。
“依我看，他压根就不在乎百姓的死活，他不配为王。”
“抱歉，我没办法改变他的心意。”
玛利亚听到这些，抿了抿嘴，眼神一黯。
“你为了我的祖国来到这里，我的祖国却没什么可以给你。”
“算了，他允许我招募格鲁吉亚骑士就行，整个格鲁吉亚那么多人，不乏优秀的勇士。”
阿莱克修斯想了想，拍了拍玛利亚的肩。
“我在帝国内原本有不少财产，已经几乎变卖干净了，连我母亲给我准备的结婚钱都要了过来，希望能有个好结局吧。”
“一定会的，百姓的眼睛是雪亮的，不少教士也对王公们的不抵抗政策非常不满。”
玛利亚连忙说。
“你的名字已经在整个格鲁吉亚传遍了，不少人以你为榜样，这几个月，愿意加入骑士团的勇士越来越多了，不少人都慕名来到这里。”
“王公们的昏庸迟早会成为他们的棺盖，你的贤明迟早会成为你的冠冕。”
“算了，还是先守住堡垒吧。”
阿莱克修斯摇摇头，握紧宝剑。
“比起几个月前，我们的人数已经增多了不少，大家在上一场战争中变得更加团结，隔阂因鲜血而消融，信仰因硝烟而闪耀。”
“我的火枪已经全部到齐了，萨法维人没有这些东西，光靠狂热来打仗，迟早会吃大亏。”
“嗯，我相信你。”
玛利亚踮起脚尖，在阿莱克修斯额头上轻轻一吻，恋恋不舍地走下城楼。
“大团长好福气。”
楼梯上，宰德派首领阿尔斯兰一边上楼，一边笑眯眯地看着全副武装的阿莱克修斯。
“这可是整个格鲁吉亚最美丽和最温柔的公主。”
“萨法维的先锋军已经来了，你还待在这里干什么？”
“你要的粮食已经装好，你要的情报也都分享了。”
阿莱克修斯皱皱眉。
“我们签署了协约，当萨法维来袭时，你得从南方绕到东方，袭扰他们的粮道。”
“放心，我是个讲究契约精神的人，再说，萨法维本就容不下我。”
阿尔斯兰拿起一块面饼，大口啃着，凝望着远方的红头先锋军。
“我只是想看看海达尔的军队。”“看出什么了？”
阿莱克修斯问道。
“仅仅是先锋军，暂时还看不出什么。”
阿尔斯兰摇摇头。
“但是，比起上次，人数少了，希尔凡的正规军更是消失不见。”
阿尔斯兰指了指远处，红头军们正在扎营。
“看来，比起我们，希尔凡人明显更害怕你的皇兄。”
“希尔凡人在切尔克斯和哥萨克的铁蹄下瑟瑟发抖，他们没办法向萨法维提供多少帮助了。”
“至于海达尔，据我猜测，他只是不想让自己的第一次圣战草草收场，还是想来赌一把。”
“呵呵……他的父亲祝乃德依靠吉哈德圣战赢取了巨大声望，他恐怕也是这种打算，现在估计恨透了你们。”
阿尔斯兰看着阿莱克修斯。
“你有火枪，有充足的粮食和新式燃料，人数还得到了增多，他们已经很难攻下这座城堡。”
阿尔斯兰一笑。
“萨法维人最擅长虚张声势，千万别被他们吓住。”
“放心，我已经收到了皇兄的信。”
阿莱克修斯简单地说。
“也许在海达尔眼里，我们只不过是靠天气逃过一劫，一旦开春，等待他们的只是一座破烂的堡垒和几十个虚弱的骑士罢了。”
“但是，我们可不只是靠这些来打仗的。”
“那靠什么？我其实也挺奇怪的，你们的发展速度简直惊人。”
阿尔斯兰问道。
“信仰，虔诚？这些他们也有——”
“我家有钱。”
阿莱克修斯一脸理所当然。
“行吧，那我走。”
阿尔斯兰楞了一下，摇着头，走下城楼。
营帐扎完后，先锋红头军们吹响号角，敲响战鼓，气势汹汹地来到城外，在远程武器的射程外排好阵势。
见骑士团军容严整，武器充裕，士气高昂，对方踌躇片刻，一位红头骑兵跃马上前，挥舞双臂。
“不要攻击，我是海达尔首领的信使！”
“请你们的大团长出来说话！”
阿莱克修斯制止弓手，探出脑袋。
“我就是阿莱克修斯·阿维什·巴列奥略，斯巴达亲王，圣安德鲁和圣乔治骑士团的大团长，吾主耶稣的忠实信徒！”
“海达尔首领邀请您下来一叙，他发誓遵守古老的战争法则，您不用担心受到伤害！”
红头骑兵说完，毫不停留，跑马回阵。
他使用的是希腊语，城楼上的骑士们都能听懂，纷纷看向阿莱克修斯。
“殿下，不要去，萨法维不值得信任！”
鲍里斯压低声音。
阿莱克修斯想了想，摇摇头。
“当年君士坦丁堡之战时，穆罕默德邀请我的祖父出城谈判，他没有退缩。”
“这是战争礼仪，海达尔是个教长，他要想维持权威，不可能违背自己的誓言。”
鲍里斯还欲再劝，阿莱克修斯挥挥手，走下城楼，在所有人敬佩的眼神中，骑上自己的战马。
小门打开，阿莱克修斯全身披挂，马匹的背上覆盖圣洁的白衣。
阳光映射着白衣和银甲，为阿莱克修斯的身影镀上一层黄金。
对面军阵中，一位戴着头巾的少年同样单人匹马，来到阵前。
隔着一道壕沟，两人冲彼此微微点头。
“我是海达尔，祝乃德之子，法蒂玛的后裔，流淌着先知之血。”
少年高傲地说。
“我是阿莱克修斯，圣君士坦丁之孙，伊萨克皇帝之子。”
阿莱克修斯看着年方十二的海达尔，面色平和。
“古老美德的遵守者，冰封者阿莱克修斯，好久不见。”
海达尔淡淡说着。
“我无意与你为敌，让出道路，相安无事。”
“执意抵抗，你和你的骑士都将悲惨死亡。”
“你是西方皇子，为什么要为格鲁吉亚人流血牺牲？”
“我是基督徒，有我在，没人可以伤害主的羔羊。”
阿莱克修斯注视着他。
海达尔也看着对方，突然一笑。
“据我所知，你不好杀戮，笃行正义，在你的土地上，就连伊斯兰商人都能正常通商，不用担心强盗的洗劫。”
“你的名声流传在外，在我出征前，竟然还有一些商人提出异议，不想让我攻打圣十字地。”
海达尔的笑容扭曲起来，面貌狰狞。
“但是，你以为我不知道么，你和你的父亲只不过是为了格鲁吉亚的王冠罢了，何必如此虚伪。”
“你放我过去，我将格鲁吉亚尽可能搅乱，他们越混乱，你们的胜算就越大。”
“我们完全没有什么你死我活的必要，甚至可以暗中合作。”
海达尔见阿莱克修斯一言不发，眉目一亮。
“你的哥哥在北边大肆屠杀，大量的学者和知识分子被贬为奴隶，大量的桥梁和房屋遭到焚毁，他所经过的地方，简直比蝗虫啃过的农田还要干净。”
“你是个不错的人，如果你代替他成为共治皇帝，大家都很高兴。”
“我帮你当上格鲁吉亚之王，你以格鲁吉亚为基业，谋取君士坦丁堡的皇冠，也许能有不小的希望！”
“你觉得我的提议如何？”
海达尔口不择言，越说越兴奋。
“我以为萨拉森人不喝酒。”
阿莱克修斯轻蔑地看着他。
“什么？”
海达尔皱皱眉，不明就里。
“我还有些路易波士茶，等会儿送给你，醒酒的。”
阿莱克修斯撂下一句话，调转马头。
“一个十二岁的小孩子罢了，别到我这里显摆你那初出茅庐的计谋。”
阿莱克修斯冷淡地说。
“我知道你不成熟，没想到竟然如此异想天开。”
“你的那些支持者们把你当成神明一样供奉，你该不会真把自己当神明了吧？”
“你想打多久，我奉陪就是。”
阿莱克修斯纵马离开，留下海达尔愣在原地，气得满脸通红。
……
马尔马拉海东北部，博斯普鲁斯海峡东岸，安纳托利亚城堡。
14世纪末，奥斯曼苏丹巴耶济德一世为了攻打君士坦丁堡，在博斯普鲁斯海峡的亚洲一侧修建了这座堡垒，在这里，博斯普鲁斯海峡非常狭窄，是最适宜进行登陆作战的一片区域。
十七年前，奥斯曼苏丹穆罕默德二世出于同样的理由，又在安纳托利亚堡垒的正对岸修建了一座规模更大，火炮更多的堡垒，将其命名为鲁米利亚堡垒，又称“割喉堡”。
黑海海峡大概是全世界最容易封锁的海峡，无论是博斯普鲁斯海峡还是达达尼尔海峡都极为狭窄，只要在两边都建上堡垒，布置火炮，火力网完全可以将狭小的海面彻底笼罩。
爱琴海壁垒计划正式启动后，距离欧洲大陆最近的安纳托利亚堡垒第一个迎来扩建，大量的希腊劳工被强制征召，大量的石头和泥土被堆砌在此，如果不是苏丹陛下实在缺钱，恐怕就连昂贵的火炮都会多铸几门。
尽管如此，安纳托利亚堡垒还是成为了整个爱琴海壁垒群最坚固的要塞，城防齐整，火力强劲，可以覆盖小半片海峡。
战争爆发后，安纳托利亚城堡迅速被驻军填满，一千余名士兵分别驻扎在城堡各处，更多的机动部队分布在附近的军营之中。
正值夏夜，安纳托利亚要塞安静了下来，巡夜的士兵们举着火把，轮休的士兵则陷入安眠。
最高的一座塔楼内，堡垒指挥官端坐在书房中，伏案而写。
蜡烛滋滋作响，羽毛笔沙沙划动，夏虫的嘶鸣萦绕耳边，更显夜的宁静。
苏哈特停下笔，望着窗外的点点灯火，紧皱的眉毛舒缓了些。
苏哈特是个纯正的奥斯曼突厥人，祖上还迎娶过奥斯曼家族的公主，颇有几分势力。
穆罕默德二世转进安纳托利亚后，德夫希尔梅派遭到打压，突厥贵族重新登上权力舞台，他们迫使苏丹放宽了耶尼切里禁卫军的招兵标准，将自己的孩子也送进营中。
这一举动的确让穆罕默德二世赢得了不少突厥贵族的支持，但这些出身突厥贵族的“新耶尼切里”实在不比他们的前辈，不仅战斗意志较弱，还带来了不少从前没有的陋习，嫖妓，酗酒，抽大烟……
为了尽可能保持耶尼切里的战斗力，苏丹陛下没有将他们混编，德夫希尔梅制度下培养起来的称为“老耶尼切里”，突厥贵族组成的称为“新耶尼切里”。
当然，哪怕在二十年前，奥斯曼帝国都是一个欣欣向荣的国家，突厥贵族们还没有彻底腐化，他们中，不少人依旧像祖先一样勇武善战，像祖先一样誓死效忠奥斯曼家族。
苏哈特就是这种人。
在他的管理下，安纳托利亚要塞保持着从前的高效率，一切军务都条理清晰，明明白白，没有给海峡对岸的希腊人一点机会。
苏哈特是个纯粹的军人，他也一直以此为傲，除了领兵打仗外，他根本不关心任何事。
但是，最近发生的一系列事情实在让他始料未及，让他整日愁眉不展，心事重重。
苏哈特叹口气，拿起笔记本，静静阅读着自己的战争笔记。
“伊历863年初春，狂风暴雨暴雪席卷了整座要塞，天上完全没有太阳，士兵们养殖的牛羊鸡鸭开始死亡。”
“邻近的村子遭灾严重，他们没办法给我们提供多少补给，苏丹陛下的粮食又迟迟不到，大家都很担忧……”
苏哈特回忆起初春的暴雪，不自觉地打了个寒噤。
想了想，他继续看下去。
“水井被冻住了，士兵们不得不前往冰封的小溪凿冰取水，我们的燃料消耗很快，去年囤积的木柴眼看就要不够了。”
“又过了几天，木柴彻底告罄，原先负责给我们运送木柴的村民很久没有再来，我猜他可能死了……”
“我安排士兵们出城砍柴，征召兵还好，但耶尼切里们说什么也不干，我没有办法，只能以身作则，安排我的亲兵出城砍柴，他们这才满不情愿地离开了堡垒。”
“伊历863年3月，有人死了，活生生被冻死了，一群士兵在砍柴的时候迷了路，被发现时，已经是硬邦邦的尸体……”
“3月末，粮食不够了，我告诉士兵们，大雪堵住了道路，只要雪化，苏丹的粮食必然到来……”
看到这里，苏哈特有些烦躁，连翻几页。
“谢天谢地，苏丹的运粮队总算来了，粮食还算多，但质量已经严重下滑，不少耶尼切里十分不满，吵闹着敲锅，被我劝住了……”
“我告诉他们，现在是危急关头，外面的希腊魔鬼虎视眈眈，只要他们打过来，我们的家人全部都得死，他们似乎真的体会到了苏丹的难处，又或许只是被吓住了，安分了好长时间……”
苏哈特又翻过几页。
“863年5月，天气总算晴朗了些，粮食也变多了，据说是从希腊人和亚美尼亚人手上收来的，造成了不小死伤……”
“为了提振士气，我带着士兵们去河里洗澡，去海边拉练，大家唱起了古老的歌谣……”
“可是，就在我们唱歌时，海面上出现了一艘希腊军舰，安拉在上啊，我从未见过如此巨大的军舰，黑洞洞的炮口直指要塞。”
“我敢说，海峡的风浪根本拍不翻它。”
“我们立马跑回了要塞，敲响了警钟，炮手迅速就位，随时准备消灭希腊入侵者。”
“可惜的是，他们一直在火炮射程外逡巡着，没有靠近的意思，不知为何，我的感觉十分不好，似乎有双眼睛正观察着我们。”
“当天晚上，就在我们进入梦乡时，希腊人的舰队再次出现了，在月光的照耀下，我看清了庞大的舰队，他们毫无进攻的想法，一直对着要塞开炮，尽管大多数炮弹都打不到我们。”
“那一夜，整个要塞都紧张兮兮，我立马通知了附近的驻军，他们在海岸边展开搜索，没有发现希腊人的踪迹。”
“他们的炮火持续了一夜，吵得我们压根睡不着觉，神经一直紧绷着，生怕他们在下一刻就大举登陆。”
苏哈特看到这里，重重叹了口气。
“第二天晚上，他们又来了，还是一样的套路，还是一样的炮火连天。”
“接下来，他们时不时对我们发起试探性进攻，胆子还越来越大，有一次，他们的几艘小船甚至摸到了岸边，我们的火炮竟然没有开火，索性巡逻骑兵发现得早，成功赶走了他们。”
“后来我才知道，士兵们还能轮休，但炮手是专业人才，没办法替代，整日整夜的盯防让他们神经衰弱，吃饭的时候都能昏睡过去。”
“我没有办法，只好削减了当值火炮的数量，让炮手们充分休息，这才使情况有所改观。”
“但是，最令我忧心的是，士兵们对希腊人的警惕心越来越弱，他们似乎天真地认为，希腊人不可能登上海岸，虚张声势的炮击是他们唯一能做的事情。”
“后来我才知道，爱琴海沿岸的各处要塞都遭到了相似的情况，只不过我们这里最为严重。”
“爱琴海壁垒的设计师和我的叔叔有一面之缘，我们对他十分放心，我们的壁垒群的确将所有适合登陆的地点保护了起来，也的确让希腊人十分难受。”
“但是，再伟大的堡垒也离不开坚强的士兵，最成熟的防线往往是从内部被打破的。”
“我们又能耗到什么时候呢？”
看到这里，苏哈特的眉头隐隐作痛。
“863年6月，粮食配给越来越少，弹药和武器也很久没有送来，我不知道苏丹陛下遇上了什么麻烦，但再怎么苦，也不能苦前线奋战的士兵啊！”
“不久后，东线开战的消息传到了这里，白羊王朝的大军分三路越过边境，卡拉曼和拉马赞不出意外地爆发叛乱，打成一团……”
“我听商人们说，很多地方都遭到了灾害，苏丹陛下十分为难，过度征粮只会导致越来越多的地方爆发叛乱，我能理解他，但谁又来理解我呢？”
“863年6月底，又一则坏消息传到了这里，高原上的一些游牧部落开始劫掠了，苏丹陛下十分生气，他们要求苏丹拨款赈灾，提供粮食，种子和牛羊，但苏丹陛下又能从什么地方弄到这些东西呢？”
苏哈特默默地看着自己潦草的字迹，不发一言，翻到最后一页。
“安纳托利亚要塞离鲁米利亚很近，我站在高处，可以隐隐约约地看见割喉堡的城墙，看见海面上巡逻的希腊舰船，看见一艘艘满载货物的商船驶向康斯坦丁尼耶。”
“天气晴朗时，我还能看见康斯坦丁尼耶模糊不清的轮廓，那座城市是那么美丽而富饶，人人都能找到自己的容身之地。”
“奥斯曼家族说，这座城市终将属于他们，这是安拉的旨意，曾经的我深信不疑，但现在，我只能幽幽一叹，不知所云。”
“这几天夜里，希腊人的舰炮依旧敲响，与此同时，天空上飘来一朵朵火，我知道这种东西，下面是燃烧的蜡，上面则是纸笼，很容易制作，希腊人曾经在北非用过这种东西……”
“但是，愚昧的士兵和百姓完全不懂，他们一心认为这是魔鬼的灯火，希腊皇帝则是火狱中的告死天使，还称其为魔鬼灯，简直令人生气……”
“大事不好，一些魔鬼灯落在了农田和森林中，引起了火灾，虽然及时扑灭，但这反而让愚昧之人对魔鬼灯的传说深信不疑，惶恐和不安继续蔓延，我实在无能为力……”
“在开战之初，苏丹陛下为了将整个爱琴海壁垒整合起来，曾专门设置了情报官，他们在每个要塞间奔波，我们则将最近的情报告诉他们，直接传到苏丹陛下的案桌前。”
“我曾将这些情况详细写明，一股脑交给了情报官，请他转交苏丹，请苏丹为我们解决问题。”
“但是，他却斥责了我，认为我们的要塞没有遭遇大规模入侵，依旧固若金汤，不需要为了这些小事劳烦日理万机的苏丹陛下。”
“我怀疑，这可能是因为我从不向他行贿，士兵的伤亡也如实汇报，从不和他瓜分空饷。”
“唉，这简直令人寒心，我承认，这种事非常正常，每一支军队都会发生，但这也得分时节啊！国难当头，一个个忙着抽大烟，吃兵血，将苏丹的粮食往自己的口袋装。”
“无论如何，我都会做好自己，绝不和他们同流合污，祖先拼死奋战得来的领土，绝不能在我们的手上轻易丢失！”
轰——
海面上，火炮又一次轰鸣了起来，紧接着，魔鬼灯悠悠飘过，像是漫天星辰。
士兵们已经对此感到麻木，无精打采地走出军营，无精打采地列队，领取自己的装备。
苏哈特站起身，放下笔记本，取下墙上的弯刀，慢慢披上甲胄。
门开了，仆人闯了进来。
“阿伽，情报官让我来问问您，发生了什么事？”
仆人小心地说着。
“他准备明早离开，您这周的情报却还未上交，他也让我催催您。”
苏哈特苦涩一笑，闭上满是黑眼圈的双眼。
“没什么事，让他好好睡。”
“至于情报，我没写。”
“那您……”
仆人有些为难。
苏哈特睁开眼睛，径直走出房门。
“你告诉他，西线无战事。”
(本章完)
高加索南麓，格鲁吉亚边境，圣十字地。
小高加索山脉中，一支短小精悍的骑兵队奔驰在山间小道上，他们的军容还算齐整，装备却并不精良，不少破旧的铠甲上还带有黑羊王朝科雍鲁家族的徽章。
但是，他们的骑术明显不俗，一看就是饱受训练之辈。
前方是条岔路，戴着头巾的队长举起右手，骑兵们勒住马缰，缓缓停下。
“兄长，怎么了？”
一位年轻军官走上前。
“原来的道路被泥石流堵塞了，这条路我们从未走过，我得看看地图。”
队长掏出地图，仔细看着，又环顾四周，寻找着临近的标志物。
“还好，如果不出意外的话，圣十字地就在前方了。”
队长笑了笑。
他叫阿尔斯兰，自称宰德派后人，追寻最古老的伊斯兰教谕，坚持契约精神，曾获得黑羊王贾汗沙的欣赏，一直跟着他奋战到最后一刻。
黑羊王朝信奉什叶派，但什叶派之间也有争斗，同为什叶派的萨法维教团就将科雍鲁家族视为仇雠，伙同信奉逊尼派的白羊王乌宗哈桑一起葬送了这个盛极一时的王朝。
黑羊王朝灭亡后，白羊王朝和萨法维教团开始着手清除他们的残余势力，阿尔斯兰不愿向萨法维低头，在东罗马商人的帮助下，一路向北迁移，来到格鲁吉亚边境。
这里是白羊王朝统治的薄弱区，民族多元，信仰驳杂，一些萨法维的反对者通过商队得知了阿尔斯兰的消息，来北边避难，组成了一个以他为首的部落联盟。
当然，这个联盟的实力非常弱小，满打满算也仅有四千余人，满打满算也只能拉出一千多军队，白羊王朝根本不屑一顾，将他们赶出边境，跟萨法维教团知会了一声，便再也不管。
这里位于五种文化和四种信仰的交界区，为数众多的盗匪和流寇躲藏在深山里，前一批刚刚剿灭，后一批又冒了出来，防不胜防，管不胜管。
阿尔斯兰带着自己的部下攻灭了一股匪徒，占据了一座条件还不错的山谷，和附近的四个小村庄签署了保护协议。
山谷位于小高加索山脉中，西边和南边都是白羊王朝的亚美尼亚聚居区，东边是萨法维教团的主要活动区，北边则是处于圣安德鲁骑士团庇护下的圣十字地。
为了阻挡萨法维人的入侵，阿尔斯兰找上了北边的骑士团，和他们签署了协约，共同面对咄咄逼人的萨法维教团和其他的盗匪流寇。
“兄长，萨法维再度来袭，那个阿莱克修斯还能撑住吗？”
阿尔斯兰身边，他的弟弟库塞看着谷口。
“要知道，去年的攻城战中，他们可不是依靠自身实力守住城堡的。”
“别小看他们，据我观察，这半年里，他们的实力上涨了不少，阿莱克修斯虽然不怎么拉拢人心，在领兵作战上也看不出什么天赋，但他所带领的并非一个国家，也不是一支正规军，而是一个军事修会组织。”
阿尔斯兰说道。
“他们在圣十字地施行正义，保护平民，为普通民众提供医疗，这些看似微不足道的小事却可以让他们得到巨大的声誉。”
“对于这种军事修会组织来说，最重要的恰恰就是这个。”
“只要他名声在外，只要他足够虔诚，只要他能给苦难中的百姓带来希望，很多郁郁不得志的勇士都会受到鼓舞，自发地向他聚拢。”
“这就是信仰的力量。”
阿尔斯兰顿了顿。
“在阿尔达比勒城被旁支窃取后，萨法维教团没有一片根据地，没有一座堡垒，没有一个子民。”
“但是，只要海达尔愿意，他随时都可以利用自身影响力从世界各地召集信众，募集资金，从安纳托利亚到波斯，萨法维的信徒们纷纷赶往吉哈德的战场，毫不犹豫。”
“这也是信仰的力量。”
“从某种程度上来说，他们是一样的。”
库塞沉默片刻，看向哥哥。
“我们也是先知的后裔，要是我们也能像萨法维一样，那该多好。”
“我们的力量太过微末，什么都干不了，先活下来，其他的以后再说。”
阿尔斯兰叹了口气。
“再等十年，东帝国和白羊王朝必有一战，这或许是我们的机会。”
“我们和阿莱克修斯签署了契约，他也是个重视诺言的人，这已经是个不错的开始。”
“我们是古老教谕的遵守者，和萨法维这些整天吉哈德圣战的叛教者不是一种人，皇帝肯定容不下他们，或许能够容得下我们。”
阿尔斯兰目光闪烁。
“不说了，继续前进，萨法维再度入侵，我们得把这个消息告诉阿莱克修斯。”
“好久没见了，不知道他们到底发展到了哪一步？”
骑兵们策马奔腾，沿着峡谷直指前方，不一会儿，谷口已经近在眼前。
道路正中央竖起了一块石碑，石碑上隐隐约约刻着文字。
阿尔斯兰率众停下，好奇地凑上前去，念了出来。
“您已进入圣十字地，所有盗匪禁行！”
落款是大团长阿莱克修斯。
“五种文字，都是这句话，看来他生怕别人看不懂啊！”
库塞看着碑文，有些惊讶。
“看来我们没走错。”
阿尔斯兰耸耸肩。
飕——
几支利箭飞速射来，钉在他们身边。
两旁的山崖上，圣安德鲁骑士团的军士和民兵们露出身子，手上举着蓄势待发的弓弩和火枪。
“以主的名义，你们必须报出自己的姓名，萨拉森人。”
一个声音遥遥传来。
“是我，宰德·本·阿尔斯兰，你们的盟友！”
阿尔斯兰吼道。
“前不久，萨法维教团再度开始集结，还是朝你们这边来的！”
“我要去圣安德鲁城堡，跟你们的大团长进行协商！”
“我知道你们的规矩，只带了二十个人！”
一阵沉默后，又一个声音传了下来。
“萨法维来袭的事情我们已经知道了，大团长正在组织防御。”
“还是老样子，我们为你们提供一些粮食和武器，你们在外围袭扰萨法维的粮道。”
“东西都在圣安德鲁城堡，你们自己去吧。”
阿尔斯兰道了声谢，策马冲出谷口，眼前是一片河谷盆地。
盆地面积不大，东部的高山挡住了劫掠者的兵锋，北方和南方的隘口分别被圣安德鲁城堡和阿尔斯兰的部落牢牢守住，西部山势和缓，通过商路与第比利斯城相互连通。
这里坐落着六个定居点，三个格鲁吉亚村庄，两个亚美尼亚村庄，还有一个则是一支阿兰小部落的牧场。
农田中，农民们背着箩筐在田地中劳作，荞麦和黑麦的长势十分喜人。
“去年冬天那么冷，但他们似乎过得还算不错。”
库塞十分羡慕。
“他们本来就没种小麦，大部分都是耐寒的黑麦，蔬菜也以萝卜和芜菁为主，也不知道是怎么未卜先知的。”
“黑麦这玩意儿确实耐寒，哪怕海面结冰，黑麦的幼苗还能活着。”
阿尔斯兰看着大片的黑麦田。
“看到他们正在搅拌的灰白色浆糊了吗？那是骨粉，配合鸡粪一起用，效果十分不错。”
“黑麦最大的缺点就是产量低，但骨粉的使用又在很大程度上弥补了这一点。”
“他们还有一种从远方带回来的新式作物，叫什么猪果，就是长在土里的黄色果实，据说是拿来喂猪的。”
阿尔斯兰皱皱眉头。
“为什么叫这个名字呢，光听这个名字，我就根本吃不下。”
阿尔斯兰想了想，没想明白。
“算了，还是走吧，时间不多。”
骑兵们在乡间小路上奔跑起来，越过一片片农田和水沟，几十分钟后，山崖上的圣安德鲁城堡已经遥遥在望。
“城堡修缮了，塔楼增多了，投石机和弩炮变多了，守军人数也比上次多。”
阿尔斯兰打量着许久不见的骑士团城堡。
“看起来，我们的海达尔教长已经很难将他们从这里赶走了。”
“这是好事。”
阿尔斯兰微微一笑，回过头。
“我和库塞进去，其他人就等在这里。”
……
圣安德鲁城堡的塔楼上，骑士团的叉形十字高高飘扬，旗帜下，骑士团的军士和附属村落的民兵们在城楼上忙忙碌碌，检查武器装备，调试弩炮和小型投石机。
去年夏末，希尔凡和萨法维的劫掠者开始出现在圣十字地，抢劫过往商人，掳掠落单的农民。
作为保护者的圣安德鲁骑士团当然不肯袖手旁观，和劫掠者们爆发了数次冲突，杀死杀伤数百人。
但是，当萨法维的红头士兵出现在圣十字地后，骑士们逐渐落入下风，不得不退守城堡，将库拉河沿岸的基督教百姓安置在城堡背后的盆地中。
在此期间，大团长阿莱克修斯向四面八方求援，格鲁吉亚只派来了少量援军，反倒是南边的阿尔斯兰愿意和骑士团联手，阻止萨法维的侵略。
时间进入深秋，萨法维和希尔凡的联军扫清了骑士团的外围岗哨，开始围攻圣安德鲁城堡。
大团长阿莱克修斯宣布死战不退，率领骑士和民兵坚守城堡，阿尔斯兰从侧方骚扰粮道，一时间没能让缺乏攻城武器的红头军占到上风。
然而，萨法维的红头军实在太过狂热，这群被宗教情绪冲昏头脑的愚昧之人全然不顾自己的生命，发了疯地冲击着堡垒，以伤换伤，以命换命。
截止到深秋，圣安德鲁城堡已经摇摇欲坠，粮食和武器还有闲余，但人数已经降低到一个极其危险的地步。
可是，一场暴雪的降临打乱了萨法维首领海达尔的布局，气温骤降，河流冰封，阿莱克修斯下令在残破的城墙上泼满冰水，仅仅一个晚上的时间，一道光洁透亮的冰城赫然在目。
围城战总共也就持续了几个星期，红头军的意志没有被残酷的战争击垮，反而因为气温的严寒逐渐消沉。
海达尔对冰封的城堡毫无办法，御寒衣物和取暖燃料的短缺使他不得不撤离圣十字地，留下一地残渣。
在他看来，这些小股骑士压根没办法给他带来多大困扰，等到来年开春，他的红头士兵照样可以将他们彻底撕碎。
可是，谁都没有想到，这场寒冬竟然足足持续了五个月，直到1470年的四月，冰雪才开始融化，大地才恢复生机。
温度上升后，海达尔迫不及待地继续出征，势必要一雪前耻，将挡在路上的顽固石头一脚踢开，延续父亲的事业。
他的父亲祝乃德就曾率领教众在格鲁吉亚一带大肆掠夺，一度抢到第比利斯城下，格鲁吉亚的诸位王公忙着争权夺利，完全没有共御外侮的意思，听凭他们抢掠百姓，烧毁房屋和农田。
圣安德鲁城墙上，阿莱克修斯看着出现在远方的萨法维前锋，神色自若。
他穿着君士坦丁十一世赠予的全身铠甲，铠甲外是圣白色的十字军衣，军衣上绣着鲜明的圣安德鲁叉形十字。
“大团长，红头军还是这个样子，和流寇盗匪没什么两样。”
阿莱克修斯身边，从君士坦丁堡归来的鲍里斯骑士不屑地说道。
“不要小看他们，在战争中，意志是最重要的。”
阿莱克修斯告诫道。
的确，现在的红头军还没有什么纪律，装备也比较一般，但就是士气高昂，悍不畏死，仿佛在他们心中，送死也是一种无上的光荣。
阿莱克修斯身后，格鲁吉亚公主玛利亚正带着村妇走上城头，把做好的热饼和腌好的熏鱼分给每一位骑士，军士和民兵。
玛利亚看着身披铠甲的阿莱克修斯，明亮的眼睛里满是笑意，快步走近，为他系好白色的披风。
阿莱克修斯靠在城墙上，揭开箩筐上的白布，拿起一块热腾腾的面饼，塞进口中。
“你从小养尊处优，何必来到这里，自讨苦头。”
玛利亚看着他，突然有些感慨。
“我在君士坦丁堡和迦太基的生活也不怎么奢侈。”
阿莱克修斯看向她。
“相比于物质，主的羔羊应该更在乎信仰和精神，我在每年四旬斋时就吃这些东西，母亲的宴会也很少参加。”
“你……你对自己还真狠。”
玛利亚苦笑着。
“这算什么，我哥哥打仗时可以连续两个月不下马，成天啃肉松。”
阿莱克修斯摇摇头。
“说到吃的，粮食和军需还够吗？”
“嗯，我们的黑麦和猪果已经丰收了，东帝国的商队还送来了一些，不少受我们庇护的商人也尽心提供。”
“话说，为什么要把那种泥巴里长出来的黄色果实叫猪果呢？怪难听的……”
玛利亚有些好笑地问。
“为了恶心萨拉森人的，猪果，猪米，猪薯，这都是我父皇定下的名字，再加上确实适合喂猪，也就传开了。”
“要是他们觉得恶心，也就会有偏见，就不怎么愿意种。”
阿莱克修斯笑了笑。
“不过，时间一长，他们还是会发现这些作物的好处的。”
玛利亚也笑了起来，点点头。
“那座小铁矿也已经勘探出来了，但暂时没有商人愿意投资。”
“没事，他们只是暂时怀有顾虑罢了，等我们再度挫败萨法维的进攻，他们有了信心，肯定有人愿意开发的。”
阿莱克修斯不怎么担心。
玛利亚仰起头，注视着阿莱克修斯棱角分明的脸庞和金黄色的长发。
“这里已经很久没有一个愿意阻挡萨拉森入侵的坚强战士了，他们都很佩服你。”
“圣安德鲁不坠，格鲁吉亚就是安全的，父王也很感激你。”
“可是他不愿把精锐部队派过来，非要留着威慑其他王公，留着打内战，是吧？”
阿莱克修斯收敛笑意，别过头去。
“依我看，他压根就不在乎百姓的死活，他不配为王。”
“抱歉，我没办法改变他的心意。”
玛利亚听到这些，抿了抿嘴，眼神一黯。
“你为了我的祖国来到这里，我的祖国却没什么可以给你。”
“算了，他允许我招募格鲁吉亚骑士就行，整个格鲁吉亚那么多人，不乏优秀的勇士。”
阿莱克修斯想了想，拍了拍玛利亚的肩。
“我在帝国内原本有不少财产，已经几乎变卖干净了，连我母亲给我准备的结婚钱都要了过来，希望能有个好结局吧。”
“一定会的，百姓的眼睛是雪亮的，不少教士也对王公们的不抵抗政策非常不满。”
玛利亚连忙说。
“你的名字已经在整个格鲁吉亚传遍了，不少人以你为榜样，这几个月，愿意加入骑士团的勇士越来越多了，不少人都慕名来到这里。”
“王公们的昏庸迟早会成为他们的棺盖，你的贤明迟早会成为你的冠冕。”
“算了，还是先守住堡垒吧。”
阿莱克修斯摇摇头，握紧宝剑。
“比起几个月前，我们的人数已经增多了不少，大家在上一场战争中变得更加团结，隔阂因鲜血而消融，信仰因硝烟而闪耀。”
“我的火枪已经全部到齐了，萨法维人没有这些东西，光靠狂热来打仗，迟早会吃大亏。”
“嗯，我相信你。”
玛利亚踮起脚尖，在阿莱克修斯额头上轻轻一吻，恋恋不舍地走下城楼。
“大团长好福气。”
楼梯上，宰德派首领阿尔斯兰一边上楼，一边笑眯眯地看着全副武装的阿莱克修斯。
“这可是整个格鲁吉亚最美丽和最温柔的公主。”
“萨法维的先锋军已经来了，你还待在这里干什么？”
“你要的粮食已经装好，你要的情报也都分享了。”
阿莱克修斯皱皱眉。
“我们签署了协约，当萨法维来袭时，你得从南方绕到东方，袭扰他们的粮道。”
“放心，我是个讲究契约精神的人，再说，萨法维本就容不下我。”
阿尔斯兰拿起一块面饼，大口啃着，凝望着远方的红头先锋军。
“我只是想看看海达尔的军队。”“看出什么了？”
阿莱克修斯问道。
“仅仅是先锋军，暂时还看不出什么。”
阿尔斯兰摇摇头。
“但是，比起上次，人数少了，希尔凡的正规军更是消失不见。”
阿尔斯兰指了指远处，红头军们正在扎营。
“看来，比起我们，希尔凡人明显更害怕你的皇兄。”
“希尔凡人在切尔克斯和哥萨克的铁蹄下瑟瑟发抖，他们没办法向萨法维提供多少帮助了。”
“至于海达尔，据我猜测，他只是不想让自己的第一次圣战草草收场，还是想来赌一把。”
“呵呵……他的父亲祝乃德依靠吉哈德圣战赢取了巨大声望，他恐怕也是这种打算，现在估计恨透了你们。”
阿尔斯兰看着阿莱克修斯。
“你有火枪，有充足的粮食和新式燃料，人数还得到了增多，他们已经很难攻下这座城堡。”
阿尔斯兰一笑。
“萨法维人最擅长虚张声势，千万别被他们吓住。”
“放心，我已经收到了皇兄的信。”
阿莱克修斯简单地说。
“也许在海达尔眼里，我们只不过是靠天气逃过一劫，一旦开春，等待他们的只是一座破烂的堡垒和几十个虚弱的骑士罢了。”
“但是，我们可不只是靠这些来打仗的。”
“那靠什么？我其实也挺奇怪的，你们的发展速度简直惊人。”
阿尔斯兰问道。
“信仰，虔诚？这些他们也有——”
“我家有钱。”
阿莱克修斯一脸理所当然。
“行吧，那我走。”
阿尔斯兰楞了一下，摇着头，走下城楼。
营帐扎完后，先锋红头军们吹响号角，敲响战鼓，气势汹汹地来到城外，在远程武器的射程外排好阵势。
见骑士团军容严整，武器充裕，士气高昂，对方踌躇片刻，一位红头骑兵跃马上前，挥舞双臂。
“不要攻击，我是海达尔首领的信使！”
“请你们的大团长出来说话！”
阿莱克修斯制止弓手，探出脑袋。
“我就是阿莱克修斯·阿维什·巴列奥略，斯巴达亲王，圣安德鲁和圣乔治骑士团的大团长，吾主耶稣的忠实信徒！”
“海达尔首领邀请您下来一叙，他发誓遵守古老的战争法则，您不用担心受到伤害！”
红头骑兵说完，毫不停留，跑马回阵。
他使用的是希腊语，城楼上的骑士们都能听懂，纷纷看向阿莱克修斯。
“殿下，不要去，萨法维不值得信任！”
鲍里斯压低声音。
阿莱克修斯想了想，摇摇头。
“当年君士坦丁堡之战时，穆罕默德邀请我的祖父出城谈判，他没有退缩。”
“这是战争礼仪，海达尔是个教长，他要想维持权威，不可能违背自己的誓言。”
鲍里斯还欲再劝，阿莱克修斯挥挥手，走下城楼，在所有人敬佩的眼神中，骑上自己的战马。
小门打开，阿莱克修斯全身披挂，马匹的背上覆盖圣洁的白衣。
阳光映射着白衣和银甲，为阿莱克修斯的身影镀上一层黄金。
对面军阵中，一位戴着头巾的少年同样单人匹马，来到阵前。
隔着一道壕沟，两人冲彼此微微点头。
“我是海达尔，祝乃德之子，法蒂玛的后裔，流淌着先知之血。”
少年高傲地说。
“我是阿莱克修斯，圣君士坦丁之孙，伊萨克皇帝之子。”
阿莱克修斯看着年方十二的海达尔，面色平和。
“古老美德的遵守者，冰封者阿莱克修斯，好久不见。”
海达尔淡淡说着。
“我无意与你为敌，让出道路，相安无事。”
“执意抵抗，你和你的骑士都将悲惨死亡。”
“你是西方皇子，为什么要为格鲁吉亚人流血牺牲？”
“我是基督徒，有我在，没人可以伤害主的羔羊。”
阿莱克修斯注视着他。
海达尔也看着对方，突然一笑。
“据我所知，你不好杀戮，笃行正义，在你的土地上，就连伊斯兰商人都能正常通商，不用担心强盗的洗劫。”
“你的名声流传在外，在我出征前，竟然还有一些商人提出异议，不想让我攻打圣十字地。”
海达尔的笑容扭曲起来，面貌狰狞。
“但是，你以为我不知道么，你和你的父亲只不过是为了格鲁吉亚的王冠罢了，何必如此虚伪。”
“你放我过去，我将格鲁吉亚尽可能搅乱，他们越混乱，你们的胜算就越大。”
“我们完全没有什么你死我活的必要，甚至可以暗中合作。”
海达尔见阿莱克修斯一言不发，眉目一亮。
“你的哥哥在北边大肆屠杀，大量的学者和知识分子被贬为奴隶，大量的桥梁和房屋遭到焚毁，他所经过的地方，简直比蝗虫啃过的农田还要干净。”
“你是个不错的人，如果你代替他成为共治皇帝，大家都很高兴。”
“我帮你当上格鲁吉亚之王，你以格鲁吉亚为基业，谋取君士坦丁堡的皇冠，也许能有不小的希望！”
“你觉得我的提议如何？”
海达尔口不择言，越说越兴奋。
“我以为萨拉森人不喝酒。”
阿莱克修斯轻蔑地看着他。
“什么？”
海达尔皱皱眉，不明就里。
“我还有些路易波士茶，等会儿送给你，醒酒的。”
阿莱克修斯撂下一句话，调转马头。
“一个十二岁的小孩子罢了，别到我这里显摆你那初出茅庐的计谋。”
阿莱克修斯冷淡地说。
“我知道你不成熟，没想到竟然如此异想天开。”
“你的那些支持者们把你当成神明一样供奉，你该不会真把自己当神明了吧？”
“你想打多久，我奉陪就是。”
阿莱克修斯纵马离开，留下海达尔愣在原地，气得满脸通红。
……
马尔马拉海东北部，博斯普鲁斯海峡东岸，安纳托利亚城堡。
14世纪末，奥斯曼苏丹巴耶济德一世为了攻打君士坦丁堡，在博斯普鲁斯海峡的亚洲一侧修建了这座堡垒，在这里，博斯普鲁斯海峡非常狭窄，是最适宜进行登陆作战的一片区域。
十七年前，奥斯曼苏丹穆罕默德二世出于同样的理由，又在安纳托利亚堡垒的正对岸修建了一座规模更大，火炮更多的堡垒，将其命名为鲁米利亚堡垒，又称“割喉堡”。
黑海海峡大概是全世界最容易封锁的海峡，无论是博斯普鲁斯海峡还是达达尼尔海峡都极为狭窄，只要在两边都建上堡垒，布置火炮，火力网完全可以将狭小的海面彻底笼罩。
爱琴海壁垒计划正式启动后，距离欧洲大陆最近的安纳托利亚堡垒第一个迎来扩建，大量的希腊劳工被强制征召，大量的石头和泥土被堆砌在此，如果不是苏丹陛下实在缺钱，恐怕就连昂贵的火炮都会多铸几门。
尽管如此，安纳托利亚堡垒还是成为了整个爱琴海壁垒群最坚固的要塞，城防齐整，火力强劲，可以覆盖小半片海峡。
战争爆发后，安纳托利亚城堡迅速被驻军填满，一千余名士兵分别驻扎在城堡各处，更多的机动部队分布在附近的军营之中。
正值夏夜，安纳托利亚要塞安静了下来，巡夜的士兵们举着火把，轮休的士兵则陷入安眠。
最高的一座塔楼内，堡垒指挥官端坐在书房中，伏案而写。
蜡烛滋滋作响，羽毛笔沙沙划动，夏虫的嘶鸣萦绕耳边，更显夜的宁静。
苏哈特停下笔，望着窗外的点点灯火，紧皱的眉毛舒缓了些。
苏哈特是个纯正的奥斯曼突厥人，祖上还迎娶过奥斯曼家族的公主，颇有几分势力。
穆罕默德二世转进安纳托利亚后，德夫希尔梅派遭到打压，突厥贵族重新登上权力舞台，他们迫使苏丹放宽了耶尼切里禁卫军的招兵标准，将自己的孩子也送进营中。
这一举动的确让穆罕默德二世赢得了不少突厥贵族的支持，但这些出身突厥贵族的“新耶尼切里”实在不比他们的前辈，不仅战斗意志较弱，还带来了不少从前没有的陋习，嫖妓，酗酒，抽大烟……
为了尽可能保持耶尼切里的战斗力，苏丹陛下没有将他们混编，德夫希尔梅制度下培养起来的称为“老耶尼切里”，突厥贵族组成的称为“新耶尼切里”。
当然，哪怕在二十年前，奥斯曼帝国都是一个欣欣向荣的国家，突厥贵族们还没有彻底腐化，他们中，不少人依旧像祖先一样勇武善战，像祖先一样誓死效忠奥斯曼家族。
苏哈特就是这种人。
在他的管理下，安纳托利亚要塞保持着从前的高效率，一切军务都条理清晰，明明白白，没有给海峡对岸的希腊人一点机会。
苏哈特是个纯粹的军人，他也一直以此为傲，除了领兵打仗外，他根本不关心任何事。
但是，最近发生的一系列事情实在让他始料未及，让他整日愁眉不展，心事重重。
苏哈特叹口气，拿起笔记本，静静阅读着自己的战争笔记。
“伊历863年初春，狂风暴雨暴雪席卷了整座要塞，天上完全没有太阳，士兵们养殖的牛羊鸡鸭开始死亡。”
“邻近的村子遭灾严重，他们没办法给我们提供多少补给，苏丹陛下的粮食又迟迟不到，大家都很担忧……”
苏哈特回忆起初春的暴雪，不自觉地打了个寒噤。
想了想，他继续看下去。
“水井被冻住了，士兵们不得不前往冰封的小溪凿冰取水，我们的燃料消耗很快，去年囤积的木柴眼看就要不够了。”
“又过了几天，木柴彻底告罄，原先负责给我们运送木柴的村民很久没有再来，我猜他可能死了……”
“我安排士兵们出城砍柴，征召兵还好，但耶尼切里们说什么也不干，我没有办法，只能以身作则，安排我的亲兵出城砍柴，他们这才满不情愿地离开了堡垒。”
“伊历863年3月，有人死了，活生生被冻死了，一群士兵在砍柴的时候迷了路，被发现时，已经是硬邦邦的尸体……”
“3月末，粮食不够了，我告诉士兵们，大雪堵住了道路，只要雪化，苏丹的粮食必然到来……”
看到这里，苏哈特有些烦躁，连翻几页。
“谢天谢地，苏丹的运粮队总算来了，粮食还算多，但质量已经严重下滑，不少耶尼切里十分不满，吵闹着敲锅，被我劝住了……”
“我告诉他们，现在是危急关头，外面的希腊魔鬼虎视眈眈，只要他们打过来，我们的家人全部都得死，他们似乎真的体会到了苏丹的难处，又或许只是被吓住了，安分了好长时间……”
苏哈特又翻过几页。
“863年5月，天气总算晴朗了些，粮食也变多了，据说是从希腊人和亚美尼亚人手上收来的，造成了不小死伤……”
“为了提振士气，我带着士兵们去河里洗澡，去海边拉练，大家唱起了古老的歌谣……”
“可是，就在我们唱歌时，海面上出现了一艘希腊军舰，安拉在上啊，我从未见过如此巨大的军舰，黑洞洞的炮口直指要塞。”
“我敢说，海峡的风浪根本拍不翻它。”
“我们立马跑回了要塞，敲响了警钟，炮手迅速就位，随时准备消灭希腊入侵者。”
“可惜的是，他们一直在火炮射程外逡巡着，没有靠近的意思，不知为何，我的感觉十分不好，似乎有双眼睛正观察着我们。”
“当天晚上，就在我们进入梦乡时，希腊人的舰队再次出现了，在月光的照耀下，我看清了庞大的舰队，他们毫无进攻的想法，一直对着要塞开炮，尽管大多数炮弹都打不到我们。”
“那一夜，整个要塞都紧张兮兮，我立马通知了附近的驻军，他们在海岸边展开搜索，没有发现希腊人的踪迹。”
“他们的炮火持续了一夜，吵得我们压根睡不着觉，神经一直紧绷着，生怕他们在下一刻就大举登陆。”
苏哈特看到这里，重重叹了口气。
“第二天晚上，他们又来了，还是一样的套路，还是一样的炮火连天。”
“接下来，他们时不时对我们发起试探性进攻，胆子还越来越大，有一次，他们的几艘小船甚至摸到了岸边，我们的火炮竟然没有开火，索性巡逻骑兵发现得早，成功赶走了他们。”
“后来我才知道，士兵们还能轮休，但炮手是专业人才，没办法替代，整日整夜的盯防让他们神经衰弱，吃饭的时候都能昏睡过去。”
“我没有办法，只好削减了当值火炮的数量，让炮手们充分休息，这才使情况有所改观。”
“但是，最令我忧心的是，士兵们对希腊人的警惕心越来越弱，他们似乎天真地认为，希腊人不可能登上海岸，虚张声势的炮击是他们唯一能做的事情。”
“后来我才知道，爱琴海沿岸的各处要塞都遭到了相似的情况，只不过我们这里最为严重。”
“爱琴海壁垒的设计师和我的叔叔有一面之缘，我们对他十分放心，我们的壁垒群的确将所有适合登陆的地点保护了起来，也的确让希腊人十分难受。”
“但是，再伟大的堡垒也离不开坚强的士兵，最成熟的防线往往是从内部被打破的。”
“我们又能耗到什么时候呢？”
看到这里，苏哈特的眉头隐隐作痛。
“863年6月，粮食配给越来越少，弹药和武器也很久没有送来，我不知道苏丹陛下遇上了什么麻烦，但再怎么苦，也不能苦前线奋战的士兵啊！”
“不久后，东线开战的消息传到了这里，白羊王朝的大军分三路越过边境，卡拉曼和拉马赞不出意外地爆发叛乱，打成一团……”
“我听商人们说，很多地方都遭到了灾害，苏丹陛下十分为难，过度征粮只会导致越来越多的地方爆发叛乱，我能理解他，但谁又来理解我呢？”
“863年6月底，又一则坏消息传到了这里，高原上的一些游牧部落开始劫掠了，苏丹陛下十分生气，他们要求苏丹拨款赈灾，提供粮食，种子和牛羊，但苏丹陛下又能从什么地方弄到这些东西呢？”
苏哈特默默地看着自己潦草的字迹，不发一言，翻到最后一页。
“安纳托利亚要塞离鲁米利亚很近，我站在高处，可以隐隐约约地看见割喉堡的城墙，看见海面上巡逻的希腊舰船，看见一艘艘满载货物的商船驶向康斯坦丁尼耶。”
“天气晴朗时，我还能看见康斯坦丁尼耶模糊不清的轮廓，那座城市是那么美丽而富饶，人人都能找到自己的容身之地。”
“奥斯曼家族说，这座城市终将属于他们，这是安拉的旨意，曾经的我深信不疑，但现在，我只能幽幽一叹，不知所云。”
“这几天夜里，希腊人的舰炮依旧敲响，与此同时，天空上飘来一朵朵火，我知道这种东西，下面是燃烧的蜡，上面则是纸笼，很容易制作，希腊人曾经在北非用过这种东西……”
“但是，愚昧的士兵和百姓完全不懂，他们一心认为这是魔鬼的灯火，希腊皇帝则是火狱中的告死天使，还称其为魔鬼灯，简直令人生气……”
“大事不好，一些魔鬼灯落在了农田和森林中，引起了火灾，虽然及时扑灭，但这反而让愚昧之人对魔鬼灯的传说深信不疑，惶恐和不安继续蔓延，我实在无能为力……”
“在开战之初，苏丹陛下为了将整个爱琴海壁垒整合起来，曾专门设置了情报官，他们在每个要塞间奔波，我们则将最近的情报告诉他们，直接传到苏丹陛下的案桌前。”
“我曾将这些情况详细写明，一股脑交给了情报官，请他转交苏丹，请苏丹为我们解决问题。”
“但是，他却斥责了我，认为我们的要塞没有遭遇大规模入侵，依旧固若金汤，不需要为了这些小事劳烦日理万机的苏丹陛下。”
“我怀疑，这可能是因为我从不向他行贿，士兵的伤亡也如实汇报，从不和他瓜分空饷。”
“唉，这简直令人寒心，我承认，这种事非常正常，每一支军队都会发生，但这也得分时节啊！国难当头，一个个忙着抽大烟，吃兵血，将苏丹的粮食往自己的口袋装。”
“无论如何，我都会做好自己，绝不和他们同流合污，祖先拼死奋战得来的领土，绝不能在我们的手上轻易丢失！”
轰——
海面上，火炮又一次轰鸣了起来，紧接着，魔鬼灯悠悠飘过，像是漫天星辰。
士兵们已经对此感到麻木，无精打采地走出军营，无精打采地列队，领取自己的装备。
苏哈特站起身，放下笔记本，取下墙上的弯刀，慢慢披上甲胄。
门开了，仆人闯了进来。
“阿伽，情报官让我来问问您，发生了什么事？”
仆人小心地说着。
“他准备明早离开，您这周的情报却还未上交，他也让我催催您。”
苏哈特苦涩一笑，闭上满是黑眼圈的双眼。
“没什么事，让他好好睡。”
“至于情报，我没写。”
“那您……”
仆人有些为难。
苏哈特睁开眼睛，径直走出房门。
“你告诉他，西线无战事。”
(本章完)