明朝的火器是相当发达的,不仅有手持点放的火铳和鸟铳,还有装填实心弹的火炮,甚至还有部分爆炸性的球丸,就是所谓的“开花弹”。这些武器广泛的装备于军中,明初火器的比例占到十分之一,土木堡事变时期已经达到了三分之一。朱允炆视察过火器局之后,命令将火器局搬迁到水力资源丰富的秦淮河边,采用水力器械对火药进行研磨,极大的提高了生产效率和火药的质量;要求将火器研究方向集中在如下方向:火绳枪、抛掷的手榴弹、步兵使用的虎蹲炮、攻城和防守的大炮。

    火器局的试验场位于城外,武学建立之后,朱允炆将试验场搬迁到梅花山下,距离武学大约5里左右,几乎每次火器实验,朱允炆都会让武学学员围观,但目前来说,能够拿得出手的成果不多。

    这天下午,朱允炆带着卓敬、刘振以及元贞、元静等护卫来到了火器试验场,现场人员很多,热闹非凡,火器局和工学院的技师在摆弄要试验的十门虎蹲炮,武学的官员围在旁边指指点点,工部的官员如尚书严震直也在一旁等待。朱允炆待众人见过礼之后,就跑到虎蹲炮前,左右打量了一下,看起来和他知道的差不多,就是一个大铁管子外面加上铁箍,前面有两个铁爪做支撑,就点了点头,问旁边的王全和火器局的郎中钱苍火:“这个射程有多远?威力如何?”

    钱苍火道:“回殿下,这个虎蹲炮的射程大约一百八十丈左右,每次装药一斤,再装上铅弹或石子,然后再压上一个大石弹或者大铅弹,发声如霹雳,百步以内,人畜皆伤。”

    朱允炆满意的点头,道:“那开始试验吧。”

    “好的,请殿下和诸位大人退后。”

    朱允炆等人退到后方十步远的一堵墙后面,拿出望远镜看着前方的试验,过了一会儿,在王全的命令下,一个点火的工匠拿着火把慢慢走到一门虎蹲炮前,点着火后,拼命的往旁边奔跑,大约五个呼吸,就听得一声惊天动地的巨响,震的朱允炆等人耳朵嗡嗡作响,由于使用的是黑火药,烟尘太大,过了一会儿才看到场地中的惨状:除了边缘的稻草人幸免于难之外,几乎所有的稻草人都受到了“伤害”,正前方的稻草人的盔甲也被打穿。听完统计结果之后,朱允炆面带笑容,让继续试验。

    最后试验效果较为理想,除了一个哑火的之外,其他的表现都比较不错,基本做到了百步之内非死即伤。然后朱允炆命令做疲劳试验,任选了一门虎蹲炮,一直进行测试,大约到一百炮的时候,出现了炸膛的现象。总体效果,朱允炆非常满意,当场给火器局和工学院的工匠每个都奖励了一百两白银,众人大喜叩谢。

    然后朱允炆回到武学,召集在场的官员开会,包括钱苍火和王全,讨论一下这次试验的结果。会上铁苍火总结道:“殿下,各位大人,这个虎蹲炮威力确实很大,重量大约在三十六斤左右,携带也很方便,一辆马车可以携带十门以上虎蹲炮,我们做过试验,如果间隔十米,摆上十门,可以覆盖前方一百步的面积,无论步兵还是骑兵,都不可能冲过这道防线。但发射速度不快,一刻钟大约只能打五发,中间还需要冷却,还有就是发炮前需要用大铁钉固定,否则会跳起来。再有就是容易炸膛,需要用精铁,后来我们研究了一下,加了铁箍就好了很多。”

    朱允炆笑了笑道:“铁郎中,你们做的很好,大家还有什么问题吗?”

    平时不发言的傅友德突然问道:“这个东西你们一个月可以生产多少?”

    “目前火器局的力量,可以生产二十门虎蹲炮,如果增加人手,产量也可以提升。”

    “好的,没有问题了。”

    又讨论了一会儿,工部和工学院的官员就告退了。

    朱允炆看了一下在场的人,笑道:“傅将军久经沙场,可否评价一下,这个虎蹲炮如何?”

    傅友德脸色不是很好,道:“殿下,我大明火器比故元要发达的多,但是这个虎蹲炮有点超乎末将的想象,如果使用得当,在平原上步兵也可以击败骑兵,还可以用于步战和水战。”

    平安大约三十多岁,身材高大,浓眉大眼,是个标准的彪形大汉。他脸色也不是很好看,道:“殿下,看了这个虎蹲炮,末将觉得自己的武艺都白练了。不过幸好是我们大明有这样的利器,否则难以想象会有什么后果。”

    盛庸个子相对平安要矮的多,细眉细眼,说话也是慢条斯理,道:“殿下,末将很喜欢火器,这个虎蹲炮真不错,希望殿下能给末将拨付一些到军中,在长城上架起这个虎蹲炮,多带劲啊。”

    陈质也道:“殿下,久在大同,经常和胡虏打交道,如果这东西能够部署到大同,我们大明就可以更好的威慑胡虏。”

    朱允炆看着众人,微笑道:“列位将军,这个虎蹲炮还无法对抗骑兵,因为其发射、装填的速度太慢了,如果能够在一刻钟内打出二十发左右,才有资格说对抗骑兵。骑兵完全可以绕过虎蹲炮,从侧后攻击。所以孤更希望火绳枪能够尽快装备部队,可惜现在产量还太低,有一些问题需要解决。”

    众人对视一眼,觉得殿下都在说废话,这个虎蹲炮的缺点在做的人都能看出来,但是其威力可是实实在在的。

    盛庸道:“殿下,这个虎蹲炮可以装备部队了吗?”

    “还不行,现在炸膛的问题还没有解决,在试验时,你们没看到吗?点火的工匠点完火之后都拼命奔跑,因为炸膛死过好几个人,现在孤不敢装备到军中,否则没有士兵敢点火,可不行啊。”

    众人不由得叹了口气,可惜啊。

    朱允炆看了大家的神情,表面不说什么,但其实他心里比谁都着急,最近不知道怎么了,总有一种紧迫感,不过很早以来,前世的父亲就告诉过他:“任何时候你都要记得,你是个普通人,这意味着客观规律会毫无例外的发生在你身上,你必须接受这个事实,否则你很容易陷入妄想,进而走向毁灭。”这是当他听说了东北人民的遭遇而愤怒痛苦时,父亲对自己说的话。他对自己说,必须面对现实,除了督促和激励工匠外,只能等待。

    朱允炆将卓敬、傅友德、盛庸、平安、陈质叫到地图前,给他们讲了准备修建绥远城的设想,然后坐下来,想听听他们的看法。

    傅友德等人作为军人听了朱允炆的构想后,都有些激动,他们的看法和徐辉祖类似,都认为这可以有效的控制漠南草原,遏制蒙古的入侵骚扰,但同时也有同样的忧虑,必须在边塞其他方向上佯动,吸引蒙古的注意力,然后一次筑城成功,若引起蒙古的注意,三天两头骚扰,就会很麻烦。

    陈质作为大同卫的指挥使,向朱允炆请求,希望能返回大同,参与此次行动。平安、盛庸也纷纷请战,朱允炆笑了笑道:“三位将军,筑城之事尚早,请稍安勿躁,容孤考虑一下。”

    三人只好答应,等待朱允炆的命令,傅友德则若有所思。

    回到端本宫后,卓敬很严肃的问朱允炆:“殿下,请问这个计划是谁提出来的?”

    “是孤提出来的,孤认为这个计划很不错啊。”

    “殿下,这个计划对于大明非常有利,但在这个敏感时期,惟恭认为,可能会出变故。”

    “什么变故?”

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