淮西军将顿时聒噪起来,他们有的相信吴少阳所言,说索性和官军拼死到底;但有的在绝境里愿抓住任何一棵稻草,叫嚷着先杀吴少阳,然后降伏官军。
    吴少阳倚靠在望楼的柱子上,破口大骂:“你等忘记了高岳平定洺州,是如何对待投降的元谊所部的吗?当着魏帅田绪的面,自上而下,将七百将校牙兵,斩得干干净净——这昭义军内乱的平定,就是马上蔡州屠城的预演,我若死,你等还想活?听着,魏帅和青帅的兵马已经过了定陶,而汴帅已经......”
    正在吴少阳和淮西众将争吵时,天中山上高岳指着对面的汝南西城,“不用管城北大堤上的敌兵,从断济河、南湖、柴潭数面进击,全力攻下西城,如此北堤上的蔡贼便自灭耳。”
    此刻朝廷来的中使气喘吁吁地爬上天中山,说带来了皇帝的旨意,说吴少诚的首级,已经扔在了华州的公廨里,并没有入京。
    高岳笑起来,便问皇帝对蔡州城还有什么旨意。
    “大家说,不留一蔡贼,如能生擒吴少阳,便押解其去京师就戮;若斫得吴少阳首级,便送到华州公廨,与吴少诚的为伴。”
    “圣意,不留一蔡贼!”随即高岳在大厘雪上,抬起胳膊,高声呼喊起来。
    随着这声呼喊,高岳马前十六名重甲的撞命郎,迈步上前,接着吹响了扛在同伴肩膀上的长号角,凄厉的声音顿时回荡在整个汝南城周边。
    “嘭!”两侧各六门一石重的火炮,依次喷射出青色的烟雾,巨大的炮击声里,整座天中山都在战栗,这是对西城发起总攻的讯号。
    城西断济河河堤,城南南湖湖堰,及柴潭处,号角、鼓声、哨子声一片片响起。定武军、义宁军、唐邓随军、荆南军、武昌军、淮南军的将士们,按照各幢队的编制,撞头摇动小旗,走在了最前面,其后第二列和第三列的,全都披上铠甲,呐喊推动着新制的驴车,其后列的则举起团牌居后掩护,走出木栅和营砦,密密麻麻地往汝南西城推进。
    西城各段城垣和马面上,有的蔡兵趴在其上,开始叩首告饶起来,并将武器往下抛落;但更多的蔡兵还在嘶吼着,互相打气鼓舞,他们举起弓弩,抬着临时锻造出来的土铳,甚至是用火罐、石头,纷纷扬扬从城头发射着各种各样的武器,要杀伤阻遏官军攻击的步伐。
    当火罐砸在驴车顶上时,却没有爆燃,这时蔡兵凭高视下,才看到官军的尖顶驴车及盾车上,居然铺着厚重的棉被,非但是棉被,其还浇上了水,塞入了土,根本很难起火。
    而蔡州自造的土铳打下去,浸水的棉被也就是开个口子,里面的条棉都飞溅不起来。
    就这样,驴车抵到了西城墙垣下,官军幢队的士兵,开始钻入其中,用铁镐、铁锸疯狂地撬挖起来。
    城上的守兵听着那频繁密集的挖掘声,好像末日临近的脚步般骇人。
    一个时辰后,整个汝南西城往西和往南的两面城垣,绵延数里,全被驴车、盾车给死死噬住,然后就是咔擦咔擦地往后面,不断扬出土块来,后面的官军将土块垒高为“梯”,不断往城头升高、隆起。
    又过了两个时辰,子城望楼里,吴少阳被五花大绑在个肩舆上,哭喊着被成群的淮西军抬起来,沿着城墙往西城送——最终这群军将们达成的决议,是先要吴少阳到城头,向官军请罪乞饶,若高岳答应,他们便把吴少阳给直接送出去;若高岳不答应,他们再奉吴少阳为主,死战到底不迟。
    然而刚跑了不到三十步,西城整个城墙忽然剧烈摇动起来,自下而上,一股股暴烈的火花不断窜起窜高,夹杂着城内守兵和百姓惊恐的号哭,也震得肩舆都翻倒了,吴少阳跌落在城头上,犹自挣扎骂个不休。
    是神雷火药,官军在用驴车于城墙里掘出洞窟后,就往里面塞火药,火药包覆着蜡纸,在开战前搅拌均匀好,分别装入到木桶乃至棺椁里,用绳索拖曳着,再推入到驴车中,再集中到指定好的数处大洞窟里。
    接着便引燃了。
    汝南西城当即被轰塌三段缺口,接着各路官军或冲入进去,或攀爬垒好的土梯,和蔡兵们开始巷战。
    到日暮时分,官军已夺取西城主要的坊市街道,更有数个幢队的定武军精锐,直接推着还完好的驴车,以为掩护,凿穿邻靠东城的屋舍墙壁,入内又开始挖掘东城的墙脚来。
    西城蔡兵被击杀千余,又有数百裹挟着百姓和家人,在绝望里从城墙高处跳下,坠水坠地而死,死者遗骸涂地无数,其余的尽数投降——随即被官军押往干涸的柴潭围堰上,挨个就戮。
    最后,北堤到鹅鸭湖处的千余蔡兵果然如高岳预料那般“自灭”——西城已陷落,东城他们又无路可去,只能集体投入护城河里溺亡。
    柴潭堰上,鬼哭阵阵;
    东城城头,哀恸震天;
    萦绕东西城的护城河里,浮尸无数。
    最后还能撤入东城的蔡兵,仅剩三千余。
    看到这景象的吴少阳,彻底崩溃了,他没要别人逼迫,在入夜后自己穿上了白麻衣衫,在东城上对天中山方向不断叩首,直到血流满面,请求放下架云梯,自己走下来,到高岳帐幕前谢罪,任凭高岳处置他和他家人,只求能保全城内军民的性命。
    “蔡贼计穷,本道岂可纵虎归山?所谓天予不取反受其祸是也。”对此高岳断然拒绝。
    吴少阳又哀求,允许放城中百姓出来。
    “圣命紧迫,只要尽快取汝南城,岂有时间甄别拖宕?”高岳再度拒绝。
    最终,整个汝南城全都崩溃了。
    过了两日,东城的城门,居然被自内打开了。
    这简直是开门就戮的表示。
    因为淮西完全没有了抵抗下去的底气,也没抵抗下去的能力,更没抵抗下去的意志。
    全都被粉碎了。
    呐喊中,官军争先扬着战旗,冲入东城。
    东城内,自杀的蔡兵及其家人的尸身躺满了屋舍、沟渠和蹬道间,数目何止万人?
    只有百姓跪拜在道路两侧乞活。
    子城望楼,火焰冲天而起,吴少阳先于其中杀妻,杀妾,杀女,杀子,又杀鲜于熊儿,而后纵火,自刎,一气呵成。
    自李忠臣(董秦)、李希烈起,割据淮西申光蔡三州二十余年的军人集团,至此随着汝南悬瓠城的陷落,彻底覆灭!

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