仅一刻钟上下,速度最快的几十条轻舟便已抵达淮河北岸。

    先头部队的龙卫军士兵从船上搬下半人高包着铁皮的木盾,在河堤上架起整齐的一排,而后在“盾墙”后面朝建虏防御工事发起齐射。

    随之靠岸的一条沙船上,十门一号佛郎机炮被炮手拖出,加入压制齐射当中。

    等到第一拨登陆士兵全部上岸,极为高效地在堤坝及建虏防线前的空地上建起滩头阵地,近三十门佛朗机炮和四千多支线膛铳朝建虏倾泻弹药。

    同时,八百多名负责夺城的龙卫军士兵身穿半身板甲,抬着云梯跑步靠近渡口前的第一道土墙。

    片刻间,几十部云梯便搭上了四丈高的墙头。

    随着三颗红色的信号弹升空,这八百勇士飞身踏上云梯,身手极为矫健,十多个起落便纵上了土墙。

    而后他们动作娴熟地蹲下,举铳瞄准,向四周打了一轮齐射。

    当士兵们迅速完成装弹,却没听到军官下达再次射击的命令。他们不由疑惑地举目望去,却发现土墙上竟空无一人!

    “有埋伏!”

    负责强攻指挥的黄奇寿心中一缩,当即大喝一声,“五营掩护,其他人有序撤退。

    “传讯,让城下面的各营留意两翼,谨防埋伏!”

    “是!”

    待刘长带着第二拨明军登上淮河北岸时,当即便是一愣——面前狭长的土墙上尽是蓝色的明军军旗,不时有龙卫军士兵押着一队队俘囚经过。

    他远远看到黄奇寿的指挥旗,快步跑了过去,疑道:“你,你们打完了?”

    “完了。”黄奇寿意兴阑珊,“俘毙七千余,还有数千朝西北方向逃了。娘的,大炮一响,这些没种的就全都缩在胸墙下不敢动弹。二营的一个连上去,就生擒了七百多人。”

    ……

    当日申时,明军便彻底控制了淮河两岸。

    此时多尔衮所建的两道土墙中间已被各自挖开了一个缺口,御辇在御营簇拥下向沐阳城而去。

    “这么说,不是多尔衮主力了?”朱琳渼望向张家玉道。

    “回陛下,经俘囚供述,他们多是之前助虏为虐,驱赶扬州百姓的奸贼。”张家玉拱手道,“数日前被多尔衮编入绿营,换了衣服,赶去守那两道土墙。

    “而虏贼主力从八九天前便开始陆续离开,最后一队两万五千余人是四天前走的。所有粮草、军器、辎重之类皆未留下。”

    “多尔衮竟会放弃淮河?”朱琳渼甚是诧异,“难道是有什么诡计?”

    他此时怎么也没想到,建虏经历多铎十五万大军溃败之后,已是草木皆兵。

    是以他投在辽东、徐州、山西等地的兵力虽然不多,但多尔衮却哪一处都不敢大意,只能分兵以御,剩下的兵力根本无法保证能守住淮河。

    加上他刚刚收拾了豪格,但对其所部人马还未能完全掌控,更是他死守淮河的一大变数。

    若他在淮河一线再吃败仗,便会连最后一点家底都输个干净,以至从山东到北京甚至辽东尽皆无兵可守。明军跑马北上,三月底就能在盛京开庆功宴了。

    所以多尔衮权衡再三,决定保留实力,先退回北京布防,同时尽快消化豪格的镶蓝旗部。于是他便使了个障眼法,从那些汉奸中选出万余人,发了些银两,让他们在淮河一线充样子。

    张家玉道:“陛下,就俘囚所供,最先离开的虏贼中有一拨是往西去的。末将思忖,时值李将军率迅捷营攻破徐州,这些人当是去拦截李将军的,却有一万余众。”

    朱琳渼更有些没头绪了,要说多尔衮派兵去堵徐州,按说就是担心淮河防线受到干扰,随后却又撤退了?

    他与张家玉又商议一阵,仍无法确定建虏意图,只得吩咐道:“先让赵士超率三千骠骑兵北上打探,一定要小心虏贼伏兵!

    “大军在沐阳修整一天,若赵士超那边没发现异样,主力便随后北上,先取沂州。”

    过淮河之后,攻沂州-益都-济南-长芦、直沽,这便是当年朱元璋北伐的路线。

    虽是已过去了几百年,但山东的整体地貌却没有太大变化,这仍是最为合理的进兵顺序,朱琳渼也就直接照搬来用了。

    攻取直沽之后,继续北进便是通州,直抵北京城下!

    张家玉立刻敬礼道:“是!末将随后便去传令。”

    朱琳渼又道:“还有,尽快联络李定国,让他尽量迅速北上,不求攻城略地,只要能深入建虏腹地,便能扰乱多尔衮部署。既然多尔衮派了一万人马跟着他,那就带着这些人多兜几个圈子好了。

    “姜镶那边让他不要贪功,北京的建虏守军不是他能对付的。他若是被击败,只会令建虏恢复士气。

    “令他火速向西,尽早与王应熊汇合,然后转身吃掉来对付他的那一万五千虏贼。”

    姜镶本来就是旧式军阀,手下临时凑起来的义军更是不可能有什么战斗力,虽然得到朝廷支援的不少军器,但朱琳渼根本没指望他们能和建虏正规军扳手腕。此人能起到最大的作用便是吸引多尔衮的注意力。

    “是!”

    待御辇又驶出一程,朱琳渼却隐约听到四周有呜咽之声,前方还有御营士兵沉声呵斥,“远避!此乃圣驾!”

    朱琳渼皱眉令人停下,推开车门向外看去,当即心头剧震!

    只见道路两侧尽是衣衫褴褛的饥民,大多已饿得无力站起,倒伏在地上不时低吟几声。人数之多连绵十数里开外。

    几乎隔不了多远就能看到一具尸体,有些甚至已经露出白骨,散发着令人绝望的气味。

    朱琳渼知道,这初春天色下,纵然一个月也不可能令尸体化为枯骨,这些白骨多是皮肉被人割去充作了口粮。

    四周广阔的地面上,一双双干瘦如鬼爪的手,一双双毫无生机的眼睛,加上大量濒死之人的哀嚎,令这里直如阿鼻地狱一般。

    有还能爬得起来的人听到“圣驾”二字,忙挣扎着靠过来跪伏在地,苦苦哀求,“求天子怜悯,开仓赈济……”

    “二郎显圣真君在上,救我等于苦难……”

    “求皇上赏些粮米吧,我的孩子已经四天没吃东西了……”

    “天子开恩啊……”

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