洛阳之行始于当年的约定,黄裳为了帮朝廷审阅天下武人实力,更为了武学的交流和切磋,发起论剑大会,首届大会的时间正好就定在今年。当年赵不凡、折月芝和燕青都在场,曾亲口答应黄裳回去参加,如今他有时间,自然不会失约。
此次南下,军中的将领都没有跟着去,北疆军队现在正是休养生息、整编操练的时候,他们没有必要去参加这样的论剑大会,所以最终只有几个闲人要去看看,除去赵不凡就只有朱琏、扈三娘、折月芝和聚贤庄的那帮子人。
聚贤庄经过许久的发展,如今在江湖上也是打出了名气,这样的盛会自然是要派出代表参加。因为苏定已经被赵不凡编入梁山军,武松和杨志又还是戴罪之身,所以他们三人都去不成,只由林冲的老丈人张教头、穿云箭史文恭和操刀鬼曹正带二三十武艺高强的庄客前往,由于扈家庄当初北迁后就安置在聚贤庄不远处,所以扈三娘也同样跟他们走一路。
赵不凡本来希望折月芝和朱琏都跟他们一路,直接往西,走河北西路和河东路那边,但折月芝不肯,硬要跟着他南下大名府去会和燕青与卢俊义,赵不凡也没有办法,只能任由她跟着,朱琏也就因而同路。
这届洛阳大会总计会持续三个月,如今已经开始一月有余,差不多也快到了真正开始比武论剑的时候,所以时间上有点赶,赵不凡三人沿途没有耽搁,四天后就到达了大名府与燕青汇合。
许久不见,几人自然有些激动,一番问候之后,燕青才有些不满地埋怨说:“你怎么现在才来,洛阳大会都开始一个多月,如果不是等你,我早就到了洛阳,若再晚些时日,还有什么热闹可看!”
赵不凡满不在乎,摆手说:“你那么急干什么,洛阳大会持续三月,前两月必然就是给各方豪杰结交和叙旧的时间,真正的重头戏肯定是在最后,我才不信人人都能那么准时,天知道路上会不会耽搁,早去也没用,我可没有那么多工夫凑热闹。”
“你是忙,但我可是大闲人一个,此去本就是为了看热闹,早知道这样,我就不该回信答应你同路!”燕青没好气地说。
赵不凡也不管他,转眼间发现没有卢俊义的踪影,奇怪问到:“师傅呢?”
“师傅要去会会老友,看你迟迟不来,早就已经先行去往洛阳!”燕青生性好动,八面玲珑,最喜欢热闹,如今因为等赵不凡而耽搁了时间,明显还有些抱怨情绪。
两人感情深厚,自然是坦诚相对,赵不凡见他确实不高兴了,当即笑道:“那我们现在就走,争取早些赶到!”
燕青点头,当下招呼身后背着一把剑的文士:“许老哥,你可还有要带走的物件?如果没有,我们现在就上路!”
“我就这一把剑,一套换洗衣物,些许碎银,哪儿还有多余的物件,随时可动身!”文士笑着说。
赵不凡早前以为他是卢府的家丁,没太在意,见燕青叫对方许老哥,当即出声道:“小乙哥,这位是?”
“哎呀,你瞧我!”燕青自责地拍拍额头,语带歉意:“许久不见你,我这心里太过欢喜,没想竟然忘了介绍!”
说着,他退开两步,让赵不凡和那文士正面相对,介绍说:“许老哥可不是寻常人,虽然声名不显,但确实是我们大名府的高人,他兵法、武艺、谋略样样精通,琴棋书画无所不晓,精通契丹、女真、党项、吐蕃、蒙古各国语言,堪称文武全才。最难得的是深晓天下地理,曾遍游名山大川,堪称活地图,早些年还曾考中武状元,可惜因为不愿贿赂上官,所以不得重用,后来辞官归家,隐居在这大名府,我与他性子投缘,时常来往。”
那文士听燕青这么夸赞,当即笑着抱拳行礼:“赵将军,你可不要听小乙这浪子的三寸不烂之舌,在下许贯中,不过就是个不得志的武人而已,读过些书,这会儿以教书为生!因为常听将军大名,心中很是仰慕,恰巧前些日子听闻燕小乙说将军也要参加洛阳大会,所以就厚着脸皮同行,谋求一见!”
赵不凡听闻这人是许贯中,心中非常惊异,当即抱拳回礼:“小乙哥虽然玲珑了些,但眼光可非常毒辣,性子也高傲,阁下能得到他真心敬服,必定是当世人杰!”
“将军过赞了!”许贯中似乎不想再彼此吹捧下去,谦虚地结束了这个话题。
燕青着急上路,当下也是主动出声,招呼众人起行。
从大名府出发赶往洛阳有好多条路,可以先过黄河,也可以先往西行,由于赵不凡早前与聚贤庄那路人约好在隆德府的上党汇合,所以就带着众人往西。
一路上,只要歇息下来,赵不凡总会主动找许贯中交谈,两人一会儿谈论兵法战阵,一会儿谈论文章策略,真是越聊越投机,彼此都在对方那儿学到不少东西。特别是在一次武艺切磋过后,许贯中对赵不凡极为拜服,而赵不凡也是下定决心,无论如何也要把许贯中给招揽到麾下效力。
“论武艺,这许贯中的武力倒是略次于关胜、林冲和鲁智深等有限几人,可论起智谋,林冲他们几个拍马也赶不上这个许贯中。识进退,明义理,懂权谋,知兵法,有文采,善于政务,具备独挡一面的能力,还没有复杂的背景,便于统御和指挥,这样的人正是现在急缺!”
此后两日,赵不凡便不时旁敲侧击地探口风,招揽之意尽露无疑。
许贯中也没有拒绝,想来他主动想见赵不凡,应该也是有心为国效力,只不过或许是看多了大宋的腐朽,因而想亲自与赵不凡结交一番,算是种试探。可面对招揽,他又没有明确表态,一时半会儿让赵不凡还真有些摸不着他的底。
这天,几人经过壶关,眼见不久就要抵达上党,思虑许久的许贯中突然策马赶至赵不凡身旁,并骑而行。
“赵将军,承蒙阁下抬爱,多次盛邀鄙人前往北疆,在下并非不愿,也不是故作矜持来谋取高位,实在是心有顾虑!”
“噢?什么顾虑?”赵不凡微笑着回应。
“以小人这几日对将军的了解,深感将军文武双全,志向高远,必定能成不世之伟业,可大宋的情况,将军恐怕比在下更清楚,假如将军在外统军御敌,连战连克,某天却被那些奸臣在后谋害,甚至遭到陛下的反对,将军会如何自处!”许贯中眼中精光闪烁,非常期待赵不凡的答案,这正是他一直犹豫不决的根本原因。
这话出口,赵不凡心中就明白了,暗暗感叹:“许贯中有才,才智出众,可为人也真是谨慎而惜身,事事要为自己考虑好退路,这是个将才,可以委以重任,但不能在危机时刻指望他不顾一切,在这点上着实比不得鲁智深等人!”
虽然心中略有些失望,但赵不凡知道人非完人这个道理,何况惜身也是人之常情,不可能要求每个人都有鲁智深那种舍己为人的义气,当下也不以为意,笑着回说:“奸臣可以做到,良臣为什么不能做,既然要与奸臣斗,那自然要比奸臣更奸,我又不傻,你陷害我,我还不能陷害你吗?”
这话听得许贯中目瞪口呆,他从来没有见过这样的言论。
可略一细想,他很快就明白过来,猛然抬起头,放声大笑。
远处的朱琏、折月芝和燕青都莫名其妙地看着他。
笑声落下,许贯中再无疑虑,斩钉截铁地在马背上对着赵不凡重重抱拳:“赵将军,贯中今后愿效犬马之劳,鞍前马后,绝无怨言,只望用这一身本事协助将军收复故土,振兴大宋,建不世之功!”
“好!你本是朝廷武状元,提拔任用不难,待你随我返回北疆,我便保奏你暂代沧州留屯禁军的厢都指挥使!”赵不凡爽朗大笑,直接作出这样的承诺。
“将军知遇之恩,小人永生不忘!”许贯中激动不已,禁军的厢都指挥使已经是一方领军大将,即便是他有个武状元的名头,但仍旧是极为不易,他心里明白赵不凡为此要付出多少代价,多年的怀才不遇,多年对大宋腐朽的压抑终于得到释放。
不久,几人赶至上党驿馆,顺利与等候多时的史文恭等人汇合。
五天后,一行人行至孟州岔路口,赵不凡突然勒停战马,出声道:“你们都先行赶赴洛阳,我要去一趟西边的华州!”
众人愕然。
折月芝转头看看朱琏,见她完全没有发问的意思,不由率先张口:“不凡弟弟,你去华州做什么?”
“我要去少华山见一个人!”赵不凡也没有隐瞒,解释说:“离开北疆前,我曾对军中诸将交代事务,智深听说我要到洛阳,随之向我举荐了一个故人,说此人武艺不错,虽然因为某些原因在少华山落草,但不做伤天害理之事,是江湖上少有的侠士,又因身上刺着九条龙形花绣,人称九纹龙!如今正是用人之际,理当招安他,这里离华州不远,我拿着智深的亲笔信跑上一趟,过几日便来洛阳与你们汇合!”
“这怎么行?”林冲的老丈人张教头当场忍不住出声,连连劝说:“这九纹龙史进虽然是鲁智深的故旧,可终究多年没有再联系,如今对方也在少华山落草为寇,谁知道现在是什么模样,将军孤身前去难保没有危险!”
“张教头说的是,既然那个九纹龙史进已经落草,那就终究是匪寇,天长日久,难免没有升起歹心,庄主身份尊贵,哪能亲自涉险,即便真要去,那也由我去,庄主大可把鲁智深兄弟的信交给我。”史文恭沉声出言,策马来到了前方。
曹正也跟着接话:“这话说的是,不如就我和文恭哥哥一起去,我时常与这些绿林好汉打交道,真有个意外也能说上几句话,到时候寻个脱身之策不难!”
“不!这次我必须要亲自去。”赵不凡摆摆手,语气坚决:“少华山上不只有史进,另外还有三人,分别是白花蛇杨春,跳涧虎陈达和神机军师朱武,这三人虽然也是被逼无奈而落草,但却已经落草多年,特别是其中那个神机军师朱武,深通谋略,懂得兵法战阵,你们去难以慑服他们!”
“既然这样,那你更不能去了!”折月芝担心道。
赵不凡摇摇头:“我不同,鲁智深与史进是患难之交,他的信应该可以保我安全,而要让这几人从良,你们都办不到,有些事你们也做不了决定!”
这话倒是说到点子上,既然是去招安,那自然要视情况来许诺,在场的人除了赵不凡,还真是谁都做不了主。
“那不如一起去?”始终保持沉默的朱琏终于忍不住出声。
“我看行!”扈三娘接话说。
“不了!这么一大帮子人去,不但见不到人,甚至连山都进不了!”赵不凡干脆地拒绝。
扈三娘没怎么懂,奇怪地问:“为什么?”
折月芝本来也没明白,但她非常聪明,而且终究是常年在战场上厮混的人,脑袋很灵活,很快就想明白原因,当即笑着回说:“三娘,我们几个加上聚贤庄的兄弟们可是好几十号人,这么过去会让对方升起疑心,害怕我们有诈,这些绿林好汉都贼得很,哪里会轻易让我们进山去,说不定还没碰到面就先打起来,连信都不看,那时候升起戒备心,反而不利于招安!”
“行了,你们就按我说的做,这次只能是我去,不准违抗我的命令!”赵不凡扔下这句话,调转马头,挥动马鞭就走。
“诶!我总可以跟着你去吧!”折月芝急声道。
“你太漂亮,他们现在终究还是匪,缺乏约束,内心放纵,如果勾起他们的盗心会更麻烦!”赵不凡这话倒是发自内心,虽说史进这人他相信,可另外三个没见过,难说折月芝这样美丽的女人去了会不会惹出麻烦。
赵不凡年少时饱经坎坷,受过欺负,当过乞丐,尝尽人情冷暖,所以他很明白,人在匪窝里终究是放纵的,什么都不用顾虑,好人也同样变成坏人,很多事往往都在一念之间,善恶的界限也会变得很模糊。
此次南下,军中的将领都没有跟着去,北疆军队现在正是休养生息、整编操练的时候,他们没有必要去参加这样的论剑大会,所以最终只有几个闲人要去看看,除去赵不凡就只有朱琏、扈三娘、折月芝和聚贤庄的那帮子人。
聚贤庄经过许久的发展,如今在江湖上也是打出了名气,这样的盛会自然是要派出代表参加。因为苏定已经被赵不凡编入梁山军,武松和杨志又还是戴罪之身,所以他们三人都去不成,只由林冲的老丈人张教头、穿云箭史文恭和操刀鬼曹正带二三十武艺高强的庄客前往,由于扈家庄当初北迁后就安置在聚贤庄不远处,所以扈三娘也同样跟他们走一路。
赵不凡本来希望折月芝和朱琏都跟他们一路,直接往西,走河北西路和河东路那边,但折月芝不肯,硬要跟着他南下大名府去会和燕青与卢俊义,赵不凡也没有办法,只能任由她跟着,朱琏也就因而同路。
这届洛阳大会总计会持续三个月,如今已经开始一月有余,差不多也快到了真正开始比武论剑的时候,所以时间上有点赶,赵不凡三人沿途没有耽搁,四天后就到达了大名府与燕青汇合。
许久不见,几人自然有些激动,一番问候之后,燕青才有些不满地埋怨说:“你怎么现在才来,洛阳大会都开始一个多月,如果不是等你,我早就到了洛阳,若再晚些时日,还有什么热闹可看!”
赵不凡满不在乎,摆手说:“你那么急干什么,洛阳大会持续三月,前两月必然就是给各方豪杰结交和叙旧的时间,真正的重头戏肯定是在最后,我才不信人人都能那么准时,天知道路上会不会耽搁,早去也没用,我可没有那么多工夫凑热闹。”
“你是忙,但我可是大闲人一个,此去本就是为了看热闹,早知道这样,我就不该回信答应你同路!”燕青没好气地说。
赵不凡也不管他,转眼间发现没有卢俊义的踪影,奇怪问到:“师傅呢?”
“师傅要去会会老友,看你迟迟不来,早就已经先行去往洛阳!”燕青生性好动,八面玲珑,最喜欢热闹,如今因为等赵不凡而耽搁了时间,明显还有些抱怨情绪。
两人感情深厚,自然是坦诚相对,赵不凡见他确实不高兴了,当即笑道:“那我们现在就走,争取早些赶到!”
燕青点头,当下招呼身后背着一把剑的文士:“许老哥,你可还有要带走的物件?如果没有,我们现在就上路!”
“我就这一把剑,一套换洗衣物,些许碎银,哪儿还有多余的物件,随时可动身!”文士笑着说。
赵不凡早前以为他是卢府的家丁,没太在意,见燕青叫对方许老哥,当即出声道:“小乙哥,这位是?”
“哎呀,你瞧我!”燕青自责地拍拍额头,语带歉意:“许久不见你,我这心里太过欢喜,没想竟然忘了介绍!”
说着,他退开两步,让赵不凡和那文士正面相对,介绍说:“许老哥可不是寻常人,虽然声名不显,但确实是我们大名府的高人,他兵法、武艺、谋略样样精通,琴棋书画无所不晓,精通契丹、女真、党项、吐蕃、蒙古各国语言,堪称文武全才。最难得的是深晓天下地理,曾遍游名山大川,堪称活地图,早些年还曾考中武状元,可惜因为不愿贿赂上官,所以不得重用,后来辞官归家,隐居在这大名府,我与他性子投缘,时常来往。”
那文士听燕青这么夸赞,当即笑着抱拳行礼:“赵将军,你可不要听小乙这浪子的三寸不烂之舌,在下许贯中,不过就是个不得志的武人而已,读过些书,这会儿以教书为生!因为常听将军大名,心中很是仰慕,恰巧前些日子听闻燕小乙说将军也要参加洛阳大会,所以就厚着脸皮同行,谋求一见!”
赵不凡听闻这人是许贯中,心中非常惊异,当即抱拳回礼:“小乙哥虽然玲珑了些,但眼光可非常毒辣,性子也高傲,阁下能得到他真心敬服,必定是当世人杰!”
“将军过赞了!”许贯中似乎不想再彼此吹捧下去,谦虚地结束了这个话题。
燕青着急上路,当下也是主动出声,招呼众人起行。
从大名府出发赶往洛阳有好多条路,可以先过黄河,也可以先往西行,由于赵不凡早前与聚贤庄那路人约好在隆德府的上党汇合,所以就带着众人往西。
一路上,只要歇息下来,赵不凡总会主动找许贯中交谈,两人一会儿谈论兵法战阵,一会儿谈论文章策略,真是越聊越投机,彼此都在对方那儿学到不少东西。特别是在一次武艺切磋过后,许贯中对赵不凡极为拜服,而赵不凡也是下定决心,无论如何也要把许贯中给招揽到麾下效力。
“论武艺,这许贯中的武力倒是略次于关胜、林冲和鲁智深等有限几人,可论起智谋,林冲他们几个拍马也赶不上这个许贯中。识进退,明义理,懂权谋,知兵法,有文采,善于政务,具备独挡一面的能力,还没有复杂的背景,便于统御和指挥,这样的人正是现在急缺!”
此后两日,赵不凡便不时旁敲侧击地探口风,招揽之意尽露无疑。
许贯中也没有拒绝,想来他主动想见赵不凡,应该也是有心为国效力,只不过或许是看多了大宋的腐朽,因而想亲自与赵不凡结交一番,算是种试探。可面对招揽,他又没有明确表态,一时半会儿让赵不凡还真有些摸不着他的底。
这天,几人经过壶关,眼见不久就要抵达上党,思虑许久的许贯中突然策马赶至赵不凡身旁,并骑而行。
“赵将军,承蒙阁下抬爱,多次盛邀鄙人前往北疆,在下并非不愿,也不是故作矜持来谋取高位,实在是心有顾虑!”
“噢?什么顾虑?”赵不凡微笑着回应。
“以小人这几日对将军的了解,深感将军文武双全,志向高远,必定能成不世之伟业,可大宋的情况,将军恐怕比在下更清楚,假如将军在外统军御敌,连战连克,某天却被那些奸臣在后谋害,甚至遭到陛下的反对,将军会如何自处!”许贯中眼中精光闪烁,非常期待赵不凡的答案,这正是他一直犹豫不决的根本原因。
这话出口,赵不凡心中就明白了,暗暗感叹:“许贯中有才,才智出众,可为人也真是谨慎而惜身,事事要为自己考虑好退路,这是个将才,可以委以重任,但不能在危机时刻指望他不顾一切,在这点上着实比不得鲁智深等人!”
虽然心中略有些失望,但赵不凡知道人非完人这个道理,何况惜身也是人之常情,不可能要求每个人都有鲁智深那种舍己为人的义气,当下也不以为意,笑着回说:“奸臣可以做到,良臣为什么不能做,既然要与奸臣斗,那自然要比奸臣更奸,我又不傻,你陷害我,我还不能陷害你吗?”
这话听得许贯中目瞪口呆,他从来没有见过这样的言论。
可略一细想,他很快就明白过来,猛然抬起头,放声大笑。
远处的朱琏、折月芝和燕青都莫名其妙地看着他。
笑声落下,许贯中再无疑虑,斩钉截铁地在马背上对着赵不凡重重抱拳:“赵将军,贯中今后愿效犬马之劳,鞍前马后,绝无怨言,只望用这一身本事协助将军收复故土,振兴大宋,建不世之功!”
“好!你本是朝廷武状元,提拔任用不难,待你随我返回北疆,我便保奏你暂代沧州留屯禁军的厢都指挥使!”赵不凡爽朗大笑,直接作出这样的承诺。
“将军知遇之恩,小人永生不忘!”许贯中激动不已,禁军的厢都指挥使已经是一方领军大将,即便是他有个武状元的名头,但仍旧是极为不易,他心里明白赵不凡为此要付出多少代价,多年的怀才不遇,多年对大宋腐朽的压抑终于得到释放。
不久,几人赶至上党驿馆,顺利与等候多时的史文恭等人汇合。
五天后,一行人行至孟州岔路口,赵不凡突然勒停战马,出声道:“你们都先行赶赴洛阳,我要去一趟西边的华州!”
众人愕然。
折月芝转头看看朱琏,见她完全没有发问的意思,不由率先张口:“不凡弟弟,你去华州做什么?”
“我要去少华山见一个人!”赵不凡也没有隐瞒,解释说:“离开北疆前,我曾对军中诸将交代事务,智深听说我要到洛阳,随之向我举荐了一个故人,说此人武艺不错,虽然因为某些原因在少华山落草,但不做伤天害理之事,是江湖上少有的侠士,又因身上刺着九条龙形花绣,人称九纹龙!如今正是用人之际,理当招安他,这里离华州不远,我拿着智深的亲笔信跑上一趟,过几日便来洛阳与你们汇合!”
“这怎么行?”林冲的老丈人张教头当场忍不住出声,连连劝说:“这九纹龙史进虽然是鲁智深的故旧,可终究多年没有再联系,如今对方也在少华山落草为寇,谁知道现在是什么模样,将军孤身前去难保没有危险!”
“张教头说的是,既然那个九纹龙史进已经落草,那就终究是匪寇,天长日久,难免没有升起歹心,庄主身份尊贵,哪能亲自涉险,即便真要去,那也由我去,庄主大可把鲁智深兄弟的信交给我。”史文恭沉声出言,策马来到了前方。
曹正也跟着接话:“这话说的是,不如就我和文恭哥哥一起去,我时常与这些绿林好汉打交道,真有个意外也能说上几句话,到时候寻个脱身之策不难!”
“不!这次我必须要亲自去。”赵不凡摆摆手,语气坚决:“少华山上不只有史进,另外还有三人,分别是白花蛇杨春,跳涧虎陈达和神机军师朱武,这三人虽然也是被逼无奈而落草,但却已经落草多年,特别是其中那个神机军师朱武,深通谋略,懂得兵法战阵,你们去难以慑服他们!”
“既然这样,那你更不能去了!”折月芝担心道。
赵不凡摇摇头:“我不同,鲁智深与史进是患难之交,他的信应该可以保我安全,而要让这几人从良,你们都办不到,有些事你们也做不了决定!”
这话倒是说到点子上,既然是去招安,那自然要视情况来许诺,在场的人除了赵不凡,还真是谁都做不了主。
“那不如一起去?”始终保持沉默的朱琏终于忍不住出声。
“我看行!”扈三娘接话说。
“不了!这么一大帮子人去,不但见不到人,甚至连山都进不了!”赵不凡干脆地拒绝。
扈三娘没怎么懂,奇怪地问:“为什么?”
折月芝本来也没明白,但她非常聪明,而且终究是常年在战场上厮混的人,脑袋很灵活,很快就想明白原因,当即笑着回说:“三娘,我们几个加上聚贤庄的兄弟们可是好几十号人,这么过去会让对方升起疑心,害怕我们有诈,这些绿林好汉都贼得很,哪里会轻易让我们进山去,说不定还没碰到面就先打起来,连信都不看,那时候升起戒备心,反而不利于招安!”
“行了,你们就按我说的做,这次只能是我去,不准违抗我的命令!”赵不凡扔下这句话,调转马头,挥动马鞭就走。
“诶!我总可以跟着你去吧!”折月芝急声道。
“你太漂亮,他们现在终究还是匪,缺乏约束,内心放纵,如果勾起他们的盗心会更麻烦!”赵不凡这话倒是发自内心,虽说史进这人他相信,可另外三个没见过,难说折月芝这样美丽的女人去了会不会惹出麻烦。
赵不凡年少时饱经坎坷,受过欺负,当过乞丐,尝尽人情冷暖,所以他很明白,人在匪窝里终究是放纵的,什么都不用顾虑,好人也同样变成坏人,很多事往往都在一念之间,善恶的界限也会变得很模糊。