待到戍时,所有人都进去后,李掌柜这才这才率先走了进去,在他身后两名伙计各自拉住了一扇门的把手,用力往里面拉,沉重的铁木做的大门发出了一阵咯吱咯吱的响声,最后轰然一声的关上,就这样和外面的世界隔绝了。

    此时,在太白楼的四楼,这里摆放了十多张桌子,这些桌子周围现在都坐满了人,一名年约五十岁,坐在靠东边,身穿素色长袍的看着众人微笑着站了起来,对众人一拱手道:“诸位,老夫周正林这厢有礼了。”

    众人纷纷起身回礼,“周老爷有礼了!”

    周正林乃是苏州数一数二的大地主,天启年间还中了举人,他除了在苏州附近拥有十几万亩良田,还经营着粮油、布匹、当铺、盐、茶等诸多生意,规模最大的莫过于他家的几大丝织作坊,雇工达五六千人。

    周家祖上世代为官,江南之地也有不少亲眷在职,如今的苏州府通判周本深就是他的本家侄子。他也很会为人,凭着举人的身份,但凡文人们办的诗会,他都会参与助兴,所以颇有文名,即使苏州知府陈洪谧见了他也要尊称一声“周公”。

    周正林锐利的双目缓缓扫过各人,说道:“今日高会,想必诸位都明白来意。从八月起巡抚衙门设立了一个城管局,开始向苏州的商家收取所谓的管理费,如今已有不少商家苦不堪言,因此老夫召大家来,商议对策……!”

    他的话音刚落,几名激动的商人站起来大声道:“什么狗屁的管理费?这分明是在收税,是在收商业税!”

    “一成半呀,简直是骇人听闻!太祖曾经定的商业税才三十税一,这城管竟然如此肆无忌惮!”

    “朝廷从未设立过什么城市管理局,这是谁给他们的权利?”

    “不公平,咱们绝不能忍受这样的欺压!”

    眼看场面有些失控,周正林双手虚按到道:“诸位,请听老夫一言!”

    等大家静下来后,周正林朗声道:“这次召集各位前来不是听你们报怨之词的,而是需要商议个对策,如何对付这个城管局。”

    说完后,周正林稳坐位上喝茶,一双眼睛似闭非闭,只是窥探各人的神情。

    下面各商人交头接耳一阵,这个钱没有一个人愿意交的,虽然他们日进斗金,但要从他们腰包中掏出一两银子,都没有一个人舍得。

    下面各商人相互交换眼神后,一个长像颇为文雅的商人站起来,却是昆山知县常登峰的堂弟常宁。常登峰就任昆山县知县后,立时鸡犬升天,家族子弟纷纷赶来,购买田地,开店设铺,诸多赚钱“潮流”他们同样不甘落后。

    常宁摇头晃脑道:“中丞此举是与民争利,岂不闻万历朝商税之祸乎?征榷之使,急于星火,括之令,密如牛毛。无赖亡命,附翼虎狼。我苏州府本为江南富裕之地,各位掌柜做点买卖也是不易,若中丞大人开征商税,只恐得陇望蜀,今日征十文,明日征百文,后日征百两,到时诸位家破人亡就在当日,此举万万不可。”

    下面商人纷纷赞同,见得到众人肯定,常宁略为谦逊状地停下来,对众人示意,然后眼中闪过一丝阴冷之色:“中丞大人少年得志,难免轻狂,处事有欠思虑,竟以阉党余孽阮大铖为城管之首,做下此等民怨沸腾之举。我提议各商家集体罢市,以示我等愤慨声讨之意。见民情汹涌,中丞大人定然幡然醒悟,以后众掌柜又能安心经营了。”

    “对,罢市!”

    “对头,要给官府看看。咱们也不是任人随意戳捏的软柿子,咱们要罢市……!”

    众人纷纷叫好,皆言常掌柜果然老成谋略,对他们言,商人联合罢市,这可是一个大杀器。

    嘉靖年时,朝廷曾禁止各处铸私钱,结果各处商人联合罢市,货物飞涨,朝廷无奈,其禁遂废。万历年,眼下的崇祯年,官府每每要从商人手上收税时,只要商人一罢市,官府便无可奈何。

    明末的工商业阶层己经极为骄横,地方经济完全不受中央控制,朝廷内部也充满他们的利益代言人。可说明末的中央『政府』,己经对地方经济没有丝毫的财政控制权。

    周正林再次站起来道:“好,常大掌柜此言甚是有理,我等便选个时日集体罢市,众商家需同心协力,共度难关。期间任何人不得私自营业,否则将受行会严惩。望罢市后中丞大人闻听万民心声,能回头是岸。”

    罢市的提议几乎是集体通过,之后众商家协商的是罢市的细节。

    大部分商家走后,周正林留下几家大丝织作坊主一同来见知府陈洪谧。

    “周公,商议的怎么样了?”陈洪谧问道。

    “回大人的话。”周正林向陈洪谧拱手道:“我们决定近日内开始罢市。”

    陈洪谧手捋长髯微笑道:“也只能如此了,这次不但有你们这些士绅商贾罢市,而且还有饱读士子们一起罢课,相信巡抚大人一定会体谅地方上的难处,关掉城管局。”

    看来陈洪谧已经通知苏州府学一起行动了,周正林做感激状道:“多谢陈大人鼎力相助。”

    接着他压低声音,目露凶光道:“大人,阮大铖和那些城管都该死呀,我们几家已经联合了两千名机工,到时趁乱打杀了他们,烧了他们的城管局。”

    其他几个机户老板纷纷点头道:“这些人确实该死,不杀不足以平民愤。”

    陈洪谧一点也不觉得意外,因为万历年间和天启年间都是这么对付税监的。

    他提醒道:“当年的税监不是阮圆海他们可比的,阮圆海的背后可是有天策军,你们可有对策?”

    周正林呵呵一笑道:“这可是活不下去的机工们自发的行为,我就不信他王越敢杀这些手无寸铁的机工。”

    陈洪谧点点头道:“这些机工若有伤亡,这抚恤银子可不能短缺了他们。”

    周正林伸出五指道:“大人放心,一条人命五百两。”

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