“不,就是有些累。”任胭回他,也这么安慰自己。

    昨儿白天兵荒马乱,夜里又光怪陆离,没一会是踏实的,兴许是没缓过劲儿来吧,回头歇一宿保管好了。

    心里嘀咕,可面上不愿露出来,抬起头还是个笑脸儿。她的脸圆圆的像个没长开的孩子,很有欺骗性。

    辜廷闻体谅她,捡了张不怎么油光的长条桌对面坐下:“好,我们不看。”

    坐这地儿离着后厨远,听不着什么动静,任胭心里头擂得鼓点不那么密了。

    掌柜的打后厨出来,给客人们上了一托盘爆肚和炸咯吱,直奔他们这儿,先问任胭:“姑娘想吃点什么?”

    有工夫跟街上乱踅摸吃的,回回肚皮溜圆没够着吃慕名许久的爆肚,徒留遗憾;后头瞎忙,更是没得空吃来。

    她不晓得人这儿吃爆肚儿的规矩,就瞠着俩眼往邻桌瞅。邻桌坐一个穿棉布长袍子半大的老头儿,倒不是那儿多新鲜,只是人吃爆肚跟吃黄瓜嫩萝卜似的嘎嘣响。

    听着声,她就想坐这儿铆足劲儿嚼。

    掌柜的顺眼瞅,压低了声:“那位冯爷是这儿常客,吃肚儿的行家。您还别说,手里不宽裕,倒是回回捡那上乘的点,绝不亏待自个儿呢!”

    任胭笑:“我没吃过这些个,您给按照他那样的来一份。”

    “好嘞。”

    掌柜的去的快,回来的也快。

    两碟子爆肚儿,两碗酱料,随手往辜廷闻面前摆一份,余下地搁任胭跟前。

    小姑娘抻着脖儿打量,没尝先乐:“好香,您这儿的肚切得又宽又大,实在人!”

    掌柜的对面坐下:“可不,我这儿门脸儿外头溜过的耗子,下巴颏都双层的,老佛爷么!”

    听着他贫,辜廷闻不做声,只看着他们笑。

    任胭掂了筷子,掌柜的又言语:“入了秋吃爆肚儿,咱先捡鲜脆的地界儿最后尝嫩劲,您二位今儿来晚了,甭说葫芦蘑菇头,连肚领也没啦!”

    他一比划外头檐下蹲的一溜脚夫:“那几位今儿也不晓得怎么个情儿,估摸接了大活儿,打早上到这光景来仨回了,吃得溜干净。”

    任胭还是乐:“说明您手艺好。”

    “这话我爱听,姑娘是个明白人儿!”掌柜的心里高兴,放开了嗓门言语,“咱先吃这散丹,筷子夹上点儿朝碗底这么一兜,沉下去裹匀了酱再捞上来您尝尝。”

    “滋味爽淡,有嚼劲。”任胭这回没让人领着,自个儿又下了一筷子,“您这酱料也鲜香,又没盖住羊肚的味儿。”

    里头是香油芝麻酱糙米醋和酱油辣椒油,拌了葱花芫荽和蒜泥,分量火候都宜当,沾了脆生生弹劲的羊肚儿,满口生香。

    对桌的冯先生是个行家不假,可难得碰上个懂门道的同行,如今这姑娘也算一个,掌柜的心里乐,索性趁着天黑打了烊坐着唠闲话。

    “您这话说得对,肚儿和料一边重要,回头您吃着和涮肉似的不还得上这儿打我脸来?我今儿四十有六,可经不起这么跌脸!”

    任胭一面听人说书,一面又挑了肚仁吃。

    肚仁软软嫩嫩的像虾仁,跟方才的散丹比较,前者是娇羞的江南美人,后者是粗犷的北地儿爷们儿,一碟子里把天南海北的滋味都要吃尽了。

    宽宽敞敞的肚儿嫩脆,又挂着鲜香的酱料和翠绿的芫荽葱花末,算不上浓郁的滋味可偏偏相得益彰,叫人舍不得放下筷子。

    她吃得意犹未尽,掌柜的还跟那儿自得其乐:“下回姑娘来早些,给你做烀饼配着吃,里头韭菜花鸡卵就着碎虾米,就一字儿,美!”

    任胭眼巴巴瞅人家,恨不得跟这儿扎根了。

    辜廷闻数了钱,要再拎两份。

    掌柜的起了身往后头去:“今儿瞅着姑娘的面儿,不收七爷的钱,下回您要一人来,可不给您这面子!”

    大盘子里切好的肚儿搁进笊篱,下进滚开的汤水里氽,火烧得旺,开水熥着腾腾的白气,眨眼的工夫笊篱捞上来装盘。

    掌柜的一手过去,酱料装了两份,搁了盘子撞食盒里拎出来,手里还提溜俩纸包。

    “一兜炸咯吱,一兜麻酱烧饼,给姑娘路上消磨时间,可不是给七爷的。”

    “走了。”辜廷闻拍拍他肩,转头拉了姑娘的手。

    到了外头,任胭叼住一个咯吱,咔嚓一口——

    身边那位爷儿挑剔劲儿又上来,拧着眉瞅她:“一股蒜味,不讲究。”

    任胭磨牙,磨完了那个炸咯吱,踮起脚凑人嘴上亲了一口:“你也不讲究,扯平啦!”

    哎?

    非得多句嘴呢?

    他绷不住,还是笑。

    任胭吃得心满意足:“哎呀,跟着七爷吃香的喝辣的,回头占山为王,还能呼风唤雨!”

    瞧这点出息吧!

    他问:“上哪?”

    “给赵妈妈送肚儿,掌柜的说要吃这口热乎劲,凉了就没滋味了。”

    “好。”

    “咱回完家,就上医院吧。”

    辜廷闻看她。

    任胭抱着俩纸兜的宝贝,笑着:“得给人解释清楚,我可不愿担这罪名。”

    “犟。”他揉揉她的辫子,还是笑。

    他喜欢人家姑娘,什么样性子在眼里都是好的。何况偶尔像个威武倔强的志士也没什么不好,女孩子身子骨能柔能软,可精气神绝不能塌下去。

    任胭嫌弃地躲开他的手:“辜七爷,您这时候应该夸奖我两句,犟又是什么话呢?”

    辜七爷顺势就拉了她的手,十指叫我:“是心仪,赞美的话!”

    哎!

    谁说七爷不懂风月呢,绵软的情话,都是印骨子里头的,该不会是所有爷们儿的天赋吧?任胭斜眼瞅他。

    光风霁月的爷们儿,不笑的时候老严肃了,跟私塾里拎着戒尺的老学究一德行,一尺子下来就是仁义礼智,温良恭俭。

    她没瞧出什么,就撇嘴:“怎么跟成先生一德行呢,看错您了。”

    “他又跟你说了?”辜廷闻要笑不笑地看着她。

    说什么,俩人心知肚明。

    任胭恨自个儿嘴把不住门,脸上热辣辣的,转身就跑。后头到了医院,她也没敢拿正眼瞅人家。

    成世安跟走廊尽头的窗户台边抽烟,见了人先挤个笑:“可把二位祖宗盼来了。”

    “您受累。”任胭鞠躬。

    不用打听,医院转一圈就知道,他这两天光跟人低声下气了。

    成世安乎捋把脸:“什么事儿呢,本就是成家人的毛病,把你们全给裹进去了。人明儿就得陆续出院了,你去吧。”

    俩爷们儿对面站着,没话。

    任胭最后去了连绣的屋。

    桌上搁着空荡荡的纸兜,里头应当是韭菜花虾皮包子,油水味很足很香,人正微挺了肚子坐沙发里,翘着脚嘬牙花。

    连绣见了她,一蹦三尺高:“怎么是你?”

    有了身子的女人,身手都这么灵便?当初她爹新娶那小老婆为了挤兑母亲,挺着老大的肚子,恨不得能蹿房顶上。

    任胭笑着看她:“您以为还有别人瞅您来?”

    张口就是枪棒,跟她可没有好话。

    她越得意,连绣越气,口不择言:“骚狐狸!”

    任胭抬手就是一巴掌——

    连绣不躲不闪,硬扛着。

    巴掌没落下去,揪住她梳得整齐利落的发髻,疼得她龇牙咧嘴,拧着身子就要扑上来挠任胭。

    小姑娘轻轻巧巧地捏住她的手腕子:“看你是要做娘的人,提个醒儿,你肚里这个要是有个好歹,你觉得你还能在北京城里活几天?”

    连绣撒泼耍赖,可不代表她傻:“放开!”

    她退回到沙发里气得脸红脖子粗,鼓囊囊的胸脯曲线必现;说实话,任胭瞅了眼自个儿,心里还是很羡慕。

    当然这都是闲事,不是她来的目的。

    任胭翘着脚坐在茶几上:“你是个明白人儿,话能我只说一遍,你害了那些人还能好好跟这儿住着全亏了肚里的,往后做什么事儿都得考虑到他,权当积福了。”

    “你嫉妒我,投毒害我,害他,该死的是你!”

    任胭摊手:“我要是嫉妒你,就在你一个人的吃食里下毒,要你七窍流血生不如死;不像你来害我却拉一众人陪着,你没胆儿!”

    连绣被她噎得没话。

    这样心狠的女人,她没见过。

    任胭又说:“不过你还算有点心,没给成世安一块药了,可他领你这情吗?你说你多可怜,大费周章只能让人更厌你弃你!”

    这是连绣的魔障,被她刺破了,都是毒!

    “任胭,我后悔了,应该连你一块儿毒了,让你不得好死!”

    任胭没接话,笑着打茶几上跳下来,冲着门外头招呼:“诸位可听见了?”

    门虚掩着,方才叫她拿身子挡住了,连绣正在气头上,哪顾上这个?

    这会门被推开,外头是辜廷闻和成世安,还有那些糟了连绣毒手的宾客,哭闹的孩子,一劲儿望着屋里。

    然后,她离开病房,后头是哭的闹的,叱骂的求饶的,同她并没有任何关系。

    她赔了礼致了歉,给了人一说法,能做的仁至义尽。到此,她心里压住的顽石才尽数挪出去。

    回了家里倒床上,蒙了被子闷头睡一觉。

    天亮了,日头晃荡进来,起床洗漱接茬进厨房。

    她开始头昏,身子发抖,瞧见锅碗瓢盆就天旋地转。

    可能是真的落下毛病了,任胭想。

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