燕山山脉西起洋河,东至大海,西北以关沟与太行山脉相连,两山怀抱之间就是河北平原,北平位于河北平原的西北部。北平就是后世的北京,后世将北平一带形象的称为北京湾,因为北平三面环山,而东南一带,却水网稠密,分布着星罗棋布的淀泊和沼泽,这些沼泽也是北平与华北平原之间通行的天然障碍。通州城坐落在北京湾的东南边缘,所以被称为北平的东大门。

    通州在西汉时已经设县,被称为路县,因位于北平至山海关的道路上而得名,此路地势平坦,少有崇山峻岭。路县后因为濒临潞水而改名为潞县,潞水就是后世的北运河,流经天津,入海河,最后流入渤海。

    但直到元朝,忽必烈定都北京之后,通州的地位才因为漕运而变得重要起来,可是那时的通州还算不上一个军事重镇。洪武元年,徐达攻克通州,继而占领大都,随之命裨将孙兴祖督军士修建通州城,城址即在潞河之西旧城一带,砖瓷其外,中实以土,周围九里十三步,连垛墙高三丈五尺,开四个城门。

    朱棣起兵之后,立刻派人攻打通州,通州卫指挥佥事房胜投降,朱棣令其继续把守通州,但为了安全起见,朱棣为他找了一个同伴,就是孙岩。孙岩,凤阳人,是跟随朱元璋渡江的老人,后任燕山中护卫千户,朱棣起兵时孙岩已经致仕退休了。朱棣知道其老成可靠,令其与房胜协守通州,把守北平的东大门。

    朱棣南下河间之时,严令房胜、孙岩把守城池,防止沧州的盛庸偷袭,不得懈怠。房胜、孙岩都是老将,做事谨慎,所以入冬之后,就命令军士在北运河西岸凿冰,防止敌军自南门攻城。这一点可谓与保定守将孟善不约而合,孟善也是入冬之后就派军士凿冰,防止护城河结冰,所以才能在平安大军压境时,力保城池不失,坚持到朱棣的援兵赶到。除此之外,二人还每日向四周派出侦骑,打探盛庸军以及直沽郭钥的消息;通州四门每日只开一个时辰,其他时间紧闭城门,严防敌人偷袭。

    正月二十八日,盛庸的前锋张悍天率骑兵一万,偷袭通州城,虽然沿途杀死了所有侦骑,打了房胜、孙岩一个措手不及,最终却功败垂成,没有抢城成功,但也惊的房胜、孙岩等人出了一身冷汗。待看清楚城下的旗号时,房胜脱口而出:“是皂旗张,盛庸很快就会赶到,孙兄,我们要立刻飞报北平,请求支援。”

    “嗯,”孙岩抚了抚下颚的胡须,道:“房兄所言甚是,只是北平多是老弱,根本无法出兵增援,只好等王爷派兵增援了。希望能来得及!否则只靠城中五千精兵,恐怕坚持不了多久。”

    房胜愣了一下,语气中有些紧张,试探道:“孙兄,你要投降?”

    “呵呵,”孙岩笑了笑,道:“房兄,我们都是年近花甲的人了,能跟随王爷靖难,也算不虚此生。王爷雄才大略,必然能够身登大宝,我们都会有死后哀荣的,还有什么不满足的?”

    房胜顿了一下,轻笑道:“是啊,孙兄所言甚是。”

    “是啊,而且我们已经背叛了一次,难道还能再背叛王爷?那岂不成了反复无常的小人?即使那样,朝廷也不会饶过我们,还不如拼死一战,大不了一死,有何惧哉?”

    “是啊,孙兄所言甚是!”

    房胜、孙岩对视了一会儿,然后哈哈大笑,把臂而出,安排城防去了。

    盛庸两天后带领大军赶到通州城下,听完张悍天的禀报后,盛庸点点头,并没有责备他,而是令其带领骑兵在四周游弋,保护大营的安全,同时密切注意北平方面的动向。

    自从朱允炆任命盛庸为平燕右将军后,就为其增兵,盛庸如今指挥的军队已经达到了十五万人,其中四万人随徐凯把守河间,盛庸自带十一万人驻守沧州,其中骑兵两万,此番北上,盛庸带着所有的精锐北上,力求一举攻克通州,然后立足通州,威胁北平。盛庸还比较清醒,他知道不可能以十万军队攻克北平,但至少可以吸引朱棣回援,而且他只要守住通州,就可以将朱棣锁在北平附近,这样即使平安攻克保定,论功劳也要落在他的后面。

    对于平安,盛庸除了羡慕之外,还很不服气。他并不觉得自己比平安差,他虽然不敢对皇帝的任命说三道四,但对于平燕大将军,盛庸还是一定要争的。他很清楚,这是大明开国以来最好的机会,除开冯胜和王弼两个叛徒不论,大明如今将星凋零,只余武定侯郭英一人,所以皇上才会大力提拔年轻将领,而平安、自己和瞿能就是其中的佼佼者,这次平燕就是一块试金石,谁能够攻下北平,擒杀燕王,就可以领先一步,一步领先,就会步步领先,那样在以后的漠北、西北和南方的征战中就可以获得更多的话语权。想到这里,盛庸暗暗给自己加油,一定要赢;但他同时也提醒自己,一定要小心,平安已经受封勇毅伯,自己却还是白身......

    可是当盛庸第二天再次看到通州城时,却大惊失色,因为通州城已经变成了一座闪亮的冰城。房胜、孙岩早有准备,他们为守住通州,殚精竭虑,想出了这个遏制冬季攻城的办法。昨夜派军士往城墙上倒水,一夜之间,城墙披上了一层“冰衣”,如此就会给军队攀爬攻城造成极大的困难。

    盛庸见状大为后悔,自己昨日赶到时,就应该立刻攻城的,虽然未必能攻的下来,但现在这个样子,攻城几乎不可能了。

    但盛庸并没有就此放弃,他动用虎蹲炮、火箭四面攻城,很快城头上就死伤累累,幸存的士兵都躲在垛口后不敢露头,而城内的民居也多处起火,不过房胜、孙岩早有准备,将城内的青壮组织起来,集中力量灭火,并且拆除靠近城墙的民房,防止大火蔓延。时值初春,夜晚寒风刺骨,城内百姓怨声载道,甚至出现冻死人的现象。房胜、孙岩将失去房屋的老弱暂时安置到城中的府衙,一为安抚,一为人质,因为这些老弱的亲人,尤其是精壮的亲人都派到城头协助守城。

    房胜、孙岩命令士兵日复一日的往城上浇水。盛庸多次攻城均无功而返,他看着城中火起,以及城墙上的坚冰,后悔异常,同时也心焦不已,因为每过一日,朱棣回返的可能就大一分。而他不知道的是,城中的房胜、孙岩也万分焦急,看着城内越来越少的房屋,他们心中也充满了绝望。现在他们已经不再往北平派出信使了,因为根本就出不去。盛庸下了严令,如果哪个方向放走了信使,负责的将领严惩不殆。

    为打开僵局,盛庸派人送信给山海关的耿璇,让其攻打永平;同时飞报保定的平安,希望其拖住朱棣,为其争取更多的时间攻克通州。

    当然,盛庸也将战报通报到京师,也就是朱允炆的手中。

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