亥时,钟粹宫。

    门口的太监一声高呼:“皇上驾到。”李淑妃赶紧带领宫娥迎了出来,跪地施礼。老皇帝微笑着走进来,亲自扶起了李淑妃:“爱妃,快起来,地上冷,要多注意身体。”

    李淑妃有些受宠若惊,偷眼瞟了瞟老皇帝的神色,发现老皇帝心情不错,不由得放下心来:“谢皇上隆恩,臣妾不冷。”说着站起来,帮助朱元璋脱掉外袍,递给玉莲,玉莲连忙拿过去挂起来。

    老皇帝坐在榻上,轻声笑道:“爱妃,今天可有什么吃食?朕有些饿了。”

    李淑妃道:“有,当然有了,臣妾专门准备了几个小菜,都是皇上爱吃的。”说着,挥挥手让玉莲去准备。

    时候不长,桌子上出现了一碗白米粥、一小碟黄瓜、一小碟萝卜还有一小碟咸肉,老皇帝看了之后不由得面露笑容,他年纪大了,食量减少,反而更喜欢这些容易消化、比较清爽的白粥小菜,这也是他喜欢来淑妃这里的一个原因,当然今天他还有其他的事情。

    老皇帝吃着小菜,喝着粥,淑妃在边上服侍,气氛非常的和美融洽。过了一会儿,老皇帝突然问道:“淑妃,今天太孙妃来过了吗?”

    “来了,太子妃带着一起来的。”

    “嗯,你们都聊什么了?”

    “主要是聊皇后的事情,臣妾遵照皇上的指示把皇后编撰的《遗训》和《贤后传》赐予她,然后提点了她一些皇后的事情,让她要以皇后为楷模,悉心服侍皇太孙,勤俭持家,以身作则,教导朝廷命妇,还要和睦宗室,安定后宫。”

    老皇帝“嗯”了一声,道:“你做的不错,你觉得朕选的太孙妃怎么样?”

    “太孙妃今天来的时候是上午,浑身上下较为素雅,没有名贵首饰,对太子妃和臣妾都很尊重,举止从容,大方得体,对皇后的教诲一一领受。她在臣妾这里坐了半个时辰左右,臣妾觉得皇上选的不错。”

    老皇帝轻声笑了笑:“朕的眼光当然不会差,淑妃有心了。”

    过了一会儿,老皇帝吃完了饭,满意的抹了抹嘴,李淑妃赶紧让人把桌子收拾了一下:“皇上,是否要安寝了?”

    老皇帝招招手:“淑妃,朕有些累了,给朕按摩一下头。”

    “好的,皇上。”

    李淑妃把老皇帝扶到榻上,将老皇帝的身子扶正,沿着太阳、百汇、凤池、风府等穴位依次按摩,老皇帝感觉后脑的闷胀感觉慢慢消失,不由得发出一声舒服的呻吟声。

    李淑妃轻声道:“皇上,好些了吗?”

    “好多了,爱妃。”老皇帝抓住李淑妃的手,轻轻的把她拉到怀里,李淑妃轻叫一声:“皇上......”

    还没等她说完,老皇帝就把手伸到她的袍服下面,不一会儿,屋子里传来了一阵喘息声......

    良久,李淑妃轻轻起身,为老皇帝盖上被子,却发现老皇帝没有睡。老皇帝微微一笑,招了招手,淑妃把头依偎在老皇帝的怀里,轻声道:“皇上,可有尽兴?”

    “呵呵,朕很满意。”老皇帝笑道。

    “嗯,那臣妾就放心了。”

    “爱妃,朕已经老朽,你还是大好年华,可感到委屈吗?”

    李淑妃大惊,赶紧下榻,跪在地上,连连磕头,道:“皇上明鉴,能够服侍皇上是臣妾无上的荣耀,皇上赐予的臣妾家人荣华富贵,臣妾时时刻刻都在感念皇上,臣妾一直尽心尽力服侍皇上,请皇上一定要相信臣妾。”

    此时已是冬天,外面寒风呼啸,屋里虽然生着炉火,地上却依然寒冷,李淑妃身着小衣,不一会儿就感到寒风刺骨,却一动不敢动。老皇帝却也没有立刻说话,只是看着李淑妃,李淑妃不由得有些心惊胆战,难道自己做错了什么事情?没有啊?

    久之,老皇帝伸出手来,道:“爱妃,地上冷,上来吧,只是一句玩笑,何必如此紧张。”

    李淑妃施礼后才上到榻上,和老皇帝并卧,虽然心里害怕,却不敢表现出来。

    “翠莲怎么不见了?”老皇帝突然问道。

    李淑妃猛然意识到了什么,又要下榻跪着,却被老皇帝拦住了:“爱妃,朕和你唠些家常,不必多礼。”

    “嗯,谢皇上。翠莲胆大妄为,在宫中传播流言蜚语,诋毁天潢贵胄,所以臣妾处置了她。”

    “都有什么流言蜚语啊?”老皇帝道。

    “今日太子妃、太孙妃来拜访臣妾,之后,臣妾送她们到门口,翠莲竟然说......”李淑妃把今天的事情一五一十的说给老皇帝听,没有丝毫隐瞒。

    “哦,”老皇帝并没有李淑妃想象中的那么震惊,只是沉默了一会儿,道:“淑妃,你处理的很好,这种贱婢就应该杀一儆百。另外,明天你召集后宫嫔妃和管事太监,禁止传播此类流言,抓住一个,杖毙一个,不要手软。”

    “臣妾遵命。”

    老皇帝想了想道:“这种流言有多久了?”

    “什么时候开始的,臣妾也不清楚,只不过翠莲的话,让臣妾有些担心,所以当机立断杖毙了她。”

    老皇帝没有说话,过了一会儿,起身坐起来,高声道:“长福,进来。”

    长福应声跑了进来,老皇帝站起来道:“朕要更衣,快点。”

    “皇上,不在臣妾这里安歇了?”李淑妃惊道。

    长福却没有说话,只是服侍老皇帝穿衣。老皇帝一边穿衣,一边对李淑妃道:“爱妃,朕有些事情要处理,你早点安歇吧。”

    “是,臣妾遵命。”

    老皇帝坐在步辇上,随着长福一声“起驾”,太监抬着步辇往乾清宫走去。四周静悄悄的,只能听到太监沙沙的脚步声,老皇帝的心却并不平静,他感觉到一种悲凉。宫中的流言明显是冲着皇太孙去的,只是允炆和自己的谈话怎么会泄露出去呢?还是允炆和东宫属臣谈话时,表露出了这个意思,因而流传了出去?即使如此,有怎么会在宫中流传呢?谁有这么大的胆子呢?还是说自己留燕王在宫中养病,引起了一些人的误会呢?

    想起自己的儿子朱棣,他有些头疼,虽然无法判断儿子的病是真是假,但看到英武雄壮的儿子变得面黄肌瘦、站都站不稳,护犊之心让他立刻决定将儿子接到宫中调养,如今三个月过去了,朱棣还没有完全好,不过这几天,朱棣经常去太庙拜祭,精神好了很多,不知道他的病是不是要好了?

    今天兵部尚书茹常、户部尚书郁新、礼部尚书任亨泰联名上书,要求将燕王迁出宫城,不要留在宫中调养,甚至任亨泰还建议将燕王改封在南昌,说燕王在北疆辛苦多年,为酬谢其战功,朝廷应将其恩养,也是天家体恤骨肉、亲待宗室之举。

    现在的朝臣不如洪武初年那么直言不讳了,但是朱元璋明白他们背后的意思。这封奏折先到了允炆那里,允炆的批示朱元璋记得清清楚楚,只有几个字:“请皇上圣裁。”

    近日还有言官上奏,说燕王生病,祖宗显灵,说明朝廷执政失误,触怒祖先,要皇上或皇太孙祭祀太庙或祖陵,获取祖先宽恕。

    就在这时候,朱元璋感觉天亮了起来,抬头望去,只见远处的夜空被照亮,长福失声道:“失火了。”

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