半生为奴 作者:篆文

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    有兴趣,也是愁人,没见过那般爱钻研的。大人,您说这届的状元郎,该是秦小相公无疑了吧?”

    容与摇摇头,“倒也不好说。这次的主考官是礼部右侍郎冯敏,冯大人学识渊博,出题以冷僻刁钻闻名。且一贯不喜与权贵往来,是朝中为数不多真正的清流,想来不会因为秦相公的身份,而对他特别照拂。况且,本次举子中有好几位才名不凡,其中应天府解元更是江南著名的才子。说起来,这位解元你也听说过的。”

    “哦?我听过?”林升挠头回忆,“在江南总共也没见过几个文士,莫非是那位萧征仲老先生?不对不对,他都致仕了,断不会再来应考。啊,我知道了,该不会是那个付不出酒钱,当街卖画的许子畏?”

    容与笑着说是,“许解元号称江南第一才子,与秦相公同场竞技,不知谁的文章会更得冯大人垂青。”

    “我想起来了,”林升忽然拍了下头,“日前听人议论起,这许子畏一到京城便流连酒肆茶坊,还不忌讳的说,要去登门拜访冯侍郎,向他求篇文章拜读,更放言说头名非他莫属呢。”

    撇撇嘴,他摆首做了结语,“这许子畏可真是够狂的。”

    正当京城上至达官,下至百姓都在津津乐道这一届会试,究竟是许子畏胜出还是秦启方夺魁时,形势却陡然突变,出现了一桩震惊朝野之事。

    “这是今日内阁的票拟。”沈徽面容不悦,将一份奏折摊开来,示意容与去看。

    大略一扫,内容是给事中华阳弹劾冯敏受贿,将试题泄露给许子畏,并暗中内定其为会元。容与留意看了华阳的举证,特别指出许子畏在试前登门拜访冯敏,以重金贿之,得到考题。而冯敏在阅许子畏答卷之后,亦不曾有避讳的言道:甚异之,将以为魁。

    内阁票拟则意指,冯敏受贿泄题在考生中反响巨大,令生员大失所望,对朝廷多有怨言,若不严加追究此事,恐有失天下读书人之心。

    沈徽打量他一眼,开门见山的问,“许子畏其人,朕和你都曾经见过的。你也说过,他清高而放诞,但不失豁达洒脱,有赤子之心。你觉得他会做这样有辱气节的事么?”

    容与斟酌着说,“他天份才情都高,无须行贿亦可得中。何况他并不顾忌,让人知晓他曾拜访过冯敏,若是贿赂,又岂会如此坦荡?冯侍郎更是一贯清廉自守,那句甚异之,将以为魁,应该只是纯粹欣赏许子畏,才会有感而发,却被旁人听到借此来大做文章。”

    沈徽眯着眼,缓缓摇头,“也难怪别人疑心,这冯敏出的题目奇险生僻,举子们竟是通场无人知晓其意。偏只有许子畏一人作答出来。若说是巧合,也未免太巧了些。”

    容与诧异,“满场举子,除却许子畏竟无人能解题意?那么,秦启方秦公子也没有答出来?”

    沈徽颌首,“你问的这句在点子上。秦太岳希望朕彻查此事,择了大学士曹介和另几个人复查考卷,这几个人,皆是秦太岳的门生。”

    话说到这里戛然而止,容与心知肚明,秦太岳一向不喜冯敏,加之他出的考题令秦启方无从作答。恐怕已生了借此机会,扳倒冯敏,顺带替秦启方扫除许子畏这个对手的意图。

    “皇上打算如何处置,这桩科场舞弊案?”

    沉吟片刻,沈徽冷静回答,“查!朕必须安抚士子。而天下有才者,也不独许子畏一人。”

    几日后,沈徽依据法司奏报的彻查结果,以冯敏、许子畏合谋作弊查无实证,但于会试前夕私相勾结,并确有钱财往来为由,处冯敏罚俸半年,许子畏无罪开释,授华亭县主薄。

    这个结果当然容与扼腕,以许子畏之才,仅任九品主薄已颇为可惜,何况还有无辜受牵连的冯敏。于是更加好奇那道引起轩然大波的策论题,究竟有多生僻。他前世今生都算是好学之人,便借着职务之便翻查了一道,顺带将许子畏的试卷阅览过,不由更是暗叹,天下事大约真是无巧不成书。

    几日后他奉沈徽之命,前往城西白云观贺长春道人成道日,回程恰好路过礼部贡院,见门前喧哗一片,一群人围着一个年轻的书生,正七嘴八舌的诘问,而那名书生,便是当年他在姑苏遇到的许子畏。

    容与示意跟随的人停步,独自驱马上前,悄然立于他们身后。只听一个举子高声喝问,“你说朝廷冤了你,可你出入冯敏府邸,且向他乞文的事人尽皆知,倒是具体说过什么做过什么,就只有天知地知他知你知了。”

    另一个北方口音的举子接口道,“事到如今,咱们对你到底有没有作弊也不感兴趣了,只是想问问清楚,那冯敏告诉你的答案究竟是什么?”

    言下之意,是早已认定许子畏曾与冯敏串通作弊。许子畏被这群人团团围住,倒也神色冷静,却始终不发一言。

    半晌见正中一个白衫士子,越步走到许子畏面前,起手行礼,态度和悦,“请许兄勿怪。今日我等前来并非有意为难,实在是想请教那道策论,究竟做何解?若许兄能不吝赐教,在下感激不尽。”

    许子畏见对方彬彬有礼,端详良久,终于开口问了句,“请问阁下是?”

    那白衫士子回道,“在下顺天府秦启方。”

    许子畏恍然抬首,又仔细看了看他,忽然轻笑了两声,“失敬失敬,秦公子大名,许某如雷贯耳。只是以秦公子才名,竟然到今日都解不出那题么?既如此,列位何不去问出题者冯大人,何必非要在此盘问许某不可?”

    “我们倒是想去问他呢,可自从出了诏狱,他就以生病为由,躲进家里大门紧闭,任谁去敲门都不给开,怕是从此再羞于见人了吧。”

    这番话说得奚落讽刺溢于言表,引来众举子一番窃窃嘲笑。

    许子畏面色一沉,想是听到冯敏闭门谢客心有所感,神情愈加漠然,半日也不发一言。

    秦启方再施一礼,语气十分诚恳,“本轮策论是要详述程朱理学的四位大儒,各自对经典有何不同诠释,从题目中可知前三位乃是张载、杨时、陆九渊,但描述最后一位所引用的话,却令在下十分费解——“所谓有从事于《小学》、《大学》,私淑朱子者,或疑其出于老?”这一句,却是说的哪一位先贤大家?还望许兄能为我等释疑。”

    顿了一下,复道,“毕竟通场考生,只有许兄一人,回答出了这个问题。”

    大约是他最后补充的这句话,令许子畏觉得他和在场诸人一样,认定自己确有作弊之嫌。当即扯出一个轻蔑的笑,对秦启方的发问索性不加理会。

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