丹娘被蔡氏误认为是火鼎婆显身的时候,开口第一句话,就是要见天保仔,无论蔡牵是何等样人,心中没有点想法,是不可能的。
    李阎一路出来,蔡氏的人眼光怪异,可天保仔威名在外,天舶司大会之后更是如日中天,谁也不敢这时候拦上去问一句:“我家火鼎娘娘给你讲什么了?”
    “阿九姑娘。”李阎正好瞥见环抱两只酒瓮,往前走的阎阿九:“不知道蔡老板,如今身在何处啊。”
    阎阿九面无表情地盯着李阎,也不回答。
    “我想和你家蔡老板谈一谈。”
    李阎笑着。
    “我家老板说,他今日不想见客。”
    “那这样,你替我传句话给他。没问题吧?”
    “可以。”
    “你告诉蔡牵,我可以把她带走。”
    “……嗯?”
    “我说完了,你尽管传话便是。”
    ……
    “十三年前,广东下谕禁烟,从那时起,英国人的鸦片,要从加尔各答海港,转手到我天舶司,再流入南洋沿海。这里头,我能独占四成毛利,黑斯汀离了我,要多费十倍的人手和心力,才勉强有可能,把生意做到今天这个规模。”
    黑斯汀,英格兰驻印度总督,东印度公司大董事。
    蔡牵手旁,放着一只酒瓮,甜美的酒香四溢。他脸上有淡淡地醉意,对面坐着李阎。
    阎阿九给两人倒满酒桨,退立一旁。
    李阎也咕咚咕咚把杯中酒饮尽,这“太清红云”本是汉时贡酒,度数极低,可留存至今,后劲极大。他晃了晃脑袋,半是玩笑,半是真心地说:
    “蔡老板做地都是大生意不假,可鸦片其物,荼国害民,蔡老板的钱,几辈子也花不完,何必做这等损阴德的勾当呢?”
    蔡牵不也恼,反而点点头:“我倒相信,天保兄弟这话,出于真心。只是嘛,这是良言,可也是……”他嘴角往下一瞥:“无用之言。”
    他摆手道:“世人逐利,螳臂当车必死,挟大势者,方能立于浪头之尖。”
    李阎摇头,打心眼不认同这话。只是他最懒得就是争论道理,也就由得蔡牵去说。
    “庙堂诸公,识得鸦片荼毒之祸,可他们看不见的,是鸦片之后,前所未有之变局,陆沉激荡之危机。”
    李阎一举杯:“愿闻其详。”
    蔡牵也许是醉了,也许是天舶司大会之后,蔡氏的心思,也无须在南洋海盗面前隐藏。
    “红毛之国,在寰球之西,东印度公司,哪里去种这么多的鸦片?”
    “印度。”
    “不错。十年前,印度迈索尔亡国之战,便是黑斯汀指挥。”
    蔡牵又道:“天保兄弟,你抬眼看看,如今的天下是个什么模样?国门之外早就是英国人的天下,你瞧着吧,五十年内,印度国将不国。可红毛子的大炮,指得可不仅仅是印度。如今东南海疆万余里,各国通商传教,来往自如。自印度至南洋,自南洋至中国,阳托和好之名,阴怀吞噬之计。”
    蔡牵眼中毫光毕露:“我上面这两句话,如今的官府诸公,要几十年才能琢磨出滋味。”
    他一顿:“鸦片,我可以不卖,天舶司,甚至可以让东印度公司一块鸦片也流不进南洋。而结果,你已经看到了……”
    若是旁人,自然听得云里雾里,可李阎是什么人,他一下子把酒杯放下。
    “红毛子要打广东的事,你早就知道?”
    “呵呵,天保兄弟完全可以直接一些,你想问得是,红毛子打广东的事,是不是我背后推波助澜吧?”
    李阎挑着眉毛,也不说话。
    蔡牵掰着指头:“英格兰,法兰西,罗刹,葡萄牙,四国如今乱战将歇,国内一片萧条。我只是透露给黑斯汀,官府逼我天舶司太紧,他的货,年底就运不进来了,黑斯汀是个冒险家,谈判桌上得不到的,他自己要从战场上去拿,后面的事,不用我去撩拨。”
    李阎低头:“广东沦陷之初,英葡联军以剿匪之名驶入南洋海域,这事知道的人不多,可也不少,福临那边,也是你煽风点火……你就不怕玩火自焚?“
    蔡牵呲喽一口喝干净酒盅,悠悠地说:“你看不见别人攥拳头,不代表这只拳头不会打在你的脸上。早知道疼,很多时候比晚知道疼要来的好得多。”
    他又看了一眼李阎:“当然了,窃钩者诛,窃国者侯。”
    李阎砸了砸嘴:“蔡老板,我是个粗人,除了打打杀杀什么都不会,不过你今天这番话,教了我一件事。”
    “哦。”
    “男儿爱吴钩,当不为谋蠹舞。”
    蔡牵一愣,随即哈哈大笑:“天保哥说笑了,如今,我等要为你,哦不,为你那位秀儿盟主舞动吴钩才是啊。”
    李阎嘿了一声,挑挑拣拣,把两颗花生扔进嘴里,含含糊糊地说:“刚才那些话,出得你我之口,烂在肚子里。说正事吧。”
    “什么正事?”
    “火鼎娘娘。”
    蔡牵没说话,他不动声色地瞥了一眼身后的阎阿九。
    “怎么,我嘴巴大了些?”
    “无妨无妨。天保兄弟有话直说。”
    “缘由,你不必问,答应我三个条件,火鼎娘娘,我带走。”
    阎阿九没忍住,那颗泪痣化作水滴砸落,望向李阎的眼神充满杀气。
    蔡牵没阻止,可也没斥责李阎,只是酌着酒水。
    屋子里的气氛冷到了极点。
    阎阿九的拳头咯咯捏着,半天,才一点点松弛下来,头颅垂着。
    蔡牵嗓子哑着:“请讲。”
    “第一,福临的承诺,在出兵之前兑现,他答应给我赎金,好像是三十万两吧。”
    “这是之前说好的,自然应该算数。”
    “我的意思是,这里头,你给我凑十万两的珠宝,活猪羊,玉器,具体包括什么,我列份清单给你。另外二十万两,要现银。”
    “还有呢?”
    “第二,我听说官府手里,有一种能制造两百米福船的图纸,一份在官府工部,一份在宝船林氏手中,蔡老板手眼通天,拿一份来给我,不难吧。”
    “我知道大屿山上,有大型的船厂,几代传承的老船匠,可恕我直言,这种船需要的原料,整个南洋已经找不到了。”
    “这你不用管。”
    李阎笑了笑,南洋没有,可阎浮果实无尽,大批的行走把用不到的购买权限挂到拍卖行上,没什么原料是买不到的。
    “第三……”
    李阎嘴唇翕动。
    蔡牵听了半响,神色逐渐肃穆,半天才开口:“恕蔡某愚钝,天保兄弟此举,除了逼得红毛狗急跳墙,我看不见半点必要。何况大屿山之地利,得天独厚,红旗何必去染指……”
    “你就当我此举,是为博身后一点虚名吧。”
    蔡牵玩弄着酒盅:“哈哈,难怪,难怪天保兄弟,耻笑我是一介谋蠹啊,红旗帮行事,的确对得住宝岛郑氏的名泽。”
    “蔡老板,你这话是在羞臊我?”
    “哪里哪里~”
    “蔡老板,你是追名逐利的商人,我是刀枪打滚的武夫,利害临头,都要下狠手,可我博血食,不弄国器。”
    蔡牵语气听不出情绪:“博血食?天保龙头,你手下有六万人啊!还用你去博血食?”
    李阎攥了攥拳头,又晃了晃脑袋,太清红云后劲上来,脑袋发胀:“是啊,六万人啊。”
    蔡牵打量李阎几眼:“一言为定。”
    李阎点头:“一言为定。”
    “章何不会老实。”
    “那不是更好。“
    “哦,我倒忘了,你红旗帮觊觎太平文疏,也不是一天两天了。”
    “什么时候出兵?”
    “今晚。”

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