红楼外传之英莲 作者:夜竹月

    白缇萦

    那日方灿说没事,回去却狠狠的修养了三日。成日里腻在家里,也不愿出去。发榜时也是使了知棋去的,中了第二名。第一名是和方灿一个书院的一个二十多岁的人,此人已考了两回,在书院时也是很刻苦的。故而方灿也不曾意外。

    得到消息后,方夫人命人放了一挂鞭。又要去请些亲戚吃酒。方进看着自己夫人为了儿子忙里忙外地有些吃味。拉住方夫人道:“才举人而已,不过勉强脱了白身。等中了进士再请亲戚们吃酒岂不是更体面?”

    方夫人想想也觉得对,自己真是高兴狠了,竟忘了分寸。方灿虽不知父亲为什么突然不高兴了,却也大大松了一口气。与自己一个学院凡是过了童生试后,参加了乡试的竟有三成都中了举人。

    这些人或决定继续考,或放弃就此在衙门谋个职。各人有各人的缘法。几人已出了学院门,以后想见,估计也不会有多少机会了。方灿是个心思豁达的,在学院也吃得开,兼他又是年龄最小的。几个考中的人轮流做东请客,都不约而同的请了方灿。再过不久自己就要正式拜师了,人选父亲已经物色好了。是翰林院的一位大人。故而留给自己的时间真的不多,方灿有些感谢父亲了。

    中秋节过后,方进备了四分表礼和一幅米芾的字。亲自带了方灿去那位翰林家去拜师。这位翰林学士是当年方进一届的榜眼。姓田。现已有五十多快六十了。是真正有学问的大儒,虽有些读书人的酸气,却是认得清自己本事的。知自己在经济政务上不通,也不去掺和。只专心在翰林院做学问,或偶尔去国子监串串讲,到也博得了些美名。

    这田翰林也知道方进的心思。方进当年是是二甲第一名,这些年过去了。以自己的学问教一个举子绰绰有余了。不过是担心是自己的儿子不好下死力训而已。那方灿自己也听说过,是个好的。大概所有的父亲都是这样吧!加上以前的交情,才没拒绝。

    八月过了,方灿开始去田翰林家。大概两三天去一次,毕竟人家那是挂了正经官职的。每日都要去应卯的,虽然因年纪大了处于半退隐状态,但也不好太懈待。其余时间方灿便在家中读书。偶尔出去散散,也会给英濂带些小玩意儿。

    天气越来越冷,到蜡月时,府里都烧起炭盆,英濂怕会一氧化碳中毒。都是吩咐小丫头们等炭燃透了才搬进屋子。在地上洒了水,又命把门帘子只半掩着。方灿看英濂为自己忙里忙外笑道:“阿莲,这真是琐碎死了。我哪那么容易就过了炭气!”

    英濂道:“总要注意才好些,虽琐碎,也值得。”腊月八日是休沐日,一家人聚在一起吃饭。平时都是英濂小夫妻两人在自己房里用,毕竟两边都有小厨房。饭后,丫环撤了桌案。方进去了外书房,说是有事处理。留英濂三人说话。

    方夫人抱着手炉道:“马上就要过年了,家里的亲戚们都没好好认识你,今年过年时候我会带你好好串一下门子的。”

    英濂也觉得有这个必要,赞同的点头。原来去年因金陵与京城两地隔得远,误了回门。过年时请示了方夫人,英濂带了方灿回金陵过年的。今年却是不好再回去的。不过英濂也让杜嬷嬷带着礼回金陵。

    十二月时,至办年货、大扫除等等。因方家子息单薄,大年初二一家人便去了白家。白家向来是子息繁茂,兼之家教严明,又是杏林之家。并不像其他高门大户一样有许多孩子夭折。只历经三朝就有三四十口人了。

    拜见了白家的长辈后,英濂跟着方夫人去后院。来到一所房屋,正屋前的牌匾书写的是镜明二字。却是后院女子会客和处理家务之所。打头坐着一位五十多岁模样的妇人一身紫色的衣裳尽显得雍容华贵。正与旁边一位三十多岁的姑娘说话。英濂有些惊讶,这位姑娘长得很漂亮,这种漂亮是一种非常神的漂亮。却梳着未出阁姑娘的发式,要知道这时的人基本上都是早婚的,二十不嫁的就会让人议论了。何况是三十多的!

    方夫人向两人施了一大礼,英濂就知这是长辈了,只不知是哪个,只得沉默的跟着行礼。起身后方夫人道:“母亲和姑姑一向安好?”

    “好,好!”紫衣妇人也就是白母一边道一边让两人坐下。

    那位姑娘看见侄女儿身后的小媳妇道:“这就是灿儿的媳妇吧!我只前年在灿儿的婚礼上远远见过一次,还是盖着盖头的。”对着英濂招手:“过来,让我仔细看看!”

    英濂此时已知道这女子是自己婆婆的姑姑。来之前听婆婆简单的说了一下白家人。说过她的姑姑是住在娘家的,是个很温柔坚强的人。

    英濂依言上前,才发现她眼角已经有了小细纹了。想起婆婆快四十了看起来还不足三十,白家女子都很会保养。自己婆婆对她敬意多过亲近,她应与婆婆的年纪相差不小,应该有四十好几了。

    她打量了英濂一圈才笑道:“好个灵醒的孩子,迎香真是好眼光!”这是对方夫人说的,白家女儿的名字都是用位名。方夫人的闺名就叫白迎香。

    方夫人笑道:“姑姑可不要夸奖我了,这也是两个孩子的缘分!”

    吃过年饭后,一家人回去,英濂与方夫人一辆车。看着白家的大门越来越远,英濂才问出一直在心里的疑问。“婆婆,为什么姑婆梳着姑娘的发式!”

    方夫人恍惚了一下道:“其实姑姑是嫁过人的,只是遇人不淑!”

    方夫人像是陷入回忆一般:“姑姑比我大七岁,做姑娘时就是个温柔好儿的。在我只十岁时就出嫁了。”方夫人顿了顿又道:“你也知道我们方家选婿很严格,已经可以称为苛刻了,这都是从姑姑与婆家和离后开始的。当年那件事闹得里都知道了。”

    “到底出了什么事?”

    “姑姑当年嫁的是个诗书世家,算得上郎才女貌了。谁知那家人实在是不像话。简直是宠妾灭妻了,就是这样姑姑也忍了。可他们不该纵容妾室害了姑姑的孩子。姑姑这才要和离,可那家人不许。当时爷爷就说了,我白家一个女儿还是养得起的。可不管是什么原因,和离的名声都不怎么好。还是后来皇后娘娘也就是现在的太后娘娘手才解决的。”

    英濂想了一会儿,道:“现在呢?姑婆过得好吗?”

    “和离之后阿!姑姑时常被太后娘娘传去说话。又时常帮太后调理身子,后来有一次皇长孙发了恶疾,太医院都没办法。却让姑姑治好了,圣上亲给姑姑赐名缇萦。品级用度与医正同。外面的人见了姑姑都要叫一声缇萦夫人。你说过得好不好?”

    英濂默默蹭着方夫人的手道:“我不知道!”半晌又道:“我发现我真的很幸运呢!”

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