听到翟文挺的这个请求,陈仙奇还有点犹豫,因为其实李希烈在临行前,虽然让他担任申光蔡三州留后,可也对他有着防范之心,只给他五千兵马,其余的兵马分割给了吴氏兄弟,或韩霜露、封有麟、刘戎虚等,所以叫他一下子对其他淮西叛将动手,颇有些心有余而力不足的感觉。
    于是陈仙奇和几位心腹商量:我们先从唐城撤军,回厉乡驻屯,随后派遣使者和高岳、曹王皋等联络,在等到他们的增援承诺后,再伺机反正。
    次日,唐城县的城郭上,几名平林子弟忽然举高手里的火把,摇晃着舞动着,仰天长呼不已。
    穿着朝服的刘长卿,兴奋地爬上了城墙上,接着极目望去,北面唐城山之上,黎明当中号角声不绝,陈仙奇的人马列成数队,沿着山坳间的通道,绵绵朝着东北方向而离去。
    “咕咚”声,刘长卿居然跪在了城头,抬起满是胡渣的脸,热泪直流,双手举高,狠狠抓着天上的朝霞,“随州,我终于保住了!”
    竟年的苦战苦熬啊!我的忠义之名,应该会传到圣主的耳朵当中,此后总算能有资格回到京师台省当中,当上南省郎中,下一步就是向中书舍人迈步了。
    不久,南城门处驰来一小股骑兵,高声唤到我们是兴元府白草军子弟,请刘使君答话。
    刘长卿手凭着女墙,往下望去,“是逸崧的兵马?”
    “少尹已进军至唐州桐柏,烦请刘使君出动平林子弟,光复随县和光化县,并和三南行营会集于安陆城。陈仙奇想必已退走,请刘使君不要贻误战机。”
    “好,好,这次某的命,总算是逸崧救的。”刘长卿喜悦、激动,声音有点颤抖,冲着城下仰起头的白草军斥候骑兵们说道。
    那群骑兵纷纷于马背上抱拳行礼,而后扬起马鞭,又往桐柏方向奔回。
    平氏县城废毁的公廨前,高岳提着马鞭立在门首,从唐城县赶来的斥候翻身下马,告诉他:“三南行营已围攻安陆,叛将陈仙奇放弃攻打唐城,退回到厉乡去了。”
    “很好,终于确认这个消息了——诸位,我们也不用再于此逗留,即刻渡过赭水,去穰县和贾相公会师。”
    待到白草军和辎重往西行至穰县时,贾耽、韩潭、韦皋的联军已使用柱腹飞砲,砸碎了穰县的城楼和城墙,打破了此处,里面驻守的淮西兵和山棚子弟,死的死,降的降。
    “封有麟在何处?”贾耽亲自审讯俘虏。
    得到的回答是封有麟的人马已退保南阳。
    “李希烈呢!”
    得到的回答是不得而知。
    这时前来会师的高岳便建议贾耽:“相公,当务之急是光复京师,既得穰县,可自西北行军,沿武关道而进,堵截李希烈。”
    贾耽点头表示赞同,随即他让杜黄裳和孟皞草拟捷报,过上津道,飞送奉天城,向皇帝陛下报喜,随即下令,留山南军牙将马归德领三千士卒,屯留穰县,监视南阳地带的叛将封有麟,而自己则领山南主力、奉义军、西山军、白草军,共两万人上下,直驱内乡,进逼商於、蓝田一线,准备围堵剿灭李希烈的军势。
    数日内,秋风烈烈,贾耽的大军沿湍水北上,携十日干粮,过楚堰、新城、临湍诸地,接着横渡湍水,望着背靠淅水的内乡而去,“一旦至内乡,继续抢占武关!”
    贾耽行动的同时,浑瑊、段秀实、崔宁的大军,也列阵在咸阳城外三十里处,鼓角震天,惊骇着西渭桥屯营的李希烈。
    于是李希烈将李元平唤来,很懊丧地对他说道:“当初听你的计策,虽得长安城,然并不长久,天祚依旧在李唐家,如今听天命前我想尽人事——投奔李怀光,共保河中府,如何?”
    李元平说到:“楚王,朱泚也好,李怀光也罢,皆不可信任。”
    李希烈很焦躁,“悔不早听你的话,返归商州邓州去,却逗扰在长安地界逡巡这么长时间,现在段秀实在前,李晟、贾耽各自抄断后路,为之奈何?”
    李元平便说:“楚王可领骡子军急速折返,过蓝田七盘山,和贾耽争武关、内乡。淮西骡子兵素来以骁勇闻名,若击破贾耽,便经由湍水折往南阳,和封有麟将军会合,退保申光蔡之地,如是朝廷随后必专力讨伐河中李怀光,我等便能趁机与朝廷和议罢战,楚王再去除王号,上表臣服朝廷,依托淄青节度使李纳和魏博节度使田悦,周旋盘桓下去。”
    听到这个方案,李希烈也只好点头,决定从哪来,再回哪去。
    随即李希烈将咸阳的兵垒悉数烧毁,大火绵延十多里,而后一万多淮西骡子兵,首尾滚滚相连,跟着豹尾门枪旗所指的方向,大掠长安城南数个畿县,完全把当初入京时的承诺抛之脑后。
    蓝田七盘山岭,峰头聚拢如浪,道路曲折萦回,风雨一连,盘旋的道路上,全是撒开蹄子的骡子,和坐在其上一拐一拐的淮西军骑兵,他们日夜兼程,也在往武关的方向奔去。
    可惜李希烈在刚刚到了武关后,就得到消息,贾耽的大军已拨取内乡,横在他和南阳封有麟之间。
    况且,贾耽还得到樊泽的援助:先前,樊泽、吴献甫出漫川关,扫清了山阳,并赶赴内乡地带,和贾耽会师。
    而今贾耽的兵力近三万。
    李希烈又胆怯起来,认为难以和以逸待劳、人数占优的贾耽正面争锋,所以想要绕开内乡,强渡淅川其他渡口,去和封有麟会合。
    “楚王既如此想,行动务必要果决,可趁夜出发。”李元平献策说。
    可李希烈麾下大部分门枪将、牙将和假子们却不同意,认为武关外,整个丹水河谷至淅水间道路险阻,如果趁夜走危险性太大,不如等天明后,先设虚兵,再领主力渡淅川。
    李希烈拗不过,只能答允。
    结果天明后,淮宁军才发现,根本不用设虚兵了——淅川对面十多里宽的河岸所有渡口,已被贾耽的大军死死控制住,并且还筑起了木栅、营砦,看来已在此恭候多时。

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