李阎打桌子上挑捡出三只完好的香线来,拿火折子去点,然而怎么也点不着。他一连试了几次,火折子明明烧着了,却点不着香线。
    “我来!”
    查小刀抢过香线来,只拿手一搓,明亮的火焰便烧着了,他甩干净多余的火焰,把三只香线还给李阎。
    这时候,张捕头在不情不愿地走了进来,他一看屋里头的摆设周正,才对李查二人说:“我估计啊,是哪个流浪汉啊,乞丐什么把庙拾掇出来,当了窝了。这有片瓦挡着避个风雨什么的,不稀奇。”
    “也有道理,不过还知道给城隍扫净上香,也是个有心人了。”
    李阎随口应着,把香线往坛子里插去。
    奇怪地是,李阎插的严实,可一撒手,这香准倒在桌上。李阎再去插,就再倒,压根在坛子里立不住。
    “刀子,你试试。”
    李阎往后退。
    查小刀接过香来,也插不住。
    “诶哟喂,二位是贵人,这供香的活我来就是了。”
    张捕头嬉皮笑脸地走上来,拿起桌上倒下的香,往坛子里一插,香线稳稳地立住。
    他后退两步,搓了搓手,冲着香坛上的无头神将恭恭敬敬地鞠了一躬,香烟飘起老高。
    “成了!”
    他望向查李二人。
    “……”
    李阎罕见地摘了匣子放到一边。向神堂上的城隍像作了一揖:“既然城隍大人不愿意受我二人的香火,我们也不会勉强,这便告辞了。”
    上方无头神将作挥金锏降魔状,有只蜘蛛爬过他举持的金锏,试图跳向自己新结的蜘蛛网,但是被烟气一熏,便啪嗒一声落在香案上。
    李阎提起剑匣背在身后:“张捕头,我们回去吧。”
    “好,好。”
    张捕头应答。
    三人转身出了庙门,查小刀不甘心地回头看了一眼庙里,眼里泛起黑色的涟漪。
    李阎身后一拉他的肩膀,带着他走了出去。
    门外隐约传来查小刀的叹气声。
    “结果这趟出来,什么结果也没有,要我说,还不如拿了陈跃武的宝石。”
    香线的烟雾袅袅升起,把无头神将笼罩其中,再也看不清他的衣束盔甲……
    等回了驿站,天已经黑了,张捕头早早告辞,李阎和查小刀把马牵了去,李阎又给了下些马料血食的银子,叫皂丁给他们俩准备些饭菜,便转去后院看曹永昌。
    小曹抱着斧头,倒在马圈的松软草料上头,睡得香甜。
    劈好的柴火一捆又一捆,堆了一角,水缸也是满的。李阎抽开马甲坐下,看了他两眼才低声道:“倒也中用。”
    他巴掌在小曹眼皮前头晃了晃:“起了,起了。”
    小曹迷迷糊糊揉了揉眼,翻了个身继续睡:“公鸡还没打鸣呢。”
    “洗个澡换身衣裳再睡,着凉了。”
    “唔,一会再说。”
    “没吃饭呢吧,我让人做鱼汤面。”
    “我想吃查叔的饭。”
    “你查叔没空。”
    “……”
    曹把头埋进草里,不再回答。
    李阎把曹永昌抱起来,往屋里去。
    “真不吃啊?”
    “……”
    “刮了骨头,拿开水搓把盐把鱼烫干净,切成了丝,做油,炝葱姜蒜,勾糖醋的芡。连汤带肉浇在面上,啧啧啧……”
    ……
    “王百户五脏衰弱,招致外邪入体,才昏迷过去,我给他开的方子每日服用,等过了这个月我再来下药,王百户这些日子要好好调养,额,节制身子。”
    “有劳先生了。”
    老太太塞了一锭银子给诊脉的郎中,一裘红裙的盘鬓妇人坐在坐在王生榻边,时不时抽泣两声。
    “老夫人也别太难过,百户爷年轻,身子骨壮。多休养便好了。”
    郎中接了银子,宽慰王母两句,眼神复杂地看了一眼王生,便转身离去了。
    王母今年已经六十多岁,一直操持家里,眼看儿子娶妻生子,日子一天比一天红火,可如今王生突发恶疾,可吓坏了婆媳三人。
    所幸臬司衙门的同僚在场,及时找来郎中给儿子治病。
    这会,在病床前抽泣的,是正妻胡氏,至于偏房蔡氏,在厨房里熬药。
    “唉,也不知道我王家造了什么孽了……”
    王母看了一眼床上脸色煞白的王生,忍不住抹起了眼泪。
    自己丈夫早死,不然也轮不到生儿一个十几岁的娃娃来服兵役,更是早早上了战场,所幸上苍保佑,活着回来,还立了军功。
    可也因为在朝鲜带了一年多,早经历军绿生活。在王母看来,王生这孩子和自己并不算亲,很多事,表面上听自己的,实际上却自己拿主意。
    王母是个妇道人家,他不觉得儿子这样的表现是独立果断,反而觉得这是忤逆,是一意孤行。
    后来,王母惊觉自己的儿子,居然在朝鲜带了一只女鬼回来!
    这下子,王母更是把所有的埋怨,连同恐惧全都倾泻在了这只女鬼的身上。
    绝错不了,我儿子就是被女鬼迷了心智,才如此生疏我这娘亲,都是这女鬼勾引我儿子!
    天师道的道观遍及全国,遑论还有龙虎衙门这般官署在,处理这种事抒情熟路。
    事儿很快就平息了,那女鬼形神俱灭,只留了一件带血白衣,叫道士扔进火盆烧了,王母虽然没见过那女鬼的正脸,但想来真身是极凶恶的。
    儿子也好起来了,对娘亲也恭顺了,更是主动提出来,要娶妻生子,为王氏开枝散叶。
    只是这个关口,这孩子又犯了拧劲儿,非看上了一个逃荒的半大丫头!
    那丫头也不知从哪个穷乡僻壤逃来,刚进门连话都说不利索,哪里入得了王生母亲的法眼?
    这么个穷丫头,哪里比得上东乡胡家的大家闺秀?家中钱财不说,人也是水鲜花似的,更知书达理。
    最后当然还是王生屈服了,父母之命,媒妁之言。儿子娶了胡氏为妻子,也纳了那蔡姓的小丫头做妾,皆大欢喜嘛。
    这些年,日子总算顺当了,胡氏是个讨婆婆喜欢的性子,这些年更是没少从家里拿钱财布帛补贴王家,不然王生他一个军役出身,哪里的银子打点上下,做臬司衙门的百户?
    至于做妾的蔡氏,王母本来是看不上的,不过这丫头倒是持家勤勉的人,每日天不亮就侍奉婆婆,正室,家中三餐盥洗,闲杂活计也都井井有条。
    最重要的是,蔡氏给王家添了一个大胖小子,这可乐坏了王母,这一半年,也总算给了蔡氏一个好脸色。
    “这才过几年安生日子,怎么就,唉呀……”
    老太太拍着大腿。
    那胡氏坐在床头,只是哭泣。
    她头戴银丝髻,乌黑发盘上是金色丝钗,藕丝白的衣裳,红绫裙,水蜜桃似的脸上带着泪痕,只看穿着,便知道是大户人家出身。
    “诶呀,生儿都这样了,你就别哭了,你是哭你的丈夫?还是哭我老太婆啊?,啊?”
    王母忍不住说了胡氏一句,不料那胡氏哭的更伤心了:“婆婆,你有所不知,奴家是哭咱家福气薄,着了鬼祟害了我的生郎啊!”
    “别胡说八道。”
    王母皱眉。
    胡氏勉强止了哭,她到了王母身边,攥着香帕:“奴家不敢欺瞒婆婆,我亲眼得见,我那妹妹蔡氏,是,是个鬼啊。生郎,便是被她害成这个样子的!”

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