时间回到九月初,许昌下起了小雨,曹字大旗在蜿蜒的队伍中消失在蒙蒙细雨里,朝南阳郡宛城开拔。

    曹昂骑在马背上,回望许昌城墙一阵后,冲进雨幕与队伍继续前行。

    阴沉的积云下,视野穿行连天的雨幕,划过巍峨的皇宫,密集的雨点落在曹府的房顶上,顺着屋檐滴答滴答往下形成雨帘,侍女端着一壶沏好的清茶走过檐下,敞开的厅中,有交谈的女声传出,她躬身进去,小心的放到桌面,倒上、退开。

    “姐姐,这是宫里任御长发现新的沏茶法,你觉得还润口?”

    剥如白葱的纤指端起杯盏,红唇轻抿了杯沿,说话的妇人一袭红粉叶纹衣裙,乌黑的长发盘在脑后,一支银步摇在手臂动作里轻轻摇晃,在她对面,是稍大上几岁,着白色衣裙,二人正是正室丁夫人和卞氏。

    “这茶味清淡似苦,却是必往日那般沏茶的法子好上许多,妹妹有心了。”丁氏恬静的脸上有淡淡的笑容,手放下来:“夫君出征宛城,怎的不见妹妹把子桓带去送行。”

    卞氏颇为惊艳的脸划过笑意,摇了摇头:“妹妹哪有姐姐那般福气,子桓年纪尚幼,身子骨正是多病的年龄,今日起床身体有些不舒服,喝了药正躺在被窝里休息。”

    “妹妹勿忧,子脩小时候也是这般的模样。”丁氏轻声启口:“.……说到小的,妹妹还是多体恤自己,女人呐,生了孩子后,也容易得大病的。”

    “那妹妹多谢姐姐关心。”卞氏嘴角弧起轻笑,取过茶壶给空下来的茶杯满上,“姐姐是有福气的人,子脩已经这么大了,哪里像妹妹还要拖着小的,身子也没往日好了,就想待人老珠黄那天,就靠子桓养老了,这豪门大族里人情冷暖来的快,去的也快,姐姐可也要做打算啊。”

    对面,窈窕的身形拖着长裙缓缓站起,轻摇漫步的走向门外,望着屋檐挂起的雨帘,指尖接过一滴雨水,莲步在裙摆下轻踢,沿着檐下走开。

    “这倒不用妹妹操心……”脚步稍缓了下,背对着后面的卞氏,仰仰头:“.……也正如妹妹所说,子脩大了,自然会维护我这个母亲,人情冷暖还轮不到我身上,子桓尚小,妹妹才是要当心。”

    俩人话语温绵,声音动听,却是含藏锋芒,周围侍女大多在这样的话语交锋下,将头垂的很低,不敢直视。

    “妹妹谢过姐姐提醒。”卞氏起身送她离开,目送远去廊檐的背影,脸上的笑容瞬间收敛,冷哼一声,拂袖走进屋中,呯的一声,抬脚将刚刚的几案蹬翻,杯盏、茶壶哗的滚动落地上,她招了招手。

    屏风后,有人靠近。

    “把这封信带去宛城,告诉那个人,将来我愿保他一生无事。”卞氏望着另一边,被动静惊醒过来的小身影,挥了挥长袖让心腹下去,冰冷仇怨神色早已消失,换上了慈母般的笑容,将尚在五岁的儿子曹丕抱了起来。

    “子桓啊……你想不想将来有出息?”

    “嗯!”小脑袋想了一下,随后点了点,“我……要像父亲那样……很威风的。”

    卞氏摸了摸孩童的发髻,搂在怀里,脸贴着稚嫩的小脸:“娘,会让子桓将来很威风的,让很多人很多人拜你。”

    “那……那……大兄呢……他也要拜吗?”小曹丕歪了歪头,小声在母亲的耳边说:“我不想让大兄拜……大兄对子桓很好的。”

    “你兄长不会拜的……”

    卞氏将小人儿放下来,微笑着让奶娘带他下去休息,外面雨声密集起来,雷声轰的一下滚过天际。

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    九月十三,征伐的军队已行至淯水,雷声轰隆隆的在天上滚动,雨云也从北面飘来,一直延绵过去,泥泞的道路上,马蹄、双脚踏过地面,溅起积水,稀泥不时被奔驰的战马掀上了半空,落在步行的人身上。

    雨水从许昌过来这边,变得很大,朝宛城方向前进的军队在此时没有遮雨的地方,盯着雨水赶路,速度变得极为缓慢,队伍里偶尔会有一两句抱怨的话响起,随后又淹没在淅淅沥沥的雨声中。

    马背上,曹昂自然也未能幸免的全身湿透,他望着前面水汽升腾的视野,脑中不时回想关于宛城的情报,这个习惯也是在公孙止麾下时养成的,针对将要面对的敌人,首先就要做到一定的了解。

    而宛城叫张绣的家伙,原是张济的侄子,此人虽然与李傕、郭汜二人追拿皇帝刘协,但终归是看不起这俩人的,在刘协入洛阳后,张济便是明白事情已无力回天,只得在弘农一带驻扎,可惜那时京畿之地早已饥荒遍地,人烟渺茫,加上他军队本就人数众多,便是向南翻过熊耳山朝荆州的穰县发起进攻,结果不巧被流逝射中而死。

    张绣便是接管了这支军队,移屯到了宛城。

    “公孙首领让我小心张绣的寡婶……”马背上,曹昂隐约觉得公孙止的话里带有别有用意在里面,不怎么清晰的视线中,仿佛回想起那天离开时,对方的叮嘱。

    “首领竟能猜中父亲会南下攻打宛城,那宛城中,说不定父亲真会看上一个女人。”他陡然睁了睁眼,看着雨水落下,“.……张绣有一寡婶,父亲或许会看中对方?不然公孙首领未必这般严肃的警告我。”

    “子脩!”

    雨幕里,一道响亮的声音从前面传来,一员身材高壮着甲的将领负弓提一柄大刀过来这边,正是夏侯渊,他过来与曹昂并肩而行,“前面有树林,大兄已过去休整,特派我与你一道过去休息。”

    “昂还没有那般精贵。”曹昂抹去脸上雨水,看去旁边的叔父,笑着摇摇头:“……在辽东比这恶劣的环境,都遇到过,这里气温宜人,只是雨大一点罢了。”

    “话可不能这么说。”夏侯渊拉着缰绳,脊背直挺,用刀指着前方:“过了淯水不久就是宛城,盘踞那里的张绣麾下可是有数千西凉铁骑,草原上的鲜卑、乌桓可比不了,到时候战事开启,子脩可不要吓得尿裤子。”

    曹昂被话引的笑出声,然而,不久之后,大战并未开启,反而接到了张绣派遣使者过来,宣布投降。

    令他感到错愕,心中警铃大作。

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