上海雨水偏多,入夏之后便进入雨季,连绵的梅雨天气之后也依然降雨充沛,易知足原本不喜欢雨,但在经历了北方连续五年的大旱之后,每逢下雨他心情都出奇的好。

    下雨天,访客也少,易知足难的清闲,躲到荷园煮茶赏雨,陈梦竹有一手好茶艺,特意换了一袭素色长裙为其烹茶。

    呷着香茶,听着窗外雨打荷叶声,易知足不觉想起了初创元奇时的情形,时间过的真快,不知不觉已经四十多年了,他应该算是一个利己主义者,创办元奇不是为国为民,也没想去改变什么,只是希望能偿还易家的债务,希望能活的更好更自在。

    但很多事情都不由人,没钱的时候只想有钱,有了钱之后想有更多的钱,当钱多到一定程度之后,则是想方设法的保住自己的财富,就象当年的伍秉鉴一样。

    创建了元奇团练之后,尝到了权力的滋味之后,则是一发不可收拾,有句话说的不错,当达到了一定的高度之后,必然就会不自觉的承担起一些责任。

    当元奇财雄势大,兵多将广,足以改变大清的现状之后,他就开始不自觉的担当起了大清的改革先锋,继而扛起了振兴国家和民族的大旗,当然,也不排除更好的巩固权势和财富的目的。

    正当他沉浸于缅怀过去之时,门外传来了轻轻的跺脚的声音,而且还不是一人,抬眼望去,见是赵烈文和易正行二人,便道:“居然寻到这里来了,可见不是小事。”

    “大掌柜明鉴。”赵烈文迈步进来道:“载钊从秘鲁都城利马发来电报,智利蛮横无礼,且态度强硬,无法调停,如今已与与波秘两国签订保护条约,恳请直接对智利宣战。”说着上前递上电报。

    看过电报之后,易知足沉吟了一阵,才道:“你们是何看法?”

    赵烈文看了易正行一眼,“还是行之来说罢。”

    易正行倒也不客气,径直道:“两次南非之战,已经奠定我国一流军事强国的地位,尤其是我国海军,可以说已经取代英吉利成为新的海上霸主。

    智利与英吉利关系密切,对于我国的军事实力应该十分清楚,智利虽然在南美洲称雄,但论及军事实力,与我国可谓是天壤之别。

    我国在秘玻两国有着诸多投资,又派出舰队前往调停,公然为两国撑腰,这种情况下,智利依然蛮横无礼,态度强横,就颇为的耐人寻味了。

    想来不外乎两个可能,一则智利获悉我国西北叛乱,不可能在南美洲用兵,因此态度强硬。

    再则,英人在背后怂恿鼓动,利用智利的挑衅来试探我国的反应,否则智利不可能气焰如此嚣张。”

    “行之分析的不无道理。”赵烈文接着道:“智利毕竟是独立的主权国家,自然是国家利益至上,我国派上舰队前往南美洲,虽有炫耀武力之嫌,但目的还是居中调停。

    即便是智利不接受调停,也不至于蛮横无礼态度嚣张,为自己树立一大强敌,另外,我国还是智利的主要贸易国之一,不论从哪方面说,智利这种反应都甚为异常。

    估摸着这是英人蓄意利用智利进行试探,试探我国的反应,其目的,还在于西北。”

    易知足点了点头,正常情况而言,大清必然会极力避免两线作战,在西北叛乱的情况下,大清不可能同时在南美洲开战,尤其是大清北方刚刚经历了大范围持续五年之久的罕见大旱,至少在财力上,不允许两线作战。

    见的两人落座议事,陈梦竹赶紧为二人奉上茶水,易知足伸手请茶之后,才缓声道:“以我国目前的情况,确实应该避免在南美洲开战,否则,英国人难免起疑。”

    “不过,如此一来,会不会影响我国在国际上的声誉?”易正行道:“另外,我国在南美洲的利益也有可能会受到很大的损害。”

    呷了口茶,赵烈文慢悠悠的道:“还有一点必须要考虑,将在外,君命有所不受。载钊这几年虽在海军,可却一直未参战,这次好不容易率舰队去了南美洲,怕是卯足劲想打一仗。”

    易知足听的一笑,载钊是最早进入南洋海军中的那一批八旗子弟中的佼佼者,但因为他的缘故一直遭受朝廷猜忌,做过一段时间的海军提督,后又赋闲在家不短的时间,局势明朗后虽进了东海舰队,但两次南非海战他都未能参加。

    新军首重军功,海军中尤其如此,载钊身为海军高级将领,却没有战功,偏生又是他易知足的大舅子,说他卯足劲想打一仗,倒是不会冤枉他。

    实则这次他让载钊率舰队前往南美洲,就有让其建功的意思,偏生局势又变成这模样,若是电令避战,载钊还真有可能抗命。

    他正待开口,易正行抢先说道:“实则,南美洲也不是不能开战。”

    易知足心里实则也不愿避战,大清海军第一次到南美洲杨威,就灰溜溜的避战而回,他也巨觉的憋屈,当即看向他鼓励道:“说说看,如何才能在不让英国人起疑的情况下看战。”

    “避免两线作战无非是三方面原因。”易正行不急不缓的道:“一方面是财力支撑,一方面是兵力,一方面是工业实力。

    工业实力可以撇开不谈,我国的工业实力足以支撑一场长时间大规模的战争,这一点没人会质疑。

    兵力方面也不存在问题,西北是陆战,南美洲是海战,不存在兵力紧张的问题。

    制约,或者是说英国人,智利人认为我国不会两线作战的主要原因是经济是财力,我国北方大旱才刚刚得以缓解,又与欧洲联军在南非打了一仗,就财力而言,不应该还能支撑两线作战。

    不过,有一点,他们忽略了,南非一战,我们缴获了众多的战舰,而且卖给了德意志,只要我们将这个消息散播出去。”

    易知足摆了摆手,打断他话头道:“与德意志的战舰交易,暂时还不宜公开,否则会引起英国人的警觉。”

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