“公爵,今天的天气非常不错。不知道您有没有注意到今天的阳光特别的温暖?”卡罗琳的脸上不仅挂着适用于社交场合的笑容,就连交谈的内容听上去也显得颇为社交化。

    “是的,斯威夫特女士,我相信天主依然眷顾着这片迷人的土地。”亨利说完时,又瞥了眼身旁的伊莎贝尔。

    少年公爵的小动作自然逃不出卡罗琳·斯威夫特的那双锐利的双眼。两秒钟后,她的第一反应就是这位女侍从很有可能是亨利的情人。在阳光明媚的主日里,与情人一同外出骑马游玩,这是贵族们除了狩猎之外最有兴趣做的一件事。

    不过,公爵的这位情人的装扮似乎太让人费解了。一身男子服装打扮这没什么好奇怪的,因为卡罗琳自己也喜欢穿男装。可是,这位情人却把自己打扮成骑士侍从的模样,并且还携带着一长两短三柄佩剑?

    看上去,她似乎很为自己的生命会随时受到别人的伤害而担心不已。既然公爵不打算向自己介绍这位“情人”,卡罗琳便采取视而不见的态度。毕竟,她还有更重要的事要办。

    到达灵顿的市场买马是伊莎贝尔迫不得已才做出的决定。因此,她本打算静悄悄地买完马后就赶快离开这个凶险之地。让她没想到的是,里士满公爵会固执的要与自己一同前往达灵顿子爵的领地。

    眼看着一个麻烦还没有得到彻底解决,现在又出现了一个新的麻烦。最让她感到心惊肉跳的是,这个新麻烦竟然是达灵顿子爵的长女,今天早上被俘获的约瑟夫的亲姐妹。想到这里时,伊莎贝尔的额头上渗出了些许细小的汗珠来。

    亨利原本以为可以安静的,开心的与伊莎贝尔度过一个只属于他们俩的下午。让人意外的是,隐藏在市场内的自己居然还是被其他贵族的孩子给找到了。

    达灵顿子爵的长女究竟是怎么发现自己的,亨利很想知道问题的答案。于是,他在向一处简易的用于拴系马匹的围栏走去时说:“斯威夫特女士,这里不是我的诺丁汉城堡,也不是你父亲的达灵顿城堡,如果你想说什么可以尽管说出来。”

    卡罗琳采取较正式的方式来面见亨利,只是出于一种贵族间的礼节而已。听到亨利的话时,她不太明白亨利为什么会这么说。还是说,自己发现了他与他的情人的那点小秘密?

    左手握住斜插在腰间的佩剑剑柄,来到距离亨利两三步远的地方时,卡罗琳平静地回答说:“我不太理解公爵的话是什么意思。假如公爵想和我父亲谈论一些贵族间的事,我想我可以为您带路。”

    “谢谢你,斯威夫特女士。今天我只是来看看马市,没有别的原因。”

    “原来是这样。那么,我就不打扰您了,祝您今天愉快!”

    卡罗琳带着两名骑士离开时,赫伯特等四人还是站在远处暗中保护着他们的领主。一直处于紧张状态下的伊莎贝尔暗暗松了口气,注视着远去的卡罗琳对公爵说:“亨利,刚才你是不是在怀疑她什么?”

    亨利冲远处的赫伯特等四人招了下手,笑着说:“伊莎贝尔,你很聪明,什么事都逃不过你那双漂亮的眼睛。”

    四名骑士来到亨利面前行礼后,赫伯特说:“殿下,请原谅。保护您的安全是我们的职责。”

    亨利无奈地摇摇头说:“我知道,无论何时何地你们永远都会是我的影子。只要我在这个世上还能够存活一天,你们就不会离开我。”

    接着,他又对赫伯特等人说:“我和伊莎贝尔女士还要挑选战马,你们只需要在远处跟着我们就行。”

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    爱德华·科顿在参加完主日弥撒仪式后,遐想着今天终于可以从他的领主手中得到那笔应得的馈赠了。虽然数目不多,但至少可以让他再为自己添购一匹年轻点的战马。

    然而,直到午餐结束后他也没有得到领主的召见。与其他豢养骑士经过一番打听,他这才知道今天早上发生的那件暴力袭击事件。

    心情极度郁闷的爱德华对两个关系较好的豢养骑士发着牢骚说:“该死的盗贼,为什么会选在主日去劫掠领主的酬金!”

    一名叫安德鲁的豢养骑士沉思了一会儿后说:“爱德华,以前从未发生过这种事,是吗?”

    “没错,这里的人一直都很尊敬勋爵大人。”

    “我觉得,这肯定是外来的流浪乞食者和北方地区以外的盗贼干的。”

    “安德鲁,流浪乞食者有力气去袭击勋爵大人的军队吗?就算能抢到一大笔钱,还不如先去偷几头牛拿来烧烤着吃填饱肚子再说。”

    三个人哈哈笑过之余,安德鲁说:“我听说勋爵大人的长子好像也被这伙人给抓去了。”

    爱德华轻哼一声:“看来,给我的那笔馈赠会永远地离开我了。”

    另一名叫查理的豢养骑士对他说:“爱德华,这是战场规则。谁抓住了对方的骑士都可以索要一半家产的赎金的。”

    “去他妈的赎金!如果让我知道是谁干的这件事,我会杀光所有他认识的和所以认识他的人,再把他们的财产,牲畜全都抢过来!”爱德华一边恶狠狠地叫嚣着,一边挥舞拳头。

    “爱德华,你冷静一点,不就是一匹纯种马的钱嘛。”查理摇摇头说。

    “爱德华,不如再去找那个马主商量一下,把那匹纯种马一直留到你有钱付给他为止。”安德鲁替他的朋友出了个主意。

    “嗯,就这么办。假如马主不同意的话,我们干脆把他的马给抢过来。”

    下午日出后,爱德华和两个骑士朋友骑着马离开达灵顿城堡,朝着南面的思凯姆市场而来。在路上,他们曾遇到过领主的长女并下马向其行礼问候。

    待三人急冲冲地赶到马市后,爱德华径直走向马主的摊位。这时,他远远地看见马主正牵着那匹骝色的,双眼看上去很英勇的纯种柏布马与一个衣着华丽的少年交谈时,立即跳下马撇下两个朋友大踏步地走了过去。

    站在亨利右侧的伊莎贝尔正对着爱德华来的方向。当她看到一个满脸怒气的骑士快要冲到亨利的眼前时,立即走到亨利的面前用身体挡住了对方。

    这时,马主似乎也感觉到了一股愤怒之气正包围着自己。转过头一看,连忙笑着行礼说:“爵士,能够再见到您是我的荣幸。”

    爱德华冷冷地瞥了一眼马主身旁的亨利及伊莎贝尔,蓄意问着马主:“这匹马,是我上个主日打算买下的那匹马吗?”

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