如果不是因为萨里夫人弗朗西丝·霍华德已怀有身孕,伊莎贝尔才懒得理会她在后面是不是会跌倒,受伤或是造成更严重的后果。停下脚步时,扭过头冷冷地注视着她。

    弗朗西丝追上她时,双手叉着腰喘了口气。伊莎贝尔看了眼她那仍旧没有显怀的肚子,摇了摇头说:“你没事吧?我是说你的孩子。”

    “我没事。瞧,我都已经有四个月了,根本看不出来。”弗朗西丝浅笔摆了摆手。

    “好吧,现在你可以说了。”

    “很抱歉,伊莎贝尔,我不知道会有其他夫人也曾经对你说过这样的话。”

    “没关系。”伊莎贝尔指着草坪中唯一的那一棵古树说:“走吧,我们去那棵树下休息一会儿。”

    两人来到有着半球状树冠的古树下时,伊莎贝尔扶着弗朗西丝慢慢靠坐在树根处,自己坐在一侧草地上。对年仅18岁的小孕妇说:“为什么你不把贴身女仆叫来跟着你?”

    已恢复到平时状态下的弗朗西丝理了理下裙摆,笑着说:“我还没有老到需要女仆搀扶我的地步吧?”

    “可是,你现在已经怀孕了,或许你的确会生个男孩子来继承诺福克家族的爵位呢?”

    “伊莎贝尔,兰开夏夫人对你说什么了?”

    “没什么特别的事,兰开夏夫人只是想把我推荐到宫廷内去任职,说我可以在那里得到更多的护佑、恩赐巴拉巴拉……”

    弗朗西丝咯咯笑着:“巴拉巴拉是什么意思?”

    伊莎贝尔顺势躺在她身旁的草坪上,双手枕着后脑仰望着没有一丝云彩的天空:“就是等等或一连串的意思。至少在宫廷内生活,会比在世俗社会中得到更好、更多的食物、服装和年酬金。”

    “嗯,我知道兰开夏夫人是威斯特摩兰家族的人,家族姓氏是内维尔。这个家族在亨利七世和亨利八世时期,都有亲属在宫廷内担任王后的女官。”

    “你知道的还不少嘛,萨里夫人。”伊莎贝尔扭过头欣赏地说着。

    “你以为只有你才是优秀、智慧的贵族女性,我也是。”弗朗西丝不服气地回了句嘴。

    伊莎贝尔没有反驳她,只是笑了笑迁就着她。然后,轻声说:“我还是那句话,我不希望别人干涉我的私生活。”

    “如果是国王陛下为你指定一位贵族丈夫呢?”弗朗西丝试探着用亨利八世来堵她的话。

    “不会吧,国王陛下会给一位爵士的女儿指定一段婚姻?全王国内有那么多爵士,那么多爵士的女儿,尊敬的国王陛下会注意到我的存在?”伊莎贝尔有些不屑这样的说法。

    “你是里士满公爵最喜欢的女伴、女家庭教师、家臣、公爵秘书和枢密顾问官。反正在公爵府内除了公爵及公爵夫人外,你就是首席府务大臣,国王陛下迟早会注意到你的。”

    “嗯,看来我只能流亡欧洲了。”

    弗朗西丝轻拂着她额前的头发,笑着说:“我就当你在开玩笑好了。伊莎贝尔,即使国王陛下为你指定一段婚姻也没什么,反正只是政治或利益婚姻。假如让你嫁给一位岁数很大的贵族,分开居住几年等贵族一死,你不就成了有领地、有城堡、有钱的贵妇人了。到时候,还怕找不到年轻的骑士来追求你吗?”

    “哈哈哈,真好笑,你连我什么时候做一名寡妇都安排好了。”伊莎贝尔再次表现出了不屑一顾的态度。

    弗朗西丝摇了摇头:“有很多贵妇人都有过这样的经历。”

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    晚餐后,萨里伯爵和里士满公爵联袂回到萨里庄园。几个人坐在会客厅内喝酒聊天之际,伊莎贝尔很奇怪地问着亨利:“殿下,今天是您与公爵夫人结婚的日子,您怎么不待在庄园内陪伴夫人呢?”

    亨利看了眼坐在萨里夫人身旁的她:“伊莎贝尔,现在是私人聚会,不用再称呼我‘殿下’。

    弗朗西丝端着酒杯,笑着说:“亨利,玛丽是不是因为伊莎贝尔的缘故和你吵架了?”

    里士满公爵靠坐在长靠背椅上,喝着酒说:“不完全因为她。玛丽问我婚后打算住在哪个地方。然后我就问她,你喜欢住在哪儿。”

    接着,亨利又说:“玛丽说她喜欢住在乡村里,就是亨利和你的父亲的那块领地。”

    弗朗西丝看了眼不太明白亨利的话的伊落贝尔,连忙对她解释说:“就是萨塞克斯郡的阿伦德尔城堡,诺福克家族从11世纪开始就拥有这座城堡及附近的领地。”

    伊莎贝尔小声问:“萨塞克斯郡在什么地方?”

    亨利看着她说:“是王国南部的一个郡,临近英吉利海峡。”

    “嗯,临近英吉利海峡?!亨利,那里的生活环境怎么样,我是说与里士满郡相比。”

    “两个地方的生活环境和自然景色很相似,只不过一个在北方,一个在南方。与里士满郡相比,萨塞克斯郡没有野蛮、暴力、混乱和战争的侵蚀,很适合玛丽这样的女性生活。”

    里士满公爵说到这里时又喝了一口酒,脑海突然显现出托马斯·西摩的那张英俊的脸庞。正想说话时却听伊莎贝尔说道:“亨利,你还记得以前我说过的你打算馈赠我的话吗?”

    萨里伯爵忽地笑了起来:“亨利,看来你早就打算不和玛丽住在一起,是吗?”

    亨利·霍华德的一番话让其他人都笑了起来,亨利微红着脸说:“我记得,你说让我在南方购买土地及庄园,准备以后搬到南方来居住。”

    弗朗西丝立即有些开心地说:“亨利,不如你就在萨塞克斯郡买些土地和庄园住下来。然后,我和亨利也从温莎搬过去和你们做邻居,你觉得呢?”

    伊莎贝尔酝酿着自己的梦想,思考着说:“亨利,萨塞克斯郡附近有没有什么港口?”

    亨利点点头:“郡的西面大概40英里外就是南安普敦港口。这个港口从中世纪起就是重要的远洋贸易港和客运港,可以从港口坐船直接抵达法国。”

    “伊莎贝尔,你是不是想坐船去欧洲游玩?太好了,假如我们都住在萨塞克斯郡的话,那我们就从南安普敦港口坐船去欧洲。”弗朗西丝大为兴奋地嚷嚷着。

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