贺惟贤亲眼见证了真金获知玉昔帖木儿兵败江东,全军覆没时的样子,除了震惊,还有难以掩饰的惶恐。他惊慌失措、不知所以,生出了放弃大都,避走上都的想法,甚至让怯薛军做好了随时出发的准备。好在冷静下来之后,选择了面对。
    在与李谦等人商议后,这些人还不肯放弃继续开展的计划,试图以战斗力保持完整的侍卫亲军挽回败局。并开始动员所有军事力量准备反击,令淮河沿线的所有屯军即刻集结,迟滞南军的进攻,为侍卫亲军的南下争取时间。同时征签了大批尚在田中耕作的百姓,作为预备力量。
    彼时慌乱的场面,贺惟贤尚历历在目,显然蒙元方面根本就没有做好应对失败的准备,先行出发的侍卫亲军甚至都没有足够的战马,携带的粮草也只够十数日所需。而那些屯军更是混乱,散在各处的百户、千户集结耗费了更多的时间,有些千户赶到时,连兵器、盔甲都没有凑齐,相见是多么狼狈了。
    可就在这时南军攻克了扬州,开始沿运河挥军北上,与此同时沿江各部也纷纷渡江侵入江北,战争一夜之间全面爆发。对全面战争准备不足的蒙元军队,纷纷败北,丢城失地,淮东、淮西陷落,南军将战线很快推进到淮河一线。
    不过这时候,贺惟贤已经受命监军离开了大都,随侍卫亲军南下,没有看到真金获知战争全面爆发后的样子,但也可以想象的出其手足无措的样子,肯定已经开始后悔做出南侵的决定。而他们的任务在半途也屡次变化,从反击东线南军将他们逐出江北,变成了确保淮河不失。而当他赶到前线时,南军前锋已经跨过淮河,突入河内地区。
    随着侍卫亲军逐步集结到前线,朝廷的态度又乐观起来,想要集中力量健美东线的南军,然后再迂回包抄深入江北的南军它部。贺惟贤记的自己那时对战况也很看好,以为南军经过前时的快速突击,现在已经疲态尽显,无力在进行北侵,他们很快就能击溃南军,结束战争。
    但是谁也没想到,南朝小皇帝在跟他们演戏,一切都是计。一番操作下来,真金为自己的自信付出了惨重的代价,十几万侍卫亲军烟消云散,皆交待在淮河两岸。贺惟贤自己也当了俘虏,好在在南朝皇帝的教诲下,他幡然悔悟,决定弃暗投明,归顺了南朝,成为南朝打入蒙元的一根钉子。
    此时中原地区,蒙元已经无兵可派,真金无奈之下再调伯颜领宗王军南下勤王的同时,不得不放下身段向南朝乞和。而南朝小皇帝在答应和议后,自己悄然西去,夺取了襄樊,至此南朝尽数控制了北进的所有重要通路,完成了战略布局。
    而贺惟贤不知道南朝小皇帝是怎么运作的,反正自己重回大都时已经是英雄了,不仅留在了真金身边,还成了他的亲信。可这时的真金早已没了当初的意气风发,却是如行尸走肉一般,整天靠着酒来麻痹自己,身体也是一天不如一天,显然这场大败已经击溃了他脆弱的神经,沉浸在失败的痛苦之中。
    好在伯颜此时已经回到了大都,全面主持军政,与南朝议和的同时,也着手收拾烂摊子,重整军务,布置防务,调整政策增加朝廷收入。而当初那些积极主战者有的黯然离职,有的做了冷板凳,但还在相互甩锅,指责对方应当为失败负责。
    不过在贺惟贤看来此番战败,其实对所有人心理都是一次大冲击,因为多数人根本不知道自己会输得这么惨,损兵数十万,还失地千里,这是奇耻大辱。但如李谦这种儒者从政,学问是没的说,最大问题还是不接地气,这等人作为一个对边疆军事都不了解,更别说熟悉南朝情况的官僚,其的知识根本不足以支持他在战和问题上作出理性判断。
    所以在战败后,李谦等人仍然力求“宁增赔款而不割地”,可惜你打输了仗,之后决定权就不在你手里了,所以还是把伯颜拉出来挡在前面。而当为达成和议,不得不放弃被南朝实际占领的地盘,还要让出西川时,他们又被激怒了,认为放弃西川是割地,对他们而言那就是不堪忍受的奇耻大辱。
    不过他们还算清醒,放弃西川乃是大汗为了要回南阳和保住开封,以保留最后一丝颜面而做出的选择,不能全部怪罪在伯颜身上。可依然对其不能劝谏大汗,阻止割让西川,心生怨恨。但大汗病情危重,已经不能理政,可储君尚确定,他们正为各自的主子奔走。而伯颜圣宠正隆,权势滔天,正是他们争取和拉拢的对象,矛盾得以被暂时掩盖。
    贺惟贤认为伯颜迟迟没有在立储中表明自己的立场,其实原因正是在于真金,其是在等待大汗表明心意。但是真金吸了福寿膏后,精神见好,又让他升起继续再干五百年的心思,而一旦立储那么就可能引发太子觊觎汗位,生出夺位之心。
    正是真金的私心让伯颜陷入了两难的境地,只能勉力在两派中周旋,但这终归是你死我活的斗争。其的‘骑墙’让两派皆心生不满,怀疑与对手暗通屈幽,视为潜在的敌人。而争斗中的两派人马皆知伯颜的能力和威望,其倒向任何一方都会成为压倒另一方的砝码。
    两派人马怀着同样的心思,自然都不想伯颜对方所用,而将其赶下台,甚至弄死才是最稳妥的办法。所以在伯颜在处理‘阆中事件’出现失误,引发了两方合力攻讦,纷纷落井下石,将罪责全部归于其。真金却没有力保,而是顺势免去了其中书省右丞之职,转而以政敌桑哥接任。虽保留了其枢密使之职,可又被贬黜出京。
    贺惟贤无法想象伯颜被大汗抛弃后是何感想,但离京时肯定是倍感凄凉与对大汗的失望。而他也对真金的薄凉有了进一步的警惕,自己的处境也正如俗话说的伴君如伴虎,别看现在受到宠信,说不得哪天就会翻脸,落得小命难保的结局。
    贺惟贤对于伯颜死后的局势,也是极度悲观。有其在尚能压制住蠢蠢欲动的西北叛王,震慑东道诸王,整合朝廷的乱局,应对南朝的进攻。而其一死,朝廷中再也没有什么人能够做到,至于眼前这位玩火的君王,他一点也不看好。
    真金贬黜了伯颜,意在皆诸路宗王入卫的机会重新整合朝廷各方势力,以恢复自己的权威。但贺惟贤以为这位是心大命苦,他根本没有南朝小皇帝的魄力和手段。
    想那小皇帝回到江南后面临的局面并不比这位好多少,意图北伐遭到朝野的反对,支持者寥寥无几。但他能够充分利用时局,将一场局部冲突逐步演变成了一场战争,让所有人都认识到蒙元依然是南朝最大的敌人,并没有放弃重夺江南的野心。
    如此南朝小皇帝利用江东之战,使得当初那些反对者及被动的参与者都变成了战争的支持者,在朝野赢得了多数拥趸,从而得以完成了他谋划的北伐之战。而巨大的胜利让他又赢得了空前的威望,看那趾高气扬使元的南朝使臣,在大元的朝堂上直斥大汗的嚣张,就知道北伐的胜利,不仅让南朝夺得大片土地,也使臣民恢复了大国应有的自信和自豪,这些也都是来自对南朝皇帝的拥戴。
    再看眼前这位窝在榻上,贪婪的抽着烟儿的蒙元大汗,已经是眼神迷离,嘴里含糊不清说着梦呓般的话语,陷入了不能自拔的幻境之中,贺惟贤竟然生出了股厌烦的感觉,不由的想到真金现在有什么?
    战争一败再败和羸弱的经济让蒙元已经陷入岌岌可危的局面,朝野上下弥漫着挥之不去的失败情绪,对大汗治国的能力充满怀疑,看不到前途。而军中也是士气低落,军将怯战,兵卒涣散,对南军避之如虎,怎么可能战胜士气正盛的南军。
    再有其羸弱的身体,全仗着这口‘烟儿’支撑着,已然是病入膏肓,说不准哪天就一命呜呼。根本就没有体力和精力去打理繁杂的朝政,胜任管理这个偌大的国家的责任。而真金还幻想着通过处置伯颜,以恢复他大汗的威望,整合朝中各方势力,从而使自己的圣令通达,群臣拜服。
    真金的这么大的信心从何而来,贺惟贤想不明白,以致他都以为真金的雄心壮志不过是福寿膏抽多了,产生的幻觉和遐想。想想自己都能感觉的到其的无能,而朝中那些‘有识之士’心中恐怕也是明镜一般,都琢磨着扶新汗上位,换掉这位毫无作为的君王。
    不过贺惟贤也再想,伯颜这么不明不白的死在赴任的路上,总要对朝野有个交待,不知道这位会将罪名安在谁的头上,又会做出什么癫狂的举动……

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