郗鉴独坐于牛车上,前后家人护持,行走在琅琊郡中乡道上。周遭景致充满了冬日的荒凉,而郗鉴脸色也是挂满了忧苦。

    他这一份忧苦,倒不是感怀于自身。虽然他在归都最初的确是遭遇了极为非礼的冷落,但是很快局面就有所转变。尤其随着沈充冲入州城闹了那么一场,台内严重缺乏能够得望于两端,居中传递讯息的人选。

    所以很快,台内便正式将郗鉴迎入朝内,一应礼遇也都追捕上来,甚至就连诸葛恢都表态要以尚书令之位相让郗鉴,以让他安留在台中帮忙维持局面。

    但郗鉴对此却乏甚热情,他连徐州重镇都不贪恋的放手,又怎么可能会为台内一个虚位而惑。尤其过江前后饱尝人情冷暖,不免更加心灰意冷,不愿到了这把年纪再为各有所谋者而利用,因此连番固辞。

    如果不是天寒难行,他早已经离开了建康。如今虽然暂留下来,但也不问世事,每日闲散度日,间或拜访一下故友。内外形势无论焦灼与否,都已经和他没有了关系,只待春暖便启程离都,归卧乡土待死。

    咸和十三年的新年,透出一股萧索,尽管许多典礼也都铺设的极尽奢华,但中兴以来的许多重臣也都多有缺席。王导自不待说,就连温峤也是寒冬抱病,几近垂危,其子温放之紧急南归,日夜侍奉榻前。

    郗鉴有感于此,就连一些典章俗礼的门面事务也都懒于应付,称病深养,偶或出门看望一下旧友。

    他今日正是从王导府上离开,王导的病情已经非常严重,整个人瘦脱了形,郗鉴在其家中坐了将近一个时辰,其人不过清醒过来大半刻钟稍作寒暄,而后便又沉沉睡去,睡梦中偶或呼唤几声儿子王长豫的名字,并一些让人根本听不清楚的细碎絮叨。

    正在这时候,前路突然有车马奔行声,一辆马车在道途上飞奔而来,令得郗鉴前后随员俱都收缩围绕起来,警惕十足。

    两车擦身而过,突然那马车停下来,从车上跃下一个形容憔悴、风尘仆仆的人,正是仓皇归乡的王恬。

    “车上可是郗公?郗公行于乡里,不知是否过我家门?可曾面见家父?家父目下……”

    王恬辨认出郗鉴的仪仗,疾行上前开口发问道,声音已是干涩到了极点。

    郗鉴自车上探出头来,眼见王恬如此,也是长叹一声:“原来是敬豫,你总算是赶回来了。太傅重病缠绵,但仍固执不舍,大概是执念想要再见儿郎一面……”

    王恬听到这话,眼眶里泪水更是滚滚涌出,哽咽着恨恨道:“若非奸恶家奴隐瞒父情,使我懵懂不知,老父不必受此一场煎熬!多谢郗公探望,恕我失礼,且先归去了。”

    “快行快行。”

    郗鉴闻言后便也摆摆手,而后便若有所思的望着王恬车驾向家门飞奔而去。过了一会儿,他才让家人继续上路。

    返回台内安排的居舍,郗鉴便即刻吩咐家人道:“速将阿郎唤来!”

    郗愔近来在都内可谓是春风得意,他已经通过自己的努力,在一众时流年轻人们当中赢得了充分的尊重。久来浪行于外,家人一通好找,才将他在都南一处吴人别业中寻到,而后便匆匆往家中赶。

    待到儿子返回,郗鉴也不多说废话,直接吩咐道:“近日吴乡可还有归人结队离都?你赶紧准备一下,这几日内就与那些吴乡行人结伴,先往吴中去。你不是一直向往观望吴乡风物?且先留在那里,没有我的传信,不准归都。”

    郗愔听到这话,不免一愣,他虽然自在都内过得快活,但其实也是取意就近照顾老父。因此虽然吴人多有新友邀请,他也不敢私自离去。他这里尚在迟疑,郗鉴却又催促几声,让他现在就赶紧回去打点行装。

    且不说郗鉴驱令儿子即刻离都,王氏家门之内又是另一番情景。随着王导病情日渐严重,分散在近畿乡中的族人们也都多数返回,大宅内人满为患。

    王恬归家顿时又在家宅内引起一番骚动,众多家人行出相迎,王恬却没耐心与这些人作无谓寒暄,只是吩咐家人速速将他引向老父居所。

    待到暖阁之外,王恬才敛息悄然行入,他探头自屏风一侧看到老父横于榻上,白发苍苍、病容枯槁,已是忍不住哽咽出声。

    为免惊扰到浅睡中的父亲,王恬忙不迭掩面而出,这才在家人引领下匆匆退出沐浴更衣,然后便又匆匆返回暖阁,吩咐已经守夜多日、早已经疲惫不堪的他自己两个儿子并兄弟先退去休息,而他自己则恭坐屏风之外,一边侧耳倾听老父鼻息声,一边闭目养神。

    “四郎,螭虎已经归家!”

    早在王恬车驾刚刚出现在家门外的时候,宅内的王允之已经得到了信报。

    王允之这段时间一直深居简出,最起码在表面上已经安分到了极点,而事实上,他是一直在调控整个王家的部曲防务。此时听到王恬归来的消息,王允之脸上顿时喜色涌现。

    不同于庾怿的猜测,对于王恬的归来,王允之非但没有抵触,反而一直在盼望着。所以在得讯之后,他即刻便披上素袍,待到王恬沐浴更衣后再转入暖阁,他也才缓缓踱入其中,望着王恬略作颔首,便在外室内寻个角落坐了下来。

    王导睡眠很不踏实,梦中多有呓语,偶尔呼唤几个家人的名字,其中最被频繁唤出的便是王敬豫,其次便是第三子王洽,王恬虽然也偶被唤及,但频率却不及两个兄弟那么高。

    王恬寻常时或还有些争胜不忿,但这会儿眼见老父如此,又有什么值得计较,只是心里难免略有自嘲。

    时间悄然流逝,一直到了掌灯时分,大概是感受到了光线的变化,王导才缓缓睁开了眼,视线迷茫许久才渐渐有了焦点,而后便看到了恭立在榻侧的王恬,脸上闪过一丝茫然,而后才迟疑道:“你、你是螭虎?阿奴,你父将要、将要……”

    “阿爷,是我,不肖儿子回来了!”

    王恬听到这话,眼眶顿时湿润起来,他弯下腰去抓住老父那缓缓抬起的干枯手腕颤声道。

    “回来了?回……回来了!谁准许你回来,谁让你回……”

    王导原本以为还在梦中,待到手腕被儿子握住,脸色才蓦地一变,整个人身躯巨颤,探手指着王恬频作呵气,激动得连话都讲不出,只是那神情无论如何都算不上濒死老人眼见游子终于归家的喜悦。

    王恬见状,神情也顿时僵住,热切的心情顿时寒彻。这时候,王允之才从外室匆匆行入,一把揽住身躯僵硬的王恬将之扯出,而后才吩咐家人速传医士来照料太傅。

    王恬被拉出暖阁,整个人仍是怔怔失神,望着王允之惨然一笑:“让四兄见笑了,我情知大人素来厌我,同室之中难比上下。我也不敢妄求邀宠,但父子何以至此?此前便命家人欺我无恙,至于此境,他甚至都不愿见我,不愿我得于孝义……”

    王允之听到这话后,脸色也是蓦地一沉:“竟有此事?难怪螭虎你归来险迟……不过,我觉得这不该是太傅本意,应是有恶奴于中作祟离间深情,眼下太傅迷茫,也不便详问。你且先随我来,将太傅身畔几人招齐严问究竟何人弄奸!”

    “唉,我现在、现在真是无有定计。有劳四兄你,究竟何人奸使大人厌我……”

    王允之等的就是这一句话,听到王恬这么说,当即便吩咐他门下待命已久的部曲们冲入宅内,将王导日常亲近所有老家人们尽数捕拿起来。

    这自然激起了宅中一番动荡,乃至不乏人奋起反抗,可是这会儿王恬心绪也是紊乱,只想弄清楚何以父亲对他疏远厌见至斯。他亲自跟随在王允之身后,眼见着那些老家人们一个个被擒拿,而后便行入王允之准备的一个独立院落,亲自入内审问。

    王允之将王恬送入院子里后便又匆匆行出,吩咐门口部曲将:“严守此处门户,禁止任何人出入,待我归来!”

    说完后,他便直往王导所在暖阁行去,这会儿尚有一大群人围绕在王导身畔忙碌,王允之也并不着急,默立在一侧,待到王导情况略有好转,他才喝退所有家人,缓缓行入房中。

    王导原本情绪已有平稳,但见王允之行入,情绪复又变得激动起来,那枯老手指直指王允之,双眼更是怒睁。

    “我不敢奢望太傅能体察我的苦心,但螭虎归来,似是天意。我这逆死劫余,于仕进已经不敢再作妄想,纵然有所谋划,也只是盼能托举螭虎重归时局,使我家门再复旧势,绝无一二自私之想!”

    王允之在王导榻前深跪下拜,待到抬起头来时,眼眶也已经变得通红:“太傅或是以悖逆望我,我也不敢申辩。但我家门由南及北,存立不易,不乏亲长以性命周全,岂可折于此世!我父溅血于我转首之际,我是怎样心痛,太傅能否体察一二?当时太傅寄言自度,不知可有忘怀?”

    “何为自度?我实不知,但我却至死不忘,家业之存续,我父以命相延,我不能眼见他身死功毁。太傅既然懒于进取,那么就交给我吧!我恳请太傅也能稍念旧事,略存自度,止于今夜罢!”

    说完后,王允之便起身行出暖阁,吩咐自己的心腹去将王恬、王洽等兄弟引来此处,然后再以自己的部曲取代王导的旧人将此处牢牢防守住。

    同时,他又召人吩咐道:“速从小道疾往历阳通知庾稚恭,可以发动!”(https:)

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