侍立在一侧的宫廷画家对弗朗西丝行礼,恭维地笑着,“萨里夫人,我为伊莎贝尔小姐绘制了一幅素描画。”

    “先生请坐吧。”弗朗西丝礼节性的微笑着,继而走到伊莎贝尔的左后侧把脸凑上前察看着对方手中的画纸。

    伊莎贝尔见状,忙站起身将画纸递到她眼前,“夫人,请您对宫廷画家的这张素描画提出您的意见。”

    “嗯,荷尔拜因先生的这幅素描画线条流畅,真实。”弗朗西丝仔细一看觉得很眼熟,复又抬起头望着正前方的鱼塘及森林,“伊莎贝尔,陛下的宫廷画家画的是这个鱼塘?”

    “是的,您看他画得详细、真实吗?”

    “非常真实。只是,这个面向树林的人…是我?”素描画中的那个有着妸娜多姿的身材,身着紧身衣裙的女性吸引了弗朗西丝的注意。

    伊莎贝尔轻轻一笑,“是的,萨里夫人。”

    “如果添上颜色,再画上快要落山的太阳,这幅画就变成了一幅非常漂亮的贵妇观景画。”弗朗西丝暗思忖着点了点头。此时,她已经慢慢喜欢上小汉斯的这幅失败的作品。

    伊莎贝尔瞅了眼喜上眉梢的萨里夫人,“夫人,如果您喜欢的话,可以让荷尔拜因送给您。”

    小汉斯很苦恼地望着两位贵族女性,“夫人,小姐,请原谅,这样一幅作品我不打算送给别人。”

    弗朗西丝抬起头看了他一眼,轻轻一笑,“先生,我知道这不是你所擅长的肖像画。但是,我很喜欢,我也愿意……买下它。”

    “呃,夫人,这…恐怕让我很为难。”

    “没关系,我可以把它当作你专门为我绘制的一幅画。”

    “好了,先生。现在,就连萨里夫人也喜爱你的景物画,那么我提出的邀请,你不会再反对了吧?”伊莎贝尔趁势问了句。

    “好吧,小姐,您打算什么时候启程去殿下的庄园?”

    “嗯,明天?”伊莎贝尔又把目光转向弗朗西丝,“夫人,您是想在明天出发前往萨塞克斯郡吗?”

    弗朗西丝顺手把画纸递给了贴身女仆,看着两人点了下头,“如果可以的话,我真想在今天下午就启程。不过,明天也可以。”

    “夫人,您也与伊莎贝尔小姐一同前往殿下的庄园?”小汉斯有些好奇。

    “是的,先生。因为我有私事需要去一趟诺福克公爵的领地,所以我会和伊莎贝尔,还有你一同上路。”弗朗西丝走到自己的座椅前坐了下来。

    伊莎贝尔见两人都没有不同意见,便做出了最终决定,“荷尔拜因先生,让你绘制殿下庄园的酬金问题,殿下同意付给你每张绘画制品3英镑,你认为价钱合适吗?”

    作为亨利八世的御用宫廷画家,小汉斯的年酬金为30英镑,这个数目,大体上与长期服侍宫廷成员的侍从女官的酬金相当。尽管不是很多,却能让他过得非常不错的日子,甚至可以让他晋级成为一位绅士。

    当然,作为一名不需要时常去宫廷为国王、王后及其他王室成员绘制肖像画的御用宫廷画家、职业画家,在闲暇时间内还可以承接私人绘画,并将作品以半卖半送的性质赠送给喜欢他的作品的贵族和大臣们。

    今天,里士满公爵为他开出的作品价格让他非常满意。这个价格,可以说抵得上一个雇工6个月的收入。另外,一位贵族的领地占地面积可不是一般民众所能想像得到的,即便是等级最低的男爵,通常也可以得到数千英亩的领地。假如是郡伯爵、郡侯爵,甚至是公爵的领地,领地的面积就会达到一个非常惊人的数目。

    假使要把一位贵族领地内的各种建筑及生产、生活资料全部画下来的话,肯定不会是几张作品的问题,而是十数张或是数十张的问题。当绘画作品达到了一定的数量时,他就会拿到一大笔酬金,让今后的生活更悠闲、更舒适。

    在金钱的诱惑下,小汉斯渐渐舒展开了有些郁闷的心情。面带友善的笑容,望着伊莎贝尔,“小姐,您是需要我把殿下领地内的景物都画下来吗?”

    伊莎贝尔略一思索,只是吩咐着说道:“嗯,主要是庄园内的房舍、教堂、花园和鱼塘。至于其他的如校场、跑马场、狩猎场和森林,画一个大致的模样。”

    “是的,小姐,我将非常荣幸的为最高贵的殿下效劳。”

    最后,伊莎贝尔又与宫廷画家商讨了一下时间的问题。当宫廷画家带着助手向两人告别并离开花园时,弗朗西丝的贴身女仆叫住了他,低声说了句,“先生,夫人会在明天把酬金付给您。您告诉我一个价格,我回去后让夫人知道。”

    此时,小汉斯·荷尔拜因已经非常心满意足了,摇了摇头,“不必了。我非常感谢夫人可以如此喜爱这幅素描画,我可以把画送给夫人欣赏。”

    “先生,夫人还希望您可以把这张画添上一些颜色和东西。”

    “是这样啊。没事的,在我为殿下绘制完景物画后就可以为夫人修改这张素描画了。”

    “好的,先生,我会告诉夫人的。”

    上行11点过,伊莎贝尔邀请弗朗西丝在里士满公爵的庄园内共进午餐。席间,两人交谈得非常愉快,伊莎贝尔提到了宫廷画家的那张素描画,“夫人,您大可以让先生再为您和您的丈夫绘制肖像画。”

    弗朗西丝轻轻一笑,“嗯,好主意。不过,要等到我们从萨塞克斯郡回来以后再说了。”

    伊莎贝尔想到了小汉斯与首席国务大臣埃塞克斯伯爵的关系,还有目前国务大臣遭到亨利八世斥责的境遇,不无关切地凝视着萨里夫人低语道:“夫人,绘画的事务最好快点完成。我担心…荷尔拜因先生会因为克里维斯的安妮王后受到牵连。”

    萨里夫人有些不明白她的话,疑惑地放下手中的酒杯,“牵连?伊莎贝尔,你是什么意思?”

    伊莎贝尔只说了一句,“国王陛下是因为先生的那张肖像画,才与安妮王后完成婚礼仪式。”

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