巴尔弗莱姆宫,迎宾处。
    艾尔芬皇女和奥利巴特皇子特意等在这里,来给在这次夏至祭中立下大功的VII组送行。
    颇令大家失望的是,原本说好了的温泉乡之旅,因为种种原因告吹了。一方面是因为悠米尔那边的场馆设施还没有达到最完全的状态,另一方面也是因为学校那边似乎很难进行说服。于是一来二去,这份惊喜一样的大礼最后被一再推迟,说成了“以后有机会一定会补上”。
    所谓的“以后有机会”基本就是没了——这是在场的所有人的第一想法了。不过也不是不能理解,毕竟再怎么说现在学校的课程也还没有结束,不如说正因为是现在,所以是个关键时期。
    “真是承蒙你们照顾了。我们兄妹俩对军官学院真是感激涕零。”奥利巴特再一次正式地向两天前发生的事情致谢。
    “您这话可真是万万不敢当……”一般的学生们,自然是受宠若惊地谦虚道。只有海利加,熟知奥利巴特的本性,也和他关系最为亲近,才敢这样说道:“是啊,不过没人需要帮你什么忙就是了……穆拉先生不是说了吗,要不是情况不对,你说不定会就那样骑着马遛那些恐怖分子玩呢。”
    “我可没有那么大的胆子。”奥利巴特嘴上这么说的,眼里却是一亮,恐怕下次如果还有这样的机会的话他还真会这么玩。
    当然了,海利加可不管这些。奥利巴特的这些跳脱行为,就交给穆拉先生去头疼吧——对不起了,穆拉老哥。
    “阿嚏。”迎宾厅附近的休息室内,正喝着热茶的穆拉不知为何忍不住打了个喷嚏,一股不祥的寒意在他的头顶上升起。
    “哪里。”艾尔芬也是满脸诚恳,“我和爱丽榭如果就那样被抓走的话,情况还不知道会怎么样……无论多少次道谢都不足以表达我的谢意。”显然,艾尔芬这话是专门针对海利加说的,因此其他的学生们也就识趣地没有插嘴。
    “你没事就好。”海利加原本想说些别的,但是忽然想起菲此时此刻就在一旁,于是只能以这样的片汤话了了收场。不过已经晚了:两人之间已经有了一种莫名的气氛,这让在场的人情不自禁低都被吸引了过来。菲不轻不重地咳嗽了一声。示意海利加收敛一点——原则上允许,不代表真的什么都不表示。对此,得了便宜的海利加也只能不好意思地笑了笑,不再言语。
    “爱丽榭也是。”黎恩亲昵地摸了摸妹妹的头,只有这对无可救药的兄控/妹控能够无视眼前另外一组的奇怪气氛,自顾自地秀了起来。也多亏了他们两个,才给海利加解了围。
    “其它的成员们,也多亏你们保护塞德里克了。”奥利巴特一本正经的样子,看多了也就习惯了,虽然那个举止夸张的吟游诗人形象总是忽闪忽现,挥之不去。
    “看来,设立「VII班」的恩情,一定程度上也算是回报了呀。”不知为何,在黎恩/爱丽榭和海利加这边气氛不太对劲的时候,莎拉教官似乎很急切地想把话题拉回正轨,“只不过……「帝国解放战线」啊……这个名字,还真是。”
    “嗯。”提起这个,奥利巴特的眼神也变得严肃了起来,“诺尔德高原,针对共和国和帝国边境冲突的挑拨,还有帝国西部引起了各种动乱的事件——虽然之前有过不少暗中活动的迹象,但是这次终于算是他们所谓的「正式登场」了吧。虽然由于海利加的缘故,他们的首秀看上去搞砸了……但仍然值得引起我们的重视。他们毫无疑问是一群彻头彻尾的恐怖主义者,现在情报局也正在彻查他们的身份。”
    “说是这么说。”海利加暗自腹诽,“其实情报局早就知道了吧。”当然,他只是在心里吐槽,并没有真的说出来。
    “燃烧着沉静的怒火,制裁愚昧顽固的独裁者……哼,真是浅显易懂的口号啊。”尤西斯冷哼一声。
    “是啊……这样的指向已经非常明显了。”奥利巴特表示赞同。
    “各位!”一个稚嫩的少年的声音打断了众人的交谈。循声望去——是位年龄十五岁左右,长得和艾尔芬颇有几分相似的秀气少年。而他的身旁同行陪伴着的,是帝都首长卡尔·雷格尼兹。
    “塞德里克……时机正好嘛。”艾尔芬笑道,一旁的奥利巴特也露出了赞许的神色。看来他的出现是在两位皇族成员的预料之中的。
    “皇太子殿下……您是特意前来送行的吗?”在场的人当中,尤西斯的爵位最高,也和皇太子最为亲近,于是代表大家问道。
    “是啊……承蒙各位照顾,不这样做的话,在礼节上也说不过去。”塞德里克点了点头,“再次感谢诸位的帮助……这边是。”他停顿了一下,“海利加……是吧?好久不见了……由衷地感谢您解救了姐姐那边的危机。”
    “……你是不是给他说了些什么奇怪的东西?”海利加望向奥利巴特,眼神古怪,“我可不记得上次见面的时候,塞德里克殿下是这般拘谨……”
    “哈哈……毕竟你这次可是真正意义上的大出风头啊……比起我之前告诉他的,我们在利贝尔的故事来说,真实性和震撼度可是高了不止一个档次。塞德里克。”他亲昵地拍了拍弟弟的肩膀,“他是个面对夸赞就会不好意思的人……所以不用那么拘谨了,正常地叫他的名字就好。”
    “是啊,毕竟我可不像某个人,脸皮厚过城墙,居然能划着船堂而皇之地出现在两拨争吵着的人面前把他们吓跑,最后还能说成是音乐和美的力量。”海利加立刻回敬道。
    “喂……”马奇亚斯有些紧张地小声说道,“这样说话没问题吗?”
    “他们两个就是这么相处的。”菲显然是习以为常了。
    一阵笑闹过后,大家也就不再拘谨了。
    “说起来,看到你们两个在一起还真是稀奇。”奥利巴特说的显然是指雷格尼兹市长了。
    “哈哈,毕竟机会难得,能够目送他们离开也是不错的。”雷格尼兹市长笑道,他手上的大部分绷带已经被摘除了,看样子恢复得不错,就是手臂的动作还是有点不利索,“虽然过程有些不太寻常,但是身为士官学院的理事,还是要对你们说一声辛苦。VII班运用的方式,还有立场各异的三名理事,虽然大家都肯定有各自的想法,但是我还是希望你们能够好好地度过属于你们的学院生活……至少关于这一点,卢法斯阁下和伊莉娜女士的想法应该和我是一样的吧。殿下也可以放心了。”
    “哈哈,我知道了。我本来就非常信任你。”奥利巴特也十分放松地谈笑风生,“只是你那位盟友……”
    “看来,大家都在啊。”说曹操,曹操到——一个气势雄浑的声音,忽然响起在这厅堂之内,低沉而富有磁性,又极具压迫感,无不说明了来者极强的存在感和气魄。
    “呜……”不知为何,当这个声音响起的时候,原本还在和妹妹举动亲昵的黎恩忽然感觉到胸口一紧,十分难受。
    不过大家都没有注意到他的异常举动,因为所有人都被来者吸引去了目光。
    “奥斯本宰相。”塞德里克惊叫道,道破了来者的身份——虽然不用他说,大家也都能知道这是谁。
    “其实,我们刚才一同接受了陛下的召见。”雷格尼兹市长解释了为什么宰相会出现在这里。
    “艾尔芬殿下安然无恙,真是太好了。这想必是女神的指引吧。”奥斯本没有理会众人惊讶的目光,而是十分标准低朝着艾尔芬躬身行礼。
    “谢谢你,宰相。”艾尔芬提裙微蹲,算是还礼,不过没有了平时那优雅中带着一丝随性的从容,反而看起来有点紧张。
    “奥利巴特殿下也是。”他向奥利巴特点头致意,“关于「帝国解放战线」,我已经向全国发布通缉,同时也会彻底清查他们各自的背景,请您放心。”
    “哎呀,安排的真好啊。”奥利巴特不知是在赞叹还是在讽刺,“看来下个月的「通商会议」也能够放心了吧?”
    “嗯,一切都交给我吧。”奥斯本用不容置疑的口气说道,紧接着才转向学生们:“失礼了。还没向各位打招呼吧。我是埃雷波尼亚帝国政府代表,吉利亚斯·奥斯本——虽然我想这么说,但是「铁血宰相」这个名字应该更加广为人知吧。”
    这一瞬,奥斯本身上的气氛达到了极致,即使是见过大世面的VII班学生,也被这股气势压得有点喘不过气来。
    只有一个人除外。
    “恁倒是挺从容的嘛……那群恐怖分子,怎么看目标都是你的性命啊。不多做些针对性的布置真的好吗?”这样说的人自然是海利加了,他已经见过奥斯本一次,自然有了应付他的办法。再说,有了龙裔的全部力量作为底牌,也让他一点也不怵这位帝国内部的大怪物。
    “这一点自然是不用担心的……我的确做了一些额外的安排。不过也是为了保密,就不向各位透露细节了。”奥斯本点了点头,“不过……几个月不见了,看来你是要一改自己以往的风格了?”
    “怎么说?”海利加饶有兴味地盯着宰相,说道。
    “几个月前我们在利贝尔初次相见约谈时候,你可不是这样高调的做派。”奥斯本说道,“那时候你明明在利贝尔异变中立下了不亚于奥利巴特殿下的功绩……”说到这里,他稍微停顿了一下,看了一眼奥利巴特的反应,“但是却在后来刻意消除自己的存在感,以至于在帝国内部,几乎没有什么人知道你的存在——就算是我,要不是那时正好前往利贝尔,得以和你见面,恐怕也没办法知道其中的诸多细节了吧。至于在那之后,你在克洛斯贝尔的行事也十分小心谨慎——哈鲁特曼那可怜的家伙,死到临头都不知道他构建起来的千里之堤溃灭在了哪里。”说到这里,奥斯本露出了诡异的微笑。
    “他的权力帝国,早在建立起的第一天就已经有了漏洞。之后他所有的动作,都只不过是拆东墙补西墙而已,坍塌毁灭也是迟早的事儿。”海利加没上奥斯本的当,“不过我觉得,您总不会是特意在夸赞我的这些举动吧。”
    “哈鲁特曼那样的贪官污吏倒台,自然是人民喜闻乐见的事情,就算是夸赞又如何呢?”奥斯本说道,“不过的确……我这次只是好奇你的态度转变。为什么此前特意要消除自己在国内存在感的你,这次行事却如此高调?单枪匹马救下艾尔芬殿下,在整个帝国的眼光下展现自己的存在感——这和你之前的作风可以说是完全不符合了吧。”
    “此一时彼一时嘛。”海利加没有正面回答,“人总是会变的……我觉得时机合适了,我就那样做了。有什么问题吗?”
    “没有……呵呵,冒犯了,我只是好奇。”奥斯本咳嗽了两声,又把目光转向了其他同学这边——此时此刻,因为海利加和宰相的对话中信息量太大,而且宰相居然在那种气势下都没在海利加身上讨到便宜,让所有人都露出了惊讶的神情——“好了……VII组的同学们,我也听说过一些关于你们的传闻。足迹遍及全国各地的「特别实习」,在我看来也算是一种有趣的尝试,今后也请继续努力吧。还有……”他把目光定格在莎拉教官身上,:“好久不见了啊,游击士。听说你换了个新职业,看起来过得不错。真是太好了。”
    “是啊……托您的福。”莎拉双手抱胸,语气中也是火药味十足,不过不同于海利加是对于宰相有恃无恐,莎拉那边纯粹是因为愤怒盖过了内心的畏惧,“那次的事情真是承蒙您照顾了。”
    奥斯本对此倒是不以为意,笑道:“梵戴克元帅以前也是我的长官,就这层意义上,今后我也打算给予或许微不足道,但是更进一步的协助……总之,敬请期待吧。”
    “这意思是……”莎拉和身后的奥利巴特,皆是脸色一变。
    两人的表情,奥斯本看在眼里,却没有点破,而是严肃地对着学生们说道:“各位也一样——请你们积极地培养身后的羁绊,锻炼钢铁般的意志和身体,以便迎接这接下来的「剧烈变动的时代」。”

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