当卡罗琳看到她眼中的“河流”的尽头时,显得非常沮丧。拉提默夫人则在一旁轻声说:“尽管我不知道你与伊莎贝尔用什么东西来做赌注,但我相信她是不会伤害你的。”

    两人顺着林阴小道往回走时,卡罗琳顺手折了根树枝拿着手上漫无目的地挥舞玩耍着,边玩边说:“我知道她不会伤害我,甚至还让她的兄长欧内斯特来追求我,打算在爱情和生活中为我提供一种可以继续生活下去的庇护。”

    “这是什么时候发生的事?”凯瑟琳对她的话产生了兴趣。

    “就在我父亲和约瑟夫被国王陛下逮捕之后。”卡罗琳一脸无所谓地挥舞树枝。

    凯瑟琳·内韦尔思忖着伊莎贝尔这么做的原因,想想后笑着说:“卡丽,回去后向天主多做几次祷告,祷告仁慈的天主赐给你的这个可以相信的女性伙伴。”

    卡罗琳·斯威夫特转过脸望着她:“祷告?祷告什么?”

    “祷告伊莎贝尔不会因为你父亲及兄长的事务而离开你。”

    “凯瑟琳,我怎么听不懂你的话呢?你到底想说什么?”

    凯瑟琳摇了摇头,缓缓地慢步着说:“卡丽,刚才我已经告诉过你了,拥有整个王国的国王是不会向所有的朝圣者妥协的,并且朝圣者的行为会让国王做出一个令人震惊的决定。”

    卡罗琳突然有一种不好的预感,她感到心脏跳动得很厉害。咬了咬嘴唇,慢慢地说:“国王陛下会处死所有被逮捕的领袖?!”

    “我对你遭遇到的不幸感到很抱歉,卡丽。你的伙伴是一位杰出的,优秀的伙伴,你应该为你可以拥有这样的女性伙伴而感到骄傲。”

    凯瑟琳说话的同时,她开始意识到自己可以在很多方面得到伊莎贝尔的无私帮助,比如丈夫与前妻所生的两个孩子,她的继子约翰和继女克拉拉。

    达灵顿子爵的女儿没有听完她后面的话,只是在匆忙地行礼后独自一人离开了林阴小道。拉提默夫人望着她的背影,思索着:“为什么伊莎贝尔没有告诉她真相呢?是害怕她无法接受,还是因为别的什么?”

    卡罗琳怒气冲冲地来到众人在后花园内围坐的地方。此时,拉提默男爵三世的长子约翰正站在离伊莎贝尔有一定距离的草坪上,兴奋异常地挥舞着伊莎贝尔的一柄短剑。一边有模有样地练习着骑士剑术,一边开心地说:“伊莎贝尔小姐,您是怎么学会剑术的?我愿向你学习剑术。”

    伊莎贝尔轻轻一笑:“我是和我父亲学会的剑术。如果你想学的话,来里士满郡找我。”

    比约翰小两岁的妹妹克拉拉则依偎在尤菲米娅的身旁,好奇地打听着阿斯克庄园里的人或事物。尤菲米娅看到卡罗琳回来时,发现她的脸色不对,小声对坐在身旁的伊莎贝尔说:“姐姐,卡罗琳小姐回来了,看上去她好像很生气。”

    伊莎贝尔注视着一路走来的卡罗琳,她不知道对方为什么会怒气冲天。待卡罗琳走到众人面前时,厉声说道:“伊莎贝尔,跟我走。”

    “艾菲,替我照顾好拉提默夫人的两个孩子。”伊莎贝尔起身时对妹妹抛下一句话。

    跟随着卡罗琳来到草坪左侧的十来棵古老、粗壮的大树前停下脚步,卡罗琳瞪着她一言不发。伊莎贝尔走到一棵树旁斜靠在树干上,瞅了眼对面远处的众人说:“好吧,你想说什么。”

    尽管父亲及兄长被逮捕后,卡罗琳做过最坏的打算。但是,今天凯瑟琳·内韦尔的话还是让她感到不寒而栗,思考了很久后才说:“告诉我,我父亲和约瑟夫真的会被国王处死吗?”

    伊莎贝尔惊诧万分,她不明白卡罗琳是如何知道这种结局的。难道,是拉提默夫人告诉她的?面对卡罗琳的质问,她没有立即回答,只是沉默地看着对方。

    “伊莎贝尔,告诉我,这不是真相,这不是真的!”卡罗琳声嘶力竭地吼叫道。

    愤怒且非常大的吼叫声让远处树阴下的几个人被她的声音所吸引,纷纷转过头朝两人的方向观望起来。伊莎贝尔急忙走到卡罗琳的面前,一把拽住她的胳膊朝几棵大树之间的草地走去。走出几步停下来,松开对方的胳膊看着对方质问道:“即使这是真相,你能怎么样?你能打开伦敦塔,把你的父亲和兄长强行解救出来吗?”

    “呯……”卡罗琳一拳打在身旁一棵大树的粗糙的树干上,刹那间一股剧烈的疼痛感从几根指骨骨间传来。来回揉搓了几下似乎受了些皮肉伤的右手,看着伊莎贝尔的目光也变得格外得锐利起来,“其实你早就知道真相,对吗?为什么,为什么不告诉我??”

    一阵徐徐吹来的春风让树梢上的树叶哗哗作响,在树梢间跳跃的小鸟们大概也被卡罗琳的愤怒所惊扰,转眼间不见了踪影。站在几步之外的伊莎贝尔凝视着她那张有些变形的面容,下意识地瞥了眼她正揉搓着的右手,脑海里跳出了拉提默夫人的脸庞,“该死的,这个凯瑟琳是怎么回事,她很希望看到卡罗琳精神崩溃?”

    “卡丽,你父亲和约瑟夫已经犯下了叛国罪,永远无法得到国王的宽恕,你明白吗?”伊莎贝尔尽量让自己在对方的盛怒之下保持冷静。

    卡罗琳几步走到她的面前,目不转睛地瞪着她:“叛国罪?伊莎贝尔,国王是我父亲和约瑟夫最敬爱的人,父亲从来都没有想过要推翻国王的统治。”

    “但是,你父亲率领长子及军队参加了叛军。你告诉我,这不是叛国是什么??”伊莎贝尔在诉说事实的同时,悄然提高了一个说话的声调。

    “叛国?嗯,这是国王的私生子里士满公爵殿下告诉你的?还是公爵的伙伴,那位有着王室血统的萨里勋爵说的?”

    伊莎贝尔用两只手臂环抱着胸部,看了眼对方默不作声的朝左侧走了两步。感受着脚下松软又有些湿润的的草地,转过身又朝右侧走了两步。

    最后,回到卡罗琳的面前镇静地看着她:“不管是里士满公爵殿下还是萨里勋爵,两位贵族都不能决定你父亲和约瑟夫的行为是不是一种叛国的罪行。能够做出这个决定的,只有国王陛下。”

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