这李过、高一功原是李自成大顺军将领。李自成被建虏击败之后,这二人率残部入湖广降明,得隆武赐名“忠贞营”。

    不过这忠贞营虽名义上是大明军队,但其乃是何腾蛟招抚,之后便受其直接指挥,又一直驻扎湖广,基本算是何腾蛟私军,根本不受朝廷调令。

    是以,此番高一功等人欲向辅政王奏事,却所诉无门,最终还是搭上了锦衣卫这条线,由顾炎武带来觐见朱琳渼。

    高崧忙向前半步,恭敬揖礼,“末将见过辅政王千岁!”

    朱琳渼点头示意,“你所来何事?”

    “禀殿下,三日前有数名虏贼潜入湖广,竟托求末将叔父向葛腾蛟引荐!叔父当即擒下来人。不料当日李将军那边也遇虏贼,为的也是同一件事。”

    高崧肃然道:“叔父与李将军担心贼人另有手段得见何腾蛟,二者或媾和以为害国家,故急遣末将前来向朝廷示警!”

    多尔衮派人去湖广勾连何腾蛟?这应该就是他几拨密使中的一支了。朱琳渼心中暗道,不过这高崧作为何腾蛟手下,不尊称他何都堂而是直呼其名,看来双方定有龃龉。

    而且高崧说建虏托高一功、李过引荐,这表明建虏密使并未能得见何腾蛟。虏贼能见到忠贞营的人,却为何不自己去找何腾蛟呢?

    他旋即想起,历史上何腾蛟虽有藩据野心,却始终没有撇弃国家民族大义,其在永历朝时,率军与济尔哈朗部决战湘潭,并身死沙场,倒算是全节殉国的。

    如此看来,应当是何腾蛟自己不想与建虏媾和,才拒见其密使。那么这高崧方才所言,很可能是为了给何腾蛟“上眼药”。

    想到这里,朱琳渼又问高崧道:“若仅是示警,令谢宏代传便是。高将军令你千里迢迢赶来南京,应当还有其他事情吧?”

    高崧似乎有些吃惊,忙道:“殿下明鉴。末将叔父与李将军得闻建虏复调多铎大军南犯,心忧社稷,盼能率军沿江东进,入南直以助朝廷御虏!”

    嗯?朱琳渼甚为诧异,忠贞营这分明是向朝廷示忠,但为何会突然有此一折?

    于是他故意道:“忠贞营乃是何都堂直属,不知此事他意下如何?”

    高崧立刻道:“殿下此言差矣!忠贞营乃是大明朝廷的军队,只要兵部有调令,关他何腾蛟什么事儿?!”

    朱琳渼眼皮一跳,也不接茬,知道对方定有下文。

    果然,高崧又愤懑道:“那何腾蛟名为明臣,实有不臣野心。自忠贞营归顺朝廷以来,始终被其当做私兵调用,却从不顾将士死活。遇有强敌硬仗,便令忠贞营前去以命相填,若击败虏贼,他又使自己嫡系前去领功!

    “这还不算,蛟之心腹傅上瑞进谗,教其‘以饷绌难’忠贞营。每每将士沙场浴血,回营后却生活困顿,微薄饷银难供一家老小生计,时有卖儿鬻女求活惨况……”

    朱琳渼闻言暗自点头,看来何腾蛟从未将忠贞营当做自己人,而是可以耗用的炮灰,又常克扣其粮饷,这忠贞营对其没有异心才怪。

    不过这高崧却没有说,之所以忠贞营忍耐何腾蛟多日,却在此时“反水”,皆因大明已夺取了江南全境,又迁都南京,号召力、实力都大为增强。若能抱上朝廷这根大腿,他们便不用继续受何腾蛟手的腌臜气了,高一功等人这才决意投效朝廷。

    高崧接道:“彼时忠贞营镇守荆州,被虏贼重重围困,曾连续十数次向武昌求援,蛟却始终发不一兵,至忠贞营险些全军覆没!又有受命与蛟军于岳州伏贼,敌尚远,蛟部便畏敌势大,竟擅自撤离,致忠贞营遭敌猛攻,损失惨重……其后,蛟急令忠贞营阳州追敌,却……”

    他义愤填膺地控诉许久,最终又回到了正题,请求朝廷准许忠贞营顺长江移营南直隶。

    朱琳渼暗忖,有矛盾了好啊!自己最怕湖广铁板一块,忠贞营对何腾蛟不满,这正是啃下湖广的下手之处!

    对于何腾蛟,必须先能镇得住他,断了他的念想,才有可能令他低头。好在湖广虽号称十万重兵,不过朱琳渼却知道,从历史战绩来看,何腾蛟所部战力孱弱,曾被一万清军打得满地找牙。

    如今有忠贞营做内应,甚至都不用怎么调动龙卫军、破虏营主力,只调湖广周边几路兵马便已够用。

    他大致筹划一番,对高崧道:“我知道忠贞营忠于朝廷,但暂时却不用你们来南直隶助战。”

    “殿下……”

    朱琳渼抬手示意高崧莫急,接道:“忠贞营留在荆州作用更大。我对湖广自有布置,届时你们只需听令行事便可,待朝廷政令重达湖广,我自会对忠贞营论功行赏。

    “至于粮饷问题,你们也大可放心,往后朝廷每月以船运钱粮直入荆州,数额与其他各地驻军相同。”

    高崧闻言大喜,听辅政王这意思,是打算对何腾蛟下手了!等拿下了湖广,朝廷怎能不厚待忠贞营?加上还有粮饷拨发,这当然是跟着朝廷干了!

    他当即伏身跪倒,“谢殿下!末将这便回去传殿下谕令!忠贞营必誓死效忠朝廷,不敢有违!”

    朱琳渼欣慰点头,扶起他勉励一番,又问道:“对了,忠贞营眼下有多少人马?”

    “回殿下,精壮战兵一万两千余,老弱士卒还有三四千。”

    “好,我便再拨五千套精良甲胄、火器给忠贞营。你们要好好操练,用之精熟。”

    句容缴获勒克德浑的东西所剩还多,便是给忠贞营人手一套都富余。不过朱琳渼知道,这甜头也不能一次给得太多。

    高崧差点儿没哭出来,果然还是朝廷的大腿好抱啊,竟然会给他们这些“降寇”拨军器!这可是在何腾蛟手下时想都不敢想的事!

    他当即又跪在了地上,叩首道:“忠贞营谢殿下大恩,必效死以报!”

    高崧离去后,朱琳渼立刻返回书房,在地图前仔细部署一番,又写了数道军令让人发往四川、广西、江西等地。

    待他终于歇了口气,石霖才有些迟疑地提醒道:“大人,您看是否还要见那个梁修行?”想和更多志同道合的人一起聊《大明之崛起1646》,微信关注“优读文学 ”,聊人生,寻知己~

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