自大明宫北苑门策马而出的灵虚和义阳,背着弓箭,装着猎衣,戴着男子幞头,伴侍在微服的父亲左右,心里都明白,父亲此行始终背负着“用不用高三”(或者朕如何下台)这个纠结心事,另外为什么又要去云阳?
    因为父亲又想起那个叫马宜驽的农户,大概想去看看对方境况如何。
    一行人过云阳原时,是个初春晴朗的天气,漂亮的云都垂在郁郁葱葱的枝桠上头,尤其灵虚见到那熟悉的山崖时,念起那日和高岳在洞中的胡作非为,脸儿还不由得酡红起来,宛如“中梁烧”般。
    皇帝压根就没心思射猎,拉着马儿溜了两弯后,就让侍从中官支起胡床,坐在林荫下,春天的日头已很强烈,而后皇帝让二位公主也靠在左右,这次倒是挺坦率:“朕也想重新用高三,奈何......”
    灵虚还未说话,直脾气的义阳就开腔了:“爷,女儿也曾读过些史书,依爷的看法,那诸葛亮和蜀汉后主刘禅间该是个什么关系呢?”
    听到这话,皇帝不语。
    义阳便接着说:“要说阵前自专,高三他哪能比得过诸葛亮呢!武侯专国内大权,又总边地之师,国外但知有武侯而不知有后主也,可诸葛亮征南蛮、北伐中原,如此种种后主从来也不曾掣肘。武侯薨后,后主亲自素服哀悼,大臣李邈却上奏疏诋毁武侯,说什么‘亮身杖强兵,狼顾虎视,五大不在边,臣常危之。今亮殒没,盖宗族得全,西戎静息,大小为庆’——结果后主当即就把李邈下狱处死。后主御世,用的也是武侯所举荐的蒋琬、费祎等辈,蜀汉以一州之地,安然无事二十载,岂非武侯的泽被?按女儿的看法啊,高三不如武侯,可爷你却应远远胜过那后主才是啊!”
    “高三哪里比得上武侯那般正人君子......”灵虚在心中暗念。
    “后主是宁庸而不昏,可朕呢?谈不上明君,但行事却和后主相反,是宁昏而不庸。”皇帝这番自我评价,倒也到位,说明他对自己的认知还是很清楚的。
    这会儿灵虚也帮腔说:“爷,而今虽然小康无大乱,可西蕃、回纥、党项、南诏都环伺在外,河朔、淄青、淮西等又桀骜在内,天下事仍殷。神策军虽有东西二大营,但西要防备西蕃,东要保护漕运,算来算去,只有高岳这两军数万人,是爷唯一可以倚仗的生力(总机动兵团),高三这数年替爷征伐,也没滥用过一文钱,现在爷不用他,坊间还风言爷要把他召回京师为京兆尹,那兴元、凤翔,爷又放心让谁去持旌节呢?”
    “谁说要把高岳召回来?要召的话朕还需等到今日?你们啊,说来说去,全是朕的错喽?”
    灵虚笑起来,挽起板着脸的皇帝胳膊,“当年李怀光师变时,爷困守奉天一城,社稷几近坍塌,多亏爷有远见卓识,起用高岳、韦皋、陆贽这些英才,而今我唐往西已稳固陇山、剑南,那处月和退浑又来投靠,局势起死回生不说,还一日更胜一日,中兴即在眼前。高岳是你的大臣,是你的门生,你若用他,那就是明君和贤臣的际遇佳话,高三敢说半个不好?再者,高三有怨气,还是对窦参发的,也没曾说爷半点不对。”
    “朕当时让二位宋女学士,写私信给他的,可他不识好歹!”皇帝说到这气就不打一处来。
    “女学士代笔终究隔了层,爷你如有想法,为什么不直接给高三写信,由女儿转递呢?”灵虚这时公然嗔怪起皇帝来。
    “......”皇帝居然无言以对。
    不过这时皇帝已被两个爱女说动了七成,于是一行人休息完毕,吃了些饭食酒水,便重新上马,来到马宜驽所居的村社。
    然则走到村社路口,皇帝就呆住了。
    马宜驽家原本俨然的草舍已然坍塌,断垣上伸着些椽头,已被雨水淋得发黑,残缺的屋梁,横七竖八地倒在地上,周围荒草丛生,既无犬吠,也无鸡鸣,完全看不出有人在这里生活的迹象,一副荒败的模样。
    “怎么了?这才短短半年不到的时光,到底发生了什么......”非但马宜驽一户,这个村社望去,好多户都是残垣断壁,根本没有生气,远方的田野也抛荒了,虽然是适宜稼穑的沃土,但根本无人在其上耕作。
    两名中官即刻被派去,询问还留在这里的人户到底怎么回事。
    不一会儿,中官诚惶诚恐地跪在皇帝马前,低声说:“马宜驽全家已逃亡他州为客户去了。”
    “为何?这数年始终是丰稔的啊!”皇帝震惊非常,喃喃自语。
    那中官壮起胆子,就说:“听云阳人户说,淇侯坐镇剿羌时,京畿百姓并无负担;然则淇侯离去后,陛下用振武、奉诚、昭义军进剿,军用不足,有司就只能在京畿额外加征,许多人户在青黄不接时承担不起,便如这马宜驽般,统统逃亡他州为浮浪人了。”
    “那加征的费用可没变,大概又要‘摊逃’了,马宜驽虽走,留在这里的张宜驽或许宜驽又得遭殃,这个村社很快便会彻底崩溃消亡。”这时皇帝不由得想起处士韩愈书稿里所说的种种,不由得仰面长叹,而后对女儿说:
    “非马宜驽负朕,乃朕负马宜驽啊!”
    随即,皇帝怏怏打鞭归大明宫去......
    三日后皇帝很郑重地将翰林学士卫次公、李吉甫召到浴堂殿中。
    “弘宪,这制书就交给你和从周。”交谈好一会儿,皇帝便开口说道。
    李吉甫没有拒绝不满的表示,俯身领命。
    很快,卫次公、李吉甫回到银台门的学士院,便取出麻纸端坐在书案前,随即开始提笔草制。
    承旨学士于公异踱过来,就问制书是什么内容?
    “圣主要问策于淇侯高岳。”卫次公波澜不惊,说出这话来。
    而李吉甫则更是面无表情,只是奋笔疾书。
    于公异听到这个,就好像芒刺扎在背上,良久讪笑两声,又问“是什么策”。
    “对西蕃、党项、南诏之策。”得到的回答便是如此。
    接着整个房间满是寂静,于公异见无人搭理,很是尴尬,就自言自语两句,绕到廊外花苑处。
    此刻,浴堂殿的皇帝心情轻松不少,也望着琳琅的花苑,心想:“高三,这数个月你在兴元,其实过得也不舒坦吧?也在日夜渴望重掌节钺吧?”

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